SCENE III. A monastery.

Entran el Duque y el fraile Tomás.

DUQUE. No, santo padre, desecha ese pensamiento; no creas que el débil dardo del amor pueda atravesar un pecho completo. La razón por la que deseo que me brindes refugio secreto tiene un propósito más grave y arrugado que las metas y fines de la ardiente juventud.

FRAILE TOMÁS. ¿Puede vuestra Gracia hablar de ello?

DUQUE. Mi santo señor, nadie mejor que tú sabe cuánto he amado siempre la vida apartada, y cuán poco he valorado frecuentar asambleas donde la juventud y el derroche mantienen una valentía insensata. He entregado a lord Angelo, un hombre de rigor y firme abstinencia, mi poder absoluto y mi puesto aquí en Viena, y él supone que he viajado a Polonia; pues así lo he hecho correr entre la gente, y así se ha recibido. Ahora, piadoso señor, ¿me preguntarás por qué hago esto?

FRAILE TOMÁS. Con gusto, mi señor.

DUQUE. Tenemos estatutos estrictos y leyes muy severas, los frenos y riendas necesarios para las malas hierbas indómitas, que durante estos catorce años hemos dejado pasar, como un león crecido en una cueva que no sale a cazar. Ahora, como padres indulgentes, que atan las amenazantes varas de abedul solo para colocarlas a la vista de sus hijos como amenaza, no para usarlas, con el tiempo la vara se vuelve más objeto de burla que de temor: así nuestros decretos, muertos para el castigo, mueren para sí mismos, y la libertad tira de la justicia de la nariz, el niño golpea a la nodriza, y todo decoro se trastoca.

FRAILE TOMÁS. Quedaba en vuestra Gracia desatar esa justicia contenida cuando lo desearais; y en vos habría parecido más temible que en lord Angelo.

DUQUE. Temo que, demasiado temible. Ya que fue mi culpa dar libertad al pueblo, sería tiranía de mi parte castigarlos y herirlos por lo que yo mismo les permití hacer; pues ordenamos esto cuando las malas acciones tienen su paso permitido y no el castigo. Por eso, en verdad, padre mío, he impuesto el cargo a Angelo; quien, al amparo de mi nombre, puede actuar con firmeza, y sin embargo mi naturaleza no estará en la lucha para ser calumniada. Y para observar su gobierno, yo, como si fuera un hermano de tu orden, visitaré tanto al príncipe como al pueblo. Por tanto, te ruego, provéeme del hábito, e instrúyeme en cómo debo comportarme formalmente en persona como un verdadero fraile. Más razones para esta acción te daré cuando tengamos más tiempo; solo una por ahora: lord Angelo es preciso; se mantiene en guardia con envidia; apenas confiesa que su sangre fluye o que su apetito es más por el pan que por la piedra. Así veremos, si el poder cambia el propósito, qué son en verdad nuestros aparentes.

[Salen.]