SCENE I. Leonato’s Garden.

Entran Hero, Margarita y Úrsula.

HERO. Buena Margarita, corre al salón; allí encontrarás a mi prima Beatriz conversando con el Príncipe y Claudio. Susúrrale al oído y dile que Úrsula y yo paseamos por el huerto, y que toda nuestra charla es sobre ella; di que nos escuchaste sin querer, y pídele que se deslice hasta el cenador cubierto, donde las madreselvas, maduras por el sol, impiden que el sol entre; como los favoritos, envanecidos por los príncipes, que elevan su orgullo contra aquel poder que los engendró. Allí se ocultará para escuchar nuestra conversación. Ese es tu encargo; cúmplelo bien y déjanos solas.

MARGARITA. Haré que venga, se lo aseguro, enseguida.

[Sale.]

HERO. Ahora, Úrsula, cuando Beatriz venga, mientras recorramos este sendero de un lado a otro, nuestra conversación debe ser solo sobre Benedicto. Cuando yo lo nombre, será tu parte elogiarlo más de lo que jamás hombre mereció. Mi charla contigo debe ser sobre cómo Benedicto está enfermo de amor por Beatriz: de este asunto está hecha la astuta flecha de Cupido, que solo hiere de oídas.

Entra Beatriz por detrás.

Ahora empecemos; porque mira cómo Beatriz, como un avefría, corre pegada al suelo para escuchar nuestra conversación.

ÚRSULA. La pesca más placentera es ver al pez cortar con sus remos dorados la corriente plateada, y devorar ávidamente el engañoso anzuelo: así pescamos nosotras a Beatriz; que ahora mismo está agazapada bajo la cubierta de madreselvas. No temas por mi parte en el diálogo.

HERO. Acerquémonos entonces, para que su oído no pierda nada del dulce cebo falso que le tendemos.

[Se acercan al cenador.]

No, en verdad, Úrsula, ella es demasiado desdeñosa; sé que su espíritu es tan esquivo y salvaje como los halcones de roca.

ÚRSULA. ¿Pero estás segura de que Benedicto ama a Beatriz tan completamente?

HERO. Así lo dice el Príncipe, y mi recién prometido señor.

ÚRSULA. ¿Y te pidieron que se lo dijeras, señora?

HERO. Me rogaron que la pusiera al tanto; pero yo los persuadí, si amaban a Benedicto, a desear que él luchara con su afecto, y que nunca dejara que Beatriz lo supiera.

ÚRSULA. ¿Por qué hiciste eso? ¿Acaso el caballero no merece un lecho tan pleno y afortunado como aquel en que Beatriz pueda yacer?

HERO. ¡Oh dios del amor! Sé que lo merece tanto como puede merecer un hombre; pero la naturaleza nunca formó el corazón de una mujer de material más orgulloso que el de Beatriz; el desdén y el desprecio brillan en sus ojos, menospreciando lo que miran, y su ingenio se valora tanto a sí mismo, que para ella todo lo demás parece débil. No puede amar, ni tomar forma ni proyecto de afecto alguno, está tan ensimismada.

ÚRSULA. Seguro que pienso igual; y por eso ciertamente no sería bueno que supiera de su amor, no sea que se burle de él.

HERO. Dices la verdad. Nunca he visto hombre, por sabio, noble, joven o bien parecido que fuera, que ella no lo interpretara al revés: si era de rostro bello, juraba que debía ser su hermana; si moreno, decía que la naturaleza, al dibujar una figura extraña, hizo una mancha fea; si alto, una lanza mal rematada; si bajo, una ágata mal tallada; si hablador, una veleta movida por todos los vientos; si callado, un tronco que no mueve ninguno. Así le da la vuelta a cada hombre, y nunca otorga a la verdad y la virtud lo que la sencillez y el mérito compran.

ÚRSULA. Ciertamente, tales críticas no son recomendables.

HERO. No; ser tan singular, y fuera de toda moda, como lo es Beatriz, no puede ser recomendable. ¿Pero quién se atreve a decírselo? Si yo hablara, se burlaría de mí hasta hacerme aire: ¡Oh! Se reiría tanto que me haría perder el sentido, me aplastaría con su ingenio. Por eso, que Benedicto, como fuego cubierto, se consuma en suspiros, se desgaste por dentro: sería mejor muerte que morir de burlas, que es tan malo como morir de cosquillas.

ÚRSULA. Sin embargo, cuéntale; escuchemos qué dice.

HERO. No; prefiero ir con Benedicto y aconsejarle que luche contra su pasión. Y, en verdad, inventaré algunas calumnias honestas para manchar a mi prima. Uno nunca sabe cuánto puede envenenar el gusto una mala palabra.

ÚRSULA. ¡Oh! No le hagas tal daño a tu prima. No puede carecer tanto de buen juicio, teniendo un ingenio tan rápido y excelente como se le atribuye, como para rechazar a un caballero tan raro como el señor Benedicto.

HERO. Es el único hombre de Italia, siempre exceptuando a mi querido Claudio.

ÚRSULA. Le ruego, señora, no se enoje conmigo por decir lo que pienso: el señor Benedicto, por su figura, porte, inteligencia y valor, es el primero en fama en toda Italia.

HERO. En verdad, tiene una excelente reputación.

ÚRSULA. Su excelencia la ganó antes de tenerla. ¿Cuándo se casa usted, señora?

HERO. Pues, cada día, mañana. Ven, entremos: te mostraré algunos vestidos y tendrás que aconsejarme cuál es el mejor para lucir mañana.

ÚRSULA. Está atrapada, se lo aseguro; la hemos cazado, señora.

HERO. Si resulta así, entonces el amor llega por azares: algunos Cupidos matan con flechas, otros con trampas.

[Salen Hero y Úrsula.]

BEATRIZ. [Avanzando.] ¿Qué fuego arde en mis oídos? ¿Puede ser cierto esto? ¿Estoy condenada por tanto orgullo y desdén? ¡Desprecio, adiós! y orgullo de doncella, ¡adiós! Ninguna gloria queda tras la espalda de tales cosas. Y tú, Benedicto, sigue amando; yo te corresponderé, domando mi corazón salvaje a tu mano amorosa: si me amas, mi bondad te incitará a unir nuestro amor en un lazo sagrado; pues otros dicen que lo mereces, y yo lo creo más que de oídas.

[Sale.]