SCENE I. Northampton. A Room in the Palace.

Entran el Rey Juan, Pandulfo con la corona y asistentes.

REY JUAN. Así he entregado en tus manos el círculo de mi gloria.

PANDULFO. [Entregando la corona al Rey Juan.] Recibe de nuevo de esta mi mano, como representante del papa, tu soberana grandeza y autoridad.

REY JUAN. Ahora cumple tu santa palabra. Ve a encontrarte con los franceses, y usa todo el poder de su santidad para detener su avance antes de que nos inflamemos. Nuestros condados descontentos se rebelan; nuestro pueblo riñe con la obediencia, jurando lealtad y amor de alma a sangre extraña, a realeza extranjera. Esta inundación de humor desmedido solo por ti puede ser contenida. No te detengas, pues el presente está tan enfermo que debe administrarse medicina inmediata o sobrevendrá una ruina incurable.

PANDULFO. Fue mi aliento el que levantó esta tempestad, por tu obstinada conducta hacia el papa; pero ya que eres un converso dócil, mi lengua apaciguará de nuevo esta tormenta de guerra y hará buen tiempo en tu tierra tempestuosa. En este día de la Ascensión, recuerda bien, bajo tu juramento de servicio al papa, que voy a hacer que los franceses depongan las armas.

[Sale.]

REY JUAN. ¿Hoy es el día de la Ascensión? ¿No dijo el profeta que antes del mediodía de la Ascensión debía yo dejar mi corona? Así lo he hecho. Supuse que sería por la fuerza; pero, gracias al cielo, ha sido voluntario.

Entra el Bastardo.

BASTARDO. Todo Kent se ha rendido. Nada resiste allí salvo el Castillo de Dover. Londres ha recibido, como un buen anfitrión, al Delfín y sus fuerzas. Tus nobles no quieren escucharte, sino que se han ido a ofrecer servicio a tu enemigo; y el asombro salvaje recorre de un lado a otro el pequeño número de tus amigos vacilantes.

REY JUAN. ¿No volverían mis lores a mí después de saber que el joven Arturo estaba vivo?

BASTARDO. Lo hallaron muerto y arrojado a las calles, un cofre vacío, de donde la joya de la vida fue robada y llevada por alguna mano maldita.

REY JUAN. Ese villano de Hubert me dijo que vivía.

BASTARDO. Así fue, en mi alma lo creo, según él sabía. Pero, ¿por qué decaes? ¿Por qué esa tristeza? Sé grande en la acción, como lo has sido en el pensamiento; no permitas que el mundo vea temor y desconfianza gobernando la mirada de un rey. Muévete con el tiempo; responde fuego con fuego; amenaza al que amenaza, y enfrenta el ceño del horror jactancioso. Así los ojos inferiores, que imitan el comportamiento de los grandes, crecerán por tu ejemplo y adoptarán el espíritu intrépido de la resolución. ¡Adelante, y brilla como el dios de la guerra cuando se dispone a tomar el campo! Muestra audacia y confianza ambiciosa. ¿Acaso buscarán al león en su guarida y lo asustarán allí? ¿Y lo harán temblar allí? ¡Oh, que no se diga tal cosa! Sal a enfrentar el peligro lejos de tus puertas, y enfréntalo antes de que se acerque tanto.

REY JUAN. El legado del papa ha estado conmigo, y he hecho una feliz paz con él; y ha prometido disolver las fuerzas guiadas por el Delfín.

BASTARDO. ¡Oh, liga sin gloria! ¿Hemos de, en nuestra propia tierra, enviar órdenes de juego limpio y hacer compromisos, insinuaciones, parlamentos y treguas viles a armas invasoras? ¿Permitiremos que un imberbe, un mimado y sedoso joven, desafíe nuestros campos y temple su espíritu en suelo guerrero, burlándose del aire con estandartes desplegados en vano, y no encuentre oposición? ¡Vamos, mi señor, a las armas! Tal vez el cardenal no pueda darte la paz; o si lo logra, al menos que se diga que vieron que teníamos propósito de defensa.

REY JUAN. Ocúpate tú de la disposición de este momento.

BASTARDO. ¡Vamos, entonces, con buen ánimo! Sin embargo, sé que nuestro bando puede bien encontrar un enemigo más orgulloso.

[Salen.]