SCENE III. Venice. A public place.

Entran Bassanio con Shylock, el judío.

SHYLOCK. Tres mil ducados, bien.

BASSANIO. Sí, señor, por tres meses.

SHYLOCK. Por tres meses, bien.

BASSANIO. Para lo cual, como le dije, Antonio será fiador.

SHYLOCK. Antonio será fiador, bien.

BASSANIO. ¿Puede ayudarme? ¿Me hará ese favor? ¿Sabré su respuesta?

SHYLOCK. Tres mil ducados por tres meses, y Antonio como fiador.

BASSANIO. Su respuesta a eso.

SHYLOCK. Antonio es un buen hombre.

BASSANIO. ¿Ha escuchado alguna acusación en contrario?

SHYLOCK. Oh, no, no, no, no: lo que quiero decir al decir que es un buen hombre es que es solvente. Sin embargo, sus bienes están en suposición: tiene una argosía rumbo a Trípoli, otra a las Indias. Además, según entiendo en el Rialto, tiene una tercera en México, una cuarta para Inglaterra, y otras empresas que ha dispersado en el extranjero. Pero los barcos no son más que tablas, los marineros solo hombres; hay ratas de tierra y ratas de agua, ladrones de agua y ladrones de tierra—quiero decir, piratas—y luego está el peligro de las aguas, los vientos y las rocas. No obstante, el hombre es solvente. Tres mil ducados. Creo que puedo aceptar su fianza.

BASSANIO. Puede estar seguro de que puede.

SHYLOCK. Quiero estar seguro de que puedo. Y para estarlo, lo pensaré. ¿Puedo hablar con Antonio?

BASSANIO. Si le place cenar con nosotros.

SHYLOCK. Sí, para oler cerdo, para comer de la morada en la que su profeta, el nazareno, conjuró al demonio. Comprar con ustedes, vender con ustedes, hablar con ustedes, caminar con ustedes, y así sucesivamente; pero no comeré con ustedes, ni beberé con ustedes, ni rezaré con ustedes. ¿Qué novedades hay en el Rialto? ¿Quién viene aquí?

Entra Antonio.

BASSANIO. Este es el señor Antonio.

SHYLOCK. [Aparte.] ¡Qué aspecto de adulador recaudador tiene! Lo odio porque es cristiano, pero más porque, en su simpleza, presta dinero sin interés, y hace bajar la tasa de usura aquí entre nosotros en Venecia. Si logro atraparlo alguna vez, alimentaré la antigua enemistad que le guardo. Odia a nuestra sagrada nación, y me difama, incluso allí donde más se reúnen los mercaderes, a mí, mis tratos y mi bien ganada prosperidad, que él llama interés. ¡Maldita sea mi tribu si lo perdono!

BASSANIO. ¿Me escucha, Shylock?

SHYLOCK. Estoy calculando mis fondos actuales, y según el cálculo aproximado de mi memoria, no puedo reunir al instante la suma total de tres mil ducados. ¿Qué importa? Tubal, un hebreo adinerado de mi tribu, me los proporcionará. Pero espere, ¿cuántos meses desea? [A Antonio.] Que le vaya bien, buen señor, su merced fue el último de quien hablábamos.

ANTONIO. Shylock, aunque ni presto ni tomo prestado con interés, para suplir la urgente necesidad de mi amigo, romperé la costumbre. [A Bassanio.] ¿Ya le ha dicho cuánto necesita?

SHYLOCK. Sí, sí, tres mil ducados.

ANTONIO. Y por tres meses.

SHYLOCK. Lo había olvidado, tres meses, me lo dijo. Bien, entonces, su fianza. Déjeme ver, pero escuche, me pareció que dijo que ni presta ni toma prestado con ventaja.

ANTONIO. Nunca lo hago.

SHYLOCK. Cuando Jacob apacentaba las ovejas de su tío Labán,—este Jacob, descendiente de nuestro santo Abraham, fue, por obra de su sabia madre, el tercer poseedor; sí, fue el tercero.

ANTONIO. ¿Y qué con él? ¿Cobraba intereses?

SHYLOCK. No, no cobraba intereses, no, como usted diría, directamente intereses; observe lo que hizo Jacob. Cuando Labán y él acordaron que todos los corderos manchados y moteados serían el salario de Jacob, las ovejas en celo al final del otoño se juntaron con los carneros, y cuando la obra de la generación estaba en acto entre esos lanudos criadores, el hábil pastor peló ciertas varas, y al realizar el acto natural, las colocó ante las ovejas preñadas, que entonces, al parir, dieron corderos de varios colores, y esos fueron de Jacob. Así prosperó, y fue bendecido; y la prosperidad es bendición si no se roba.

ANTONIO. Eso fue una empresa, señor, por la que Jacob trabajó, algo que no estaba en su poder lograr, sino que dependía y era guiado por la mano del cielo. ¿Esto lo menciona para justificar el interés? ¿O su oro y plata son ovejas y carneros?

SHYLOCK. No lo sé; yo hago que se reproduzcan igual de rápido. Pero escúcheme, señor.

ANTONIO. Preste atención, Bassanio, el diablo puede citar la Escritura para su propósito. Un alma malvada usando testigos sagrados es como un villano de mejilla sonriente, una hermosa manzana podrida por dentro. ¡Oh, cuán bella apariencia tiene la falsedad!

SHYLOCK. Tres mil ducados, es una suma redonda. Tres meses a partir de doce, veamos la tasa.

ANTONIO. Bien, Shylock, ¿podremos contar con usted?

SHYLOCK. Señor Antonio, muchas veces y con frecuencia en el Rialto me ha reprendido por mi dinero y mis usuras. Siempre lo he soportado con paciente encogimiento de hombros, (pues la paciencia es el distintivo de toda nuestra tribu.) Me llama incrédulo, perro asesino, y escupe sobre mi gabán judío, y todo por usar lo que es mío. Bien, ahora resulta que necesita mi ayuda. Así que viene a mí y dice: “Shylock, queremos dinero.” Así lo dice: usted, que arrojó su flema sobre mi barba, y me trató como a un perro vagabundo al cruzar su umbral, el dinero es su petición. ¿Qué debería decirle? ¿No debería decir: “¿Tiene un perro dinero? ¿Es posible que un perro preste tres mil ducados?” ¿O debo inclinarme y, con voz de siervo, con aliento contenido y humildad susurrante, decir esto: “Señor, usted me escupió el miércoles pasado; me despreció tal día; otra vez me llamó perro; y por estas cortesías le prestaré tanto dinero”?

ANTONIO. Es probable que vuelva a llamarte así, a escupirte de nuevo, a despreciarte también. Si vas a prestar este dinero, no lo prestes como a tus amigos, porque ¿cuándo la amistad ha cobrado ganancia de metal estéril a un amigo? Más bien préstalo a tu enemigo, que si incumple, podrás exigir la penalidad con mejor ánimo.

SHYLOCK. ¡Vea cómo se enfurece! Quisiera ser su amigo, tener su aprecio, olvidar las afrentas con que me ha manchado, suplir sus necesidades actuales, y no cobrar un solo maravedí de interés por mi dinero, y no me escucha, esto es bondad la que ofrezco.

BASSANIO. Eso sí sería bondad.

SHYLOCK. Esta bondad mostraré. Vengan conmigo a un notario, sellen allí su única fianza; y, en alegre juego, si no me paga en tal día, en tal lugar, tal suma o sumas como se expresen en la condición, que la penalidad sea nominada por una libra exacta de su hermosa carne, para ser cortada y tomada de la parte de su cuerpo que me plazca.

ANTONIO. De acuerdo, en verdad, firmaré tal fianza, y diré que hay mucha bondad en el judío.

BASSANIO. No debe firmar tal fianza por mí, prefiero quedarme en mi necesidad.

ANTONIO. No temas, hombre, no la perderé, dentro de estos dos meses, es decir, un mes antes de que venza esta fianza, espero recibir el triple del valor de esta fianza.

SHYLOCK. Oh, padre Abraham, lo que son estos cristianos, cuyas propias acciones duras les enseñan a sospechar de los pensamientos ajenos. Le ruego, dígame esto, si él incumpliera, ¿qué ganaría yo exigiendo la penalidad? Una libra de carne humana, tomada de un hombre, no es tan estimada, ni tan provechosa, como la carne de carneros, bueyes o cabras. Digo, para comprar su favor, extiendo esta amistad. Si la acepta, bien. Si no, adiós, y por mi afecto les ruego que no me hagan daño.

ANTONIO. Sí, Shylock, firmaré esta fianza.

SHYLOCK. Entonces encuéntrenme de inmediato en la notaría, denle instrucciones para esta alegre fianza, y yo iré a buscar los ducados enseguida, cuiden mi casa, que queda en la temeraria custodia de un bribón, y pronto estaré con ustedes.

ANTONIO. Ve, buen judío.

[Sale Shylock.]

Este hebreo se volverá cristiano; se está volviendo amable.

BASSANIO. No me agradan las bellas palabras y la mente de un villano.

ANTONIO. Vamos; en esto no puede haber temor; mis barcos regresan un mes antes del plazo.

[Salen.]

ACTO II