SCENE II. Thebes. The Court of the Palace

Entran Palamón y Arcite.

ARCITE. Querido Palamón, más querido en el amor que en la sangre, y nuestro primo mayor, aún no endurecido en los crímenes de la naturaleza, dejemos la ciudad de Tebas y sus tentaciones, antes de que manchemos aún más el brillo de nuestra juventud. Aquí, abstenerse es tan vergonzoso como la incontinencia; pues no nadar a favor de la corriente es casi hundirse, o al menos frustrar el esfuerzo; y seguir la corriente común nos llevaría a un remolino donde deberíamos girar o ahogarnos; si logramos pasar, nuestra ganancia será solo la vida y la debilidad.

PALAMÓN. Tu consejo se alaba con el ejemplo. ¡Qué extrañas ruinas, desde que fuimos a la escuela, podemos ver caminando por Tebas! Cicatrices y maleza seca, el botín del guerrero, quien se propuso como fin el honor y lingotes de oro, que aunque ganó, no poseyó, y ahora la paz, por la que luchó, lo desprecia. ¿Quién entonces ofrecerá sacrificios en el altar tan desdeñado de Marte? Siento dolor al encontrarme con tales hombres, y desearía que la gran Juno retomara su antiguo acceso de celos para dar trabajo al soldado, para que la paz pudiera purificarse de su hartazgo y recobrar su corazón caritativo, ahora más duro y áspero que la lucha o la guerra.

ARCITE. ¿No te equivocas? ¿No encuentras ruina sino en el soldado en los recovecos y vueltas de Tebas? Comenzaste como si vieras decadencias de muchas clases. ¿No percibes ninguna que despierte tu compasión salvo el soldado desconsiderado?

PALAMÓN. Sí, compadezco las decadencias dondequiera que las encuentre, pero más aquellas que, sudando en un trabajo honorable, son pagadas con hielo para enfriarlas.

ARCITE. No era esto de lo que comencé a hablar. Esta virtud no tiene valor en Tebas. Hablaba de Tebas, de cuán peligroso es, si queremos conservar nuestro honor, residir aquí, donde todo mal tiene buena apariencia; donde todo aparente bien es un mal seguro; donde no ser exactamente como son aquí es ser un extraño, y, siendo así, un monstruo.

PALAMÓN. Está en nuestro poder— a menos que temamos que los monos puedan enseñarnos— ser dueños de nuestras costumbres. ¿Por qué habría de imitar el andar de otro, que no se contagia donde hay fe? ¿O encapricharme con el modo de hablar de otro, cuando con el mío propio puedo ser razonablemente entendido, y además, hablando con verdad? ¿Por qué estoy obligado por algún lazo generoso a seguir a quien sigue a su sastre, quizás tanto tiempo que el seguido termine persiguiendo? ¿O dime por qué mi propio barbero no es bendecido, y con él mi pobre barbilla, pues no está recortada justo como el espejo de algún favorito? ¿Qué regla hay que ordene que mi espada cuelgue de mi cadera o que la lleve en la mano, o que camine de puntillas antes de que la calle esté sucia? O soy el caballo guía del tiro, o no soy ninguno que tire en la siguiente línea. Estas pobres heridas leves no necesitan un llantén; lo que desgarra mi pecho casi hasta el corazón es—

ARCITE. Nuestro tío Creonte.

PALAMÓN. Él. Un tirano sin límites, cuyos éxitos hacen que el cielo no se tema y la villanía se sienta segura; más allá de su poder no hay nada; casi pone la fe en fiebre y deifica solo a la voluble fortuna; quien solo atribuye las facultades de otros instrumentos a sus propios nervios y actos; ordena el servicio de los hombres, y lo que ganan en ello, botín y gloria; uno que no teme hacer el mal; el bien, no se atreve. Que la sangre mía que le es pariente sea extraída de mí con sanguijuelas; que se rompa y caiga de mí con esa corrupción.

ARCITE. Primo de espíritu claro, dejemos su corte, para no compartir nada de su ruidosa infamia; pues nuestra leche tomará el sabor del pasto, y debemos ser viles o desobedientes; no sus parientes en sangre a menos que en calidad.

PALAMÓN. Nada más cierto. Creo que los ecos de sus vergüenzas han ensordecido los oídos de la justicia celestial. Los gritos de las viudas descienden de nuevo a sus gargantas y no tienen la debida audiencia de los dioses.

Entra Valerio.

¡Valerio!

VALERIO. El rey los llama; pero vayan con pies de plomo hasta que su gran furia se le pase. Febo, cuando rompió el mango de su látigo y exclamó contra los caballos del sol, solo susurró comparado con el estruendo de su furia.

PALAMÓN. Pequeños vientos lo sacuden. ¿Pero cuál es el asunto?

VALERIO. Teseo, quien donde amenaza aterra, ha enviado un desafío mortal contra él y anuncia la ruina de Tebas, quien está a punto de sellar la promesa de su ira.

ARCITE. Que se acerque. Pero si no temiésemos a los dioses en él, no nos traería ni una pizca de terror. Sin embargo, ¿qué hombre valora su propio mérito—como es el caso de cada uno de nosotros—cuando su acción está teñida por la certeza de que es mala la empresa que emprende?

PALAMÓN. No razonemos eso. Nuestros servicios ahora son para Tebas, no para Creonte. Pero ser neutrales ante él sería deshonra, rebelarse oponerse; por tanto, debemos con él someternos a la misericordia de nuestro destino, que ha fijado nuestro último minuto.

ARCITE. Así debe ser. [A Valerio.] ¿Se dice que esta guerra ya comenzó? ¿O que lo hará si falla alguna condición?

VALERIO. Está en marcha; la información del estado llegó en el mismo instante que el desafiante.

PALAMÓN. Vayamos al rey; quien, si tuviera una cuarta parte del honor que trae su enemigo, la sangre que arriesgamos sería como por nuestra salud, que no se gastaría, sino que se invertiría para obtenerla. Pero, ay, nuestras manos se adelantan a nuestros corazones, ¿qué daño hará el golpe?

ARCITE. Que el resultado, ese árbitro infalible, nos lo diga cuando nos conozcamos por completo; y sigamos el guiño de nuestra suerte.

[Salen.]