SCENE IV. Tarsus. A room in the Governor’s house.

Entran Cleón, el gobernador de Tarso, con Dionisa y otros.

CLEÓN. Mi Dionisa, ¿descansaremos aquí, y relatando historias de las penas ajenas, veremos si eso nos enseña a olvidar las nuestras?

DIONISA. Eso sería avivar el fuego con la esperanza de apagarlo; pues quien excava colinas porque aspiran alto, derriba una montaña para levantar otra más grande. Oh, mi afligido señor, así son nuestras penas; aquí solo se sienten y se ven con ojos de infortunio, pero como los bosques, que al ser podados crecen aún más altos.

CLEÓN. Oh, Dionisa, ¿quién necesita alimento y no lo dice, o puede ocultar su hambre hasta morir de inanición? Nuestras lenguas y penas resuenan profundo, nuestras desgracias llenan el aire; nuestros ojos lloran hasta que las lenguas tomen aliento para proclamarlas más fuerte; para que, si el cielo duerme mientras sus criaturas sufren, despierte y acuda en su ayuda para consolarlas. Relataré entonces nuestras penas, sentidas durante varios años, y si me falta aliento para hablar, ayúdame con tus lágrimas.

DIONISA. Haré lo mejor que pueda, señor.

CLEÓN. Esta Tarso, sobre la que tengo el gobierno, una ciudad a la que la abundancia colmó con mano generosa, pues la riqueza se esparcía incluso por las calles; cuyas torres se alzaban tan altas que besaban las nubes, y los forasteros nunca la veían sin asombrarse; cuyos hombres y damas se pavoneaban y adornaban, como espejos unos de otros para arreglarse; sus mesas estaban tan llenas que alegraban la vista, y no tanto para saciarse como para deleitarse; toda pobreza era despreciada, y el orgullo tan grande, que el nombre de ayuda se volvió odioso de pronunciar.

DIONISA. Oh, es demasiado cierto.

CLEÓN. ¡Pero mira lo que el cielo puede hacer! Con este cambio nuestro, estas bocas, que hasta hace poco, tierra, mar y aire, eran insuficientes para satisfacer y agradar, aunque les dieran sus criaturas en abundancia, como casas que se ensucian por falta de uso, ahora mueren de hambre por falta de ejercicio: esos paladares que, no hace dos veranos, requerían invenciones para deleitar el gusto, ahora se alegrarían con pan y lo pedirían de limosna; esas madres que, para criar a sus pequeños, creían que nada era demasiado exquisito, ahora están dispuestas a comerse a esos pequeños seres que amaban. Tan filosos son los dientes del hambre, que marido y mujer sortean quién morirá primero para alargar la vida: aquí está un señor, y allá una dama llorando; aquí muchos caen, y quienes los ven caer apenas tienen fuerzas para darles sepultura. ¿No es esto verdad?

DIONISA. Nuestras mejillas y ojos hundidos lo atestiguan.

CLEÓN. ¡Oh, que esas ciudades que tanto han probado la copa de la abundancia y sus prosperidades, con sus excesos superfluos, escuchen estas lágrimas! La miseria de Tarso puede ser la suya.

Entra un Señor.

SEÑOR. ¿Dónde está el señor gobernador?

CLEÓN. Aquí. Expón tus penas, que traes con prisa, pues el consuelo está demasiado lejos para esperarlo.

SEÑOR. Hemos divisado, en nuestra costa vecina, una imponente vela de barcos que se dirige hacia aquí.

CLEÓN. Ya lo sospechaba. Una desgracia nunca viene sola, siempre trae un heredero que le suceda; y así en la nuestra: alguna nación vecina, aprovechando nuestra miseria, que llenó las naves huecas con su poder, para abatirnos, cuando ya estamos caídos; y conquistarme a mí, desdichado, donde no hay gloria en vencer.

SEÑOR. Ese es el menor temor; pues, por la apariencia de sus banderas blancas desplegadas, nos traen paz y vienen como amigos, no como enemigos.

CLEÓN. Hablas como quien no ha aprendido a discernir: quien mejor apariencia muestra, más engaña. Pero traigan lo que traigan y puedan, ¿qué hemos de temer? El suelo es lo más bajo, y ya estamos a medio camino de él. Ve y dile a su general que lo esperamos aquí, para saber a qué viene, de dónde viene y qué solicita.

SEÑOR. Voy, mi señor.

[Sale.]

CLEÓN. Bienvenida sea la paz, si él viene en son de paz; si es guerra, no tenemos fuerzas para resistir.

Entra Pericles con asistentes.

PERICLES. Señor gobernador, pues así hemos oído que eres, no permitas que nuestros barcos y el número de nuestros hombres sean como una señal de alarma que asuste tus ojos. Hemos oído de tus miserias hasta Tiro, y visto la desolación de tus calles: no venimos a añadir tristeza a tus lágrimas, sino a aliviarlas de su pesada carga; y estos nuestros barcos, que acaso pienses que son como el caballo de Troya, lleno de venas sangrientas esperando la destrucción, están cargados de trigo para hacer pan para los necesitados y dar vida a quienes el hambre ha dejado medio muertos.

TODOS. ¡Los dioses de Grecia te protejan! Y rezaremos por ti.

PERICLES. Levántense, se los ruego, levántense: no buscamos reverencia, sino afecto, y hospedaje para nosotros, nuestros barcos y hombres.

CLEÓN. Y si alguno no lo agradece, o les paga con ingratitud en pensamiento, sean nuestras esposas, nuestros hijos o nosotros mismos, ¡la maldición del cielo y de los hombres caiga sobre sus males! Hasta entonces,—lo cual espero nunca se vea,—su gracia es bienvenida a nuestra ciudad y a nosotros.

PERICLES. Esa bienvenida aceptaremos; festejaremos aquí un tiempo, hasta que nuestras estrellas, que ahora nos son adversas, nos sonrían.

[Salen.]