SCENE I. Milan. An anteroom in the Duke’s palace

Entran el Duque, Turio y Proteo.

DUQUE. Señor Turio, déjanos solos, te lo ruego, por un momento; tenemos algunos secretos que tratar.

[Sale Turio.]

Ahora dime, Proteo, ¿qué deseas de mí?

PROTEO. Mi bondadoso señor, aquello que quisiera revelar, la ley de la amistad me obliga a ocultarlo; pero cuando recuerdo vuestras generosas mercedes conmigo, indigno como soy, mi deber me impulsa a decir aquello que ningún bien terrenal podría arrancar de mí. Sabed, noble príncipe, que mi amigo Sir Valentín esta noche planea huir con vuestra hija; yo mismo he sido hecho partícipe del plan. Sé que habéis decidido entregarla a Turio, a quien vuestra gentil hija detesta, y si así fuera robada de vuestro lado, sería para vos una gran aflicción en vuestra vejez. Así, por deber, he preferido contrariar a mi amigo en su propósito antes que, ocultándolo, cargar sobre vuestra cabeza un cúmulo de penas que, de no evitarse, os llevarían prematuramente a la tumba.

DUQUE. Proteo, te agradezco tu honesta preocupación, y para recompensarla, mándame mientras viva. Este amor de ellos lo he notado muchas veces, quizá cuando creían que yo dormía profundamente, y a menudo he pensado en prohibirle a Sir Valentín su compañía y mi corte. Pero temiendo que mis celosos recelos pudieran errar y así, injustamente, deshonrar al hombre—una imprudencia que siempre he evitado—le mostré miradas amables, para así descubrir lo que tú mismo ahora me has revelado. Y para que percibas mi temor ante esto, sabiendo que la juventud es fácilmente inducida, cada noche la alojo en una torre alta, cuya llave siempre he guardado yo mismo; y de allí no puede ser llevada.

PROTEO. Sabed, noble señor, que han ideado un modo para que él suba a la ventana de su aposento y, con una escala de cuerdas, la baje; por eso el joven amante ha partido, y viene ahora mismo por aquí con ella, donde, si os place, podéis interceptarlo. Pero, buen señor, hacedlo con tal astucia que no se descubra que fui yo quien lo reveló; pues por amor a vos, y no por odio a mi amigo, he dado a conocer este plan.

DUQUE. Por mi honor, él jamás sabrá que recibí noticia de esto por ti.

PROTEO. Adiós, mi señor, que Sir Valentín se acerca.

[Sale.]

Entra Valentín.

DUQUE. Sir Valentín, ¿a dónde vais tan deprisa?

VALENTÍN. Si a vuestra Gracia le place, hay un mensajero que espera llevar mis cartas a mis amigos, y voy a entregárselas.

DUQUE. ¿Son de mucha importancia?

VALENTÍN. El contenido solo informa de mi salud y mi feliz estancia en vuestra corte.

DUQUE. Entonces, no importa. Quédate conmigo un momento; he de hablarte de ciertos asuntos que me tocan de cerca, y en los que debes ser discreto. No te es desconocido que he procurado casar a mi amigo Sir Turio con mi hija.

VALENTÍN. Lo sé bien, señor, y sin duda el enlace sería rico y honorable. Además, el caballero está lleno de virtud, generosidad, mérito y cualidades dignas de una esposa como vuestra hermosa hija. ¿No podéis lograr que ella le tome afecto?

DUQUE. No, créeme, es caprichosa, arisca, obstinada, orgullosa, desobediente, terca, carente de deber, sin considerar que es mi hija ni temerme como si yo fuera su padre; y, si puedo decírtelo, ese orgullo suyo, tras pensarlo, ha apartado mi amor de ella, y donde pensaba que el resto de mi vida sería cuidado por su filial deber, ahora estoy decidido a tomar esposa y echarla fuera para quien quiera recibirla. Que su belleza sea su dote nupcial, pues a mí y a mis bienes no nos estima.

VALENTÍN. ¿Qué desea vuestra Gracia que haga yo en esto?

DUQUE. Hay una dama de Verona aquí a quien aprecio; pero es delicada y esquiva, y nada valora mi elocuencia envejecida. Por eso quisiera que fueras mi tutor—pues hace mucho olvidé el arte de cortejar; además, la moda ha cambiado—sobre cómo y de qué manera debo conducirme para ser considerado en sus radiantes ojos.

VALENTÍN. Gánala con regalos si no aprecia las palabras; las joyas mudas, en su callada naturaleza, conmueven más la mente de una mujer que las palabras vivas.

DUQUE. Pero ella despreció un presente que le envié.

VALENTÍN. A veces una mujer desdeña lo que más le agrada. Enviadle otro; no desistáis, pues el desdén inicial hace que el amor posterior sea mayor. Si frunce el ceño, no es por odio a vos, sino para provocar más amor en vos. Si os reprende, no es para que os vayáis, pues solo los necios enloquecen si se quedan solos. No aceptéis un rechazo, diga lo que diga; pues cuando dice “Váyase”, no quiere decir “¡Fuera!”. Halagad y elogiad, ensalzad sus gracias; aunque sean morenas, decid que tienen rostros de ángeles. Aquel que tiene lengua, digo, no es hombre si con ella no puede conquistar a una mujer.

DUQUE. Pero la dama que digo está prometida por sus amigos a un joven caballero de mérito, y es celosamente apartada de la compañía de hombres, de modo que ningún hombre tiene acceso a ella de día.

VALENTÍN. Entonces, yo la visitaría de noche.

DUQUE. Sí, pero las puertas están cerradas y las llaves bien guardadas, de modo que ningún hombre puede llegar a ella de noche.

VALENTÍN. ¿Qué impide que uno entre por su ventana?

DUQUE. Su aposento está en lo alto, lejos del suelo, y construido de tal modo que nadie puede trepar sin evidente peligro de su vida.

VALENTÍN. Entonces, una escala hábilmente hecha de cuerdas, que se lance con un par de ganchos de anclaje, serviría para escalar la torre de otra Hero, y tan audaz Leandro se atrevería a intentarlo.

DUQUE. Ahora, como caballero de sangre que eres, dime dónde puedo conseguir tal escala.

VALENTÍN. ¿Cuándo la usaríais? Os ruego, decidme eso.

DUQUE. Esta misma noche; porque el Amor es como un niño que anhela todo lo que puede alcanzar.

VALENTÍN. Para las siete os conseguiré tal escala.

DUQUE. Pero, escúchame: iré a verla solo; ¿cómo podré llevar la escala hasta allí?

VALENTÍN. Será de día, señor, y podréis llevarla bajo una capa de cualquier largo.

DUQUE. ¿Una capa tan larga como la tuya servirá?

VALENTÍN. Sí, mi buen señor.

DUQUE. Entonces déjame ver tu capa; buscaré una de igual longitud.

VALENTÍN. Cualquier capa servirá, mi señor.

DUQUE. ¿Cómo debo arreglármelas para llevar una capa? Te ruego, déjame probar la tuya.

[Toma la capa de Valentín y encuentra una carta y una escala de cuerda ocultas en ella.]

¿Qué carta es esta? ¿Qué hay aquí?—¿Para Silvia? Y aquí un artilugio adecuado para mis propósitos. Me atreveré a romper el sello por esta vez.

[Lee.] Mis pensamientos moran con mi Silvia cada noche, y son esclavos míos quienes los envían volando. Oh, si su amo pudiera ir y venir tan ligero, él mismo se alojaría donde, insensibles, ellos yacen. Mis pensamientos mensajeros descansan en tu puro pecho, mientras yo, su rey, que allá los envío, maldigo la gracia que con tanta gracia los ha bendecido, porque yo mismo carezco de la fortuna de mis siervos. Me maldigo, pues son enviados por mí, y ellos se alojan donde su señor debería estar. ¿Qué hay aquí? [Lee.] Silvia, esta noche te daré la libertad. Así es; y aquí está la escala para el propósito. ¿Por qué, Faetón—pues eres hijo de Mérope—aspiras a guiar el carro celestial y con tu temeraria locura quemar el mundo? ¿Quieres alcanzar las estrellas porque brillan para ti? Vete, vil intruso, esclavo presuntuoso, dedica tus sonrisas aduladoras a iguales, y piensa que mi paciencia, más que tu mérito, es privilegio para tu partida. Agradéceme esto más que todos los favores que, ya demasiados, te he concedido. Pero si te demoras en mis dominios más tiempo del que la más rápida prisa te permita dejar nuestra corte real, por el cielo, mi ira superará con creces el amor que jamás tuve por mi hija o por ti. Vete, no escucharé tus vanas excusas, y, si amas tu vida, apúrate a marcharte.

[Sale.]

VALENTÍN. ¿Y por qué no la muerte, en vez del tormento de vivir? Morir es ser desterrado de mí mismo, y Silvia soy yo mismo; estar desterrado de ella es estar desterrado de mí—un destierro mortal. ¿Qué luz es luz, si Silvia no se ve? ¿Qué alegría es alegría, si Silvia no está? Salvo que sea pensar que ella está cerca y alimentarme de la sombra de la perfección. Si no estoy con Silvia en la noche, no hay música en el ruiseñor. Si no la contemplo de día, no hay día para mí. Ella es mi esencia, y dejo de ser si no es por su hermosa influencia que me nutre, ilumina, cuida y mantiene vivo. No huyo de la muerte para evitar su fatal destino: si me quedo, solo espero la muerte, pero si huyo, huyo de la vida.

Entran Proteo y Lanza.

PROTEO. Corre, muchacho, corre, corre, búscalo.

LANZA. ¡So-ho, so-ho!

PROTEO. ¿Qué ves?

LANZA. A quien vamos a buscar. No hay un cabello en su cabeza que no sea de Valentín.

PROTEO. ¿Valentín?

VALENTÍN. No.

PROTEO. ¿Entonces quién? ¿Su espíritu?

VALENTÍN. Tampoco.

PROTEO. ¿Entonces qué?

VALENTÍN. Nada.

LANZA. ¿Puede la nada hablar? Amo, ¿debo golpear?

PROTEO. ¿A quién quieres golpear?

LANZA. A nada.

PROTEO. Villano, detente.

LANZA. ¿Por qué, señor? Golpearé a la nada. Os lo ruego—

PROTEO. Muchacho, te digo, detente.—Amigo Valentín, una palabra.

VALENTÍN. Mis oídos están cerrados y no pueden oír buenas noticias, pues ya están llenos de malas.

PROTEO. Entonces, en silencio sepultaré los míos, pues son ásperos, desafinados y malos.

VALENTÍN. ¿Silvia ha muerto?

PROTEO. No, Valentín.

VALENTÍN. No hay Valentín, en verdad, para la sagrada Silvia. ¿Me ha repudiado?

PROTEO. No, Valentín.

VALENTÍN. No hay Valentín, si Silvia me ha repudiado. ¿Cuál es tu noticia?

LANCE. Señor, hay un pregón que dice que usted ha desaparecido.

PROTEO. Que tú estás desterrado—Oh, esa es la noticia— De aquí, de Silvia y de mí, tu amigo.

VALENTÍN. Oh, ya me he alimentado de este pesar, y ahora el exceso de él me hará empalagarme. ¿Sabe Silvia que estoy desterrado?

PROTEO. Sí, sí; y ella ha ofrecido al veredicto— Que sin revocarse permanece en vigor— Un mar de perlas derretidas, que algunos llaman lágrimas; ésas ofreció a los duros pies de su padre, junto con su humilde persona, de rodillas, retorciendo sus manos, cuya blancura les sentaba tan bien como si acabaran de palidecer por la pena. Pero ni rodillas dobladas, ni manos puras alzadas, ni suspiros tristes, ni profundos gemidos, ni lágrimas de plata pudieron conmover a su compasivo padre; pero Valentín, si es capturado, debe morir. Además, su intercesión lo irritó tanto, cuando suplicaba por tu perdón, que la mandó a prisión cerrada, con muchas amenazas amargas de permanecer allí.

VALENTÍN. No más, a menos que la próxima palabra que digas tenga algún poder maligno sobre mi vida. Si es así, te ruego que la susurres en mi oído, como himno final de mi interminable dolor.

PROTEO. Deja de lamentarte por lo que no puedes remediar y busca remedio para aquello por lo que te lamentas. El tiempo es la nodriza y criadora de todo bien. Si te quedas aquí, no podrás ver a tu amada; además, quedarte acortará tu vida. La esperanza es el bastón del amante; vete con ella y úsala contra los pensamientos desesperados. Tus cartas pueden estar aquí, aunque tú no lo estés, y si las escribes para mí, serán entregadas incluso en el níveo pecho de tu amada. Ahora no es momento de discutir. Ven, te acompañaré hasta la puerta de la ciudad y, antes de separarme de ti, hablaré largamente de todo lo que pueda concernir a tus asuntos amorosos. Como amas a Silvia, aunque no sea por ti mismo, cuida tu peligro y ven conmigo.

VALENTÍN. Te ruego, Lance, que si ves a mi paje, le digas que se apresure y me encuentre en la Puerta Norte.

PROTEO. Ve, muchacho, búscalo. Ven, Valentín.

VALENTÍN. ¡Oh, mi querida Silvia! ¡Desdichado Valentín!

[Salen Valentín y Proteo.]

LANCE. No soy más que un tonto, fíjate, y aun así tengo la inteligencia de pensar que mi amo es una especie de bribón; pero da igual si sólo es un bribón. No vive ahora quien sepa que estoy enamorado, y sin embargo lo estoy, pero ni un tiro de caballos me arrancará eso, ni tampoco a quién amo; y sin embargo es una mujer, pero qué mujer no me lo diré ni a mí mismo; y sin embargo es una lechera; pero no es doncella, porque ha tenido comadres; pero sí es doncella, porque es doncella de su ama y sirve por salario. Tiene más cualidades que un perro de agua, lo cual es mucho en un simple cristiano. [Saca un papel.] Aquí está el catá-logo de sus condiciones. Imprimis, sabe ir y venir. Pues bien, un caballo no puede hacer más; no, un caballo sólo puede llevar, no traer; por lo tanto, ella es mejor que un rocín. Ítem, sabe ordeñar. Fíjate, una dulce virtud en una doncella de manos limpias.

Entra Speed.

SPEED. ¿Qué hay, señor Lance? ¿Qué noticias trae su señoría?

LANCE. ¿Con la nave de mi amo? Pues está en el mar.

SPEED. Bueno, tu viejo vicio de siempre: confundir las palabras. ¿Qué noticias, entonces, en tu papel?

LANCE. Las noticias más negras que jamás hayas oído.

SPEED. ¿Por qué, hombre? ¿Qué tan negras?

LANCE. Tan negras como la tinta.

SPEED. Déjame leerlas.

LANCE. ¡Fuera, cabeza hueca, no sabes leer!

SPEED. Mientes. Sí sé.

LANCE. Te lo probaré. Dime esto, ¿quién te engendró?

SPEED. Pues, el hijo de mi abuelo.

LANCE. ¡Oh, haragán iletrado! Fue el hijo de tu abuela. Esto prueba que no sabes leer.

SPEED. Vamos, tonto, vamos; ponme a prueba con tu papel.

LANCE. [Le da el papel.] Toma; y que San Nicolás te ayude.

SPEED. Imprimis, sabe ordeñar.

LANCE. Sí, eso sabe.

SPEED. Ítem, sabe hacer buena cerveza.

LANCE. Y de ahí viene el proverbio: “Bendición de tu corazón, haces buena cerveza.”

SPEED. Ítem, sabe coser.

LANCE. Eso es tanto como decir, “¿Sabe coser?”

SPEED. Ítem, sabe tejer.

LANCE. ¿Para qué le importa a un hombre tener medias con una muchacha, si ella puede tejerle unas?

SPEED. Ítem, sabe lavar y restregar.

LANCE. Una virtud especial, pues así no necesitará ser lavada ni restregada.

SPEED. Ítem, sabe hilar.

LANCE. Entonces podré poner el mundo en movimiento, si ella puede hilar para vivir.

SPEED. Ítem, tiene muchas virtudes sin nombre.

LANCE. Eso es tanto como decir, “virtudes bastardas”, que en verdad no conocen a sus padres y por eso no tienen nombre.

SPEED. Aquí siguen sus vicios.

LANCE. Pegados a los talones de sus virtudes.

SPEED. Ítem, no se la debe besar en ayunas por su aliento.

LANCE. Bueno, ese defecto se arregla con un desayuno. Sigue.

SPEED. Ítem, tiene una boca dulce.

LANCE. Eso compensa su mal aliento.

SPEED. Ítem, habla dormida.

LANCE. No importa eso, mientras no duerma hablando.

SPEED. Ítem, es lenta en palabras.

LANCE. ¡Oh, villano, que pusiste eso entre sus vicios! Ser lenta en palabras es la única virtud de una mujer. Te ruego, bórralo y ponlo como su principal virtud.

SPEED. Ítem, es orgullosa.

LANCE. Borra eso también; fue la herencia de Eva y no se le puede quitar.

SPEED. Ítem, no tiene dientes.

LANCE. Tampoco me importa, porque me gustan las cortezas.

SPEED. Ítem, es malhumorada.

LANCE. Bueno, lo mejor es que no tiene dientes para morder.

SPEED. Ítem, suele alabar su licor.

LANCE. Si su licor es bueno, que lo haga; si no quiere, lo haré yo, porque las cosas buenas deben ser alabadas.

SPEED. Ítem, es demasiado liberal.

LANCE. De su lengua no puede, porque está escrito que es lenta; de su bolsa no será, porque yo la mantendré cerrada. Ahora, de otra cosa puede ser, y eso no puedo evitarlo. Bien, prosigue.

SPEED. Ítem, tiene más cabello que juicio, y más defectos que cabellos, y más riqueza que defectos.

LANCE. Detente ahí; la tomaré. Fue mía y no mía dos o tres veces en ese último artículo. Repítelo una vez más.

SPEED. Ítem, tiene más cabello que juicio—

LANCE. Más cabello que juicio. Puede ser; lo probaré: la tapa de la sal cubre la sal, y por lo tanto es más que la sal; el cabello que cubre el juicio es más que el juicio, pues lo mayor oculta lo menor. ¿Qué sigue?

SPEED. Y más defectos que cabellos.

LANCE. ¡Eso es monstruoso! ¡Ojalá eso no estuviera!

SPEED. Y más riqueza que defectos.

LANCE. Pues esa palabra hace que los defectos sean gratos. Bien, la tomaré; y si se da el caso, pues nada es imposible—

SPEED. ¿Qué entonces?

LANCE. Entonces te diré que tu amo te espera en la Puerta Norte.

SPEED. ¿A mí?

LANCE. ¿A ti? Sí, ¿quién eres tú? Ha esperado por alguien mejor que tú.

SPEED. ¿Y debo ir con él?

LANCE. Debes correr a él, pues has tardado tanto que yendo apenas bastará.

SPEED. ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¡Malditas cartas de amor!

[Sale.]

LANCE. Ahora será azotado por leer mi carta; un esclavo grosero, que se mete en secretos. Lo seguiré, para regocijarme con el castigo del muchacho.

[Sale.]