SCENE I. The Inside of a Church.

Entran Don Pedro, Don Juan, Leonato, Fray Francisco, Claudio, Benedicto, Hero, Beatriz, etc.

LEONATO. Ven, Fray Francisco, sé breve: limítate solo a la forma sencilla del matrimonio, y luego les explicarás sus deberes particulares.

FRAY. ¿Venís aquí, mi señor, para casaros con esta dama?

CLAUDIO. No.

LEONATO. Para casarte con ella, fray; vienes a desposarla.

FRAY. Dama, ¿venís aquí para casaros con este Conde?

HERO. Sí.

FRAY. Si alguno de ustedes conoce algún impedimento interno por el cual no deban unirse, les ordeno, por sus almas, que lo manifiesten.

CLAUDIO. ¿Conoces alguno, Hero?

HERO. Ninguno, mi señor.

FRAY. ¿Conocéis alguno, Conde?

LEONATO. Me atrevo a responder por él; ninguno.

CLAUDIO. ¡Oh! ¡lo que los hombres se atreven a hacer! ¡lo que los hombres pueden hacer! ¡lo que los hombres hacen a diario, sin saber lo que hacen!

BENEDICTO. ¿Qué pasa ahora? ¿Interjecciones? Entonces, algunas serán de risa, como ¡ah! ¡ja! ¡je!

CLAUDIO. Hazte a un lado, Fray. Padre, con su permiso: ¿Me dará usted, con alma libre y sin coacción, a esta doncella, su hija?

LEONATO. Tan libremente, hijo, como Dios me la dio a mí.

CLAUDIO. ¿Y qué tengo yo para darle a cambio que pueda igualar el valor de este rico y precioso regalo?

DON PEDRO. Nada, a menos que la devuelvas.

CLAUDIO. Dulce Príncipe, me enseñas noble gratitud. Toma, Leonato, recíbela de nuevo: No le des esta naranja podrida a tu amigo; Ella no es más que el signo y la apariencia de su honor. ¡Miren! cómo se sonroja aquí como doncella. ¡Oh! cuánta autoridad y apariencia de verdad Puede el pecado astuto cubrirse a sí mismo. ¿No viene esa sangre como modesta evidencia Para atestiguar la simple virtud? ¿No jurarían todos los que la ven que es doncella, Por estas apariencias externas? Pero no lo es: Conoce el calor de un lecho lujurioso; Su rubor es culpa, no modestia.

LEONATO. ¿Qué queréis decir, mi señor?

CLAUDIO. No casarme, No unir mi alma a una libertina comprobada.

LEONATO. Querido señor, si vos, en vuestra propia experiencia, Habéis vencido la resistencia de su juventud, Y habéis derrotado su virginidad,—

CLAUDIO. Sé lo que queréis decir: si la he conocido, Diréis que me abrazó como esposo, Y así disculpáis el pecado anterior: No, Leonato, nunca la tenté con palabra demasiado atrevida; Sino que, como hermano a hermana, mostré Sincera timidez y amor decoroso.

HERO. ¿Y alguna vez te parecí de otra manera?

CLAUDIO. ¡Fuera de aquí! ¡Apariencia! Escribiré en contra de ello: Me pareces como Diana en su órbita, Tan casta como el capullo antes de abrirse; Pero eres más intemperante en tu sangre Que Venus, o esos animales mimados Que se enfurecen en salvaje sensualidad.

HERO. ¿Está bien mi señor, que habla tan desvariado?

LEONATO. Dulce Príncipe, ¿por qué no habláis?

DON PEDRO. ¿Qué debería decir? Estoy deshonrado, pues he intentado Unir a mi querido amigo con una mujer común.

LEONATO. ¿Estas cosas se han dicho, o solo sueño?

DON JUAN. Señor, se han dicho, y estas cosas son verdad.

BENEDICTO. Esto no parece una boda.

HERO. ¡¿Verdad?! ¡Oh Dios!

CLAUDIO. Leonato, ¿estoy aquí? ¿Es este el Príncipe? ¿Es este el hermano del Príncipe? ¿Es este el rostro de Hero? ¿Son nuestros ojos nuestros?

LEONATO. Todo esto es así; pero ¿qué hay de esto, mi señor?

CLAUDIO. Permítanme hacerle una pregunta a su hija, Y por ese poder paternal y bondadoso Que usted tiene sobre ella, ordénele responder con verdad.

LEONATO. Te lo ordeno, hazlo, como eres mi hija.

HERO. ¡Oh, Dios me proteja! ¡Cómo me acosan! ¿Qué clase de catecismo llamáis a esto?

CLAUDIO. Para que respondas con verdad a tu nombre.

HERO. ¿No es Hero? ¿Quién puede manchar ese nombre Con algún reproche justo?

CLAUDIO. Pues Hero puede: Hero misma puede borrar la virtud de Hero. ¿Qué hombre habló contigo anoche Por tu ventana, entre las doce y la una? Ahora, si eres doncella, responde a esto.

HERO. No hablé con ningún hombre a esa hora, mi señor.

DON PEDRO. Entonces no eres doncella. Leonato, lamento que debas oírlo: por mi honor, Yo mismo, mi hermano y este afligido Conde, La vimos, la oímos, a esa hora anoche, Hablar con un rufián en la ventana de su aposento; Quien, en verdad, como un villano desvergonzado, Confesó los viles encuentros que han tenido Mil veces en secreto.

DON JUAN. ¡Vaya, vaya! no deben nombrarse, mi señor, Ni hablarse de ellos; No hay castidad suficiente en el lenguaje Para decirlos sin ofensa. Así, bella dama, Lamento tu gran desorden.

CLAUDIO. ¡Oh, Hero! ¡qué Hero hubieras sido, Si la mitad de tus gracias externas Hubieran estado en tus pensamientos y en los consejos de tu corazón! ¡Pero adiós, la más vil, la más bella! ¡adiós, Pura impiedad, e impía pureza! Por ti cerraré todas las puertas del amor, Y en mis párpados colgará la sospecha, Para convertir toda belleza en pensamientos de daño, Y nunca más será grata.

LEONATO. ¿No hay aquí la punta de una daga para mí?

[Hero se desmaya.]

BEATRIZ. ¿Qué sucede, prima? ¿Por qué te desvaneces?

DON JUAN. Vamos, vámonos. Estas cosas, al salir a la luz así, Sofocan su espíritu.

[Salen Don Pedro, Don Juan y Claudio.]

BENEDICTO. ¿Cómo está la dama?

BEATRIZ. ¡Muerta, creo! ¡Ayuda, tío! ¡Hero! ¿Por qué, Hero? ¡Tío! ¡Señor Benedicto! ¡Fray!

LEONATO. ¡Oh, Destino! no retires tu pesada mano: La muerte es el mejor velo para su vergüenza Que se pueda desear.

BEATRIZ. ¿Cómo estás, prima Hero?

FRAY. Ten ánimo, dama.

LEONATO. ¿Levantas la mirada?

FRAY. Sí; ¿por qué no habría de hacerlo?

LEONATO. ¿Por qué? ¿Acaso no toda cosa terrenal Clama vergüenza sobre ella? ¿Podría aquí negar La historia que está impresa en su sangre? No vivas, Hero; no abras los ojos; Porque, si pensara que no morirías pronto, Si pensara que tus fuerzas son más grandes que tus vergüenzas, Yo mismo, tras los reproches, Atacaría tu vida. ¿Me afligí por tener solo una? ¿Me quejé de la frugalidad de la Naturaleza? ¡Oh! una ya es demasiado por ti. ¿Por qué tuve una? ¿Por qué fuiste siempre hermosa a mis ojos? ¿Por qué no recogí con mano caritativa Al hijo de un mendigo en mis puertas, Que, manchado así y cubierto de infamia, Pudiera decir: 'Nada de esto es mío; Esta vergüenza proviene de linaje desconocido'? Pero es mía, y mía la amé, y mía la alabé, Y mía de quien me enorgullecí, tan mía Que yo mismo no era mío, Valorándola a ella; por eso—¡Oh! ha caído En un pozo de tinta, que el ancho mar Tiene demasiadas pocas gotas para lavarla de nuevo, Y demasiada poca sal para dar sazón A su carne manchada.

BENEDICTO. Señor, señor, tenga paciencia. Por mi parte, estoy tan vestido de asombro, Que no sé qué decir.

BEATRIZ. ¡Oh! por mi alma, ¡mi prima es calumniada!

BENEDICTO. Dama, ¿fuiste su compañera de lecho anoche?

BEATRIZ. No, en verdad, no; aunque, hasta anoche, Durante un año he sido su compañera de lecho.

LEONATO. ¡Confirmado, confirmado! ¡Oh! Eso se hace más fuerte, Lo que antes estaba cerrado con costillas de hierro. ¿Mentirían los dos príncipes? ¿Y Claudio mentiría, Que la amaba tanto, que al hablar de su vileza, La lavaba con lágrimas? ¡Aléjate de ella! ¡Que muera!

FRAY. Escúchenme un poco; Pues solo he guardado silencio tanto tiempo, Y he dado paso a este curso de la fortuna, Observando a la dama: he notado Mil apariciones de rubor Brotar en su rostro; mil vergüenzas inocentes En blancura angelical se llevan esos rubores; Y en su ojo ha aparecido un fuego, Para quemar los errores que estos príncipes sostienen Contra su verdad de doncella. Llámenme necio; No confíen en mi lectura ni en mis observaciones, Que con sello experimental garantizan El contenido de mi libro; no confíen en mi edad, Mi reverencia, mi vocación ni mi divinidad, Si esta dulce dama no yace aquí inocente Bajo algún error mordaz.

LEONATO. Fray, no puede ser. Ves que toda la gracia que le queda Es que no añadirá a su condena Un pecado de perjurio: no lo niega. ¿Por qué buscas entonces cubrir con excusa Lo que aparece en su propia desnudez?

FRAY. Dama, ¿quién es el hombre del que se te acusa?

HERO. Lo saben quienes me acusan, yo no conozco a ninguno; Si sé más de algún hombre vivo Que lo que la modestia de doncella permite, ¡Que todos mis pecados carezcan de misericordia! ¡Oh, padre mío! Si pruebas que algún hombre conversó conmigo A horas indebidas, o que anoche Sostuve intercambio de palabras con cualquier criatura, Recházame, ódiame, tortúrame hasta la muerte.

FRAY. Hay algún extraño error en los príncipes.

BENEDICTO. Dos de ellos tienen el más alto honor; Y si sus juicios han sido engañados en esto, La maquinación vive en Juan el bastardo, Cuyos espíritus se afanan en tramar villanías.

LEONATO. No lo sé. Si dicen la verdad sobre ella, Estas manos la destrozarán; si han mancillado su honor, El más orgulloso de ellos lo sabrá. El tiempo aún no ha secado mi sangre, Ni la edad ha consumido mi ingenio, Ni la fortuna ha hecho tal estrago en mis bienes, Ni mi mala vida me ha privado tanto de amigos, Que no encuentren, despertados en tal causa, Tanto fuerza de cuerpo como astucia de mente, Capacidad en medios y elección de amigos, Para vengarme de ellos completamente.

FRAILE. Deténganse un momento, y dejen que mi consejo los guíe en este caso. Su hija aquí fue dejada por los príncipes como muerta; manténganla oculta por un tiempo, y hagan público que en verdad ha muerto. Sostengan una ostentación de luto; y en el antiguo monumento de su familia cuelguen epitafios fúnebres y realicen todos los ritos que corresponden a un entierro.

LEONATO. ¿Qué será de esto? ¿Qué logrará esto?

FRAILE. Pues bien, si esto se lleva a cabo adecuadamente, en su favor cambiará la calumnia por remordimiento; eso ya es algo bueno. Pero no por eso me embarco en este extraño proceder, sino que en este trabajo espero un mayor fruto. Si se mantiene que ella ha muerto justo en el instante en que fue acusada, será lamentada, compadecida y excusada por todos los que lo oigan; porque así sucede, que no valoramos lo que tenemos mientras lo poseemos, pero cuando nos falta y lo perdemos, entonces exageramos su valor, entonces descubrimos la virtud que la posesión no nos mostraba mientras era nuestra. Así sucederá con Claudio: cuando escuche que ella murió por sus palabras, la idea de su vida se deslizará dulcemente en su imaginación, y cada hermoso rasgo de su vida aparecerá revestido de un hábito más precioso, más conmovedor, delicado y lleno de vida ante los ojos y el espíritu de su alma, que cuando vivía en realidad. Entonces él lamentará,—si alguna vez el amor tuvo interés en su corazón,—y deseará no haberla acusado así, aunque creyera verdadera su acusación. Permitan que sea así, y no duden que el éxito dará al acontecimiento una mejor forma de la que yo puedo prever. Pero si todo lo demás falla, la suposición de la muerte de la dama apagará el asombro de su infamia; y si no resulta bien, podrán ocultarla,—como mejor convenga a su reputación herida,—en una vida retirada y religiosa, lejos de todas las miradas, lenguas, pensamientos y agravios.

BENEDICTO. Señor Leonato, deje que el fraile lo aconseje; y aunque usted sabe que mi intimidad y afecto son muy grandes hacia el Príncipe y Claudio, sin embargo, por mi honor, actuaré en esto tan secretamente y con tanta justicia como su alma debe hacerlo con su cuerpo.

LEONATO. Siendo que me ahogo en el dolor, el más delgado hilo puede guiarme.

FRAILE. Está bien decidido: vámonos de inmediato; pues a males extraños, remedios extraños. Ven, señora, muere para vivir: este día de bodas quizá solo se ha pospuesto: ten paciencia y resiste.

[Salen el Fraile, Hero y Leonato.]

BENEDICTO. Dama Beatriz, ¿has llorado todo este tiempo?

BEATRIZ. Sí, y lloraré aún un poco más.

BENEDICTO. No desearía eso.

BEATRIZ. No tienes por qué; lo hago libremente.

BENEDICTO. En verdad creo que tu hermosa prima ha sido agraviada.

BEATRIZ. ¡Ah! Cuánto merecería de mí el hombre que le hiciera justicia.

BENEDICTO. ¿Hay alguna forma de mostrar tal amistad?

BEATRIZ. Hay una forma muy sencilla, pero no hay tal amigo.

BENEDICTO. ¿Puede hacerlo un hombre?

BEATRIZ. Es tarea de un hombre, pero no tuya.

BENEDICTO. No amo nada en el mundo tanto como a ti: ¿no es eso extraño?

BEATRIZ. Tan extraño como aquello que no conozco. Me sería tan posible decir que no amo nada tanto como a ti; pero no me creas, y sin embargo no miento; no confieso nada, ni niego nada. Siento pena por mi prima.

BENEDICTO. Por mi espada, Beatriz, me amas.

BEATRIZ. No jures por ella, y luego te la tragues.

BENEDICTO. Juraré por ella que tú me amas; y haré que se la trague quien diga que yo no te amo.

BEATRIZ. ¿No te comerás tu palabra?

BENEDICTO. Con ninguna salsa que se le pueda inventar. Te aseguro que te amo.

BEATRIZ. ¡Entonces, que Dios me perdone!

BENEDICTO. ¿Qué ofensa, dulce Beatriz?

BEATRIZ. Me has detenido en buena hora: estaba a punto de declarar que te amaba.

BENEDICTO. Y hazlo con todo tu corazón.

BEATRIZ. Te amo con tanto de mi corazón que no me queda nada para protestar.

BENEDICTO. Vamos, pídeme que haga cualquier cosa por ti.

BEATRIZ. Mata a Claudio.

BENEDICTO. ¡¿Eh?! Ni por todo el mundo.

BEATRIZ. Me matas al negarlo. Adiós.

BENEDICTO. Espera, dulce Beatriz.

BEATRIZ. Me he ido, aunque estoy aquí: no hay amor en ti; no, te ruego, déjame ir.

BENEDICTO. Beatriz,—

BEATRIZ. En verdad, me iré.

BENEDICTO. Seremos amigos primero.

BEATRIZ. Te atreves más fácilmente a ser mi amigo que a pelear con mi enemigo.

BENEDICTO. ¿Es Claudio tu enemigo?

BEATRIZ. ¿No está probado que es un villano consumado, que ha calumniado, despreciado y deshonrado a mi pariente? ¡Oh! ¡Si yo fuera hombre! ¿Qué? ¿Sostenerla hasta que lleguen a tomarla de la mano, y luego, con acusación pública, calumnia descubierta, rencor sin medida,—¡Oh Dios, si yo fuera hombre! ¡Le comería el corazón en la plaza del mercado!

BENEDICTO. Escúchame, Beatriz,—

BEATRIZ. ¡Hablar con un hombre por la ventana! ¡Vaya dicho!

BENEDICTO. No, pero Beatriz,—

BEATRIZ. ¡Dulce Hero! Ha sido agraviada, calumniada, destruida.

BENEDICTO. Beat—

BEATRIZ. ¡Príncipes y Condes! Sin duda, un testimonio principesco, un buen Conde de Caramelo; un dulce galán, ¡seguro! ¡Oh! ¡Si yo fuera hombre por él, o si tuviera algún amigo que fuera hombre por mí! Pero la hombría se ha derretido en reverencias, el valor en cumplidos, y los hombres solo se han vuelto lengua, y bien adornada además: ahora es tan valiente como Hércules el que solo dice una mentira y la jura. No puedo ser hombre solo con desearlo, así que moriré mujer, de tanto sufrir.

BENEDICTO. Espera, buena Beatriz. Por esta mano, te amo.

BEATRIZ. Úsala por mi amor de otra manera que jurando por ella.

BENEDICTO. ¿Crees en tu alma que el Conde Claudio ha agraviado a Hero?

BEATRIZ. Sí, tan seguro como tengo pensamiento o alma.

BENEDICTO. ¡Basta! Estoy comprometido, lo desafiaré. Besaré tu mano y así te dejaré. Por esta mano, Claudio me rendirá cuentas muy caras. Según oigas de mí, así piensa de mí. Ve, consuela a tu prima: debo decir que está muerta; así que, adiós.

[Salen.]