SCENE IV. A nunnery.

Entran Isabel y Francisca, una monja.

ISABEL. ¿Y no tienen ustedes, las monjas, más privilegios?

FRANCISCA. ¿No son estos lo suficientemente amplios?

ISABEL. Sí, en verdad; no hablo por desear más, sino más bien por anhelar una restricción más estricta sobre la hermandad, las devotas de Santa Clara.

LUCIO. [Dentro.] ¡Eh! ¡Que haya paz en este lugar!

ISABEL. ¿Quién llama?

FRANCISCA. Es voz de hombre. Dulce Isabel, gira la llave y averigua su asunto; tú puedes, yo no; aún no has hecho votos. Cuando los hayas hecho, no podrás hablar con hombres sino en presencia de la priora; entonces, si hablas, no deberás mostrar tu rostro; o si muestras tu rostro, no deberás hablar. Llama de nuevo. Te ruego que le respondas.

[Sale Francisca.]

ISABEL. ¡Paz y prosperidad! ¿Quién llama?

Entra Lucio.

LUCIO. Salve, doncella, si lo eres, como esas mejillas rosadas proclaman que no eres menos. ¿Podrías ayudarme llevándome ante Isabel, una novicia de este lugar, y la bella hermana de su desdichado hermano Claudio?

ISABEL. ¿Por qué "su desdichado hermano"? Permíteme preguntar, más aún porque ahora debo hacerte saber que yo soy esa Isabel, y su hermana.

LUCIO. Noble y bella, tu hermano te envía un afectuoso saludo. Sin rodeos, está en prisión.

ISABEL. ¡Ay de mí! ¿Por qué?

LUCIO. Por aquello que, si yo fuera su juez, recibiría su castigo como un favor: ha dejado embarazada a su amiga.

ISABEL. Señor, no convierta mi vida en su historia.

LUCIO. Es cierto. No quisiera, aunque es mi pecado habitual con las doncellas fingir como la avefría y bromear, con la lengua lejos del corazón, jugar así con todas las vírgenes. Te considero como algo elevado y santificado, por tu renuncia, un espíritu inmortal, y digno de ser tratado con sinceridad, como a una santa.

ISABEL. Blasfemas el bien al burlarte de mí.

LUCIO. No lo creas. Breve y verdadero: así es. Tu hermano y su amada se han abrazado; como quienes se alimentan y se sacian, como la época de floración que del sembrar en el campo yermo trae abundante cosecha, así su fértil vientre expresa la plenitud de su labor y cultivo.

ISABEL. ¿Alguien está embarazada de él? ¿Mi prima Julieta?

LUCIO. ¿Es tu prima?

ISABEL. Adoptivamente, como las compañeras de escuela que cambian sus nombres por afecto vano pero sincero.

LUCIO. Ella es.

ISABEL. ¡Oh, que la despose!

LUCIO. Ese es el punto. El Duque se ha marchado de aquí de manera muy extraña; mantuvo a muchos caballeros, yo entre ellos, con promesas y esperanzas de acción; pero hemos sabido, por quienes conocen los mismos nervios del Estado, que sus declaraciones estaban a infinita distancia de su verdadero propósito. En su lugar, y con plena autoridad, gobierna el señor Angelo; un hombre cuya sangre es como agua de nieve; alguien que nunca siente los impulsos y deseos del sentido; sino que rebaja y embota su filo natural con provechos de la mente, estudio y ayuno. Él, para infundir temor al uso y la libertad, que por mucho tiempo han corrido bajo la horrenda ley como ratones ante leones, ha escogido una ley, bajo cuyo severo sentido la vida de tu hermano cae en falta. Lo arresta por ello, y sigue al pie de la letra el rigor del estatuto para hacerlo un ejemplo. Toda esperanza se ha ido, a menos que tengas la gracia, con tu bella súplica, de ablandar a Angelo. Y ese es el meollo de mi asunto entre tú y tu pobre hermano.

ISABEL. ¿Así busca su vida?

LUCIO. Ya lo ha sentenciado; y, según escucho, el Alcaide tiene una orden para su ejecución.

ISABEL. ¡Ay, qué escaso poder tengo yo para hacerle bien!

LUCIO. Prueba el poder que tienes.

ISABEL. ¿Mi poder? Ay, lo dudo.

LUCIO. Nuestras dudas son traidoras, y nos hacen perder el bien que a menudo podríamos ganar por temor a intentarlo. Ve ante el señor Angelo, y hazle saber que, cuando las doncellas suplican, los hombres conceden como dioses; pero cuando lloran y se arrodillan, todas sus peticiones les son tan libres como si ellas mismas las poseyeran.

ISABEL. Veré qué puedo hacer.

LUCIO. Pero con prontitud.

ISABEL. Iré de inmediato; no me detendré más que para avisar a la Madre de mi asunto. Te agradezco humildemente. Saluda a mi hermano de mi parte. Pronto, por la noche, le enviaré noticias ciertas de mi éxito.

LUCIO. Me despido de ti.

ISABEL. Buen señor, adiós.

[Salen.]

ACTO II