SCENE II. The street before the prison.

Entran Elbow, Pompeyo y Oficiales.

ELBOW. Pues bien, si no hay remedio, y es necesario que compren y vendan hombres y mujeres como bestias, todo el mundo acabará bebiendo vino bastardo blanco y tinto.

DUQUE. ¡Cielos, qué cosas se oyen aquí!

POMPEYO. El mundo no ha vuelto a ser alegre desde que, de dos usureros, el más divertido fue desterrado y el peor fue autorizado por ley a llevar una toga forrada para mantenerse abrigado; y forrada con piel de zorro sobre cordero, para significar que la astucia, siendo más rica que la inocencia, es la que da la cara.

ELBOW. Siga su camino, señor. —Dios le bendiga, buen padre fraile.

DUQUE. Y a usted, buen hermano. ¿Qué ofensa le ha hecho este hombre, señor?

ELBOW. Pues, señor, ha ofendido la ley; y, señor, también creemos que es ladrón, señor; porque le hemos encontrado, señor, una ganzúa extraña, que hemos enviado al diputado.

DUQUE. Qué vergüenza, bribón, un proxeneta, un vil proxeneta; el mal que causas que se haga, de eso vives. Piensa tan solo qué es llenar un estómago o vestir un cuerpo con tan sucio vicio. Dite a ti mismo: de sus toques abominables y bestiales, bebo, como, me visto y vivo. ¿Puedes creer que tu vida es vida, dependiendo de algo tan repugnante? Ve y enmiéndate, ve y enmiéndate.

POMPEYO. En verdad, apesta en cierto modo, señor. Pero aún así, quisiera demostrar—

DUQUE. No, si el diablo te ha dado pruebas para pecar, serás prueba de él. Llévenlo a prisión, oficial. La corrección y la instrucción deben obrar juntas antes de que esta bestia ruda aprenda algo.

ELBOW. Debe presentarse ante el diputado, señor; ya le ha dado aviso. El diputado no soporta a los rufianes. Si es un proxeneta y se presenta ante él, mejor le iría yendo una milla más lejos en su encargo.

DUQUE. ¡Ojalá todos fuéramos, como algunos aparentan ser, tan libres de faltas como las faltas lo son de la apariencia!

ELBOW. Su cuello llegará a su cintura—una cuerda, señor.

Entra Lucio.

POMPEYO. Veo esperanza, pido fianza. Aquí viene un caballero, y es amigo mío.

LUCIO. ¿Qué pasa, noble Pompeyo? ¿Qué, a las ruedas de César? ¿Te llevan en triunfo? ¿No hay ninguna de las imágenes de Pigmalión, recién hecha mujer, disponible ahora por meter la mano en el bolsillo y sacarla cerrada? ¿Qué respondes, eh? ¿Qué dices de este tono, asunto y método? ¿No se ahogó en la última lluvia, eh? ¿Qué dices, viejo? ¿El mundo sigue igual, hombre? ¿Por dónde se va? ¿Es triste y de pocas palabras? ¿O cómo? ¿Cuál es el truco?

DUQUE. Siempre así, y así; ¡siempre peor!

LUCIO. ¿Cómo está mi querida golosina, tu ama? ¿Sigue ejerciendo, eh?

POMPEYO. En verdad, señor, ya se ha comido toda su carne, y ahora está en la tina.

LUCIO. Pues está bien. Es lo que corresponde. Así debe ser. Siempre la ramera fresca y el proxeneta salado; una consecuencia inevitable; así debe ser. ¿Vas a prisión, Pompeyo?

POMPEYO. Sí, en verdad, señor.

LUCIO. Pues no está mal, Pompeyo. Adiós. Ve y di que yo te envié allí. ¿Por deudas, Pompeyo? ¿O por qué?

ELBOW. Por ser proxeneta, por ser proxeneta.

LUCIO. Bien, entonces, enciérrenlo. Si la prisión es lo que corresponde a un proxeneta, entonces es su derecho. Sin duda es proxeneta, y de los antiguos. Nació proxeneta. Adiós, buen Pompeyo. Salúdame a la prisión, Pompeyo. Ahora te volverás buen marido, Pompeyo; cuidarás la casa.

POMPEYO. Espero, señor, que su señoría será mi fiador.

LUCIO. No, en verdad, no lo seré, Pompeyo; no está de moda. Rezaré, Pompeyo, para que aumente tu servidumbre. Si no lo tomas con paciencia, pues, más vale tu temple. Adiós, fiel Pompeyo. —Dios le bendiga, fraile.

DUQUE. Y a usted.

LUCIO. ¿Sigue pintándose Bridget, Pompeyo, eh?

ELBOW. Siga su camino, señor, siga.

POMPEYO. ¿No me sacará bajo fianza, señor?

LUCIO. Entonces, Pompeyo, ni ahora ni nunca. —¿Qué noticias hay, fraile? ¿Qué noticias?

ELBOW. Siga su camino, señor, siga.

LUCIO. Vete a la perrera, Pompeyo, vete.

[Salen Elbow, Pompeyo y Oficiales.]

¿Qué noticias, fraile, del Duque?

DUQUE. No sé ninguna. ¿Puede usted contarme alguna?

LUCIO. Unos dicen que está con el Emperador de Rusia; otros, que está en Roma. Pero, ¿dónde cree usted que está?

DUQUE. No sé dónde, pero donde sea, le deseo bien.

LUCIO. Fue una locura fantástica de su parte huir del estado y usurpar la miseria a la que nunca nació. Lord Angelo gobierna bien en su ausencia. Hace cumplir la ley con rigor.

DUQUE. Lo hace bien.

LUCIO. Un poco más de indulgencia con la lujuria no le haría daño. Es algo demasiado severo en ese aspecto, fraile.

DUQUE. Es un vicio demasiado general, y la severidad debe curarlo.

LUCIO. Sí, en verdad, el vicio tiene muchos parientes; está bien emparentado; pero es imposible extirparlo del todo, fraile, hasta que se prohíba comer y beber. Dicen que este Angelo no fue hecho por hombre y mujer de la manera habitual de la creación. ¿Cree usted que es cierto?

DUQUE. ¿Entonces cómo habría sido hecho?

LUCIO. Algunos dicen que lo engendró una sirena; otros, que nació entre dos bacalaos. Pero es seguro que cuando orina, su orina es hielo congelado; eso lo sé con certeza. Y es un ser sin capacidad de engendrar; eso es infalible.

DUQUE. Es usted gracioso, señor, y habla rápido.

LUCIO. ¡Vea qué crueldad la suya, por la rebelión de una bragueta quitarle la vida a un hombre! ¿El Duque ausente habría hecho esto? Antes de ahorcar a un hombre por engendrar cien bastardos, habría pagado la crianza de mil. Tenía algo de sentido para el placer; conocía el oficio, y eso le enseñaba misericordia.

DUQUE. Nunca oí que el Duque ausente fuera muy acusado por mujeres; no era inclinado a eso.

LUCIO. Oh, señor, está usted engañado.

DUQUE. No es posible.

LUCIO. ¿Quién, el Duque? Sí, su mendigo de cincuenta años; y solía poner un ducado en la escudilla de la mendiga. El Duque tenía sus rarezas. También se emborrachaba, se lo aseguro.

DUQUE. Le hace usted mal, sin duda.

LUCIO. Señor, yo era íntimo suyo. El Duque era reservado; y creo saber la causa de su retiro.

DUQUE. ¿Cuál, le ruego, podría ser la causa?

LUCIO. No, perdone. Es un secreto que debe quedar entre los dientes y los labios. Pero esto sí puedo decirle: la mayoría de los súbditos consideraba al Duque como un hombre sabio.

DUQUE. ¿Sabio? Sin duda lo era.

LUCIO. Un hombre muy superficial, ignorante y sin juicio.

DUQUE. O esto es envidia en usted, necedad o error. El curso mismo de su vida, y los asuntos que ha dirigido, deben por necesidad darle mejor reputación. Que se le juzgue solo por sus hechos, y ante los envidiosos aparecerá como erudito, estadista y soldado. Por tanto, habla usted sin conocimiento. O, si sabe más, su saber está muy oscurecido por su malicia.

LUCIO. Señor, lo conozco y lo aprecio.

DUQUE. El amor habla con mejor conocimiento, y el conocimiento con más amor.

LUCIO. Vamos, señor, sé lo que sé.

DUQUE. Me cuesta creerlo, pues no sabe lo que dice. Pero, si alguna vez el Duque regresa, como rogamos que así sea, permítame pedirle que repita esto ante él. Si lo que ha dicho es honesto, tendrá valor para sostenerlo. Estoy obligado a recordárselo, y le ruego, ¿su nombre?

LUCIO. Señor, mi nombre es Lucio, bien conocido por el Duque.

DUQUE. Lo conocerá mejor, señor, si vivo para informarle.

LUCIO. No le temo.

DUQUE. Oh, usted espera que el Duque no regrese más; o me imagina demasiado inofensivo como adversario. Pero en verdad, poco daño puedo hacerle. Volverá a desdecirse de esto.

LUCIO. ¡Antes me ahorco! Se equivoca conmigo, fraile. Pero basta de esto. ¿Puede decirme si Claudio morirá mañana o no?

DUQUE. ¿Por qué habría de morir, señor?

LUCIO. ¿Por qué? Por llenar una botella con un embudo. Ojalá el Duque de quien hablamos regresara. Este agente sin virilidad despoblará la provincia con su continencia. Los gorriones no deben anidar en su alero porque son lujuriosos. El Duque, en cambio, respondía a los hechos oscuros con discreción. Nunca los sacaba a la luz. Ojalá regresara. En fin, este Claudio está condenado por desabrocharse. Adiós, buen fraile, le ruego que rece por mí. El Duque, le repito, comía cordero los viernes. Ahora ya no puede; pero, y le digo, besaría a una mendiga aunque oliera a pan moreno y ajo. Diga que yo lo dije. Adiós.

[Sale.]

DUQUE. Ningún poder ni grandeza en la mortalidad puede escapar al juicio. La calumnia, que hiere por la espalda, ataca la virtud más blanca. ¿Qué rey tan fuerte puede atar la hiel en la lengua calumniosa? Pero, ¿quién viene aquí?

Entran Escalus, el Alcaide y Oficiales con la Señora Overdone, una proxeneta.

ESCALO. Llévensela a prisión.

PROXENETA. Buen señor, sea bueno conmigo. Su señoría es considerada un hombre misericordioso, buen señor.

ESCALO. ¿Doble y triple advertencia, y aún así reincide en lo mismo? Esto haría que la misericordia jurara y se volviera tirana.

ALCAIDE. Una proxeneta con once años de experiencia, si a su señoría le place.

PROXENETA. Mi señor, esto es información de un tal Lucio contra mí. La señora Kate Keepdown quedó embarazada de él en tiempos del Duque; él le prometió matrimonio. Su hijo tiene un año y un cuarto para cuando lleguen Felipe y Santiago. Yo misma lo he criado; y vea cómo trata de perjudicarme.

ESCALO. Ese sujeto es muy dado a la licencia. Que lo llamen ante nosotros. Llévensela a prisión. Vamos, no más palabras.

[Salen los Oficiales con la Proxeneta.]

Alcaide, mi hermano Angelo no cambiará de parecer; Claudio debe morir mañana. Que se le provea de religiosos y reciba toda la preparación caritativa. Si mi hermano se dejara conmover por mi compasión, no sería así con él.

ALCAIDE. Si me permite, este fraile ha estado con él y le ha aconsejado para afrontar la muerte.

ESCALO. Buenas tardes, buen padre.

DUQUE. ¡Bendición y bondad para usted!

ESCALO. ¿De dónde es usted?

DUQUE. No soy de este país, aunque por azar ahora me toca usarlo por un tiempo. Soy hermano de una orden piadosa, recién llegado de la Sede en un asunto especial de Su Santidad.

ESCALO. ¿Qué noticias hay en el mundo?

DUQUE. Ninguna, salvo que hay tal fiebre sobre la bondad que sólo su disolución podría curarla. La novedad es lo único que se busca, y es tan peligroso envejecer en cualquier camino como es virtuoso ser constante en cualquier empresa. Apenas hay verdad viva suficiente para hacer seguras las sociedades; pero sí hay suficiente seguridad para maldecir las compañías. Mucho de este enigma es la sabiduría del mundo. Esta noticia es lo bastante vieja, y sin embargo es noticia de cada día. Le ruego, señor, ¿de qué disposición era el Duque?

ESCALO. Uno que, por encima de todas las luchas, se esforzaba especialmente en conocerse a sí mismo.

DUQUE. ¿A qué placeres era aficionado?

ESCALO. Más se alegraba de ver a otro contento, que de alegrarse con aquello que pretendía hacerlo feliz. Un caballero de toda templanza. Pero dejémoslo a sus propios asuntos, con la esperanza de que le sean favorables, y permítame saber cómo encuentra usted preparado a Claudio. Tengo entendido que le ha hecho una visita.

DUQUE. Él afirma no haber recibido trato injusto de su juez, sino que se somete de buen grado a la determinación de la justicia. Sin embargo, por la enseñanza de su debilidad, se había forjado muchas promesas engañosas de vida, que yo, con mi tiempo y paciencia, le he desmentido, y ahora está resuelto a morir.

ESCALO. Usted ha cumplido su función ante el cielo y pagado al prisionero la verdadera deuda de su vocación. Yo he intercedido por el pobre caballero hasta el límite de mi modestia, pero he hallado a mi hermano justicia tan severo que me ha obligado a decirle que él es, en verdad, la Justicia.

DUQUE. Si su propia vida responde a la severidad de su proceder, le estará bien; y si llegara a fallar en ello, él mismo se habrá sentenciado.

ESCALO. Voy a visitar al prisionero. Que le vaya bien.

DUQUE. La paz sea con usted.

[Salen Escalo y el Alcaide.]

Quien la espada del cielo ha de portar, Debe ser tan santo como severo, Ejemplo en sí mismo de saber, Gracia para sostenerse y virtud para obrar; No pagar a otros más ni menos Que lo que sus propias faltas pesan. ¡Vergüenza para aquel cuyo cruel castigo Mata por culpas que él mismo aprueba! ¡Doble y triple vergüenza para Angelo, Que arranca mi vicio y deja crecer el suyo! ¡Oh, cuánto puede el hombre ocultar en su interior, Aunque por fuera parezca un ángel! ¡Cómo la apariencia, hecha de crímenes, Puede servirse de los tiempos, Para atraer con hilos de araña inertes Las cosas más pesadas y sustanciales! Contra el vicio debo aplicar el ingenio. Esta noche con Angelo yacerá Su antigua prometida, aunque despreciada. Así, el disfraz, por el disfraz, Pagará con engaño la exigencia falsa, Y cumplirá un viejo compromiso.

[Sale.]

ACTO IV