SCENE I. Pentapolis. An open place by the seaside.

Entra Pericles, empapado.

PERICLES. ¡Cesen ya su furia, estrellas airadas del cielo! Viento, lluvia y trueno, recuerden que el hombre terrenal no es más que una sustancia que debe ceder ante ustedes; y yo, como corresponde a mi naturaleza, los obedezco. Ay, el mar me ha arrojado contra las rocas, me ha lavado de orilla en orilla, y me ha dejado sin aliento, sin nada en qué pensar salvo en la muerte que se avecina. Que baste a la grandeza de sus poderes haber privado a un príncipe de toda su fortuna; y habiéndome arrojado de su tumba acuática, aquí, tener la muerte en paz es todo lo que ansío.

Entran tres pescadores.

PRIMER PESCADOR. ¡Eh, Pilch!

SEGUNDO PESCADOR. ¡Ah, ven y trae las redes!

PRIMER PESCADOR. ¡Patch-breech, te llamo!

TERCER PESCADOR. ¿Qué dice, amo?

PRIMER PESCADOR. ¡Mira cómo te mueves ahora! Ven, o iré por ti con una vara.

TERCER PESCADOR. En verdad, amo, estoy pensando en los pobres hombres que naufragaron antes que nosotros, hace apenas un momento.

PRIMER PESCADOR. Pobres almas, me dolió el corazón escuchar los lastimosos gritos que nos lanzaban pidiendo ayuda, cuando, por mi vida, apenas podíamos ayudarnos a nosotros mismos.

TERCER PESCADOR. Pero, amo, ¿no dije yo lo mismo cuando vi al marsopa saltar y rodar? Dicen que son mitad pez, mitad carne: malditos sean, nunca aparecen sin que tema mojarme. Amo, me asombra cómo viven los peces en el mar.

PRIMER PESCADOR. Pues igual que los hombres en tierra; los grandes se comen a los pequeños: no puedo comparar a nuestros ricos avaros con nada más apropiado que una ballena; juega y se revuelca, empujando a los pobres alevines delante de sí, y al final se los traga a todos de un solo bocado. De esas ballenas he oído hablar en tierra, que no dejan de abrir la boca hasta tragarse toda la parroquia, iglesia, campanario, campanas y todo.

PERICLES. [Aparte.] Qué buena moraleja.

TERCER PESCADOR. Pero, amo, si yo hubiera sido el sacristán, ese día habría estado en el campanario.

SEGUNDO PESCADOR. ¿Por qué, hombre?

TERCER PESCADOR. Porque así me habría tragado también; y una vez en su vientre, habría hecho sonar tanto las campanas, que nunca habría dejado de hacerlo, hasta que vomitara campanas, campanario, iglesia y parroquia de nuevo. Pero si el buen rey Simónides pensara como yo...

PERICLES. [Aparte.] ¿Simónides?

TERCER PESCADOR. Limpiaríamos la tierra de estos zánganos, que roban la miel a la abeja.

PERICLES. [Aparte.] ¡Cómo, a partir del tema escamoso del mar, estos pescadores relatan las debilidades de los hombres; y desde su imperio acuático recuerdan todo lo que puede aprobar o reprochar el hombre! Que la paz esté en su labor, honestos pescadores.

SEGUNDO PESCADOR. ¿Honestos? Buen hombre, ¿qué es eso? Si es un día que te conviene, búscalo en el calendario, y que nadie lo reclame.

PERICLES. Puede verse que el mar me ha arrojado a su costa.

SEGUNDO PESCADOR. ¡Qué borracho era el mar para lanzarte en nuestro camino!

PERICLES. Un hombre a quien tanto las aguas como el viento, en esa vasta cancha de tenis, han hecho la pelota para su juego, les ruega que se apiaden de él; les pide a ustedes, que nunca ha solido pedir.

PRIMER PESCADOR. No, amigo, ¿no sabes pedir limosna? Aquí hay quienes en nuestra Grecia consiguen más pidiendo que nosotros trabajando.

SEGUNDO PESCADOR. ¿Sabes pescar, entonces?

PERICLES. Jamás lo he practicado.

SEGUNDO PESCADOR. Entonces seguro que morirás de hambre; porque aquí ya no se consigue nada, a menos que se pesque.

PERICLES. Lo que fui ya no lo recuerdo; pero lo que soy, la necesidad me obliga a pensarlo: un hombre atenazado por el frío: mis venas están heladas, y no tienen más vida que la suficiente para dar calor a mi lengua y pedir su ayuda; que si me la niegan, cuando muera, por ser hombre, les ruego que me den sepultura.

PRIMER PESCADOR. ¿Morir, dices? ¡Que los dioses lo impidan! Aquí tengo una capa; ven, póntela; mantente abrigado. Por mi vida, ¡un buen mozo! Ven, irás a casa, y tendremos carne para los días festivos, pescado para los de ayuno, y además budines y tortitas, y serás bienvenido.

PERICLES. Le agradezco, señor.

SEGUNDO PESCADOR. Oye, amigo; ¿no dijiste que no sabías pedir limosna?

PERICLES. Solo supliqué.

SEGUNDO PESCADOR. ¿Solo suplicaste? Entonces yo también suplicaré, así me libraré de los azotes.

PERICLES. ¿Acaso azotan a los mendigos aquí?

SEGUNDO PESCADOR. Oh, no a todos, amigo, no a todos; porque si a todos los mendigos los azotaran, no querría mejor oficio que ser alguacil. Pero, amo, iré a sacar la red.

[Salen Segundo y Tercer Pescador.]

PERICLES. [Aparte.] ¡Qué bien les sienta esta honesta alegría a su trabajo!

PRIMER PESCADOR. Oiga, señor, ¿sabe dónde está?

PERICLES. No muy bien.

PRIMER PESCADOR. Pues le diré: esto se llama Pentápolis, y nuestro rey es el buen Simónides.

PERICLES. ¿El buen Simónides, le llaman?

PRIMER PESCADOR. Sí, señor; y bien lo merece por su reinado pacífico y buen gobierno.

PERICLES. Es un rey afortunado, pues gana de sus súbditos el nombre de buen gobernante. ¿Qué tan lejos está su corte de esta costa?

PRIMER PESCADOR. Pues, señor, a medio día de camino; y le diré, tiene una hermosa hija, y mañana es su cumpleaños; y hay príncipes y caballeros venidos de todas partes del mundo para justar y competir por su amor.

PERICLES. Si mi fortuna igualara a mis deseos, bien quisiera ser uno de ellos.

PRIMER PESCADOR. Oh, señor, las cosas deben ser como puedan; y lo que un hombre no puede conseguir, puede legítimamente procurarlo... por el alma de su esposa.

Reentran Segundo y Tercer Pescador, sacando una red.

SEGUNDO PESCADOR. ¡Ayuda, amo, ayuda! Aquí hay un pez atascado en la red, como el derecho de un pobre en la ley; apenas sale. ¡Ah, maldición, al fin salió, y se ha convertido en una armadura oxidada!

PERICLES. ¡Una armadura, amigos! Les ruego, déjenme verla. Gracias, Fortuna, que, tras todas mis desgracias, aún me das algo para rehacerme, y aunque era mía, parte de mi herencia, que mi difunto padre me legó, con este encargo, tal como dejó su vida: 'Guárdala, Pericles; ha sido un escudo entre la muerte y yo';—y señaló este brazalete;—'Porque me salvó, consérvala; en igual necesidad—¡de la que los dioses te protejan!—puede defenderte.' La guardé donde yo estaba, la amé tanto; hasta que los mares bravos, que a nadie perdonan, se la llevaron en su furia, aunque calmados me la han devuelto: te lo agradezco; mi naufragio ya no es desdicha, pues tengo aquí lo que mi padre dejó en su testamento.

PRIMER PESCADOR. ¿Qué quiere decir, señor?

PERICLES. Pedirles, amables amigos, esta prenda valiosa, pues fue en otro tiempo escudo de un rey; lo sé por esta marca. Me amó entrañablemente, y por él deseo poseerla; y que me guíen a la corte de su soberano, donde con ella pueda presentarme como caballero; y si alguna vez mi baja fortuna mejora, les pagaré su generosidad; hasta entonces, seré su deudor.

PRIMER PESCADOR. ¿Acaso vas a competir por la dama?

PERICLES. Mostraré el valor que he tenido en las armas.

PRIMER PESCADOR. Pues tómala, y que los dioses te den suerte con ella.

SEGUNDO PESCADOR. Sí, pero escuche, amigo; fuimos nosotros quienes remendamos esta prenda entre las costuras bravas del agua: hay ciertos lamentos, ciertas propinas. Espero, señor, que si prosperas, recuerdes de dónde la obtuviste.

PERICLES. Créalo, así será. Gracias a su ayuda estoy vestido de acero; y a pesar de todo el arrebato del mar, esta joya se mantiene en mi brazo: según tu valor me montaré en un corcel, cuyos pasos deleitosos alegrarán al que lo vea andar. Solo, amigo, aún me falta un par de calzas.

SEGUNDO PESCADOR. Nosotros las conseguiremos: tendrás mi mejor capa para hacerte un par; y yo mismo te llevaré a la corte.

PERICLES. Entonces, si el honor es solo una meta para mi voluntad, hoy me alzaré, o añadiré mal a mal.

[Salen.]