SCENE I. France. Before the walls of Angiers.

Entran, por un lado, el Archiduque de Austria y sus fuerzas; por el otro, Felipe, Rey de Francia, Luis, Constanza, Arturo y sus fuerzas.

LUIS. Ante Angers, bien hallado, valiente Austria. Arturo, aquel gran precursor de tu sangre, Ricardo, que robó al león su corazón y luchó en las santas guerras de Palestina, por este bravo duque fue pronto llevado a la tumba. Y, para enmendarse con su posteridad, a nuestro ruego ha venido aquí para desplegar sus colores, muchacho, en tu favor, y para reprender la usurpación de tu tío antinatural, el inglés Juan. Abrázalo, ámalo, dale la bienvenida aquí.

ARTURO. Dios os perdonará la muerte de Corazón de León, más aún porque dais vida a su descendencia, protegiendo su derecho bajo vuestras alas de guerra. Os doy la bienvenida con una mano sin fuerza, pero con un corazón lleno de amor puro. Bienvenido ante las puertas de Angers, duque.

LUIS. Un noble muchacho. ¿Quién no te haría justicia?

AUSTRIA. Sobre tu mejilla deposito este ferviente beso, como sello de este pacto de mi amor: que no volveré más a mi hogar, hasta que Angers y el derecho que tienes en Francia, junto con esa orilla pálida, de rostro blanco, cuyo pie rechaza las rugientes mareas del océano y encierra a sus isleños de otras tierras, hasta que esa Inglaterra, cercada por el mar, ese baluarte amurallado de agua, siempre segura y confiada ante propósitos extranjeros, hasta que ese último rincón del oeste te salude como su rey; hasta entonces, bello muchacho, no pensaré en el hogar, sino que seguiré las armas.

CONSTANZA. Oh, acepta el agradecimiento de su madre, el agradecimiento de una viuda, hasta que tu fuerte mano le ayude a tener fuerza para hacerte mayor recompensa por tu amor.

AUSTRIA. La paz del cielo es de aquellos que levantan sus espadas en una guerra tan justa y caritativa.

REY FELIPE. Bien, entonces, manos a la obra; nuestros cañones apuntarán contra las frentes de esta ciudad que resiste. Llamen a nuestros mejores hombres de disciplina, para elegir los planes de mayor ventaja. Pondremos ante esta ciudad nuestros reales huesos, avanzaremos hasta la plaza del mercado en sangre de franceses, pero la someteremos a este muchacho.

CONSTANZA. Esperen una respuesta a su embajada, no sea que imprudentemente manchen sus espadas con sangre. Mi señor Chatillon puede traer de Inglaterra ese derecho en paz que aquí exigimos en guerra, y entonces lamentaremos cada gota de sangre que la apresurada imprudencia derrame tan injustamente.

Entra Chatillon.

REY FELIPE. ¡Un prodigio, señora! Mira, según tu deseo, ha llegado nuestro mensajero Chatillon. Lo que diga Inglaterra, dilo brevemente, gentil señor; te esperamos con fría paciencia; Chatillon, habla.

CHATILLON. Entonces aparten sus fuerzas de este asedio insignificante y muévanlas hacia una tarea mayor. Inglaterra, impaciente ante sus justas demandas, se ha armado. Los vientos contrarios, cuya demora he sufrido, le han dado tiempo para desembarcar sus legiones tan pronto como yo; sus marchas se dirigen a esta ciudad, sus fuerzas son fuertes, sus soldados confiados. Con él viene la reina madre, una Ate, incitándolo a sangre y conflicto; con ella su sobrina, la dama Blanca de España; con ellas un bastardo del difunto rey. Y todos los ánimos inquietos del país; voluntarios temerarios, irreflexivos y fogosos, con rostros de damas y entrañas de dragones fieros, han vendido su fortuna en sus tierras natales, llevando con orgullo su linaje a cuestas, para arriesgar aquí nuevas suertes. En resumen, nunca antes flotó sobre la marea una elección más valiente de espíritus intrépidos que la que ahora han traído los barcos ingleses para causar daño y estragos en la cristiandad.

[Se oyen tambores dentro.]

La interrupción de sus rudos tambores corta más detalles. Están cerca, para parlamentar o luchar, así que prepárense.

REY FELIPE. ¡Cuán inesperada es esta expedición!

AUSTRIA. Cuanto más inesperada, tanto más debemos despertar nuestro esfuerzo para la defensa, pues el valor crece con la ocasión. Que sean bienvenidos, entonces; estamos preparados.

Entran el Rey Juan, Leonor, Blanca, el Bastardo, Pembroke, lores y fuerzas.

REY JUAN. Paz para Francia, si Francia en paz permite nuestra justa y legítima entrada en lo nuestro; si no, sangre para Francia, y que la paz suba al cielo, mientras nosotros, agentes de la ira de Dios, corregimos su orgulloso desprecio que arroja la paz al cielo.

REY FELIPE. Paz para Inglaterra, si esa guerra regresa de Francia a Inglaterra, para vivir allí en paz. Amamos a Inglaterra; y por amor a Inglaterra aquí sudamos bajo el peso de nuestras armas. Este esfuerzo nuestro debería ser obra tuya; pero tú estás tan lejos de amar a Inglaterra que has socavado a su legítimo rey, cortado la secuencia de la posteridad, desafiado al estado infantil y cometido una violación sobre la virtud virgen de la corona. Mira aquí el rostro de tu hermano Godofredo; estos ojos, estas cejas, fueron moldeados a partir de los suyos: este pequeño resumen contiene aquello grande que murió en Godofredo, y la mano del tiempo convertirá este breve en un volumen enorme. Ese Godofredo fue tu hermano mayor, y este es su hijo; Inglaterra era derecho de Godofredo, y ahora lo es de Godofredo. En nombre de Dios, ¿cómo es que te llaman rey, cuando sangre viva late en estas sienes, que deben la corona que tú usurpas?

REY JUAN. ¿De quién tienes tú esa gran comisión, Francia, para exigir mi respuesta a tus artículos?

REY FELIPE. Del juez supremo que inspira buenos pensamientos en cualquier pecho de fuerte autoridad, para examinar las manchas y defectos del derecho. Ese juez me ha hecho guardián de este muchacho, bajo cuya autoridad acuso tu agravio y con cuya ayuda pienso castigarlo.

REY JUAN. Ay, usurpas la autoridad.

REY FELIPE. Es excusa para abatir a los usurpadores.

REINA LEONOR. ¿A quién llamas usurpador, Francia?

CONSTANZA. Permíteme responder: a tu hijo usurpador.

REINA LEONOR. ¡Fuera, insolente! Tu bastardo será rey, para que tú seas reina y domines el mundo.

CONSTANZA. Mi lecho fue siempre tan fiel a tu hijo como el tuyo a tu esposo; y este muchacho se parece más a su padre Godofredo que tú y Juan en modales; tan parecido como la lluvia al agua, o el diablo a su madre. ¿Mi hijo un bastardo? Por mi alma, creo que su padre nunca fue tan legítimo: no puede ser, aunque tú fueras su madre.

REINA LEONOR. Ahí tienes una buena madre, muchacho, que mancha a tu padre.

CONSTANZA. Ahí tienes una buena abuela, muchacho, que quisiera mancharte a ti.

AUSTRIA. ¡Paz!

BASTARDO. ¡Oigan al pregonero!

AUSTRIA. ¿Qué demonios eres tú?

BASTARDO. Uno que jugará al diablo, señor, contigo, si logra atrapar tu pellejo y a ti solo. Eres la liebre de la que habla el proverbio, cuyo valor arranca la barba a leones muertos. Ahumaré tu abrigo de piel si te atrapo bien; cuídate, señor, en verdad lo haré, en verdad.

BLANCA. Oh, bien le sentaba ese manto de león a quien despojó al león de ese manto.

BASTARDO. Le queda tan bien en la espalda como la piel de Alcides a un asno. Pero, asno, te quitaré esa carga de la espalda, o pondré una que te haga crujir los hombros.

AUSTRIA. ¿Qué petardo es este que ensordece nuestros oídos con tal abundancia de aliento superfluo?

REY FELIPE. Luis, decide qué haremos de inmediato.

LUIS. Mujeres y necios, terminen su conferencia.

REY FELIPE. Rey Juan, este es el resumen de todo: Inglaterra e Irlanda, Anjou, Turena, Maine, en derecho de Arturo te los reclamo. ¿Los cederás y depondrás tus armas?

REY JUAN. Mi vida antes: te desafío, Francia. Arturo de Bretaña, ríndete a mi mano; y por mi gran amor te daré más de lo que jamás la cobarde mano de Francia pueda ganar. Sométete, muchacho.

REINA LEONOR. Ven con tu abuela, niño.

CONSTANZA. Sí, niño, ve con tu abuela, niño. Dale reino a la abuela, y la abuela te dará una ciruela, una cereza y un higo. Ahí tienes una buena abuela.

ARTURO. Madre mía, ¡paz! Ojalá estuviera tendido en mi tumba. No valgo este alboroto que hacen por mí.

REINA LEONOR. Su madre lo avergüenza tanto, pobre niño, que llora.

CONSTANZA. ¡Ahora, vergüenza para ti, lo haga ella o no! Los agravios de su abuela, y no las vergüenzas de su madre, arrancan esas perlas que conmueven al cielo de sus pobres ojos, que el cielo tomará como pago. Sí, con estas cuentas de cristal el cielo será sobornado para hacerle justicia y vengarse de ti.

REINA LEONOR. ¡Monstruosa calumniadora del cielo y la tierra!

CONSTANZA. ¡Monstruosa injuriadora del cielo y la tierra! No me llames calumniadora. Tú y los tuyos usurpan los dominios, reinos y derechos de este niño oprimido. Este es el hijo del hijo mayor, infortunado en nada salvo en ti. Tus pecados recaen en este pobre niño; la ley canónica cae sobre él, siendo sólo la segunda generación apartada de tu vientre concebidor de pecado.

REY JUAN. Loca, basta ya.

CONSTANZA. Sólo tengo esto que decir: que no sólo es castigado por su pecado, sino que Dios ha hecho de su pecado y de ella misma la plaga de este descendiente apartado, castigado por ella y con su plaga; su pecado es su agravio, su agravio el verdugo de su pecado, todo castigado en la persona de este niño, y todo por ella. ¡Una plaga sobre ella!

REINA LEONOR. Deslenguada imprudente, puedo mostrar un testamento que excluye a tu hijo del título.

CONSTANZA. Sí, ¿quién lo duda? Un testamento, un testamento perverso; un testamento de mujer; ¡el testamento de una abuela corrompida!

REY FELIPE. ¡Paz, señora! Deténgase, o sea más moderada. No es propio de este lugar alentar estas repeticiones desafinadas.—Que alguna trompeta convoque aquí, a los muros, a estos hombres de Angers. Escuchemos a quienes ellos reconocen como su soberano, ¿Arturo o Juan?

Suena una trompeta. Entran los Ciudadanos en lo alto de los muros.

CIUDADANO. ¿Quién nos ha llamado a los muros?

REY FELIPE. Francia, por Inglaterra.

REY JUAN. Inglaterra por sí misma. Ustedes, hombres de Angers, y mis leales súbditos—

REY FELIPE. Ustedes, leales hombres de Angers, súbditos de Arturo, nuestra trompeta los llamó a esta amable charla—

REY JUAN. Para nuestro beneficio; por tanto, escúchenos primero. Estas banderas de Francia, que aquí se alzan ante la vista y el alcance de su ciudad, han marchado hasta aquí para su perjuicio. Los cañones están llenos de ira, y listos para escupir su indignación de hierro contra sus muros. Toda preparación para un sangriento asedio y un proceder despiadado por parte de estos franceses enfrenta la mirada de su ciudad, sus portones entrecerrados; y, de no ser por nuestra llegada, esas piedras dormidas, que como un cinturón los rodean, por la fuerza de su artillería, a estas alturas ya habrían sido desalojadas de sus lechos de cal, y se habría abierto un gran estrago para que el poder sangriento irrumpiera en su paz. Pero al vernos, a nosotros, su legítimo rey, que con penoso y expedito avance hemos traído un contrapeso ante sus puertas, para salvar intactos los amenazados muros de su ciudad, he aquí que los franceses, asombrados, acceden a parlamentar; y ahora, en lugar de balas envueltas en fuego, que harían temblar sus muros con fiebre, sólo disparan palabras calmas envueltas en humo, para sembrar un engaño infiel en sus oídos. Confíen, pues, amables ciudadanos, y déjennos entrar, a su rey, cuyos fatigados espíritus, exhaustos en esta acción de rápida marcha, piden refugio dentro de los muros de su ciudad.

REY FELIPE. Cuando termine de hablar, respóndannos a ambos. Miren, en esta mano derecha, cuya protección está divinamente jurada en favor del derecho de quien sostiene, está el joven Plantagenet, hijo del hermano mayor de este hombre, y rey sobre él y todo lo que posee. Por esta equidad pisoteada marchamos en son de guerra por estos verdes campos ante su ciudad, sin ser más enemigos de ustedes que lo que el deber de la hospitalidad, en el auxilio de este niño oprimido, religiosamente nos obliga. Por tanto, complázcanse en rendir el deber que verdaderamente deben a quien le corresponde, es decir, a este joven príncipe, y entonces nuestras armas, como oso amordazado, salvo en apariencia, tendrán toda ofensa sellada; la malicia de nuestros cañones se gastará en vano contra las invulnerables nubes del cielo; y con una retirada bendita y sin sobresaltos, con espadas intactas y cascos sin abolladuras, llevaremos de regreso esa sangre vigorosa que aquí vinimos a derramar contra su ciudad, y dejaremos a sus hijos, esposas y a ustedes en paz. Pero si rechazan nuestra oferta, no es el contorno de sus viejos muros lo que podrá ocultarlos de nuestros mensajeros de guerra, aunque todos estos ingleses y su disciplina se albergaran en su ruda circunferencia. Entonces, dígannos, ¿llamará su ciudad señor a quien lo hemos reclamado? ¿O daremos la señal a nuestra furia y avanzaremos en sangre hacia nuestra posesión?

PRIMER CIUDADANO. En resumen, somos súbditos del Rey de Inglaterra. Por él, y en su derecho, sostenemos esta ciudad.

REY JUAN. Reconozcan entonces al Rey, y déjenme entrar.

CIUDADANO. Eso no podemos; pero aquel que demuestre ser el Rey, a él le seremos leales. Hasta entonces, hemos cerrado nuestras puertas al mundo.

REY JUAN. ¿Acaso la corona de Inglaterra no prueba quién es el Rey? Y si no es así, les traigo testigos, dos veces quince mil corazones nacidos en Inglaterra—

BASTARDO. Bastardos y otros.

REY JUAN. Para verificar nuestro título con sus vidas.

REY FELIPE. Tantos y de tan noble sangre como esos—

BASTARDO. Algunos bastardos también.

REY FELIPE. Se oponen a él para contradecir su reclamo.

PRIMER CIUDADANO. Hasta que resuelvan de quién es el derecho más digno, nosotros, por el más digno, negamos el derecho a ambos.

REY JUAN. Entonces, que Dios perdone el pecado de todas esas almas que, a su morada eterna, antes de que caiga el rocío de la tarde, partirán, en la temible prueba de quién es el rey de nuestro reino.

REY FELIPE. Amén, amén.—¡Monten, caballeros! ¡A las armas!

BASTARDO. San Jorge, que venció al dragón y desde entonces se sienta a caballo en la puerta de mi anfitriona, ¡enséñanos algo de esgrima! [A Austria.] Señor, si estuviera en casa, en su guarida, señor, con su leona, le pondría una cabeza de buey a su piel de león, y haría de usted un monstruo.

AUSTRIA. ¡Basta! No más.

BASTARDO. Oh, tiemble, que escucha rugir al león.

REY JUAN. Subamos más alto al llano; allí desplegaremos en mejor orden todos nuestros regimientos.

BASTARDO. Entonces, apresúrense a tomar ventaja en el campo.

REY FELIPE. Así será; y en la otra colina ordenen al resto que se detenga. ¡Dios y nuestro derecho!

[Salen por separado.]

Aquí, tras escaramuzas, entra un Heraldo de Francia con trompetas, hacia las puertas.

HERALDO FRANCÉS. Hombres de Angers, abran de par en par sus puertas, y dejen entrar al joven Arturo, Duque de Bretaña, quien de la mano de Francia hoy ha causado mucho llanto en muchas madres inglesas, cuyos hijos yacen esparcidos en el sangriento suelo. Muchos esposos de viudas yacen postrados, abrazando fríamente la tierra descolorida; y la victoria, con poca pérdida, ondea sobre las danzantes banderas de los franceses, quienes están cerca, desplegados triunfalmente, para entrar como conquistadores y proclamar a Arturo de Bretaña rey de Inglaterra y de ustedes.

Entra el Heraldo inglés con trompeta.

HERALDO INGLÉS. Alégrense, hombres de Angers, hagan sonar sus campanas: el rey Juan, su rey y de Inglaterra, se acerca, comandante de este ardiente y malicioso día. Sus armaduras, que marcharon de aquí tan relucientes, regresan ahora doradas con sangre francesa; no hay pluma en ningún yelmo inglés que haya sido removida por una lanza francesa, nuestros estandartes regresan en las mismas manos que los desplegaron cuando marchamos; y, como un alegre grupo de cazadores, vienen nuestros vigorosos ingleses, todos con manos teñidas de púrpura, manchadas en la matanza de sus enemigos: abran sus puertas y den paso a los vencedores.

PRIMER CIUDADANO. Heraldos, desde nuestras torres pudimos ver, de principio a fin, el ataque y la retirada de ambos ejércitos; cuya igualdad nuestros mejores ojos no pueden juzgar: sangre ha pagado sangre, y golpes han respondido a golpes; fuerza igualada con fuerza, y poder enfrentado a poder: ambos son iguales, y ambos nos agradan por igual. Uno debe probar ser el mayor: mientras estén tan parejos, mantenemos nuestra ciudad para ninguno, pero para ambos.

Entran por un lado el rey Juan, Leonor, Blanca, el Bastardo y tropas; por el otro, el rey Felipe, Luis, Austria y tropas.

REY JUAN. Francia, ¿acaso tienes aún más sangre para derramar? Dime, ¿dejarás que el cauce de nuestro derecho siga su curso, cuyo paso, perturbado por tu impedimento, dejará su canal natural y desbordará, con curso alterado, hasta tus orillas, a menos que permitas que sus aguas de plata sigan en paz hacia el océano?

REY FELIPE. Inglaterra, no has salvado ni una gota de sangre en esta dura prueba, más que nosotros en Francia; más bien, has perdido más. Y por esta mano lo juro, que gobierna la tierra que este clima contempla, antes de que depongamos nuestras justas armas, te derrotaremos, contra quien estas armas llevamos, o añadiremos un número real a los muertos, honrando la lista de pérdidas de esta guerra con matanzas unidas al nombre de reyes.

BASTARDO. ¡Ah, majestad! ¡Cuán alto se eleva tu gloria cuando la rica sangre de los reyes se enciende! Ahora la Muerte reviste sus fauces de acero; las espadas de los soldados son sus dientes, sus colmillos; y ahora se da un festín, devorando la carne de los hombres, en diferencias indeterminadas de reyes. ¿Por qué permanecen estos rostros reales tan asombrados? ¡Griten destrucción, reyes! De vuelta al campo manchado, ustedes, iguales potencias, espíritus inflamados. Que la confusión de una parte confirme la paz de la otra. Hasta entonces, ¡golpes, sangre y muerte!

REY JUAN. ¿A quién reconocen los ciudadanos ahora?

REY FELIPE. Hablen, ciudadanos, por Inglaterra; ¿quién es su rey?

PRIMER CIUDADANO. El rey de Inglaterra, cuando sepamos quién es el rey.

REY FELIPE. Reconózcanlo en nosotros, que aquí defendemos su derecho.

REY JUAN. En nosotros, que somos nuestro propio gran delegado, y ostentamos aquí la posesión de nuestra persona, señor de nuestra presencia, de Angers y de ustedes.

PRIMER CIUDADANO. Un poder mayor que nosotros niega todo esto; y hasta que no haya duda, guardamos nuestra antigua duda tras nuestras puertas fuertemente cerradas: reyes de nuestro temor, hasta que nuestros miedos, resueltos, sean purgados y depuestos por algún rey verdadero.

BASTARDO. Por el cielo, estos bellacos de Angers se burlan de ustedes, reyes, y se mantienen seguros en sus almenas como en un teatro, desde donde miran boquiabiertos y señalan sus laboriosas escenas y actos de muerte. Sus reales presencias, déjense guiar por mí: hagan como los amotinados de Jerusalén, sean amigos por un tiempo y ambos dirijan conjuntamente sus más agudos actos de malicia contra esta ciudad. Por el este y el oeste, que Francia e Inglaterra monten sus cañones de asedio cargados hasta la boca, hasta que sus clamores, que infunden temor al alma, hayan derribado a gritos las costillas de pedernal de esta ciudad desdeñosa. Yo tocaría sin cesar sobre estos caballos, hasta que la desolación sin defensa los deje tan desnudos como el aire común. Hecho esto, separen sus fuerzas unidas y dividan sus colores mezclados una vez más; enfréntense cara a cara y punta sangrienta contra punta sangrienta; entonces, en un instante, la Fortuna elegirá de un lado a su favorito afortunado, a quien, en su favor, le dará el día y lo besará con una gloriosa victoria. ¿Qué les parece este consejo salvaje, poderosos estados? ¿No tiene algo de política?

REY JUAN. Ahora, por el cielo que cuelga sobre nuestras cabezas, me agrada mucho. Francia, ¿uniremos nuestras fuerzas y arrasaremos esta Angers hasta el suelo? Luego, después, pelearemos para ver quién será su rey.

BASTARDO. Y si tienes el temple de un rey, siendo agraviado como nosotros por esta ciudad caprichosa, dirige la boca de tu artillería, como haremos nosotros, contra estos muros insolentes; y cuando los hayamos derribado, entonces desafiémonos mutuamente y, en confusión, luchemos entre nosotros, sea por el cielo o el infierno.

REY FELIPE. Que así sea. Decid, ¿por dónde atacarán?

REY JUAN. Nosotros, desde el oeste, enviaremos destrucción al seno de esta ciudad.

AUSTRIA. Yo, desde el norte.

REY FELIPE. Nuestro trueno desde el sur hará llover su andanada de balas sobre esta ciudad.

BASTARDO. ¡Oh, prudente disciplina! De norte a sur, Austria y Francia disparan uno en la boca del otro: los incitaré a ello. —¡Vamos, vamos, vamos!

PRIMER CIUDADANO. Escúchenos, grandes reyes: dignen quedarse un momento, y les mostraré la paz y una alianza de buen semblante; conquisten esta ciudad sin golpe ni herida; salven esas vidas que respiran para morir en sus camas, que aquí vienen como sacrificios para el campo de batalla: no perseveren, sino escúchenme, poderosos reyes.

REY JUAN. Habla con benevolencia; estamos dispuestos a escuchar.

PRIMER CIUDADANO. Aquella hija de España, la dama Blanca, es sobrina de Inglaterra. Miren los años de Luis el Delfín y de esa encantadora doncella. Si el amor vigoroso buscara la belleza, ¿dónde la hallaría más hermosa que en Blanca? Si el amor fervoroso buscara la virtud, ¿dónde la hallaría más pura que en Blanca? Si el amor ambicioso buscara un igual en linaje, ¿quién tiene sangre más noble que la dama Blanca? Tal como es ella, en belleza, virtud y cuna, así es el joven Delfín en todos los sentidos. Si no es completo, digan que no es ella; y ella, a su vez, no carece de nada, si es que carecer significa no ser él: él es la mitad de un hombre bendito, destinado a completarse con una mujer así; y ella, una hermosa excelencia dividida, cuya plenitud de perfección reside en él. Oh, dos corrientes de plata, cuando se unen, glorifican las riberas que las contienen; y dos orillas para dos ríos hechos uno, dos límites dominantes serán ustedes, reyes, para estos dos príncipes, si los casan. Esta unión logrará más que la artillería contra nuestras puertas cerradas; pues con este enlace, con mayor ímpetu que la pólvora, abriremos de par en par la boca del paso y les daremos entrada. Pero sin este enlace, el mar enfurecido no es ni la mitad de sordo, los leones más confiados, montañas y rocas más libres de movimiento; no, ni la Muerte misma, en furia mortal, es tan perentoria como nosotros para mantener esta ciudad.

BASTARDO. ¡He aquí un obstáculo que sacude el podrido cadáver de la vieja Muerte fuera de sus harapos! ¡He aquí una boca enorme, en verdad, que escupe muerte y montañas, rocas y mares; que habla tan familiarmente de leones rugientes como doncellas de trece años de perritos! ¿Qué artillero engendró esta sangre vigorosa? Habla puro cañón, fuego, humo y estruendo; da bastonazos con la lengua; nuestros oídos son aporreados; ni una sola palabra suya que no golpee mejor que un puño francés. ¡Por Dios! Nunca me apalearon tanto con palabras desde que llamé padre al padre de mi hermano.

REINA ELEONORA. Hijo, atiende a esta unión, concierta este enlace. Da con nuestra sobrina una dote lo bastante grande, pues con este lazo atarás tan firmemente tu ahora insegura seguridad a la corona, que ese muchacho verde no tendrá sol que madure la flor que promete un gran fruto. Veo una inclinación en los rostros de Francia; observa cómo susurran. Incítalos mientras sus almas sean capaces de esta ambición, no sea que el celo, ahora derretido por el soplo ventoso de suaves peticiones, piedad y remordimiento, se enfríe y congele de nuevo en lo que era.

PRIMER CIUDADANO. ¿Por qué no responden las dobles majestades a este amistoso tratado de nuestra ciudad amenazada?

REY FELIPE. Que hable primero Inglaterra, que fue la primera en dirigirse a esta ciudad. ¿Qué dices?

REY JUAN. Si el Delfín, tu hijo principesco, puede en este libro de belleza leer “Te amo”, su dote será igual a la de una reina. Por Anjou, y la hermosa Turena, Maine, Poitiers, y todo lo que de este lado del mar—excepto esta ciudad que ahora sitiamos—consideramos perteneciente a nuestra corona y dignidad, adornará su lecho nupcial y la hará rica en títulos, honores y promociones, así como ella, en belleza, educación y sangre, iguala a cualquier princesa del mundo.

REY FELIPE. ¿Qué dices, muchacho? Mira el rostro de la dama.

LUIS. Lo hago, mi señor, y en su ojo encuentro una maravilla, o un milagro asombroso, la sombra de mí mismo formada en su ojo; que, siendo solo la sombra de su hijo, se convierte en un sol y hace de su hijo una sombra. Protesto que nunca me amé a mí mismo hasta ahora que me veo fijamente dibujado en la lisonjera tabla de su ojo.

[Susurra con Blanca.]

BASTARDO. [Aparte.] ¡Dibujado en la lisonjera tabla de su ojo! ¡Colgado en la arruga ceñuda de su frente y descuartizado en su corazón! Se descubre a sí mismo traidor del amor. Es una lástima, en verdad, que, colgado, dibujado y descuartizado, haya en tal amor un patán tan vil como él.

BLANCA. La voluntad de mi tío, en este aspecto, es la mía. Si él ve algo en usted que le agrada, cualquier cosa que vea que motive su agrado, puedo fácilmente traducirlo a mi voluntad; o si lo prefiere, para hablar con más propiedad, lo forzaré fácilmente a mi amor. Más allá de esto, no lo halagaré, mi señor, diciendo que todo lo que veo en usted es digno de amor, salvo esto: que nada veo en usted, aunque los pensamientos más rudos sean sus jueces, que merezca odio alguno.

REY JUAN. ¿Qué dicen estos jóvenes? ¿Qué dices tú, sobrina?

BLANCA. Que está obligada por honor a hacer siempre lo que usted, con sabiduría, se digne decir.

REY JUAN. Habla entonces, Príncipe Delfín. ¿Puedes amar a esta dama?

LUIS. No, pregúnteme si puedo abstenerme de amar; pues la amo sinceramente.

REY JUAN. Entonces te doy Volquesino, Turena, Maine, Poitiers y Anjou, estas cinco provincias, con ella; y además, treinta mil marcos en moneda inglesa. —Felipe de Francia, si te place, ordena a tu hijo y a tu hija que unan sus manos.

REY FELIPE. Nos place mucho. —Jóvenes príncipes, unan sus manos.

AUSTRIA. Y sus labios también; pues estoy seguro de que así lo hice cuando me comprometí por primera vez.

REY FELIPE. Ahora, ciudadanos de Angers, abran sus puertas, dejen entrar esa amistad que han forjado; pues en la capilla de Santa María, en este momento, se celebrarán los ritos matrimoniales. ¿No está la dama Constanza en este grupo? Sé que no, pues este enlace consumado habría sido muy interrumpido por su presencia. ¿Dónde está ella y su hijo? Díganme, ¿quién lo sabe?

LUIS. Ella está triste y afligida en la tienda de su alteza.

REY FELIPE. Y, por mi fe, esta alianza que hemos hecho aliviará muy poco su tristeza. —Hermano de Inglaterra, ¿cómo podemos contentar a esta dama viuda? Por su derecho vinimos; que, Dios lo sabe, hemos desviado hacia nuestro propio beneficio.

REY JUAN. Lo remediaremos todo; pues crearemos al joven Arturo duque de Bretaña y conde de Richmond; y esta rica y hermosa ciudad la haremos su señorío. Llamen a la dama Constanza. Que algún mensajero veloz le pida que acuda a nuestra solemnidad. Confío en que, si no colmamos la medida de su voluntad, al menos en parte la satisfaremos, de modo que detengamos su clamor. Vayamos, tan rápido como la prisa lo permita, a esta pompa inesperada y no preparada.

[Salen todos menos el Bastardo. Los ciudadanos se retiran de las murallas.]

BASTARDO. ¡Mundo loco! ¡Reyes locos! ¡Loca componenda! Juan, para impedir que Arturo reclame todo el título, ha cedido de buena gana una parte; y Francia, cuya armadura fue abrochada por la conciencia, a quien el celo y la caridad llevaron al campo como soldado de Dios, fue susurrada al oído por ese mismo cambiador de propósitos, ese diablo astuto, ese corredor, que siempre rompe la cabeza de la fe, ese que a diario rompe votos, el que gana de todos, de reyes, de mendigos, de viejos, de jóvenes, de doncellas, quien, no teniendo ellas nada externo que perder salvo la palabra “doncella”, les roba incluso eso, ese caballero de rostro suave, la tentadora conveniencia, la conveniencia, el sesgo del mundo, el mundo, que por sí mismo está bien equilibrado, hecho para correr parejo sobre terreno parejo, hasta que esta ventaja, este sesgo vil y arrastrante, este impulso de movimiento, esta conveniencia, hace que se aparte de toda imparcialidad, de toda dirección, propósito, rumbo, intención. Y este mismo sesgo, esta conveniencia, este proxeneta, este corredor, esta palabra que todo lo cambia, puesta ante los ojos volubles de Francia, lo ha apartado de su propia y decidida ayuda, de una guerra resuelta y honorable, hacia una paz sumamente baja y vilmente concluida. ¿Y por qué arremeto contra esta conveniencia? Solo porque aún no me ha cortejado. No porque tenga el poder de cerrar mi mano cuando sus bellos ángeles quieran saludar mi palma; sino porque mi mano, aún no tentada, como un pobre mendigo, arremete contra los ricos. Bien, mientras sea un mendigo, arremeteré y diré que no hay pecado salvo ser rico; y siendo rico, mi virtud será entonces decir que no hay vicio salvo la mendicidad. Ya que los reyes rompen la fe por conveniencia, ¡ganancia, sé mi señor, pues te adoraré!

[Sale.]

ACTO III