SCENE I. A forest near Athens

Cornetas en varios lugares. Ruido y gritos como de gente celebrando el Mayo. Entra Arcite solo.

ARCITE. El Duque ha perdido a Hipólita; cada uno tomó una tierra distinta. Este es un rito solemne que deben al florecido Mayo, y los atenienses lo pagan con todo el corazón de la ceremonia. Oh reina Emilia, más fresca que mayo, más dulce que sus botones dorados en las ramas, o que todos los adornos esmaltados del prado o el jardín—sí, desafiamos también la orilla de cualquier ninfa que haga parecer flores al arroyo; tú, oh joya del bosque, del mundo, has bendecido igualmente un paso con tu sola presencia. En tu meditación, ¡ojalá yo, pobre hombre, pudiera pronto interponerme y tropezar con algún pensamiento frío! ¡Tres veces bendita la suerte de caer en tal señora, la expectativa más inocente de todas! Dime, oh dama Fortuna, después de Emilia mi soberana, ¿hasta dónde puedo sentirme orgulloso? Ella me presta gran atención, me ha hecho estar cerca de ella, y esta hermosa mañana, la primera de todo el año, me presenta un par de caballos; dos corceles que bien podrían montar un par de reyes, en un campo donde se disputaran los títulos de sus coronas. ¡Ay, ay, pobre primo Palamón, pobre prisionero, tan poco sueñas con mi fortuna que te crees el más feliz por estar tan cerca de Emilia; piensas que yo estoy en Tebas, y allí desdichado, aunque libre. Pero si supieras que mi señora me ha hablado, y que he aprendido su lenguaje, que vivo en su mirada, oh primo, ¡qué pasión te envolvería!

Entra Palamón como saliendo de un arbusto, con sus grilletes; le muestra el puño a Arcite.

PALAMÓN. Primo traidor, deberías percibir mi pasión, si estas señales de prisión no estuvieran en mí, y esta mano fuera dueña de una espada. Por todos los juramentos en uno, yo y la justicia de mi amor haríamos de ti un traidor confeso. ¡Oh tú, el más pérfido que jamás miró con dulzura, el más vacío de honor que jamás llevó noble señal, el primo más falso que la sangre haya hecho pariente! ¿La llamas tuya? Lo probaré en mis grilletes, con estas manos, sin armas, que mientes, y eres un verdadero ladrón en el amor, un señor de paja, ni siquiera digno del nombre de villano. Si tuviera una espada, y me librara de estos grilletes—

ARCITE. Querido primo Palamón—

PALAMÓN. Embaucador Arcite, háblame con el mismo arte que me has mostrado.

ARCITE. No encontrando en el círculo de mi pecho ninguna materia burda que me forme como tu retrato, me limito a esta gentileza de respuesta. Es tu pasión la que así se equivoca, y siendo tú mi enemigo, no puede serme amable. Honra y honestidad son lo que aprecio y en lo que confío, aunque tú no las veas en mí, y con ellas, buen primo, sostendré mis actos. Te ruego que expongas con nobleza tus agravios, ya que tu disputa es con tu igual, quien profesa limpiar su camino con la mente y la espada de un verdadero caballero.

PALAMÓN. ¡Ojalá te atrevieras, Arcite!

ARCITE. Primo, primo, bien sabes cuánto me atrevo; me has visto usar mi espada contra el consejo del miedo. Seguro, de otro no oirías dudas sobre mí, pero tu silencio lo rompería, aunque fuera en el santuario.

PALAMÓN. Señor, te he visto actuar en tal lugar, lo que bien podría justificar tu hombría; te llamaban buen caballero y valiente. Pero no toda la semana es clara si algún día llueve. Los hombres pierden su temple valeroso cuando se inclinan a la traición; entonces luchan como osos forzados, que huirían si no estuvieran atados.

ARCITE. Primo, podrías decir esto y actuarlo ante tu espejo, tanto como a su oído, que ahora te desprecia.

PALAMÓN. Acércate a mí; líbrame de estos fríos grilletes, dame una espada aunque esté oxidada, y la caridad de una comida. Ven entonces ante mí, una buena espada en tu mano, y solo di que Emilia es tuya, te perdonaré la ofensa que me has hecho, sí, mi vida, si entonces la llevas; y las almas valientes en las sombras que han muerto como hombres, que me pidan noticias de la tierra, no recibirán otra que esta: que eres valiente y noble.

ARCITE. Estate tranquilo. Vuelve a tu casa de espinos. Con el consejo de la noche, vendré aquí con viandas saludables. Estos impedimentos los limaré; tendrás ropas y perfumes para matar el olor de la prisión. Después, cuando te estires y digas solo “Arcite, estoy listo”, tendrás a tu elección espada y armadura.

PALAMÓN. Oh cielos, ¿se atreve alguno tan noble a llevar un asunto culpable? Ninguno sino Arcite, por lo tanto ninguno sino Arcite es tan osado en esto.

ARCITE. Dulce Palamón.

PALAMÓN. Te abrazo y acepto tu oferta; por tu oferta lo hago, señor; tu persona, sin hipocresía, no puedo desearla más que el filo de mi espada sobre ella.

[Suenan los cuernos de las cornetas.]

ARCITE. Oyes los cuernos. Entra por tu paso, no sea que este duelo entre nosotros se frustre antes de empezar. Dame tu mano; adiós. Te traeré todo lo necesario. Te ruego, anímate y sé fuerte.

PALAMÓN. Por favor, cumple tu promesa, y haz el acto con el ceño fruncido. Es seguro que no me amas; sé áspero conmigo, y derrama este aceite de tus palabras. Por este aire, podría darte un golpe por cada palabra, mi ánimo no reconciliado por la razón.

ARCITE. Hablado claramente. Sin embargo, perdona mi lenguaje duro. Cuando espoleo a mi caballo, no lo reprendo; en mí, el contento y la ira tienen un solo rostro.

[Suenan los cuernos.]

Escucha, señor, llaman a los dispersos al banquete. Debes suponer que tengo un cargo allí.

PALAMÓN. Señor, tu asistencia no puede agradar al cielo, y sé que tu cargo ha sido conseguido injustamente.

ARCITE. Es un buen título. Estoy convencido de que esta cuestión, enferma entre nosotros, debe curarse sangrando. Soy un pretendiente que a tu espada le encomienda este asunto, y no hablar más de ello.

PALAMÓN. Solo esta palabra: ahora vas a contemplar a mi amada, porque, fíjate, mía es ella—

ARCITE. Entonces—

PALAMÓN. No, te ruego, hablas de alimentarme para darme fuerzas. Ahora vas a mirar un sol que fortalece lo que mira; ahí tienes ventaja sobre mí. Pero disfrútala hasta que pueda imponer mi remedio. Adiós.

[Salen.]