SCENE III. Venice. A council chamber.

El Duque y los Senadores sentados a una mesa; Oficiales en espera.

DUQUE. No hay nada en estas noticias que les dé crédito.

PRIMER SENADOR. En verdad, son desproporcionadas; mis cartas hablan de ciento siete galeras.

DUQUE. Y las mías de ciento cuarenta.

SEGUNDO SENADOR. Y las mías de doscientas: pero aunque no coincidan en una cuenta exacta, (como en estos casos, donde el objetivo informa, suele haber diferencias), todas confirman una flota turca, y que se dirige a Chipre.

DUQUE. No, es bastante posible, a mi juicio: no me siento tan seguro en el error, pero el artículo principal lo apruebo con temor.

MARINERO. [Dentro.] ¡Eh, hola! ¡Eh, hola! ¡Eh, hola!

OFICIAL. Un mensajero de las galeras.

Entra un Marinero.

DUQUE. Ahora, ¿cuál es el asunto?

MARINERO. La preparación turca se dirige a Rodas, así se me ordenó informar aquí al estado por el señor Angelo.

DUQUE. ¿Qué opinan de este cambio?

PRIMER SENADOR. Esto no puede ser por ningún razonamiento. Es una farsa para mantenernos en engaño. Cuando consideramos la importancia de Chipre para el turco; y si entendemos de nuevo que, como le concierne más Chipre que Rodas, así puede tomarla con más facilidad, pues no está tan bien defendida, y carece de las capacidades que tiene Rodas. Si pensamos en esto, no debemos creer que el turco sea tan inexperto como para dejar para el final lo que más le importa, descuidando una empresa fácil y lucrativa, para arriesgarse en un peligro inútil.

DUQUE. No, con toda confianza, no va por Rodas.

OFICIAL. Aquí hay más noticias.

Entra un Mensajero.

MENSAJERO. Los otomanos, reverendos y dignos, dirigiéndose con rumbo correcto hacia la isla de Rodas, allí se han unido con una flota posterior.

PRIMER SENADOR. Sí, eso pensé. ¿Cuántos, según calcula?

MENSAJERO. Treinta naves, y ahora retoman su curso, mostrando abiertamente sus propósitos hacia Chipre. El señor Montano, su fiel y valiente servidor, con su leal deber así se lo recomienda, y ruega que le crean.

DUQUE. Entonces es seguro, van a Chipre. Marcus Luccicos, ¿no está en la ciudad?

PRIMER SENADOR. Ahora está en Florencia.

DUQUE. Escríbanle de nuestra parte; despachen con la mayor urgencia.

PRIMER SENADOR. Aquí vienen Brabantio y el valiente Moro.

Entran Brabantio, Otelo, Yago, Rodrigo y Oficiales.

DUQUE. Valiente Otelo, debemos emplearte de inmediato contra el enemigo general otomano. [A Brabantio.] No te había visto; bienvenido, noble señor, nos faltó tu consejo y tu ayuda esta noche.

BRABANTIO. Yo también extrañé el tuyo. Buen señor, discúlpame. Ni mi cargo, ni nada que haya oído de asuntos me ha hecho levantarme de la cama, ni el interés general me afecta; pues mi pena particular es de tal magnitud y fuerza que absorbe y devora otras tristezas, y sigue siendo ella misma.

DUQUE. ¿Qué sucede?

BRABANTIO. ¡Mi hija! ¡Oh, mi hija!

DUQUE y SENADORES. ¿Muerta?

BRABANTIO. Sí, para mí. Ha sido engañada, robada y corrompida con hechizos y brebajes comprados a charlatanes; pues para que la naturaleza yerre tan absurdamente, sin ser deficiente, ciega o falta de sentido, sin brujería no podría ser.

DUQUE. Quienquiera que sea, que en este vil proceder así ha engañado a tu hija y a ti te la ha quitado, el sangriento libro de la ley tú mismo lo leerás en su amarga letra, según tu propio juicio, aunque nuestro propio hijo estuviera implicado.

BRABANTIO. Humildemente agradezco su gracia. Aquí está el hombre, este Moro, a quien parece que su mandato especial por asuntos del estado ha traído aquí.

TODOS. Lo lamentamos mucho.

DUQUE. [A Otelo.] ¿Qué puedes decir en tu defensa?

BRABANTIO. Nada, salvo que es así.

OTELO. Poderosos, graves y reverendos señores, mis muy nobles y aprobados buenos amos: que he llevado a la hija de este anciano, es muy cierto; cierto, la he desposado. El alcance de mi falta es este, no más. Soy rudo en mi hablar, y poco dotado de la suave frase de la paz; pues desde que estos brazos míos tuvieron siete años de fuerza, hasta ahora, tras nueve lunas, su acción más querida ha sido en el campo de batalla, y poco de este gran mundo puedo decir, más que lo que concierne a hechos de lucha y guerra, y por eso poco podré adornar mi causa hablando por mí mismo. Sin embargo, con su amable paciencia, relataré una historia sencilla y sin adornos de todo mi amor: qué drogas, qué encantos, qué conjuros y qué poderosa magia, (pues de tal proceder se me acusa) conquisté a su hija.

BRABANTIO. Una doncella nunca atrevida: de espíritu tan tranquilo y callado que su propio movimiento la hacía sonrojar; y ella, pese a la naturaleza, a los años, al país, a la reputación, a todo, ¡enamorarse de aquello que temía mirar! Es juicio mutilado y muy imperfecto el que confiese que la perfección pudo errar así contra todas las reglas de la naturaleza, y debe buscar prácticas de astucia infernal para explicar esto. Por eso afirmo de nuevo, que con alguna mezcla poderosa sobre la sangre, o con algún brebaje preparado para este efecto, él obró sobre ella.

DUQUE. Afirmar esto no es prueba; sin una evidencia más amplia y manifiesta que estos débiles indicios y pobres probabilidades que la apariencia moderna presenta contra él.

PRIMER SENADOR. Pero, Otelo, habla: ¿Con medios indirectos y forzados sometiste y envenenaste el afecto de esta joven doncella? ¿O fue por petición y tan noble trato como el que de alma a alma se brinda?

OTELO. Les ruego, manden llamar a la dama a la Sagitaria, y dejen que hable de mí ante su padre. Si en su relato me encuentran culpable, la confianza y el cargo que tengo de ustedes, no solo quítenmelos, sino que su sentencia caiga incluso sobre mi vida.

DUQUE. Traigan aquí a Desdémona.

OTELO. Antiguo, condúcelos, tú conoces mejor el lugar.

[Salen Yago y los asistentes.]

Y hasta que ella venga, así como al cielo confieso sinceramente los vicios de mi sangre, así de justo ante sus graves oídos expondré cómo prosperé en el amor de esta noble dama, y ella en el mío.

DUQUE. Dilo, Otelo.

OTELO. Su padre me amaba, a menudo me invitaba, siempre me preguntaba la historia de mi vida, año tras año—las batallas, asedios, fortunas, que he pasado. La conté desde mis días de niño hasta el momento en que él me pidió relatarla, donde hablé de los más desastrosos sucesos, de accidentes conmovedores por agua y tierra; de escapes por un pelo en la inminente brecha mortal; de ser capturado por el insolente enemigo, y vendido como esclavo, de mi redención de allí, y mis andanzas en mi historia de viajero, donde de antros vastos y desiertos yermos, canteras ásperas, rocas y colinas cuyas cimas tocan el cielo, era mi deber hablar—tal era el proceso; y de los caníbales que se comen entre sí, los antropófagos, y hombres cuyas cabezas crecen bajo los hombros. Esto escuchaba Desdémona con gran interés. Pero siempre los asuntos de la casa la llamaban, y tan pronto como podía despacharlos, volvía, y con oído ávido devoraba mi relato; lo cual, notando yo, aproveché una hora propicia, y hallé buen modo de obtener de ella una súplica sincera para que relatara toda mi peregrinación, de la cual por partes había oído algo, pero no con atención. Consentí, y a menudo la hacía llorar con mis historias de sufrimientos juveniles. Al terminar mi relato, me pagaba con un mundo de suspiros. Juraba, en verdad, que era extraño, sumamente extraño; era lastimoso, maravillosamente lastimoso. Deseaba no haberlo oído, pero también deseaba que el cielo la hubiera hecho tal hombre: me agradecía, y me decía que si tenía un amigo que la amara, solo debía enseñarle a contar mi historia, y así la conquistaría. Ante esa insinuación hablé: ella me amó por los peligros que pasé, y yo la amé porque ella los compadecía. Esa es la única brujería que he usado. Aquí viene la dama. Que ella lo atestigüe.

Entran Desdémona, Yago y asistentes.

DUQUE. Creo que este relato también conquistaría a mi hija. Buen Brabantio, toma este asunto destrozado de la mejor manera. Los hombres prefieren usar sus armas rotas antes que las manos desnudas.

BRABANTIO. Les ruego que la escuchen hablar. Si confiesa que ella fue la mitad de la que cortejó, destrucción sobre mi cabeza, si mi culpa recae sobre el hombre.—Ven aquí, dulce dama: ¿Percibes, entre toda esta noble compañía, a quién debes mayor obediencia?

DESDÉMONA. Mi noble padre, aquí percibo un deber dividido: a usted le debo la vida y la educación. Mi vida y mi educación me enseñan cómo respetarlo. Usted es el señor del deber, hasta ahora soy su hija: pero aquí está mi esposo. Y tanto deber como mi madre mostró hacia usted, prefiriéndolo a su propio padre, tanto reclamo que puedo profesar debido al Moro, mi señor.

BRABANCIO. ¡Dios esté contigo! He terminado. Si a vuestra gracia le place, pasemos a los asuntos de Estado. Preferiría adoptar un hijo antes que engendrarlo.—Ven aquí, moro: te entrego esto de todo corazón, lo que, si no lo tuvieras ya, de todo corazón me esforzaría en retener.—Por ti, joya mía, me alegra en el alma no tener otro hijo, pues tu huida me enseñaría tiranía, a ponerles trabas.—He terminado, mi señor.

DUQUE. Permítanme hablar como vos, y pronunciar una sentencia, que como peldaño o escalón pueda ayudar a estos amantes a ganar vuestro favor. Cuando no hay remedio, el dolor termina al ver lo peor, que antes dependía de la esperanza. Lamentar un daño pasado y desaparecido es la manera más rápida de atraer uno nuevo. Lo que no puede conservarse cuando la fortuna lo arrebata, la paciencia convierte la injuria en burla. El robado que sonríe le arrebata algo al ladrón; el que gasta un dolor inútil se roba a sí mismo.

BRABANCIO. Así, que el turco de Chipre nos engañe, no lo perdemos mientras podamos sonreír; soporta bien la sentencia aquel que nada soporta salvo el consuelo libre que de ella recibe; pero soporta tanto la sentencia como el dolor quien, para pagar su pena, debe pedir prestada la paciencia. Estas sentencias, dulces o amargas, siendo fuertes en ambos sentidos, son equívocas: pero las palabras son palabras; nunca he oído que el corazón magullado se atraviese por el oído. Humildemente les ruego, prosigan con los asuntos de Estado.

DUQUE. El turco, con una preparación poderosísima, se dirige a Chipre. Otelo, tú eres quien mejor conoce la fortaleza del lugar. Y aunque allí tenemos un sustituto de reconocida suficiencia, la opinión, soberana señora de los efectos, te otorga una voz aún más segura: por tanto, debes resignarte a empañar el brillo de tu nueva fortuna con esta expedición más ruda y tempestuosa.

OTELO. La tirana costumbre, venerables senadores, ha hecho del lecho de guerra, duro como el pedernal y el acero, mi lecho de plumas tres veces batido: reconozco una natural y pronta alegría que hallo en la dureza, y asumo esta guerra presente contra los otomanos. Por tanto, humildemente, inclinándome ante vuestro Estado, solicito una disposición adecuada para mi esposa, la debida consideración de lugar y manutención, con el acompañamiento y comodidades que correspondan a su crianza.

DUQUE. Si lo deseas, que sea en casa de su padre.

BRABANCIO. No lo permitiré.

OTELO. Ni yo.

DESDÉMONA. Ni yo. No quisiera residir allí, para no poner a mi padre en pensamientos impacientes, estando bajo su mirada. Excelentísimo duque, a mi confesión prestad vuestro próspero oído, y permitidme hallar en vuestra voz la autorización para asistir mi sencillez.

DUQUE. ¿Qué deseas, Desdémona?

DESDÉMONA. Que amé al moro para vivir con él, mi abierta violencia y tempestad de fortuna pueden proclamarlo al mundo: mi corazón se ha rendido incluso a la misma naturaleza de mi señor. Vi el rostro de Otelo en su mente, y a sus honores y valientes cualidades consagré mi alma y mi destino. Así que, queridos señores, si quedo atrás, una polilla de la paz, y él parte a la guerra, los ritos por los que lo amo me serán arrebatados, y soportaré un pesado intervalo por su querida ausencia. Dejadme ir con él.

OTELO. Dadle vuestro consentimiento. Sé testigo, cielo, que no lo pido para complacer el paladar de mi apetito, ni para satisfacer el ardor, los afectos juveniles ya extinguidos en mí, ni la satisfacción propia, sino para ser libre y generoso con su mente. Y que el cielo proteja vuestras almas de pensar que descuidaré vuestros asuntos graves y serios porque ella esté conmigo. No, cuando los ligeros juguetes de Cupido, alados de plumas, cieguen con lujuriosa pesadez mis instrumentos de juicio y deber, y mis diversiones corrompan y manchen mis obligaciones, que las amas de casa hagan una sartén de mi yelmo, y todas las adversidades indignas y viles se alcen contra mi reputación.

DUQUE. Sea como privadamente lo determinen, ya sea que ella se quede o parta. El asunto exige prisa, y la rapidez debe responder a ello.

PRIMER SENADOR. Debes partir esta noche.

OTELO. De todo corazón.

DUQUE. A las nueve de la mañana nos reuniremos aquí de nuevo. Otelo, deja a algún oficial aquí, y él te llevará nuestra comisión, junto con otras cosas de calidad y respeto que te conciernan.

OTELO. Si a vuestra gracia le place, mi alférez, un hombre de honradez y confianza, a su cuidado encomiendo a mi esposa, junto con lo que vuestra gracia considere necesario enviar tras de mí.

DUQUE. Así sea. Buenas noches a todos. [A Brabancio.] Y, noble señor, si la virtud no carece de encantadora belleza, tu yerno es mucho más blanco que negro.

PRIMER SENADOR. Adiós, bravo moro, trata bien a Desdémona.

BRABANCIO. Cuídala, moro, si tienes ojos para ver: ha engañado a su padre, y puede engañarte a ti.

[Salen el Duque, Senadores, Oficiales, etc.]

OTELO. ¡Mi vida por su fidelidad! Honesto Yago, debo dejarte a mi Desdémona. Te ruego que tu esposa la atienda, y las traigas después en la mejor ocasión.—Ven, Desdémona, sólo tengo una hora de amor, de asuntos mundanos y de instrucciones para pasar contigo. Debemos obedecer al tiempo.

[Salen Otelo y Desdémona.]

RODRIGO. Yago—

YAGO. ¿Qué dices, noble corazón?

RODRIGO. ¿Qué haré, crees tú?

YAGO. Ve a la cama y duerme.

RODRIGO. Inmediatamente me ahogaré.

YAGO. Si lo haces, nunca volveré a quererte. ¡Vaya, qué caballero tan necio!

RODRIGO. Es necedad vivir, cuando vivir es tormento; y entonces tenemos receta para morir cuando la muerte es nuestro médico.

YAGO. ¡Oh, qué villanía! He observado el mundo durante cuatro veces siete años, y desde que pude distinguir entre un beneficio y un agravio, nunca encontré a un hombre que supiera amarse a sí mismo. Antes de decir que me ahogaría por el amor de una gallina de Guinea, cambiaría mi humanidad con un babuino.

RODRIGO. ¿Qué debería hacer? Confieso que es mi vergüenza ser tan apasionado, pero no está en mi virtud corregirlo.

YAGO. ¡Virtud! ¡Una higuera! Está en nosotros mismos ser de una manera u otra. Nuestros cuerpos son jardines, y nuestra voluntad los jardineros. Así que, si queremos plantar ortigas o sembrar lechuga, poner hisopo y arrancar tomillo, llenarlo con un solo género de hierbas o mezclarlo con muchas, dejarlo estéril por ociosidad o abonarlo con trabajo, el poder y la autoridad para corregir esto está en nuestra voluntad. Si la balanza de nuestra vida no tuviera un platillo de razón para equilibrar otro de sensualidad, la sangre y bajeza de nuestra naturaleza nos llevaría a las conclusiones más absurdas. Pero tenemos la razón para enfriar nuestros impulsos furiosos, nuestros aguijones carnales, nuestros deseos desenfrenados; y de esto, eso que llamas amor, lo considero una secta o rama.

RODRIGO. No puede ser.

YAGO. Es simplemente lujuria de la sangre y permiso de la voluntad. Vamos, sé hombre. ¿Ahogarte? Ahoga gatos y cachorros ciegos. Me he declarado tu amigo, y confieso estar atado a tus méritos con cables de perdurable firmeza; nunca podría servirte mejor que ahora. Pon dinero en tu bolsa; sigue la guerra; disfraza tu aspecto con una barba postiza; te digo, pon dinero en tu bolsa. No puede ser que Desdémona continúe mucho tiempo amando al moro,—pon dinero en tu bolsa,—ni él a ella. Fue un comienzo violento, y verás una separación acorde—sólo pon dinero en tu bolsa. Estos moros son volubles en su voluntad. Llena tu bolsa de dinero. La comida que ahora le parece tan deliciosa como langostas, pronto le será tan amarga como la coloquíntida. Ella debe cambiar por juventud. Cuando se sacie de su cuerpo, verá el error de su elección. Debe cambiar, debe. Así que pon dinero en tu bolsa. Si necesitas condenarte, hazlo de una manera más delicada que ahogarte. Haz todo el dinero que puedas. Si la santidad y un frágil voto entre un bárbaro errante y una veneciana superastuta no pueden con mi ingenio y toda la tribu del infierno, la gozarás; así que haz dinero. ¡Maldita sea ahogarte! Eso está completamente fuera de lugar: busca mejor ser ahorcado en la búsqueda de tu alegría que ahogado y quedarte sin ella.

RODRIGO. ¿Serás fiel a mis esperanzas si dependo del resultado?

YAGO. Puedes contar conmigo. Ve, haz dinero. Te lo he dicho muchas veces, y te lo repito una y otra vez, odio al moro. Mi causa es sentida; la tuya no tiene menos razón. Seamos aliados en nuestra venganza contra él: si logras hacerlo cornudo, te das un placer a ti y a mí una diversión. Hay muchos sucesos en el vientre del tiempo que serán alumbrados. Anda, ve, consigue tu dinero. Hablaremos más de esto mañana. Adiós.

RODRIGO. ¿Dónde nos veremos por la mañana?

YAGO. En mi alojamiento.

RODRIGO. Estaré contigo temprano.

YAGO. Ve, adiós. ¿Me oyes, Rodrigo?

RODRIGO. ¿Qué dices?

YAGO. Nada más de ahogarse, ¿me oyes?

RODRIGO. He cambiado. Venderé todas mis tierras.

[Sale.]

IAGO. Así es como siempre convierto a mi necio en mi bolsa. Pues profanaría el conocimiento que he adquirido si gastara mi tiempo con semejante tonto, salvo por diversión y provecho. Odio al Moro, y se rumorea que entre mis sábanas ha hecho mi oficio. No sé si sea cierto, pero, por mera sospecha en ese sentido, actuaré como si lo fuera. Él me estima bien, lo que hará que mi propósito funcione mejor con él. Casio es un hombre apuesto. Veamos ahora, cómo obtener su puesto y alimentar mi voluntad con doble villanía. ¿Cómo, cómo? Veamos. Después de algún tiempo, envenenar el oído de Otelo diciéndole que es demasiado familiar con su esposa. Tiene un porte y un carácter afable, propicio para ser sospechado, hecho para que las mujeres le sean infieles. El Moro es de naturaleza franca y abierta, piensa que los hombres son honestos solo porque lo parecen, y se dejará guiar tan dócilmente como los asnos. Lo tengo. Está concebido. El infierno y la noche deben traer al mundo esta monstruosa criatura.

[Sale.]

ACTO II