SCENE I. Padua. A public place.

Sonido de trompetas. Entran Lucencio y Tranio.

LUCENCIO. Tranio, ya que por el gran deseo que tenía de ver la hermosa Padua, cuna de las artes, he llegado a la fértil Lombardía, el agradable jardín de la gran Italia, y armado con el amor y consentimiento de mi padre, con su buena voluntad y tu grata compañía, mi fiel sirviente, probado en todo, aquí detengámonos y acaso iniciemos un curso de aprendizaje y estudios ingeniosos. Pisa, famosa por sus graves ciudadanos, me dio el ser a mí y primero a mi padre, un mercader de gran tráfico por el mundo, Vincentio, descendiente de los Bentivolio. Hijo de Vincentio, criado en Florencia, me corresponde cumplir todas las esperanzas concebidas, adornar mi fortuna con mis actos virtuosos. Por tanto, Tranio, mientras estudie, me aplicaré a la virtud y a esa parte de la filosofía que trata de la felicidad, que por la virtud se alcanza especialmente. Dime tu parecer; pues he dejado Pisa y he venido a Padua como quien deja un charco poco profundo para zambullirse en lo hondo, y busca saciar su sed con abundancia.

TRANIO. Mi perdón, mi buen amo; en todo comparto tus afectos; me alegra que así mantengas tu propósito de saborear las dulzuras de la dulce filosofía. Solo, buen señor, mientras admiremos esta virtud y esta disciplina moral, no seamos estoicos ni estatuas, te lo ruego; ni tan devotos a las censuras de Aristóteles que Ovidio sea un proscrito del todo abjurado. Esquiva la lógica con las amistades que tengas, y practica la retórica en tu charla cotidiana; usa la música y la poesía para avivarte; las matemáticas y la metafísica, abórdales según tu apetito lo dicte: ningún provecho hay donde no se toma placer; en resumen, señor, estudia lo que más te agrade.

LUCENCIO. Gracias, Tranio, bien me aconsejas. Si Biondello hubiera desembarcado, podríamos prepararnos de inmediato y buscar alojamiento adecuado para recibir a los amigos que el tiempo en Padua nos depare. Pero espera un momento; ¿qué compañía es esta?

TRANIO. Señor, parece algún espectáculo para darnos la bienvenida a la ciudad.

[Lucencio y Tranio se apartan.]

Entran Baptista, Catalina, Bianca, Gremio y Hortensio.

BAPTISTA. Caballeros, no me importunen más, pues ya saben cuán firme es mi resolución; esto es, no daré en matrimonio a mi hija menor antes de que la mayor tenga esposo. Si alguno de ustedes ama a Catalina, porque los conozco bien y los aprecio, tendrán permiso para cortejarla a su gusto.

GREMIO. Más bien para carretearla: es demasiado áspera para mí. Vamos, vamos, Hortensio, ¿quieres esposa?

CATALINA. [A Baptista] Le ruego, señor, ¿es su voluntad hacer de mí una burla entre estos sujetos?

HORTENSIO. ¿Sujetos, doncella? ¿Qué quieres decir con eso? No hay sujetos para ti, a menos que fueras de un temple más suave y gentil.

CATALINA. En verdad, señor, no tendrá usted de qué temer; bien sé que no le llega ni a la mitad del corazón; pero si así fuera, no dude que me encargaría de peinarle la cabeza con un banquillo de tres patas, pintarle la cara y tratarle como a un necio.

HORTENSIO. ¡Líbranos el buen Dios de tales demonios!

GREMIO. ¡Y a mí también, buen Dios!

TRANIO. ¡Silencio, señor! Aquí se avecina buen entretenimiento: esa muchacha está completamente loca o es de un genio endemoniado.

LUCENCIO. Pero en el silencio de la otra veo el comportamiento y la sobriedad de una doncella. ¡Silencio, Tranio!

TRANIO. Bien dicho, señor; ¡calla! y mira cuanto quieras.

BAPTISTA. Caballeros, para que pronto quede claro lo que he dicho—Bianca, entra tú; y que no te disguste, buena Bianca, pues te querré lo mismo, hija mía.

CATALINA. ¡Qué delicada! Mejor sería que se metiera el dedo en el ojo, si supiera por qué.

BIANCA. Hermana, consuélate en mi desdicha. Señor, humildemente me someto a su voluntad: mis libros e instrumentos serán mi compañía, en ellos miraré y practicaré sola.

LUCENCIO. Escucha, Tranio, puedes oír hablar a Minerva.

HORTENSIO. Señor Baptista, ¿será usted tan extraño? Lamento que nuestra buena voluntad cause la pena de Bianca.

GREMIO. ¿Por qué la encierra, señor Baptista, por culpa de este demonio infernal, y la hace cargar con la penitencia de su lengua?

BAPTISTA. Caballeros, conformaos; estoy resuelto. Entra, Bianca.

[Sale Bianca.]

Y como sé que más placer halla en la música, los instrumentos y la poesía, tendré maestros en mi casa aptos para instruir su juventud. Si tú, Hortensio, o usted, señor Gremio, conocen a alguno así, preséntenlo aquí; pues a los hombres sabios seré muy amable y generoso en la educación de mis propios hijos; así pues, adiós. Catalina, puedes quedarte; pues tengo más que conversar con Bianca.

[Sale.]

CATALINA. ¿Y acaso no puedo irme yo también, no es así? ¿Qué? ¿Me pondrán horarios, como si, tal vez, no supiera qué tomar y qué dejar? ¡Ja!

[Sale.]

GREMIO. Puedes irte con la madre del diablo: tus gracias son tan grandes que nadie te retendrá. Su amor no es tan grande, Hortensio, pero podemos soplarnos las uñas juntos y ayunar pacientemente; nuestro pastel está crudo por ambos lados. Adiós: sin embargo, por el amor que tengo a mi dulce Bianca, si por algún medio hallo un hombre apto para enseñarle lo que le gusta, lo recomendaré a su padre.

HORTENSIO. Así haré yo, señor Gremio: pero una palabra, te ruego. Aunque la naturaleza de nuestra disputa nunca consintió diálogo, sepa ahora, tras reflexionar, que nos concierne a ambos—que podamos de nuevo tener acceso a nuestra bella dama, y ser felices rivales en el amor de Bianca—trabajar y lograr una cosa en especial.

GREMIO. ¿Cuál es, te ruego?

HORTENSIO. Pues, señor, conseguir esposo para su hermana.

GREMIO. ¡Un esposo! Un demonio.

HORTENSIO. Digo, un esposo.

GREMIO. Digo, un demonio. ¿Crees, Hortensio, que aunque su padre sea muy rico, haya hombre tan necio que quiera casarse con el infierno?

HORTENSIO. Bah, Gremio. Aunque a ti y a mí nos cueste soportar sus estruendos, hay buenos muchachos en el mundo, y si uno los encuentra, aceptarían casarse con todos sus defectos y suficiente dinero.

GREMIO. No lo sé; pero preferiría tomar su dote con esta condición: ser azotado en la cruz mayor cada mañana.

HORTENSIO. Cierto, como dices, poca elección hay entre manzanas podridas. Pero vamos; ya que este obstáculo legal nos hace amigos, mantengamos esta amistad hasta que, ayudando a la hija mayor de Baptista a conseguir esposo, dejemos libre a la menor para casarse, y entonces volveremos a la carga. ¡Dulce Bianca! ¡Feliz el hombre que la obtenga! El que corre más rápido se lleva el anillo. ¿Qué dices, señor Gremio?

GREMIO. Estoy de acuerdo; y ojalá le hubiera dado el mejor caballo de Padua al que comenzara a cortejarla, que la cortejara de verdad, la desposara, la llevara al lecho y librara la casa de ella. Vamos.

[Salen Gremio y Hortensio.]

TRANIO. Dígame, señor, ¿es posible que el amor prenda de repente con tal fuerza?

LUCENCIO. ¡Oh, Tranio! Hasta que lo comprobé, nunca creí que fuera posible ni probable; pero mira, mientras ocioso contemplaba, hallé el efecto del amor en la ociosidad; y ahora, francamente te confieso, que eres para mí tan secreto y querido como Ana para la Reina de Cartago, Tranio, ardo, peno, muero, Tranio, si no logro a esta joven y modesta doncella. Aconséjame, Tranio, pues sé que puedes; ayúdame, Tranio, pues sé que lo harás.

TRANIO. Señor, no es momento de reprenderlo ahora; el afecto no se arranca del corazón: si el amor lo ha tocado, no queda sino esto: Redime te captum quam queas minimo.

LUCENCIO. Gracias, muchacho; continúa; esto me satisface; lo demás me confortará, pues tu consejo es sensato.

TRANIO. Señor, miraste tanto a la doncella. Tal vez no notaste cuál es el meollo de todo.

LUCENCIO. Oh, sí, vi dulce belleza en su rostro, como la que tuvo la hija de Agenor, que hizo que el gran Júpiter se humillara ante su mano, cuando con sus rodillas besó la playa cretense.

TRANIO. ¿No viste más? ¿No notaste cómo su hermana empezó a regañar y levantar tal tormenta que pocos oídos humanos soportarían el estrépito?

LUCENCIO. Tranio, vi moverse sus labios de coral, y con su aliento perfumó el aire; sagrado y dulce fue todo lo que vi en ella.

TRANIO. Entonces, es hora de sacarlo de su trance. Le ruego, despierte, señor: si ama a la doncella, concentre pensamientos e ingenio para lograrla. Así está la cosa: su hermana mayor es tan arisca y brava, que hasta que el padre se libre de ella, señor, su amor deberá permanecer doncella en casa; y por eso la ha encerrado, para que no la molesten los pretendientes.

LUCENCIO. ¡Ah, Tranio, qué padre tan cruel es ese! ¿Pero no crees que se preocupó de buscarle hábiles maestros para instruirla?

TRANIO. Sí, señor, y ya está planeado.

LUCENCIO. Lo tengo, Tranio.

TRANIO. Señor, por mi parte, nuestras ideas coinciden y se encuentran en una.

LUCENCIO. Dime la tuya primero.

TRANIO. Usted será el maestro, y asumirá la enseñanza de la doncella: esa es su idea.

LUCENCIO. Así es: ¿puede hacerse?

TRANIO. Imposible; pues ¿quién hará su papel y será aquí en Padua el hijo de Vincentio; atenderá la casa y sus libros, recibirá a sus amigos, visitará a sus paisanos y los agasajará?

LUCENCIO. Basta, tranquilízate, pues lo tengo claro. Aún no hemos sido vistos en ninguna casa, ni podemos ser distinguidos por nuestros rostros como hombre o amo; así que sigue lo siguiente: tú serás el amo, Tranio, en mi lugar, mantendrás la casa, el porte y los sirvientes, como yo debería; yo seré otro; algún florentino, algún napolitano, o un hombre más humilde de Pisa. Está decidido, y así será: Tranio, de inmediato, despoja tu atuendo; toma mi sombrero de colores y mi capa. Cuando llegue Biondello, te servirá a ti; pero primero lo encantaré para que guarde silencio.

[Intercambian vestimentas]

TRANIO. Así debía ser. En resumen, señor, ya que es su deseo, y yo estoy obligado a obedecer; pues así me lo encargó su padre al despedirse: 'Sé servicial con mi hijo', dijo él, aunque creo que lo dijo en otro sentido. Estoy conforme con ser Lucencio, porque tanto aprecio a Lucencio.

LUCENCIO. Hazlo, Tranio, porque Lucencio ama; y déjame ser un esclavo, para conquistar a esa doncella cuya repentina visión ha cautivado mi herido ojo.

Entra Biondello.

Aquí viene el bribón. Oye, ¿dónde has estado?

BIONDELLO. ¿Dónde he estado? ¡Vaya! ¿Y ustedes dónde están? Amo, ¿acaso mi compañero Tranio ha robado su ropa? ¿O usted la de él? ¿O ambos? Por favor, ¿qué sucede?

LUCENCIO. Ven aquí, muchacho: no es momento para bromas, así que adecúa tus modales a la ocasión. Tu compañero Tranio, para salvarme la vida, se ha puesto mi ropa y mi aspecto, y yo, para escapar, me he puesto la suya; pues en una pelea desde que llegué a tierra maté a un hombre, y temo que me hayan visto. Sírvelo a él, te lo ordeno, como corresponde, mientras yo busco la manera de salvar mi vida. ¿Me entiendes?

BIONDELLO. ¿Yo, señor? Ni un poco.

LUCENCIO. Y ni una palabra de Tranio en tu boca: Tranio se ha convertido en Lucencio.

BIONDELLO. Mejor para él: ¡ojalá yo también lo fuera!

TRANIO. Yo también, en verdad, muchacho, desearía tener el siguiente deseo, que Lucencio de verdad tuviera a la hija menor de Baptista. Pero, muchacho, no por mí sino por tu amo, te aconsejo que uses tus modales con discreción en toda clase de compañías: cuando esté solo, entonces soy Tranio; pero en todos los demás lugares, tu amo, Lucencio.

LUCENCIO. Tranio, vámonos. Falta una cosa más, que tú mismo ejecutes, para ser uno entre estos pretendientes: si me preguntas por qué, basta con que mis razones son buenas y de peso.

[Salen.]

[Hablan los Presentadores arriba.]

PRIMER CRIADO. Señor, cabecea; no presta atención a la obra.

SLY. Sí, por Santa Ana, sí lo hago. Es un buen asunto, sin duda: ¿hay más de esto?

PÁGINA. Señor, apenas ha comenzado.

SLY. Es una obra excelente, señora dama: ¡ojalá estuviera terminada!

[Se sientan y observan.]