SCENE IV. A room in Angelo’s house.

Entra Angelo.

ANGELO. Cuando quiero rezar y pensar, pienso y rezo sobre asuntos distintos. El cielo tiene mis palabras vacías, mientras mi imaginación, sin escuchar mi lengua, se ancla en Isabel. El cielo en mi boca, como si solo mascullara su nombre, y en mi corazón el fuerte y creciente mal de mi concepción. El estado sobre el que estudié es, como una buena cosa leída demasiadas veces, se ha vuelto seco y tedioso; sí, mi gravedad, en la que—que nadie me oiga—me enorgullezco, la cambiaría gustoso por una pluma vana que el aire sacude por inútil. ¡Oh posición, oh forma! ¡Cuántas veces con tu apariencia, tu hábito, arrancas respeto de los necios y atas las almas más sabias a tu falso parecer! Sangre, eres sangre. Pongamos ángel bueno en el cuerno del diablo. No es el blasón del diablo.

[Llaman dentro.]

¿Quién es ahora, quién está ahí?

Entra un Sirviente.

SIRVIENTE. Una tal Isabel, una hermana, solicita acceso a usted.

ANGELO. Muéstrale el camino.

[Sale el Sirviente.]

¡Oh cielos! ¿Por qué mi sangre así se agolpa a mi corazón, haciéndolo incapaz de sí mismo y despojando a todas mis otras partes de la aptitud necesaria? Así actúan las multitudes necias con quien se desmaya, todos acuden a ayudarlo y así le cortan el aire por el que debería revivir. Y así también los súbditos de un rey bien amado abandonan su propio papel y, en afectuosa obsequiosidad, se agolpan en su presencia, donde su amor ignorante debe parecer ofensa.

Entra Isabel.

¿Qué sucede, bella doncella?

ISABEL. Vengo a conocer su voluntad.

ANGELO. Que usted la conociera me agradaría mucho más que el hecho de preguntarla. Su hermano no puede vivir.

ISABEL. Así es. Que el cielo guarde su honor.

ANGELO. Sin embargo, puede vivir un tiempo. Y, tal vez, tanto como usted o yo. Pero debe morir.

ISABEL. ¿Bajo su sentencia?

ANGELO. Sí.

ISABEL. ¿Cuándo, se lo ruego? Para que, en su aplazamiento, largo o corto, pueda estar tan preparado que su alma no enferme.

ANGELO. ¡Ah! ¡Fuera, estos vicios inmundos! Sería igual de bueno perdonar a quien ha robado de la naturaleza a un hombre ya hecho, que absolver a aquellos cuya dulce osadía acuña la imagen del cielo en sellos prohibidos. Es tan fácil quitar falsamente una vida verdadera como poner metal en medios restringidos para hacer una falsa.

ISABEL. Así está dispuesto en el cielo, pero no en la tierra.

ANGELO. ¿Eso dice? Entonces la pondré a prueba pronto. ¿Qué preferiría, que la ley más justa tomara ahora la vida de su hermano; o, para redimirlo, entregar su cuerpo a una dulzura impura como la de aquella a quien él mancilló?

ISABEL. Señor, créame: prefiero entregar mi cuerpo que mi alma.

ANGELO. No hablo de su alma. Nuestros pecados forzados cuentan más por número que por cuenta.

ISABEL. ¿Cómo dice?

ANGELO. No, no lo garantizo, pues puedo hablar en contra de lo que digo. Responda esto: Yo, ahora la voz de la ley registrada, pronuncio sentencia sobre la vida de su hermano. ¿No podría haber caridad en el pecado para salvar la vida de este hermano?

ISABEL. Si le place hacerlo, lo tomaré como un peligro para mi alma; no es pecado en absoluto, sino caridad.

ANGELO. Si le place hacerlo con peligro de su alma, sería igual peso de pecado y caridad.

ISABEL. Que ruegue por su vida, si eso es pecado, que el cielo me lo haga cargar. Si concederme mi petición es pecado, lo haré mi oración matutina para que se añada a mis faltas, y nada de su parte.

ANGELO. No, pero escúcheme. Su sentido no sigue el mío. O es usted ignorante, o lo parece, astuta; y eso no es bueno.

ISABEL. Déjeme ser ignorante, y en nada buena, salvo en saber con gracia que no soy mejor.

ANGELO. Así la sabiduría desea parecer más brillante cuando se acusa a sí misma, como esas máscaras negras proclaman una belleza protegida diez veces más fuerte de lo que la belleza podría, expuesta. Pero escúcheme; para ser recibido claramente, hablaré más burdamente. Su hermano debe morir.

ISABEL. Así es.

ANGELO. Y su delito es tal, como parece, que la ley lo cuenta con ese castigo.

ISABEL. Cierto.

ANGELO. Suponga que no hay otra forma de salvar su vida—y no afirmo eso, ni ninguna otra, pero, en la falta de opciones, que usted, su hermana, se vea deseada por una persona cuyo crédito ante el juez, o su propio alto cargo, pudiera liberar a su hermano de las cadenas de la ley que todo lo ata; y que no hubiera otro medio terrenal para salvarlo, salvo que usted entregara los tesoros de su cuerpo a este supuesto, o dejarlo sufrir, ¿qué haría?

ISABEL. Tanto por mi pobre hermano como por mí misma. Es decir, si yo estuviera bajo sentencia de muerte, llevaría la marca de látigos afilados como rubíes, y me despojaría hasta la muerte como a una cama que he anhelado en enfermedad, antes de entregar mi cuerpo a la vergüenza.

ANGELO. Entonces su hermano debe morir.

ISABEL. Y sería el camino más barato. Mejor que un hermano muera de una vez que una hermana, al redimirlo, muera para siempre.

ANGELO. ¿No sería usted entonces tan cruel como la sentencia que tanto ha calumniado?

ISABEL. Ignominia en rescate y perdón libre son de casas distintas. La misericordia legítima nada tiene que ver con la redención impura.

ANGELO. Parecía usted hace poco hacer de la ley un tirano, y más bien probó que la falta de su hermano era diversión que vicio.

ISABEL. Oh, perdóneme, mi señor. A menudo sucede que, para obtener lo que deseamos, no decimos lo que queremos decir. Algo excuso lo que odio por ventaja de aquel a quien amo profundamente.

ANGELO. Todos somos frágiles.

ISABEL. Si no, que mi hermano muera, si no hay otro fiador sino él que deba y suceda por debilidad.

ANGELO. No, las mujeres también son frágiles.

ISABEL. Sí, como los espejos donde se miran, que son tan fáciles de romper como de formar imágenes. ¿Mujeres?—¡Ayuda, cielo! Los hombres arruinan su creación aprovechándose de ellas. No, llámenos diez veces frágiles; pues somos tan suaves como nuestro cutis, y crédulas ante falsas impresiones.

ANGELO. Me parece bien. Y de este testimonio de su propio sexo, ya que supongo que estamos hechos para no ser más fuertes de lo que las faltas puedan sacudirnos, permítame ser audaz. Arresto sus palabras. Sea lo que es, es decir, una mujer. Si es más, no es nada. Si es una, como bien lo expresa toda apariencia externa, demuéstrelo ahora poniéndose el uniforme destinado.

ISABEL. No tengo más que una lengua. Noble señor, le ruego que hable el lenguaje anterior.

ANGELO. Entiéndalo claramente, la amo.

ISABEL. Mi hermano amó a Julieta, y usted me dice que morirá por ello.

ANGELO. No morirá, Isabel, si me da su amor.

ISABEL. Sé que su virtud tiene licencia en ello, que parece un poco más sucia de lo que es, para atraer a otros.

ANGELO. Créame, por mi honor, mis palabras expresan mi propósito.

ISABEL. ¡Ah! Poco honor para ser muy creído, ¡y propósito pernicioso! ¡Apariencia, apariencia! Te denunciaré, Angelo, espéralo. Fírmame ahora mismo el perdón de mi hermano o, con la garganta alzada, diré al mundo en voz alta qué clase de hombre eres.

ANGELO. ¿Quién te creerá, Isabel? Mi nombre sin mancha, la austeridad de mi vida, mi palabra contra la tuya y mi cargo en el estado pesarán tanto sobre tu acusación que te ahogarás en tu propio relato y olerás a calumnia. Ya he comenzado, y ahora doy rienda suelta a mi carrera sensual. Ajusta tu consentimiento a mi apetito agudo; deja a un lado toda delicadeza y rubores prolijos que destierran lo que buscan. Redime a tu hermano entregando tu cuerpo a mi voluntad; o de lo contrario, no solo morirá, sino que tu crueldad hará que su muerte se prolongue en sufrimiento. Respóndeme mañana, o, por el afecto que ahora más me guía, seré un tirano para él. En cuanto a ti, di lo que quieras, mi falsedad pesa más que tu verdad.

[Sale.]

ISABEL. ¿A quién debería quejarme? Si contara esto, ¿quién me creería? ¡Oh bocas peligrosas, que llevan en sí la misma lengua para condenar o aprobar, haciendo que la ley se incline a su voluntad, enganchando tanto el bien como el mal a su apetito, para seguirlo donde los lleve! Iré con mi hermano. Aunque ha caído por impulso de la sangre, tiene en sí tal sentido de honor que, aunque tuviera veinte cabezas para ofrecer en veinte bloques sangrientos, las entregaría antes de que su hermana inclinara su cuerpo a tan aborrecida corrupción. Entonces, Isabel, vive casta y, hermano, muere. Nuestra castidad vale más que nuestro hermano. Le contaré aún la petición de Angelo y prepararé su ánimo para la muerte, por el descanso de su alma.

[Sale.]

ACTO III