SCENE II. Lobby before the council-chamber.

Entra Cranmer, Arzobispo de Canterbury.

CRANMER. Espero no llegar demasiado tarde, y sin embargo el caballero que fue enviado a buscarme por el Consejo me pidió que me apresurara mucho. ¿Todo cerrado? ¿Qué significa esto? ¡Eh! ¿Quién está ahí?

Entra el Guardián.

¿Seguro que me reconoces?

GUARDIÁN. Sí, mi señor, pero aun así no puedo ayudarle.

CRANMER. ¿Por qué?

GUARDIÁN. Su Gracia debe esperar hasta que lo llamen.

Entra el Doctor Butts.

CRANMER. Bien.

BUTTS. [Aparte.] Esto es una muestra de mala voluntad. Me alegra haber pasado por aquí tan oportunamente. El Rey lo sabrá de inmediato.

[Sale.]

CRANMER. [Aparte.] Es Butts, el médico del Rey. Al pasar, ¡con qué insistencia me miró! Ojalá no presagie mi desgracia. Sin duda, esto ha sido planeado por algunos que me odian—¡Dios ablande sus corazones! Jamás busqué su enemistad—para apagar mi honor. Les daría vergüenza hacerme esperar en la puerta, siendo yo también consejero, entre pajes, mozos y lacayos. Pero sus deseos deben cumplirse, y yo espero con paciencia.

Entran el Rey y Butts en una ventana arriba.

BUTTS. Le mostraré a Su Gracia la escena más extraña.

REY. ¿Cuál es esa, Butts?

BUTTS. Creo que Su Alteza la ha visto muchas veces.

REY. ¡Por mi cuerpo! ¿Dónde está?

BUTTS. Allí, mi señor: la alta dignidad de Su Gracia de Canterbury, que mantiene su rango en la puerta, entre ujieres, pajes y mozos de a pie.

REY. ¡Ah! Es él, en efecto. ¿Así se honran entre ellos? Menos mal que aún hay alguien por encima de ellos. Pensé que se repartían algo de honestidad—al menos buenas maneras—como para no permitir que un hombre de su posición, tan cercano a nuestro favor, espere a capricho de sus señorías, y además en la puerta, como un mensajero con despachos. ¡Por Santa María, Butts, esto es villanía! Déjalos, y corre la cortina. Ya oiremos más pronto.

[Salen.]

Se introduce una mesa de consejo con sillas y bancos, y se coloca bajo el dosel. Entra el Lord Canciller, se sienta en la cabecera de la mesa a la izquierda, dejando un asiento vacío sobre él, como para el de Canterbury. El Duque de Suffolk, el Duque de Norfolk, Surrey, el Lord Chambelán y Gardiner se sientan en orden a cada lado; Cromwell en el extremo inferior, como secretario.

CANCILLER. Hable del asunto, señor secretario. ¿Por qué nos reunimos en consejo?

CROMWELL. Si a sus señorías place, la causa principal concierne a Su Gracia de Canterbury.

GARDINER. ¿Él lo sabe?

CROMWELL. Sí.

NORFOLK. ¿Quién está ahí?

GUARDIÁN. ¿Afuera, mis nobles señores?

GARDINER. Sí.

GUARDIÁN. Mi señor Arzobispo, y lleva media hora esperando saber sus deseos.

CANCILLER. Que entre.

GUARDIÁN. Su Gracia puede entrar ahora.

Cranmer se acerca a la mesa del consejo.

CANCILLER. Mi buen señor Arzobispo, lamento mucho sentarme aquí en este momento y ver esa silla vacía. Pero todos somos hombres, frágiles por naturaleza y sujetos a la carne—pocos son ángeles—de cuya fragilidad y falta de sabiduría, usted, que mejor debería enseñarnos, se ha comportado mal, y no poco, primero hacia el Rey, luego hacia sus leyes, llenando todo el reino, por su enseñanza y la de sus capellanes—pues así se nos informa—de nuevas opiniones, diversas y peligrosas, que son herejías y, si no se corrigen, pueden resultar perniciosas.

GARDINER. Reforma que, además, debe ser inmediata, mis nobles señores; pues quienes doman caballos salvajes no los acarician para amansarlos, sino que les ponen frenos duros y los espolean hasta que obedecen el manejo. Si por comodidad y compasión infantil hacia el honor de un solo hombre permitimos esta enfermedad contagiosa, adiós a todo remedio. ¿Y qué sigue entonces? Conmociones, disturbios, con una mancha general en todo el Estado, como en días recientes pueden atestiguar nuestros vecinos de la Alta Alemania, aún fresca en nuestra memoria su desgracia.

CRANMER. Mis buenos señores, hasta aquí, en todo el curso tanto de mi vida como de mi cargo, he trabajado, y no sin mucho estudio, para que mi enseñanza y la firmeza de mi autoridad marcharan juntas y seguras; y el fin siempre fue obrar bien. Ni hay hombre vivo—lo digo con corazón sincero, señores—que más deteste y combata, en conciencia privada y en su puesto, a quienes perturban la paz pública que yo. ¡Ojalá el Rey nunca halle un corazón con menos lealtad! Los hombres que se alimentan de envidia y torcida malicia se atreven a morder a los mejores. Les ruego, señores, que en este caso de justicia, mis acusadores, sean quienes sean, comparezcan cara a cara y expongan libremente sus cargos contra mí.

SUFFOLK. No, mi señor, eso no puede ser. Usted es consejero, y por esa razón nadie se atreve a acusarlo.

GARDINER. Mi señor, como tenemos asuntos de mayor importancia, seremos breves con usted. Es voluntad de Su Alteza y nuestro consentimiento, para mejor juzgarlo, que desde aquí sea enviado a la Torre, donde, siendo de nuevo un hombre privado, sabrá que muchos se atreverán a acusarlo abiertamente—más de los que, temo, usted espera.

CRANMER. Ah, mi buen Lord de Winchester, le agradezco. Siempre es usted mi buen amigo. Si se cumple su voluntad, hallaré en su señoría tanto juez como jurado, tan misericordioso es usted. Veo su propósito: es mi ruina. El amor y la mansedumbre, señor, convienen más a un hombre de iglesia que la ambición. Gane almas extraviadas con modestia; no descarte a ninguna. Que me justificaré, pongan toda la carga sobre mi paciencia, lo dudo tan poco como usted duda en cometer injusticias a diario. Podría decir más, pero el respeto a su dignidad me hace ser comedido.

GARDINER. Mi señor, mi señor, usted es un sectario, esa es la pura verdad. Su barniz revela, a quienes lo entienden, palabras y debilidad.

CROMWELL. Mi Lord de Winchester, con su venia, es usted un poco demasiado severo. Hombres tan nobles, aunque culpables, merecen respeto por lo que han sido. Es crueldad cargar a un hombre que cae.

GARDINER. Buen señor secretario, le pido perdón: usted es el menos indicado de esta mesa para decirlo.

CROMWELL. ¿Por qué, mi señor?

GARDINER. ¿No sé acaso que usted favorece esta nueva secta? No es usted sano.

CROMWELL. ¿No sano?

GARDINER. No sano, digo.

CROMWELL. ¡Ojalá usted fuera la mitad de honesto! Entonces las oraciones de los hombres lo buscarían, no sus temores.

GARDINER. Recordaré este lenguaje atrevido.

CROMWELL. Hágalo. Recuerde también su vida atrevida.

CANCILLER. Esto es demasiado. Deténganse, por vergüenza, señores.

GARDINER. He terminado.

CROMWELL. Y yo.

CANCILLER. Entonces, para usted, mi señor: queda acordado, según entiendo, por unanimidad, que de inmediato sea conducido a la Torre como prisionero, donde permanecerá hasta que la voluntad del Rey nos sea comunicada. ¿Están todos de acuerdo, señores?

TODOS. Lo estamos.

CRANMER. ¿No hay otro camino de misericordia sino que debo ir a la Torre, señores?

GARDINER. ¿Qué otro esperaría? Es usted extrañamente problemático. Que algunos de la guardia estén listos ahí.

Entra la guardia.

CRANMER. ¿Por mí? ¿Debo ir allá como un traidor?

GARDINER. Recíbanlo, y asegúrenlo en la Torre.

CRANMER. Esperen, mis buenos señores, aún tengo algo que decir. Miren allí, señores. En virtud de ese anillo, saco mi causa de las garras de hombres crueles y la entrego a un juez muy noble, el Rey mi señor.

CHAMBELÁN. Este es el anillo del Rey.

SURREY. No es falso.

SUFFOLK. ¡Es el anillo verdadero, por Dios! Se los dije a todos, cuando primero pusimos en marcha esta peligrosa piedra, que acabaría por caer sobre nosotros mismos.

NORFOLK. ¿Creen, señores, que el Rey permitirá que siquiera el dedo meñique de este hombre sea molestado?

CHAMBELÁN. Ahora es demasiado evidente. ¿Cuánto más valora su vida? ¡Quisiera estar fuera de esto!

CROMWELL. Yo presentía, al buscar historias y acusaciones contra este hombre, cuya honestidad solo envidian el diablo y sus discípulos, que ustedes avivaban el fuego que ahora los quema. ¡Ahora les toca a ustedes!

Entra el Rey, frunciendo el ceño; toma asiento.

GARDINER. Temible soberano, cuán obligados estamos a los cielos, por darnos un príncipe así, no solo bueno y sabio, sino muy religioso; uno que, en toda obediencia, hace de la Iglesia el principal objeto de su honor y, para fortalecer ese deber sagrado por respeto, su majestad real viene en persona a oír la causa entre ella y este gran ofensor.

REY. Siempre ha sido usted hábil en elogios repentinos, Obispo de Winchester. Pero sepa que no vengo a escuchar tales adulaciones ahora, y en mi presencia son demasiado endebles para ocultar faltas. A mí no puede engañarme, hace el papel de perro faldero, y cree que con mover la lengua me ganará; pero sea lo que sea que piense de mí, estoy seguro de que tiene usted naturaleza cruel y sangrienta. [A Cranmer.] Buen hombre, siéntese. Ahora quiero ver al más orgulloso, al que más se atreva, que siquiera le señale con el dedo. Por todo lo sagrado, le iría mejor muriendo de hambre que pensar una sola vez que este lugar no le corresponde.

SURREY. Si a Su Gracia le place—

REY. No, señor, no me place. Pensé que contaba con hombres de cierto entendimiento y sabiduría en mi Consejo, pero veo que no es así. ¿Fue prudente, señores, dejar a este hombre, a este buen hombre —pocos de ustedes merecen ese título—, a este hombre honesto, esperando como un vil lacayo en la puerta de la cámara? ¿Y uno tan grande como ustedes? ¡Qué vergüenza fue esa! ¿Acaso mi comisión les ordenó olvidarse tanto de sí mismos? Les di poder para juzgarlo como consejero, no como mozo de cuadra. Veo que algunos de ustedes, más por malicia que por integridad, querrían llevarlo al extremo, si pudieran, cosa que nunca permitiré mientras viva.

CANCILLER. Hasta aquí, mi temido soberano, si a Vuestra Gracia le place, permítame excusarme. Lo que se pretendía respecto a su encarcelamiento era más bien, si hay fe en los hombres, para su juicio y justa purificación ante el mundo, que por malicia, estoy seguro, al menos en mí.

REY. Bien, bien, señores, respétenlo. Llévenlo y trátenlo bien; lo merece. Diré esto de él: si un príncipe puede estar en deuda con un súbdito, yo lo estoy, por su amor y servicio, con él. No hagan más alboroto, sino abrácenlo todos. ¡Sean amigos, por vergüenza, señores! Mi señor de Canterbury, tengo un favor que no debe negarme: se trata de una joven doncella que aún no ha sido bautizada. Debe ser su padrino y responder por ella.

CRANMER. El mayor monarca vivo podría gloriarse de tal honor. ¿Cómo podría merecerlo yo, que soy un pobre y humilde súbdito suyo?

REY. Vamos, vamos, mi señor, no escatime sus cucharas. Tendrá dos nobles compañeros con usted: la vieja Duquesa de Norfolk y la señora Marquesa de Dorset. ¿Le complacen estos? Una vez más, mi señor de Winchester, le ordeno que abrace y ame a este hombre.

GARDINER. De corazón sincero y con amor fraternal lo hago.

CRANMER. Y que el cielo sea testigo de cuán querido tengo este reconocimiento.

REY. Buen hombre, esas lágrimas de alegría muestran tu verdadero corazón. La voz popular, veo, se confirma en ti, que dice así: “Hazle una mala jugada a mi señor de Canterbury, y será tu amigo para siempre”. Vamos, señores, perdemos el tiempo. Anhelo que esta joven sea hecha cristiana. Así como los he hecho uno, señores, permanezcan unidos. Así yo me fortalezco y ustedes ganan más honor.

[Salen.]