SCENE I. A hall in Leonato’s house.

Entran Leonato, Antonio, Hero, Beatriz y otros.

LEONATO. ¿No estuvo el Conde Juan aquí en la cena?

ANTONIO. No lo vi.

BEATRIZ. ¡Qué agrio se ve ese caballero! Nunca puedo verlo sin que me arda el estómago por una hora después.

HERO. Tiene un temperamento muy melancólico.

BEATRIZ. Sería un hombre excelente aquel que estuviera justo a medio camino entre él y Benedicto: uno es demasiado como una estatua y no dice nada; y el otro, demasiado como el hijo mayor de mi señora, siempre parloteando.

LEONATO. Entonces, la mitad de la lengua del señor Benedicto en la boca del Conde Juan, y la mitad de la melancolía del Conde Juan en el rostro del señor Benedicto—

BEATRIZ. Con una buena pierna y un buen pie, tío, y suficiente dinero en la bolsa, tal hombre conquistaría a cualquier mujer del mundo si lograra ganarse su favor.

LEONATO. Por mi fe, sobrina, nunca conseguirás esposo si eres tan aguda de lengua.

ANTONIO. En verdad, es demasiado arisca.

BEATRIZ. Demasiado arisca es más que arisca: así disminuiré lo que Dios me envíe por ese lado; pues se dice, 'Dios da a la vaca arisca cuernos cortos'; pero a una vaca demasiado arisca no le da ninguno.

LEONATO. Entonces, por ser demasiado arisca, ¿Dios no te dará cuernos?

BEATRIZ. Exactamente, si no me da esposo; por esa bendición le rezo de rodillas cada mañana y cada noche. ¡Señor! No podría soportar un esposo con barba en la cara: preferiría dormir entre lana.

LEONATO. Puedes encontrar un esposo que no tenga barba.

BEATRIZ. ¿Qué haría yo con él? ¿Vestirlo con mis ropas y hacerlo mi doncella? El que tiene barba es más que un joven, y el que no tiene barba es menos que un hombre; y el que es más que un joven no es para mí; y el que es menos que un hombre, yo no soy para él: así que tomaré seis peniques como señal del cuidador de osos y llevaré sus monos al infierno.

LEONATO. ¿Entonces irás tú al infierno?

BEATRIZ. No; solo hasta la puerta; y allí el Diablo me recibirá, como un viejo cornudo, con cuernos en la cabeza, y dirá: 'Vete al cielo, Beatriz, vete al cielo; aquí no hay lugar para doncellas.' Así entrego mis monos y me voy con San Pedro al cielo: él me muestra dónde se sientan los solteros, y allí vivimos tan alegres como el día es largo.

ANTONIO. [A Hero.] Bien, sobrina, confío en que te dejarás guiar por tu padre.

BEATRIZ. Sí, en verdad; es deber de mi prima hacer una reverencia y decir: 'Padre, como usted quiera';— pero aun así, prima, que sea un hombre apuesto, o haz otra reverencia y di: 'Padre, como yo quiera.'

LEONATO. Bien, sobrina, espero verte algún día bien casada.

BEATRIZ. No hasta que Dios haga a los hombres de otro metal que no sea tierra. ¿No le dolería a una mujer ser dominada por un poco de polvo valiente? ¿Rendir cuentas de su vida a un terrón de barro caprichoso? No, tío, ninguno para mí: los hijos de Adán son mis hermanos; y en verdad, considero pecado casarme con parientes.

LEONATO. Hija, recuerda lo que te dije: si el Príncipe te corteja de esa manera, ya sabes tu respuesta.

BEATRIZ. La culpa será de la música, prima, si no eres cortejada a buen tiempo: si el Príncipe es demasiado insistente, dile que todo tiene medida, y así baila la respuesta. Porque, escúchame, Hero: cortejar, casarse y arrepentirse es como una giga escocesa, una medida y un cinquepaso: la primera petición es caliente y apresurada, como una giga escocesa, y tan fantasiosa; la boda, recatada y modesta, como una medida, llena de solemnidad y antigüedad; y luego llega el Arrepentimiento, y con sus malas piernas, cae en el cinquepaso cada vez más rápido, hasta que se hunde en la tumba.

LEONATO. Prima, comprendes con mucha agudeza.

BEATRIZ. Tengo buen ojo, tío: puedo ver una iglesia a la luz del día.

LEONATO. Los juerguistas están entrando, hermano: hagan espacio.

Entran Don Pedro, Claudio, Benedicto, Baltasar, Don Juan, Borachio, Margarita, Úrsula y otros, enmascarados.

DON PEDRO. Dama, ¿querrá pasear con su amigo?

HERO. Si camina suavemente y luce amable y no dice nada, soy suya para el paseo; y especialmente cuando me aleje.

DON PEDRO. ¿Conmigo en su compañía?

HERO. Puedo decirlo, cuando me plazca.

DON PEDRO. ¿Y cuándo le place decirlo?

HERO. Cuando me agrade su aspecto; pues Dios no permita que el laúd sea como el estuche.

DON PEDRO. Mi antifaz es el techo de Filemón; dentro de la casa está Júpiter.

HERO. Entonces, su antifaz debería ser de paja.

DON PEDRO. Hable bajo, si habla de amor.

[La lleva aparte.]

BALTAZAR. Bien, quisiera que le agradara.

MARGARITA. Yo no lo quisiera, por su propio bien; pues tengo muchos defectos.

BALTAZAR. ¿Cuál es uno?

MARGARITA. Rezo en voz alta.

BALTAZAR. Mejor la quiero por eso; los oyentes pueden decir Amén.

MARGARITA. ¡Dios me dé un buen bailarín!

BALTAZAR. Amén.

MARGARITA. ¡Y que Dios lo mantenga lejos de mi vista cuando termine el baile! Responda, escribano.

BALTAZAR. No más palabras: el escribano ha respondido.

ÚRSULA. Lo conozco bien: usted es el señor Antonio.

ANTONIO. En una palabra, no lo soy.

ÚRSULA. Lo reconozco por el movimiento de su cabeza.

ANTONIO. Para decirle la verdad, lo estoy imitando.

ÚRSULA. Nunca podría hacerlo tan bien-mal, a menos que fuera el mismo hombre. Aquí está su mano seca, arriba y abajo: usted es él, usted es él.

ANTONIO. En una palabra, no lo soy.

ÚRSULA. Vamos, vamos; ¿cree que no lo reconozco por su excelente ingenio? ¿Puede la virtud ocultarse? Vamos, silencio, usted es él: las gracias se notan, y no hay más que hablar.

BEATRIZ. ¿No me dirá quién se lo dijo?

BENEDICTO. No, discúlpeme.

BEATRIZ. ¿Tampoco me dirá quién es usted?

BENEDICTO. Ahora no.

BEATRIZ. Que yo era desdeñosa, y que mi ingenio venía de los 'Cien cuentos alegres'. Bien, fue el señor Benedicto quien lo dijo.

BENEDICTO. ¿Quién es él?

BEATRIZ. Estoy segura de que lo conoce bien.

BENEDICTO. No yo, créame.

BEATRIZ. ¿Nunca le ha hecho reír?

BENEDICTO. Le ruego, ¿quién es él?

BEATRIZ. Pues, es el bufón del Príncipe: un tonto muy aburrido; solo tiene el don de inventar calumnias imposibles: solo los libertinos se deleitan con él; y el elogio no está en su ingenio, sino en su villanía; pues agrada y enfada a los hombres, y luego se ríen de él y lo golpean. Estoy segura de que está en la flota: ¡ojalá me hubiera abordado!

BENEDICTO. Cuando conozca al caballero, le diré lo que usted dice.

BEATRIZ. Hágalo, hágalo: solo hará una o dos comparaciones sobre mí; que, si acaso no se notan o no se ríen, lo sumen en la melancolía; y entonces se salva un ala de perdiz, porque el tonto no cenará esa noche. [Música dentro.] Debemos seguir a los líderes.

BENEDICTO. En todo lo bueno.

BEATRIZ. No, si conducen a algo malo, los dejaré en la próxima esquina.

[Baile. Luego salen todos menos Don Juan, Borachio y Claudio.]

DON JUAN. Seguro que mi hermano está enamorado de Hero, y ha apartado a su padre para hablarle de ello. Las damas la siguen y solo queda un antifaz.

BORACHIO. Y ese es Claudio: lo reconozco por su porte.

DON JUAN. ¿No es usted el señor Benedicto?

CLAUDIO. Me conoce bien; soy él.

DON JUAN. Señor, está usted muy cerca de mi hermano en su amor: él está enamorado de Hero; le ruego que lo disuada de ella; no es igual para su linaje: puede hacer el papel de un hombre honesto en esto.

CLAUDIO. ¿Cómo sabe que la ama?

DON JUAN. Lo oí jurar su afecto.

BORACHIO. Yo también; y juró que se casaría con ella esta noche.

DON JUAN. Vamos, vayamos al banquete.

[Salen Don Juan y Borachio.]

CLAUDIO. Así respondo en nombre de Benedicto, pero oigo estas malas noticias con los oídos de Claudio. Es cierto; el Príncipe corteja para sí mismo. La amistad es constante en todo menos en los asuntos y oficios del amor: por eso todos los corazones enamorados usan su propia lengua; que cada ojo negocie por sí mismo y no confíe en intermediarios; pues la belleza es una bruja cuyos encantos hacen que la fe se derrita en sangre. Esto es algo que se prueba a cada hora, y que no sospechaba. ¡Adiós, entonces, Hero!

Vuelve a entrar Benedicto.

BENEDICTO. ¿Conde Claudio?

CLAUDIO. Sí, el mismo.

BENEDICTO. Ven, ¿quieres venir conmigo?

CLAUDIO. ¿A dónde?

BENEDICTO. Justo al próximo sauce, por tus propios asuntos, Conde. ¿De qué forma llevarás la guirnalda? ¿Alrededor del cuello, como la cadena de un usurero? ¿O bajo el brazo, como la banda de un teniente? Debes llevarla de algún modo, pues el Príncipe ha conseguido a tu Hero.

CLAUDIO. Le deseo felicidad con ella.

BENEDICTO. Eso está dicho como un honesto tratante de ganado: así venden los bueyes. ¿Pero creíste que el Príncipe te haría esto?

CLAUDIO. Te ruego, déjame.

BENEDICTO. ¡Ah! Ahora golpeas como el ciego: fue el muchacho quien te robó la carne, y tú golpearás el poste.

CLAUDIO. Si no puede ser, te dejo.

[Sale.]

BENEDICTO. ¡Ay! Pobre ave herida. Ahora se arrastrará entre los juncos. Pero, ¡que mi señora Beatriz me reconozca y no me reconozca! ¡El bufón del Príncipe! ¡Ja! Puede que lleve ese título porque soy alegre. Sí, pero así tiendo a hacerme daño yo mismo; no tengo tal reputación: es la baja, aunque amarga, disposición de Beatriz la que pone al mundo en su persona, y así me difama. Bien, me vengaré como pueda.

Vuelve a entrar Don Pedro.

DON PEDRO. Ahora, señor, ¿dónde está el Conde? ¿Lo ha visto?

BENEDICTO. En verdad, mi señor, he hecho el papel de Dama Fama. Lo encontré aquí tan melancólico como una cabaña en un criadero de conejos. Le dije, y creo que le dije la verdad, que vuestra Gracia había conseguido el favor de esta joven dama; y le ofrecí mi compañía hasta un sauce, ya fuera para hacerle una guirnalda, como si estuviera abandonado, o para cortarle una vara, como si mereciera ser azotado.

DON PEDRO. ¿Ser azotado? ¿Cuál es su falta?

BENEDICTO. La simple transgresión de un escolar, que, al alegrarse demasiado por encontrar un nido de pájaros, se lo muestra a su compañero, y este se lo roba.

DON PEDRO. ¿Harás de la confianza una transgresión? La falta está en el ladrón.

BENEDICTO. Sin embargo, no habría estado mal hacer la vara, y la guirnalda también; la guirnalda podría haberla llevado él mismo, y la vara podría habértela dado a ti, que, según creo, le has robado el nido.

DON PEDRO. Solo les enseñaré a cantar y los devolveré a su dueño.

BENEDICTO. Si su canto responde a lo que decís, por mi fe, habláis con honestidad.

DON PEDRO. La señora Beatriz tiene una disputa contigo: el caballero que bailó con ella le dijo que tú la has agraviado mucho.

BENEDICTO. ¡Oh! Me trató peor de lo que soportaría un tronco: un roble con una sola hoja verde le habría respondido; mi propia visera empezó a cobrar vida y a regañarla. Me dijo, sin pensar que era yo mismo, que era el bufón del Príncipe, que era más torpe que un gran deshielo; apilando chistes sobre chistes con tal destreza imposible, que quedé como un blanco, con todo un ejército disparándome. Habla puñales, y cada palabra hiere: si su aliento fuera tan terrible como sus palabras, no se podría vivir cerca de ella; infectaría hasta la estrella polar. No me casaría con ella, aunque estuviera dotada de todo lo que Adán poseía antes de pecar: habría hecho que Hércules girara el asador, sí, y que partiera su maza para hacer leña también. Vamos, no hablemos de ella; la encontrarán como la infernal Ate, pero bien vestida. ¡Ojalá algún erudito la conjurara, porque ciertamente, mientras esté aquí, un hombre podría vivir tan tranquilo en el infierno como en un santuario; y la gente pecaría a propósito solo para ir allá; así que, en verdad, toda inquietud, horror y perturbación la siguen a ella.

Vuelven a entrar Claudio, Beatriz, Hero y Leonato.

DON PEDRO. ¡Miren! Aquí viene.

BENEDICTO. ¿Vuestra Gracia me encomienda algún servicio hasta el fin del mundo? Iré ahora mismo a la más mínima misión que se le ocurra enviarme a las Antípodas; le traeré un palillo de dientes desde el último rincón de Asia; le traeré la medida del pie del Preste Juan; le arrancaré un cabello de la barba del Gran Khan; haré cualquier embajada a los Pigmeos, antes que sostener tres palabras de conversación con esa arpía. ¿No tiene ningún encargo para mí?

DON PEDRO. Ninguno, salvo desear tu buena compañía.

BENEDICTO. Oh Dios, señor, aquí hay un plato que no me gusta: no soporto a mi señora Lengua.

[Sale.]

DON PEDRO. Venid, señora, venid; habéis perdido el corazón del señor Benedicto.

BEATRIZ. En verdad, mi señor, me lo prestó un tiempo; y yo le di interés por él, un doble corazón por uno solo: pero una vez antes me lo ganó con dados falsos, por eso vuestra Gracia bien puede decir que lo he perdido.

DON PEDRO. Lo habéis vencido, señora, lo habéis vencido.

BEATRIZ. Así no quisiera que él me hiciera a mí, mi señor, no sea que termine siendo madre de tontos. He traído al conde Claudio, a quien me enviasteis a buscar.

DON PEDRO. ¿Qué ocurre, conde? ¿Por qué estás triste?

CLAUDIO. No estoy triste, mi señor.

DON PEDRO. ¿Entonces? ¿Enfermo?

CLAUDIO. Tampoco, mi señor.

BEATRIZ. El conde no está ni triste, ni enfermo, ni alegre, ni bien; sino un conde civil, civil como una naranja, y algo de ese color celoso.

DON PEDRO. Por mi fe, señora, creo que vuestra descripción es cierta; aunque, lo juro, si es así, su idea es falsa. Aquí, Claudio, he cortejado en tu nombre, y la bella Hero está ganada; he hablado con su padre, y, obtenida su buena voluntad, nombra el día de la boda, ¡y que Dios te dé dicha!

LEONATO. Conde, toma de mí a mi hija, y con ella mi fortuna: su Gracia ha hecho el enlace, y que toda gracia diga Amén.

BEATRIZ. Habla, conde, es tu turno.

CLAUDIO. El silencio es el más perfecto heraldo de la alegría: sería poco feliz si pudiera decir cuánto. Señora, así como eres mía, yo soy tuyo: me entrego a ti y me deleito en el intercambio.

BEATRIZ. Habla, prima; o, si no puedes, tápale la boca con un beso, y que tampoco hable él.

DON PEDRO. En verdad, señora, tienes un corazón alegre.

BEATRIZ. Sí, mi señor; le doy gracias, pobre tonto, se mantiene siempre del lado ventoso de la preocupación. Mi prima le dice al oído que él está en su corazón.

CLAUDIO. Y así es, prima.

BEATRIZ. ¡Santo cielo, qué alianzas! Así todos van al mundo menos yo, y yo estoy quemada por el sol. ¡Puedo sentarme en un rincón y suspirar por un esposo!

DON PEDRO. Señora Beatriz, yo le conseguiré uno.

BEATRIZ. Preferiría uno engendrado por su padre. ¿No tiene vuestra Gracia un hermano como usted? Su padre engendró excelentes esposos, si una doncella pudiera encontrarlos.

DON PEDRO. ¿Me querrías a mí, señora?

BEATRIZ. No, mi señor, a menos que pudiera tener otro para los días de trabajo: vuestra Gracia es demasiado costosa para usarla a diario. Pero, os ruego, perdonadme; nací para hablar solo de alegrías y no de asuntos serios.

DON PEDRO. Vuestro silencio me ofende más, y la alegría es lo que mejor os queda; pues, sin duda, nacisteis en una hora alegre.

BEATRIZ. No, seguro, mi señor, mi madre lloró; pero entonces una estrella bailó, y bajo esa nací yo. Primas, ¡que Dios les dé dicha!

LEONATO. Sobrina, ¿te ocuparás de lo que te pedí?

BEATRIZ. Os pido perdón, tío. Con el permiso de vuestra Gracia.

[Sale.]

DON PEDRO. Por mi fe, una dama de espíritu alegre.

LEONATO. Hay poco del elemento melancólico en ella, mi señor: nunca está triste salvo cuando duerme; y ni siquiera entonces, pues he oído decir a mi hija que a menudo ha soñado con desgracias y se ha despertado riendo.

DON PEDRO. No soporta oír hablar de un esposo.

LEONATO. ¡Oh, de ninguna manera! Se burla de todos sus pretendientes hasta que desisten.

DON PEDRO. Sería una esposa excelente para Benedicto.

LEONATO. ¡Santo cielo, mi señor! Si estuvieran casados solo una semana, se volverían locos de tanto hablar.

DON PEDRO. Conde Claudio, ¿cuándo piensas ir a la iglesia?

CLAUDIO. Mañana, mi señor. El tiempo avanza en muletas hasta que el amor tiene todos sus ritos.

LEONATO. No hasta el lunes, mi querido hijo, que es dentro de exactamente siete noches; y aun así, es poco tiempo para que todo esté a mi gusto.

DON PEDRO. Vamos, mueves la cabeza ante tan larga espera; pero te aseguro, Claudio, que el tiempo no pasará aburrido para nosotros. Mientras tanto, emprenderé uno de los trabajos de Hércules, que es hacer que el señor Benedicto y la señora Beatriz se enamoren el uno del otro. Me gustaría que fuera un enlace; y no dudo en lograrlo, si ustedes tres me ayudan según las indicaciones que les daré.

LEONATO. Mi señor, cuente conmigo, aunque me cueste diez noches de desvelo.

CLAUDIO. Y yo, mi señor.

DON PEDRO. ¿Y tú también, dulce Hero?

HERO. Haré cualquier tarea modesta, mi señor, para ayudar a mi prima a conseguir un buen esposo.

DON PEDRO. Y Benedicto no es el esposo menos prometedor que conozco. Hasta aquí puedo alabarlo; es de noble linaje, de valor probado y honradez confirmada. Les enseñaré cómo tratar a su prima, para que se enamore de Benedicto; y yo, con la ayuda de ustedes dos, haré tal juego con Benedicto que, a pesar de su agudo ingenio y su estómago delicado, se enamorará de Beatriz. Si logramos esto, Cupido dejará de ser arquero: su gloria será nuestra, pues seremos los únicos dioses del amor. Entren conmigo, y les contaré mi plan.

[Salen.]