SCENE I. A hall in Angelo’s house.

Entran Angelo, Escalo, sirvientes y un juez.

ANGELO. No debemos hacer del derecho un espantapájaros, colocándolo para asustar a las aves de rapiña, y dejar que conserve una sola forma hasta que la costumbre lo convierta en su posadero, y no en su terror.

ESCALO. Sí, pero aún así, seamos rigurosos, y prefiramos cortar un poco antes que caer y morir aplastados. Ay, este caballero, a quien quisiera salvar, tuvo un padre muy noble. Permita su señoría saber, a quien creo de la más estricta virtud, que, en el manejo de sus propios afectos, si el tiempo hubiera coincidido con el lugar, o el lugar con el deseo, o si la resuelta acción de su sangre hubiera alcanzado el efecto de su propósito, si acaso alguna vez en su vida no habría errado en este punto por el que ahora lo censura, y habría hecho caer la ley sobre usted.

ANGELO. Una cosa es ser tentado, Escalo, otra cosa es caer. No niego que el jurado que decide sobre la vida del prisionero pueda, entre los doce jurados, tener uno o dos ladrones más culpables que aquel a quien juzgan. Lo que se muestra abiertamente a la justicia, la justicia lo toma. ¿Qué saben las leyes de que los ladrones juzguen a otros ladrones? Es muy claro, la joya que encontramos, nos agachamos y la tomamos, porque la vemos; pero lo que no vemos, lo pisamos y nunca pensamos en ello. No debe usted atenuar así su delito porque yo haya tenido faltas semejantes; más bien dígame, cuando yo que lo censuro cometa tal falta, que mi propio juicio dicte mi muerte, y nada intervenga con parcialidad. Señor, debe morir.

Entra el Alcaide.

ESCALO. Sea como su sabiduría disponga.

ANGELO. ¿Dónde está el Alcaide?

ALCAIDE. Aquí, si a su señoría le place.

ANGELO. Vea que Claudio sea ejecutado mañana a las nueve de la mañana. Tráigale su confesor, que esté preparado, pues ese es el fin de su peregrinaje.

[Sale el Alcaide.]

ESCALO. Bien, que el cielo lo perdone; y nos perdone a todos. Algunos ascienden por el pecado, y otros caen por la virtud. Algunos huyen de las zarzas del vicio y no responden por nada, y algunos son condenados solo por una falta.

Entran Elbow y oficiales con Froth y Pompeyo.

ELBOW. Vamos, llévenselos. Si estos son buenas personas en una comunidad que no hacen más que practicar sus abusos en casas públicas, no conozco la ley. Llévenselos.

ANGELO. ¿Qué sucede, señor, cómo se llama? ¿Y de qué se trata?

ELBOW. Si a su señoría le place, soy el humilde alguacil del Duque, y mi nombre es Elbow. Me apoyo en la justicia, señor, y traigo aquí ante su señoría a dos notorios benefactores.

ANGELO. ¿Benefactores? Bien, ¿qué benefactores son? ¿No serán malhechores?

ELBOW. Si a su señoría le place, no sé bien qué son, pero villanos precisos sí son, de eso estoy seguro, y carentes de toda profanación en el mundo que los buenos cristianos deben tener.

ESCALO. Esto va bien. He aquí un oficial sabio.

ANGELO. Vamos. ¿De qué calidad son? ¿Elbow es tu nombre? ¿Por qué no hablas, Elbow?

POMPEYO. No puede, señor. Está descosido del codo.

ANGELO. ¿Y usted quién es, señor?

ELBOW. ¿Él, señor? Un tabernero, señor; medio alcahuete; uno que sirve a una mala mujer; cuya casa, señor, fue, según dicen, derribada en los suburbios; y ahora ella dirige un baño público, que creo que también es una casa muy mala.

ESCALO. ¿Cómo lo sabe usted?

ELBOW. Mi esposa, señor, a quien detesto ante el cielo y su señoría—

ESCALO. ¿Cómo? ¿Tu esposa?

ELBOW. Sí, señor, a quien agradezco al cielo que es una mujer honesta—

ESCALO. ¿Por eso la detestas?

ELBOW. Digo, señor, que también me detestaré a mí mismo, tanto como a ella, si esa casa no es una casa de alcahuetes, es una lástima por su vida, porque es una casa mala.

ESCALO. ¿Cómo lo sabes, alguacil?

ELBOW. Pues, señor, por mi esposa, que, si hubiera sido una mujer dada a la carne, podría haber sido acusada de fornicación, adulterio y toda impureza allí.

ESCALO. ¿Por medio de la mujer?

ELBOW. Sí, señor, por medio de la señora Overdone; pero así como le escupió en la cara, así lo desafió.

POMPEYO. Señor, si a su señoría le place, esto no es así.

ELBOW. Pruébalo ante estos bellacos aquí, honorable señor, pruébalo.

ESCALO. [A Angelo.] ¿Oyes cómo se equivoca?

POMPEYO. Señor, ella llegó muy embarazada; y anhelando, con el debido respeto a su señoría, ciruelas pasas cocidas; señor, solo teníamos dos en la casa, que en ese preciso momento estaban, por así decirlo, en un plato de frutas, un plato de unos tres peniques; sus señorías han visto tales platos; no son platos de porcelana, pero son muy buenos platos—

ESCALO. Vamos, vamos. No importa el plato, señor.

POMPEYO. No, en verdad, señor, no vale ni un alfiler; en eso tiene razón. Pero al grano. Como digo, esta señora Elbow, estando, como dije, embarazada, y muy barrigona, y anhelando, como dije, ciruelas pasas; y habiendo solo dos en el plato, como dije, el señor Froth aquí, este mismo hombre, habiendo comido el resto, como dije, y, como digo, pagándolas muy honestamente; porque, como sabe, señor Froth, no pude darle el vuelto de tres peniques—

FROTH. No, en efecto.

POMPEYO. Muy bien. Usted, entonces, si lo recuerda, estaba partiendo los huesos de las mencionadas ciruelas—

FROTH. Sí, así lo hice en verdad.

POMPEYO. Bien, muy bien. Yo le decía entonces, si lo recuerda, que tal o cual persona no tenía remedio para lo que usted sabe, a menos que llevaran muy buena dieta, como le dije—

FROTH. Todo eso es cierto.

POMPEYO. Bien, entonces—

ESCALO. Basta, eres un necio tedioso. Al grano. ¿Qué le hicieron a la esposa de Elbow para que él tenga motivo de queja? Dime qué le hicieron.

POMPEYO. Señor, su señoría no puede llegar a eso aún.

ESCALO. No, señor, ni lo pretendo.

POMPEYO. Señor, pero llegará a ello, con el permiso de su señoría. Y le ruego, mire al señor Froth aquí, señor, un hombre de ochenta libras al año; cuyo padre murió en Todos los Santos—¿no fue en Todos los Santos, señor Froth?

FROTH. La víspera de Todos los Santos.

POMPEYO. Bien, muy bien. Espero que aquí haya verdades. Él, señor, sentado, como digo, en una silla baja, señor—fue en el Racimo de Uvas, donde, en verdad, tiene usted gusto en sentarse, ¿no es así?

FROTH. Así es, porque es una sala abierta, y buena para el invierno.

POMPEYO. Bien, muy bien entonces. Espero que aquí haya verdades.

ANGELO. Esto durará toda una noche en Rusia, cuando las noches son más largas allí. Me retiro, y los dejo con la audiencia de la causa; esperando que encuentre buen motivo para azotarlos a todos.

ESCALO. No lo dudo. Buenos días a su señoría.

[Sale Angelo.]

Ahora, señor, continúe. ¿Qué le hicieron a la esposa de Elbow, una vez más?

POMPEYO. ¿Una vez, señor? No le hicieron nada una vez.

ELBOW. Le ruego, señor, pregúntele qué hizo este hombre a mi esposa.

POMPEYO. Le ruego a su señoría, pregúnteme.

ESCALO. Bien, señor, ¿qué le hizo este caballero a ella?

POMPEYO. Le ruego, señor, mire el rostro de este caballero. Buen señor Froth, mire a su señoría; es con buen propósito.—¿Observa su señoría su rostro?

ESCALO. Sí, señor, muy bien.

POMPEYO. No, le ruego, obsérvelo bien.

ESCALO. Bien, así lo hago.

POMPEYO. ¿Ve su señoría algún daño en su rostro?

ESCALO. Pues no.

POMPEYO. Juro sobre un libro, su rostro es lo peor de él. Bien, entonces, si su rostro es lo peor de él, ¿cómo pudo el señor Froth hacerle algún daño a la esposa del alguacil? Eso quisiera saber de su señoría.

ESCALO. Tiene razón. Alguacil. ¿Qué dice usted?

ELBOW. Primero, si le place, la casa es una casa respetada; luego, este es un sujeto respetado; y su señora es una mujer respetada.

POMPEYO. Por esta mano, señor, su esposa es una persona más respetada que cualquiera de nosotros.

ELBOW. Bellaco, mientes; mientes, vil bellaco. Aún no ha llegado el día en que ella haya sido respetada por hombre, mujer o niño.

POMPEYO. Señor, fue respetada con él antes de casarse con ella.

ESCALO. ¿Quién es más sabio aquí, la Justicia o la Iniquidad? ¿Es esto cierto?

ELBOW. ¡Oh, malvado! ¡Oh, bellaco! ¡Oh, perverso Aníbal! ¿Yo respetado con ella antes de casarme? Si alguna vez fui respetado con ella, o ella conmigo, no piense su señoría que soy el humilde oficial del Duque. Prueba eso, malvado Aníbal, o te demandaré por agresión.

ESCALO. Si te dio una bofetada, también podrías demandarlo por calumnia.

ELBOW. Pues, agradezco a su señoría por ello. ¿Qué desea su señoría que haga con este malvado bellaco?

ESCALO. En verdad, oficial, como tiene en sí algunas faltas que descubrirías si pudieras, deja que continúe en sus andanzas hasta que sepas cuáles son.

ELBOW. Pues, agradezco a su señoría por ello.—Ves, malvado bellaco, lo que te ha sucedido. Ahora debes continuar, bellaco, ahora debes continuar.

ESCALO. [A Froth.] ¿Dónde nació, amigo?

FROTH. Aquí en Viena, señor.

ESCALO. ¿Tiene usted ochenta libras al año?

FROTH. Sí, si a usted le place, señor.

ESCALO. Bien. [A Pompeyo.] ¿De qué oficio es usted, señor?

POMPEYO. Tabernero, tabernero de una pobre viuda.

ESCALO. ¿El nombre de su señora?

POMPEYO. Señora Overdone.

ESCALO. ¿Ha tenido ella más de un marido?

POMPEYO. Nueve, señor; Overdone por el último.

ESCALO. ¿Nueve?—Venga acá, señor Froth. Señor Froth, no quisiera que se relacionara con taberneros; lo arrastrarán, señor Froth, y usted los ahorcará. Váyase, y no quiero oír más de usted.

FROTH. Agradezco a su señoría. Por mi parte, nunca entro en ninguna sala de una taberna sin que me arrastren.

ESCALO. Bien, no hablemos más de eso, señor Froth. Adiós.

[Sale Froth.]

Ven acá conmigo, señor tabernero. ¿Cómo te llamas, señor tabernero?

POMPEYO. Pompeyo.

ESCALO. ¿Y qué más?

POMPEYO. Trasero, señor.

ESCALO. En verdad, y tu trasero es lo más grande que tienes; así que, en el sentido más bestial, eres Pompeyo el Grande. Pompeyo, eres en parte un alcahuete, Pompeyo, por mucho que lo disimules siendo tabernero, ¿no es así? Vamos, dime la verdad, te irá mejor.

POMPEYO. De veras, señor, soy un pobre hombre que solo quiere vivir.

ESCALO. ¿Y cómo quieres vivir, Pompeyo? ¿Siendo alcahuete? ¿Qué opinas del oficio, Pompeyo? ¿Es un oficio lícito?

POMPEYO. Si la ley lo permitiera, señor.

ESCALO. Pero la ley no lo permite, Pompeyo; ni se permitirá en Viena.

POMPEYO. ¿Acaso su señoría piensa capar y castrar a toda la juventud de la ciudad?

ESCALO. No, Pompeyo.

POMPEYO. En verdad, señor, en mi humilde opinión, lo harán igual. Si su señoría pone orden con las rameras y los bribones, no tendrá que temer a los alcahuetes.

ESCALO. Ya están comenzando buenas disposiciones, te lo aseguro. Solo es cuestión de decapitar y ahorcar.

POMPEYO. Si decapitan y ahorcan a todos los que ofenden de ese modo durante diez años seguidos, se alegrarán de dar una comisión para más cabezas. Si esta ley se mantiene en Viena diez años, alquilaré la mejor casa por tres peniques el vano. Si vives para ver que esto sucede, di que Pompeyo te lo advirtió.

ESCALO. Gracias, buen Pompeyo; y, en recompensa por tu profecía, escucha: te aconsejo que no vuelva a encontrarte ante mí por ninguna queja, sea cual sea; ni siquiera por vivir donde vives. Si lo hago, Pompeyo, te haré correr a tu tienda y seré un César implacable contigo. Hablando claro, Pompeyo, haré que te azoten. Así que por esta vez, Pompeyo, que te vaya bien.

POMPEYO. Agradezco a su señoría por su buen consejo. [Aparte.] Pero lo seguiré según la carne y la fortuna lo dispongan mejor. ¿Azotarme? No, no; que el carretero azote a su jamelgo; el corazón valiente no se deja azotar fuera de su oficio.

[Sale.]

ESCALO. Ven acá conmigo, señor Elbow. Ven acá, señor alguacil. ¿Cuánto tiempo llevas en este cargo de alguacil?

ELBOW. Siete años y medio, señor.

ESCALO. Por la soltura en el cargo, pensé que llevabas ya algún tiempo. ¿Dices siete años seguidos?

ELBOW. Y medio, señor.

ESCALO. Vaya, ha sido un gran trabajo para ti. Te hacen mal poniéndote tan seguido en ello. ¿No hay hombres en tu distrito capaces de servir?

ELBOW. En verdad, señor, pocos tienen juicio en estos asuntos. Como los eligen, se alegran de elegirme a mí por ellos; lo hago por alguna moneda y me encargo de todo.

ESCALO. Mira que me traigas los nombres de unos seis o siete, los más capaces de tu parroquia.

ELBOW. ¿A la casa de su señoría, señor?

ESCALO. A mi casa. Que te vaya bien.

[Sale Elbow.]

¿Qué hora crees que es?

JUSTICIA. Las once, señor.

ESCALO. Te ruego que vengas a comer conmigo.

JUSTICIA. Le agradezco humildemente.

ESCALO. Me apena la muerte de Claudio, pero no hay remedio.

JUSTICIA. El señor Angelo es severo.

ESCALO. Es necesario. La misericordia no es tal cuando suele parecerlo; el perdón siempre engendra nuevas desgracias. Pero aun así, pobre Claudio. No hay remedio. Ven, señor.

[Salen.]