SCENE I. Venice. A court of justice.

Entran el Duque, los Magníficos, Antonio, Bassanio, Gratiano, Salerio y otros.

DUQUE. ¿Qué, está Antonio aquí?

ANTONIO. Listo, si así lo desea su Excelencia.

DUQUE. Lo lamento por ti; has venido a responder ante un adversario de corazón de piedra, una criatura inhumana, incapaz de piedad, vacía y desprovista de la menor gota de misericordia.

ANTONIO. He oído que su Excelencia se ha esforzado mucho por suavizar su rigor; pero ya que él se mantiene obstinado, y que ningún medio legal puede librarme del alcance de su envidia, opongo mi paciencia a su furia, y estoy preparado para soportar, con tranquilidad de espíritu, toda la tiranía y rabia de la que sea capaz.

DUQUE. Que alguien vaya y llame al judío a la corte.

SALARINO. Está listo en la puerta. Ya viene, mi señor.

Entra Shylock.

DUQUE. Hagan espacio y dejen que se coloque ante nosotros. Shylock, el mundo piensa, y yo también lo creo, que solo llevas esta muestra de tu malicia hasta el último momento, y entonces, se piensa, mostrarás tu misericordia y remordimiento de manera más extraña aún que tu extraña crueldad aparente; y que, donde ahora exiges la pena, que es una libra de la carne de este pobre mercader, no solo renunciarás a la confiscación, sino que, tocado por la gentileza y el amor humanos, perdonarás una parte del principal, lanzando una mirada de compasión sobre sus pérdidas, que últimamente se han amontonado sobre él, suficientes para aplastar a un mercader real, y arrancar compasión por su estado incluso de pechos de bronce y corazones duros como el pedernal, de turcos y tártaros tercos nunca instruidos en actos de cortesía tierna. Todos esperamos una respuesta amable, judío.

SHYLOCK. Ya he informado a su Excelencia de mis propósitos, y por nuestro santo sábado he jurado obtener lo que me corresponde y la penalidad de mi contrato. Si me lo niegan, que el peligro recaiga sobre su carta y la libertad de su ciudad. Me preguntarán por qué prefiero tener un peso de carne muerta antes que recibir tres mil ducados. No responderé a eso, solo diré que es mi capricho. ¿Está respondido? ¿Y si mi casa estuviera infestada de una rata, y yo quisiera dar diez mil ducados para que la exterminaran? ¿Ya está respondido? Hay hombres que no soportan un cerdo chillando; otros enloquecen si ven un gato; y otros, cuando escuchan la gaita, no pueden contener la orina; pues la inclinación, dueña de la pasión, la lleva al ánimo de lo que le agrada o disgusta. Ahora, su respuesta: así como no hay razón firme que se pueda dar de por qué uno no soporta un cerdo chillando, otro un gato inofensivo y necesario, otro una gaita de lana, sino que debe ceder a esa inevitable vergüenza de ofender, siendo él mismo ofendido, así tampoco puedo dar razón ni quiero hacerlo, más allá de un odio arraigado y un cierto disgusto que le tengo a Antonio, por lo que sigo este pleito perdido contra él. ¿Están satisfechos?

BASSANIO. Eso no es una respuesta, hombre insensible, para excusar el curso de tu crueldad.

SHYLOCK. No estoy obligado a complacerte con mi respuesta.

BASSANIO. ¿Todos los hombres matan lo que no aman?

SHYLOCK. ¿Odia algún hombre aquello que no querría matar?

BASSANIO. No toda ofensa es odio desde el principio.

SHYLOCK. ¿Qué, querrías que una serpiente te picara dos veces?

ANTONIO. Les ruego, ¿creen que pueden razonar con el judío? Podrían también pararse en la playa y pedirle al mar que baje su nivel habitual; podrían también preguntarle al lobo por qué hizo balar a la oveja por el cordero; podrían también prohibir a los pinos de la montaña que muevan sus copas y hagan ruido cuando los azotan los vientos del cielo; podrían hacer cualquier cosa más difícil que intentar ablandar ese—¿y qué hay más duro?—su corazón judío. Por eso, les suplico, no hagan más ofertas, no usen más medios, sino que, con toda brevedad y claridad, permítanme recibir sentencia y al judío su voluntad.

BASSANIO. Por tus tres mil ducados aquí tienes seis.

SHYLOCK. Si cada ducado de seis mil ducados estuviera dividido en seis partes, y cada parte fuera un ducado, no los tomaría, quiero mi contrato.

DUQUE. ¿Cómo puedes esperar misericordia, si no la das?

SHYLOCK. ¿Qué juicio debo temer, si no hago mal? Entre ustedes hay muchos esclavos comprados, que, como sus asnos, perros y mulas, usan en tareas viles y serviles, porque los compraron. ¿Debo decirles: “Déjenlos libres, cásenlos con sus herederos? ¿Por qué sudan bajo cargas? Que sus camas sean tan suaves como las suyas, y sus paladares disfruten los mismos manjares”? Ustedes responderán: “Los esclavos son nuestros”. Así les respondo: la libra de carne que exijo de él está bien comprada; es mía y la tendré. Si me lo niegan, ¡qué vergüenza para su ley! No hay fuerza en los decretos de Venecia. Exijo sentencia. Respondan, ¿la tendré?

DUQUE. Tengo autoridad para disolver esta corte, a menos que Bellario, un doctor erudito, a quien he mandado llamar para decidir esto, venga hoy aquí.

SALARINO. Mi señor, afuera espera un mensajero con cartas del doctor, recién llegado de Padua.

DUQUE. Tráiganos las cartas. Llamen al mensajero.

BASSANIO. ¡Ánimo, Antonio! ¡Vamos, hombre, aún coraje! El judío tendrá mi carne, sangre, huesos y todo, antes de que por mí pierdas una sola gota de sangre.

ANTONIO. Soy un carnero enfermo del rebaño, el más apto para la muerte; el fruto más débil cae primero al suelo, y así déjenme. No puedes emplearte mejor, Bassanio, que viviendo y escribiendo mi epitafio.

Entra Nerissa vestida como ayudante de abogado.

DUQUE. ¿Vienes de Padua, de parte de Bellario?

NERISSA. De ambos, mi señor. Bellario saluda a su Excelencia.

[Le entrega una carta.]

BASSANIO. ¿Por qué afilas tu cuchillo con tanto empeño?

SHYLOCK. Para cortar la penalidad de ese quebrado que ves ahí.

GRATIANO. No en tu suela, sino en tu alma, duro judío, afilas tu cuchillo. Pero ningún metal, ni siquiera el hacha del verdugo, tiene la mitad de filo que tu aguda envidia. ¿No hay plegaria que te conmueva?

SHYLOCK. No, ninguna que tú tengas ingenio para hacer.

GRATIANO. ¡Oh, sé maldito, execrable perro! Y que por tu vida se acuse a la justicia; casi logras que dude de mi fe, y comparta la opinión de Pitágoras, que las almas de los animales se infunden en los cuerpos de los hombres. Tu espíritu de perro gobernó a un lobo que, ahorcado por matar a un hombre, incluso desde el patíbulo dejó escapar su fiera alma, y mientras tú yacías en el vientre de tu impía madre, se infundió en ti; pues tus deseos son lobunos, sangrientos, hambrientos y voraces.

SHYLOCK. Hasta que logres arrancar el sello de mi contrato, solo malgastas tus pulmones hablando tan alto. Recupera tu ingenio, buen joven, o caerá en ruina irremediable. Estoy aquí por la ley.

DUQUE. Esta carta de Bellario recomienda a un joven y erudito doctor para nuestra corte. ¿Dónde está?

NERISSA. Espera aquí cerca, para saber su respuesta, si lo admitirá.

DUQUE DE VENECIA. Con todo mi corazón: que tres o cuatro de ustedes lo conduzcan cortésmente hasta aquí. Mientras tanto, la corte escuchará la carta de Bellario.

[Lee.] Su Excelencia debe saber que al recibir su carta estoy muy enfermo, pero en el instante en que llegó su mensajero, me visitaba por afecto un joven doctor de Roma. Su nombre es Baltasar. Le informé del caso en disputa entre el judío y Antonio el mercader. Revisamos juntos muchos libros. Él está provisto de mi opinión, que, mejorada con su propio saber (cuya grandeza no puedo alabar bastante), viene con él a mi ruego para suplir su petición en mi lugar. Le ruego que su falta de años no sea impedimento para que le falte estimación reverente, pues nunca conocí cuerpo tan joven con cabeza tan vieja. Lo dejo a su graciosa aceptación, cuyo juicio publicará mejor sus méritos.

Han oído lo que escribe el sabio Bellario, y aquí, creo, está el doctor que llega.

Entra Porcia vestida como doctora en leyes.

Dame tu mano. ¿Vienes de parte del viejo Bellario?

PORCIA. Así es, mi señor.

DUQUE. Eres bienvenida. Toma tu lugar. ¿Estás al tanto de la diferencia que motiva esta cuestión en la corte?

PORCIA. Estoy completamente informada del caso. ¿Quién es el mercader aquí? ¿Y quién el judío?

DUQUE. Antonio y el viejo Shylock, ambos den un paso al frente.

PORCIA. ¿Tu nombre es Shylock?

SHYLOCK. Shylock es mi nombre.

PORCIA. Extraña es la demanda que persigues, aunque tan conforme a la ley veneciana que no puede impugnarte en tu proceder. [A Antonio.] ¿Estás bajo su peligro, no es así?

ANTONIO. Sí, eso dice él.

PORCIA. ¿Confiesas el contrato?

ANTONIO. Lo confieso.

PORCIA. Entonces el judío debe ser misericordioso.

SHYLOCK. ¿Por qué obligación debo serlo? Dímelo.

PORTIA. La cualidad de la misericordia no se fuerza, cae como la suave lluvia del cielo sobre el lugar que está debajo. Es doblemente bendita, bendice al que la da y al que la recibe. Es más poderosa en los poderosos; le sienta mejor al monarca en su trono que su propia corona. Su cetro muestra la fuerza del poder temporal, el atributo del temor y la majestad, donde reside el temor y el respeto hacia los reyes; pero la misericordia está por encima de ese poder ceñido por el cetro, está entronizada en los corazones de los reyes, es un atributo del mismo Dios; y el poder terrenal se asemeja más al de Dios cuando la misericordia sazona la justicia. Por lo tanto, judío, aunque tu súplica sea por justicia, considera esto: que en el curso de la justicia ninguno de nosotros debería ver la salvación. Rogamos por misericordia, y esa misma oración nos enseña a todos a obrar con misericordia. He hablado así para mitigar la justicia de tu demanda, que si sigues, este estricto tribunal de Venecia deberá dictar sentencia contra el mercader allí presente.

SHYLOCK. ¡Mis actos sobre mi cabeza! Reclamo la ley, la pena y la confiscación de mi contrato.

PORTIA. ¿No puede él pagar el dinero?

BASSANIO. Sí, aquí lo ofrezco por él en el tribunal, sí, el doble de la suma, y si eso no basta, me obligo a pagarla diez veces más, bajo pena de mis manos, mi cabeza, mi corazón. Si esto no basta, debe parecer que la malicia vence a la verdad. Y te ruego, tuerce una vez la ley a tu autoridad. Para hacer un gran bien, comete un pequeño mal y frena este cruel capricho de su voluntad.

PORTIA. No debe ser, no hay poder en Venecia que pueda alterar un decreto establecido; se registraría como precedente, y muchos errores, por el mismo ejemplo, se precipitarían en el estado. No puede ser.

SHYLOCK. ¡Un Daniel venido a juicio! ¡Sí, un Daniel! ¡Oh sabio y joven juez, cuánto te honro!

PORTIA. Os ruego que me permitáis ver el contrato.

SHYLOCK. Aquí está, reverendísimo doctor, aquí está.

PORTIA. Shylock, se te ofrece el triple de tu dinero.

SHYLOCK. ¡Un juramento, un juramento! Tengo un juramento en el cielo. ¿He de poner perjurio sobre mi alma? No, ni por Venecia.

PORTIA. Pues este contrato está perdido, y legalmente, por esto, el judío puede reclamar una libra de carne, para ser cortada por él lo más cerca posible del corazón del mercader. Sé misericordioso, toma el triple de tu dinero; pídeme que rompa el contrato.

SHYLOCK. Cuando se pague según el tenor. Parece que eres un digno juez; conoces la ley; tu exposición ha sido muy acertada. Te exijo por la ley, de la cual eres un pilar merecedor, que procedas al juicio. Por mi alma juro que no hay poder en la lengua del hombre para alterarme. Aquí me quedo por mi contrato.

ANTONIO. De todo corazón ruego al tribunal que dicte sentencia.

PORTIA. Entonces, así es: debes preparar tu pecho para su cuchillo.

SHYLOCK. ¡Oh noble juez! ¡Oh excelente joven!

PORTIA. Porque la intención y propósito de la ley tienen plena relación con la pena, que aquí aparece debida según el contrato.

SHYLOCK. Es muy cierto. ¡Oh sabio y recto juez, cuán mayor eres de lo que pareces!

PORTIA. Por lo tanto, descubre tu pecho.

SHYLOCK. Sí, su pecho. Así lo dice el contrato, ¿no es así, noble juez? “Lo más cerca de su corazón”: esas son las palabras exactas.

PORTIA. Así es. ¿Hay aquí balanza para pesar la carne?

SHYLOCK. Las tengo listas.

PORTIA. Haz venir a algún cirujano, Shylock, a tu cargo, para detener sus heridas, no sea que muera desangrado.

SHYLOCK. ¿Está eso estipulado en el contrato?

PORTIA. No está expresamente dicho, pero ¿qué importa? Sería bueno que hicieras eso por caridad.

SHYLOCK. No lo encuentro; no está en el contrato.

PORTIA. Tú, mercader, ¿tienes algo que decir?

ANTONIO. Poco. Estoy armado y bien preparado. Dame tu mano, Bassanio. Adiós. No te aflijas de que haya caído en esto por ti, pues en esto la Fortuna se muestra más amable de lo que acostumbra: suele dejar que el desdichado sobreviva a su riqueza, para ver con ojos hundidos y ceño arrugado una vejez de pobreza, de la que me libra esta penitencia breve de tal miseria. Encomiéndame a tu honorable esposa, cuéntale el proceso del final de Antonio, dile cuánto te amé, háblame bien en la muerte. Y cuando el relato esté contado, pídele que juzgue si Bassanio alguna vez tuvo un amor. Arrepiéntete solo de perder a tu amigo y él no se arrepiente de pagar tu deuda. Pues si el judío corta lo suficientemente profundo, la pagaré al instante y de todo corazón.

BASSANIO. Antonio, estoy casado con una esposa que me es tan querida como la vida misma, pero la vida misma, mi esposa y todo el mundo, no los estimo por encima de tu vida. Perdería todo, sí, lo sacrificaría todo aquí ante este diablo, para salvarte.

PORTIA. Tu esposa te agradecería poco por eso si estuviera aquí para oírte hacer la oferta.

GRATIANO. Yo tengo una esposa a la que protesto que amo. Ojalá estuviera en el cielo, para que pudiera rogar a algún poder que cambiara a este perro de judío.

NERISSA. Bien haces en ofrecerlo a sus espaldas, de otro modo ese deseo haría una casa inquieta.

SHYLOCK. ¡Estos son los esposos cristianos! Tengo una hija—¡Ojalá alguno de la estirpe de Barrabás hubiera sido su esposo, antes que un cristiano! Perdemos tiempo, te ruego, prosigue con la sentencia.

PORTIA. Una libra de la carne de ese mismo mercader es tuya, el tribunal la concede y la ley te la otorga.

SHYLOCK. ¡Juez justísimo!

PORTIA. Y debes cortar esa carne de su pecho. La ley lo permite y el tribunal lo concede.

SHYLOCK. ¡Juez sapientísimo! ¡Sentencia! Vamos, prepárate.

PORTIA. Espera un poco, hay algo más. Este contrato no te concede ni una gota de sangre. Las palabras expresas son “una libra de carne”: toma entonces tu contrato, toma tu libra de carne, pero al cortarla, si derramas una sola gota de sangre cristiana, tus tierras y bienes, por las leyes de Venecia, serán confiscados por el estado de Venecia.

GRATIANO. ¡Oh juez recto! Observa, judío. ¡Oh juez sabio!

SHYLOCK. ¿Eso dice la ley?

PORTIA. Tú mismo verás el acto. Pues, así como exiges justicia, ten por seguro que tendrás justicia más de la que deseas.

GRATIANO. ¡Oh juez sabio! Observa, judío, ¡un juez sabio!

SHYLOCK. Acepto esta oferta entonces. Paga el contrato triple y deja ir al cristiano.

BASSANIO. Aquí está el dinero.

PORTIA. ¡Alto! El judío tendrá toda la justicia. ¡Alto! Sin prisa. No tendrá nada más que la pena.

GRATIANO. ¡Oh judío, un juez recto, un juez sabio!

PORTIA. Por lo tanto, prepárate para cortar la carne. No derrames sangre, ni cortes menos ni más, sino exactamente una libra de carne: si tomas más o menos que una libra justa, aunque sea lo que haga que pese más o menos en la balanza, o la división de la vigésima parte de un simple escrúpulo, no, si la balanza se inclina siquiera en la estimación de un cabello, morirás, y todos tus bienes serán confiscados.

GRATIANO. ¡Un segundo Daniel, un Daniel, judío! Ahora, infiel, te tengo en mis manos.

PORTIA. ¿Por qué duda el judío? Toma tu confiscación.

SHYLOCK. Dame mi principal, y déjame ir.

BASSANIO. Lo tengo listo para ti. Aquí está.

PORTIA. Lo ha rechazado en pleno tribunal, sólo tendrá justicia y su contrato.

GRATIANO. ¡Un Daniel sigo diciendo, un segundo Daniel! Te agradezco, judío, por enseñarme esa palabra.

SHYLOCK. ¿No tendré siquiera mi principal?

PORTIA. No tendrás nada más que la confiscación, que se tomará bajo tu propio riesgo, judío.

SHYLOCK. ¡Pues que el diablo le saque provecho! No me quedo más.

PORTIA. Espera, judío. La ley aún tiene otro asidero sobre ti. Está establecido en las leyes de Venecia que si se prueba contra un extranjero que, por intentos directos o indirectos, busca la vida de algún ciudadano, la parte contra la que conspira tomará la mitad de sus bienes; la otra mitad va al tesoro privado del estado, y la vida del ofensor queda a merced sólo del Duque, contra toda otra voz. En tal predicamento digo que te encuentras; pues parece, por el procedimiento manifiesto, que indirecta y directamente también, has conspirado contra la vida misma del acusado; y has incurrido en el peligro que antes mencioné. Por lo tanto, arrodíllate y pide misericordia al Duque.

GRATIANO. Ruega que te permitan ahorcarte, y aún así, siendo tu riqueza confiscada por el estado, no te queda ni el valor de una cuerda; por lo tanto, tendrás que ser ahorcado a cargo del estado.

DUQUE. Para que veas la diferencia de nuestro espíritu, te perdono la vida antes de que lo pidas. Por la mitad de tu riqueza, es de Antonio; la otra mitad va al estado general, que la humildad puede convertir en una multa.

PORTIA. Sí, para el estado, no para Antonio.

SHYLOCK. No, quítenme la vida y todo, no me perdonen eso. Me quitan mi casa cuando me quitan el sostén que la mantiene; me quitan la vida cuando me quitan los medios con que vivo.

PORTIA. ¿Qué misericordia puedes ofrecerle, Antonio?

GRATIANO. ¡Una soga gratis, nada más, por el amor de Dios!

ANTONIO. Si a mi señor el Duque y a toda la corte les place eximir la multa por la mitad de sus bienes, estoy conforme, siempre que me permita disponer de la otra mitad, para entregarla, a su muerte, al caballero que recientemente le robó a su hija. Con dos condiciones más: que, en agradecimiento por este favor, se convierta de inmediato al cristianismo; y la otra, que aquí en la corte registre una donación de todos sus bienes, al morir, a favor de su hijo Lorenzo y de su hija.

DUQUE. Hará esto, o de lo contrario revoco el perdón que acabo de pronunciar aquí.

PORTIA. ¿Estás conforme, judío? ¿Qué dices?

SHYLOCK. Estoy conforme.

PORTIA. Escribano, redacta la escritura de donación.

SHYLOCK. Les ruego me permitan retirarme; no me siento bien; envíenme la escritura y la firmaré.

DUQUE. Márchate, pero cúmplelo.

GRATIANO. En tu bautizo tendrás dos padrinos. Si yo hubiera sido el juez, habrías tenido diez más, para llevarte a la horca, no a la pila bautismal.

[Sale Shylock.]

DUQUE. Señor, le ruego que me acompañe a cenar a mi casa.

PORTIA. Humildemente le pido me dispense, su Excelencia; debo partir esta noche hacia Padua, y es conveniente que me ponga en camino de inmediato.

DUQUE. Lamento que sus ocupaciones no le permitan quedarse. Antonio, agradezca a este caballero, pues a mi parecer le debe mucho.

[Salen el Duque y su séquito.]

BASSANIO. Dignísimo caballero, mi amigo y yo hemos sido hoy absueltos, gracias a su sabiduría, de graves penas, y en compensación, los tres mil ducados que debíamos al judío los ofrecemos gustosos en reconocimiento a sus bondades.

ANTONIO. Y quedamos en deuda, además, con usted en amor y servicio para siempre.

PORTIA. Quien queda satisfecho, bien pagado está, y yo, al liberarlos, me doy por satisfecha, y en ello me considero bien pagada; nunca he tenido un ánimo tan mercenario. Les ruego me reconozcan cuando volvamos a encontrarnos. Les deseo bien, y así me despido.

BASSANIO. Querido señor, me veo obligado a insistir. Acepte algún recuerdo nuestro como tributo, no como pago. Concédame dos cosas, se lo ruego: no me las niegue y discúlpeme por pedirlo.

PORTIA. Me insiste demasiado, por eso cederé. [A Antonio.] Deme sus guantes, los llevaré por usted. [A Bassanio.] Y, por su amor, tomaré este anillo suyo. No retire la mano; no aceptaré más, y usted, por afecto, no me negará esto.

BASSANIO. ¿Este anillo, buen señor? Es una bagatela, me avergüenza dárselo.

PORTIA. No quiero nada más que esto, y ahora me parece que realmente lo deseo.

BASSANIO. Hay más en juego con este anillo que su valor. Le daré el anillo más valioso de Venecia, y lo buscaré por toda la ciudad, sólo le pido que me disculpe por esto.

PORTIA. Veo, señor, que es generoso en promesas. Usted me enseñó primero a pedir, y ahora, me parece, me enseña cómo debe responderse a un mendigo.

BASSANIO. Buen señor, este anillo me lo dio mi esposa, y cuando me lo puso, me hizo jurar que no lo vendería, ni lo regalaría, ni lo perdería.

PORTIA. Esa excusa sirve a muchos para conservar sus regalos. Y si su esposa no está loca, y sabe lo bien que he merecido este anillo, no le guardará rencor eternamente por dármelo. Bien, que la paz sea con usted.

[Salen Portia y Nerissa.]

ANTONIO. Mi señor Bassanio, entréguele el anillo. Que sus méritos y mi amistad se valoren frente al mandato de su esposa.

BASSANIO. Ve, Gratiano, corre y alcánzalo; dale el anillo y, si puedes, tráelo a la casa de Antonio. Vamos, apresúrate.

[Sale Gratiano.]

Ven, tú y yo iremos allá de inmediato, y mañana temprano partiremos juntos hacia Belmont. Ven, Antonio.

[Salen.]