SCENE I. Antioch. A room in the palace.

Entran Antíoco, el príncipe Pericles y sus acompañantes.

ANTÍOCO. Joven príncipe de Tiro, ya has recibido ampliamente el peligro de la empresa que emprendes.

PERICLES. Lo he hecho, Antíoco, y, con un alma envalentonada por la gloria de su alabanza, no considero la muerte un riesgo en esta empresa.

ANTÍOCO. ¡Música! Traigan a nuestra hija, vestida como una novia, para los abrazos incluso del mismo Jove; en cuya concepción, hasta que Lucina reinó, la naturaleza le otorgó esta dote para alegrar su presencia, y la casa del senado de los planetas se reunió para unir en ella sus mejores perfecciones.

Música. Entra la hija de Antíoco.

PERICLES. Ved cómo viene, ataviada como la primavera, las gracias son sus súbditas, y sus pensamientos el rey de toda virtud que da renombre a los hombres. Su rostro es el libro de las alabanzas, donde no se lee sino placeres curiosos, como si de allí la tristeza hubiera sido borrada para siempre, y la ira impaciente nunca pudiera ser su apacible compañera. Vosotros, dioses que me hicieron hombre y reinan en el amor, que han encendido el deseo en mi pecho para probar el fruto de ese árbol celestial, o morir en la aventura, sed mis ayudas, pues soy hijo y siervo de vuestra voluntad, para alcanzar tal felicidad sin límites.

ANTÍOCO. Príncipe Pericles,—

PERICLES. Que quisiera ser hijo del gran Antíoco.

ANTÍOCO. Ante ti está esta hermosa Hespérides, con frutos dorados, pero peligrosos de tocar; pues dragones mortales aquí te asustan gravemente: su rostro, como el cielo, te incita a contemplar su gloria innumerable, que solo el mérito puede ganar; y que, sin mérito, porque tu ojo presume alcanzarla, todo el conjunto debe morir. Aquellos príncipes antes famosos, como tú, atraídos por la fama, aventureros por deseo, te dicen, con lenguas mudas y semblante pálido, que sin más abrigo que ese campo de estrellas, aquí permanecen mártires, caídos en las guerras de Cupido; y con mejillas muertas te aconsejan desistir de avanzar en la red de la muerte, a la que nadie resiste.

PERICLES. Antíoco, te agradezco, que has enseñado a mi frágil mortalidad a conocerse a sí misma, y por esos temibles ejemplos a preparar este cuerpo, como ellos, para lo que deba venir; pues la muerte recordada debería ser como un espejo, que nos dice que la vida es solo aliento, y confiar en ella es error. Haré entonces mi testamento, y, como hacen los enfermos que conocen el mundo, ven el cielo, pero, sintiendo dolor, ya no se aferran a los placeres terrenales como antes; así, lego una paz feliz a ti y a todos los hombres buenos, como todo príncipe debería hacer; mis riquezas a la tierra de donde vinieron; [A la hija de Antíoco.] Pero mi fuego inmaculado de amor para ti. Así, listo para el camino de la vida o la muerte, espero el golpe más agudo, Antíoco.

ANTÍOCO. Desdeñando el consejo, lee entonces la conclusión: la cual, leída y no explicada, está decretado, como estos antes que tú, tú mismo sangrarás.

HIJA. ¡De todos los que lo han intentado, que tú seas próspero! ¡De todos los que lo han intentado, te deseo felicidad!

PERICLES. Como un valiente campeón, asumo el reto, y no pido consejo a ningún otro pensamiento que no sean la fidelidad y el valor.

[Lee el acertijo.]

No soy víbora, y sin embargo me alimento de la carne de mi madre que me engendró. Busqué un esposo, y en ese empeño hallé esa bondad en un padre: Él es padre, hijo y esposo amable; yo, madre, esposa y, sin embargo, su hija. ¿Cómo pueden serlo, y aun así ser dos? Como vivan, resuélvanlo ustedes.

El remedio más amargo es el final: pero, oh poderes que dan al cielo incontables ojos para ver los actos de los hombres, ¿por qué no nublan su vista perpetuamente, si esto es cierto, lo que me palidece al leerlo? Espejo hermoso de luz, te amé, y aún podría,

[Toma la mano de la princesa.]

Si no fuera porque este glorioso cofre está lleno de maldad: pero debo decírtelo, ahora mis pensamientos se rebelan; pues no es hombre aquel a quien las perfecciones acompañan que, sabiendo del pecado dentro, toque la puerta. Eres una bella viola, y tu sentido las cuerdas; que, pulsadas para hacer la música legítima del hombre, atraerían al cielo y a todos los dioses a escuchar; pero si se tocan antes de tiempo, solo el infierno baila con tan áspero son. En verdad, no me importas.

ANTÍOCO. Príncipe Pericles, no toques, por tu vida, pues eso es un artículo dentro de nuestra ley, tan peligroso como el resto. Tu tiempo ha expirado: o lo explicas ahora, o recibes tu sentencia.

PERICLES. Gran rey, pocos gustan oír los pecados que aman cometer; sería tocarte demasiado cerca que yo lo dijera. Quien tiene un libro de todo lo que hacen los monarcas, está más seguro de mantenerlo cerrado que mostrarlo: pues el vicio repetido es como el viento errante, que arroja polvo en los ojos ajenos, para expandirse; y sin embargo el final de todo se compra así de caro, el aliento se va, y los ojos doloridos ven claro. Detener el aire los dañaría. El topo ciego arroja montículos hacia el cielo, para decir que la tierra está llena por la opresión del hombre; y el pobre gusano muere por ello. Amables son los dioses de la tierra; en el vicio su ley es su voluntad; y si Jove se desvía, ¿quién se atreve a decir que Jove obra mal? Basta con que tú lo sepas; y es apropiado, lo que al ser más conocido empeora, sofocarlo. Todos aman el vientre que los engendró, entonces permite a mi lengua amar mi cabeza.

ANTÍOCO. [Aparte] ¡Cielo, ojalá tuviera tu cabeza! Ha encontrado el significado: pero disimularé con él.—Joven príncipe de Tiro. Aunque por el tenor de nuestro estricto edicto, tu interpretación errónea, podríamos proceder a cancelar tus días; sin embargo, la esperanza, que surge de tan buen árbol como tú mismo, nos hace actuar de otro modo: te damos cuarenta días más de plazo; si en ese tiempo nuestro secreto es descubierto, esta misericordia mostrará que nos alegraremos de tener tal hijo: y hasta entonces tu recibimiento será como corresponde a nuestro honor y a tu valía.

[Salen todos menos Pericles.]

PERICLES. ¡Cómo la cortesía parece cubrir el pecado, cuando lo que se hace es como un hipócrita, que solo es bueno en apariencia! Si es cierto lo que interpreto erróneamente, entonces sería seguro que no eres tan malo como para mancillar tu alma con incesto vil; donde ahora eres tanto padre como hijo, por tus abrazos prematuros con tu hija, placeres que corresponden a un esposo, no a un padre; y ella, comedora de la carne de su madre, por la profanación del lecho de su progenitora; y ambos como serpientes, que aunque se alimentan de las flores más dulces, engendran veneno. ¡Adiós, Antioquía! pues la sabiduría ve que aquellos hombres que no se sonrojan por acciones más negras que la noche, no evitarán ningún camino para mantenerse alejados de la luz. Un pecado, lo sé, provoca otro; el asesinato está tan cerca de la lujuria como la llama del humo: el veneno y la traición son las manos del pecado, sí, y los escudos para rechazar la vergüenza: entonces, para que mi vida no sea cortada para mantenerte a salvo, huiré para evitar el peligro que temo.

[Sale.]

Vuelve a entrar Antíoco.

ANTÍOCO. Ha descubierto el significado, por lo cual queremos su cabeza. No debe vivir para pregonar mi infamia, ni contar al mundo que Antíoco peca de tan aborrecible manera; y por eso, de inmediato, este príncipe debe morir; pues con su caída mi honor debe mantenerse alto. ¿Quién nos atiende ahí?

Entra Thaliard.

THALIARD. ¿Llama vuestra alteza?

ANTÍOCO. Thaliard, eres de nuestra cámara, y nuestra mente comparte sus acciones privadas con tu secreto; y por tu fidelidad te recompensaremos. Thaliard, mira, aquí hay veneno, y aquí oro; odiamos al príncipe de Tiro, y debes matarlo: no te corresponde preguntar la razón, porque así lo ordenamos. Dime, ¿está hecho?

THALIARD. Mi señor, está hecho.

ANTÍOCO. Basta.

Entra un Mensajero.

Deja que tu aliento te enfríe, contando tu prisa.

MENSAJERO. Mi señor, el príncipe Pericles ha huido.

[Sale.]

ANTÍOCO. Si quieres vivir, ve tras él: y como una flecha disparada por un arquero experimentado da en el blanco que su ojo apunta, así no regreses jamás a menos que digas 'El príncipe Pericles está muerto.'

THALIARD. Mi señor, si logro tenerlo a tiro de pistola, me aseguraré de que no escape: así que, adiós, alteza.

ANTÍOCO. ¡Thaliard! ¡Adiós!

[Sale Thaliard.]

Hasta que Pericles esté muerto, mi corazón no puede prestar ayuda a mi cabeza.

[Sale.]