SCENE VI. The same part of the forest as in scene III.

Entra Palamón desde el matorral.

PALAMÓN. Por esta hora mi primo me dio su palabra de volver a visitarme, y traer consigo dos espadas y dos buenas armaduras. Si falla, no es ni hombre ni soldado. Cuando me dejó, no pensé que una semana pudiera devolverme la fuerza perdida, estaba tan decaído y abatido por mis necesidades. Te lo agradezco, Arcite, aún eres un digno adversario, y siento que, con este alivio, soy capaz una vez más de enfrentar el peligro. Retrasarlo más haría pensar al mundo, cuando se entere, que me quedé engordando como un cerdo para pelear y no como un soldado. Por eso, esta bendita mañana será la última; y esa espada que él rechace, si resiste, lo mataré con ella. Es justicia. Así que, ¡amor y fortuna para mí!

Entra Arcite con armaduras y espadas.

Oh, buenos días.

ARCITE. Buenos días, noble primo.

PALAMÓN. Te he causado demasiadas molestias, señor.

ARCITE. Ese demasiado, buen primo, no es más que una deuda de honor y mi deber.

PALAMÓN. Ojalá lo fueras en todo, señor; podría desearte tan buen pariente como me obligas a encontrarte un enemigo generoso, para que mis abrazos pudieran agradecerte, no mis golpes.

ARCITE. Pensaré que cualquiera de los dos, bien hecho, es una noble recompensa.

PALAMÓN. Entonces te lo pagaré.

ARCITE. Desafíame en estos términos tan justos, y demuestras ser más que una dama para mí. No más enojo, ¡por todo lo que ames que sea honorable! No fuimos criados para hablar, hombre; cuando estemos armados y ambos en guardia, que nuestra furia, como el encuentro de dos mareas, brote con fuerza de nosotros; y entonces, a quien pertenezca verdaderamente el derecho de esta belleza—sin reproches, burlas, desprecios de nuestras personas, y esos pucheros más propios de niñas y escolares—se verá, y pronto, si es tuyo o mío. ¿Te agrada armarte, señor? O, si aún no te sientes listo y con tu antigua fuerza, esperaré, primo, y cada día te hablaré hasta que recuperes la salud, mientras me sea permitido. Tu persona me es grata, y ojalá no hubiera dicho que la amaba, aunque hubiera muerto; pero, amando a tal dama, y justificando mi amor, no debo huir de él.

PALAMÓN. Arcite, eres un enemigo tan valiente, que nadie salvo tu primo es digno de matarte. Estoy bien y fuerte; elige tus armas.

ARCITE. Elige tú, señor.

PALAMÓN. ¿Quieres excederme en todo, o lo haces para que te perdone?

ARCITE. Si piensas eso, primo, te engañas, porque como soldado, no te perdonaré.

PALAMÓN. Bien dicho.

ARCITE. Lo comprobarás.

PALAMÓN. Entonces, como hombre honesto y amante con toda la justicia del afecto, te pagaré debidamente.

[Él elige una armadura.]

Esta tomaré.

ARCITE. Esa es mía, entonces. Te armaré primero.

PALAMÓN. Hazlo.

[Arcite comienza a armarlo.]

Te ruego, primo, dime, ¿dónde conseguiste esta buena armadura?

ARCITE. Es del Duque, y, para ser sincero, la robé. ¿Te aprieto?

PALAMÓN. No.

ARCITE. ¿No es demasiado pesada?

PALAMÓN. He usado una más ligera, pero haré que me sirva.

ARCITE. La abrocharé bien.

PALAMÓN. Por todos los medios.

ARCITE. ¿No quieres una gran protección?

PALAMÓN. No, no; no usaremos caballos: veo que deseas mucho ese combate.

ARCITE. Me es indiferente.

PALAMÓN. En verdad, yo también. Buen primo, pasa la hebilla lo suficiente.

ARCITE. Te lo aseguro.

PALAMÓN. Ahora mi yelmo.

ARCITE. ¿Pelearás con los brazos descubiertos?

PALAMÓN. Seremos más ágiles.

ARCITE. Pero usa tus guanteletes. Esos son los más ligeros; te ruego que tomes los míos, buen primo.

PALAMÓN. Gracias, Arcite. ¿Cómo me veo? ¿He adelgazado mucho?

ARCITE. En verdad, muy poco; el amor te ha tratado bien.

PALAMÓN. Te aseguro que golpearé con fuerza.

ARCITE. Hazlo, y no te detengas. Te daré motivos, dulce primo.

PALAMÓN. Ahora a ti, señor.

[Él comienza a armar a Arcite.]

Me parece que esta armadura es muy parecida a la que usaste, Arcite, aquel día en que cayeron los tres reyes, pero más ligera.

ARCITE. Aquella era muy buena; y ese día, lo recuerdo bien, me superaste, primo; nunca vi tal valentía. Cuando cargaste sobre el ala izquierda del enemigo, espoleé fuerte para alcanzarte, y tenía bajo mí un excelente caballo.

PALAMÓN. En verdad lo tenías; un bayo brillante, lo recuerdo.

ARCITE. Sí, pero todo fue en vano por mi parte; me superaste, ni mis deseos pudieron alcanzarte. Sin embargo, algo logré por imitación.

PALAMÓN. Más por virtud; eres modesto, primo.

ARCITE. Cuando te vi cargar primero, me pareció oír un terrible trueno estallar desde la tropa.

PALAMÓN. Pero antes de eso volaba el relámpago de tu valor. Espera un poco; ¿no está esta pieza demasiado ajustada?

ARCITE. No, no, está bien.

PALAMÓN. No quisiera que nada te dañara salvo mi espada. Un moretón sería deshonra.

ARCITE. Ahora estoy perfecto.

PALAMÓN. Aléjate, entonces.

ARCITE. Toma mi espada; la manejo mejor.

PALAMÓN. Te lo agradezco, no; guárdala; tu vida depende de ella. Aquí tengo una; si resiste, no pido más para todas mis esperanzas. ¡Mi causa y honor me protejan!

ARCITE. ¡Y a mí mi amor!

[Se inclinan de varias maneras, luego avanzan y se colocan en posición.]

¿Hay algo más que decir?

PALAMÓN. Solo esto, y nada más. Eres hijo de mi tía. Y esa sangre que deseamos derramar es mutua, en mí la tuya, y en ti la mía. Mi espada está en mi mano, y si me matas, los dioses y yo te perdonamos. Si hay un lugar preparado para quienes duermen con honor, deseo que el alma cansada de quien caiga lo alcance. Lucha valientemente, primo; dame tu noble mano.

ARCITE. Aquí, Palamón. Esta mano nunca más se acercará a ti con tal amistad.

PALAMÓN. Te lo encomiendo.

ARCITE. Si caigo, maldíceme, y di que fui un cobarde, pues solo tales se atreven a morir en estas justas pruebas. Una vez más, adiós, primo.

PALAMÓN. Adiós, Arcite.

[Pelean. Se oyen cuernos dentro. Se detienen.]

ARCITE. Mira, primo, mira, nuestra locura nos ha perdido.

PALAMÓN. ¿Por qué?

ARCITE. Es el Duque, cazando, como te dije. Si nos encuentran, estamos perdidos. Oh, retírate, por honor y seguridad, ahora mismo, a tu matorral otra vez. Señor, encontraremos demasiadas horas para morir. Querido primo, si te ven, pereces al instante por romper la prisión y yo, si me delatas, por mi desprecio. Entonces todo el mundo nos despreciará y dirán que tuvimos una noble diferencia, pero la resolvimos de manera vil.

PALAMÓN. No, no, primo, no volveré a esconderme, ni pospondré esta gran aventura para una segunda prueba; conozco tu astucia y conozco tu causa. El que flaquee ahora, ¡que la vergüenza lo alcance! Ponte en guardia ahora—

ARCITE. ¿Estás loco?

PALAMÓN. O aprovecharé la ventaja de esta hora para mí, y lo que venga me amenace lo temo menos que a mi fortuna. Sabe, débil primo, que amo a Emilia, y en eso te enterraré a ti y a todas las demás adversidades.

ARCITE. Entonces, venga lo que venga, sabrás, Palamón, que me atrevo tanto a morir como a hablar o dormir. Solo esto me asusta, que la ley tenga el honor de nuestro final. ¡A tu vida!

PALAMÓN. Cuida bien la tuya, Arcite.

[Pelean. Se oyen cuernos dentro. Se detienen.]

Entran Teseo, Hipólita, Emilia, Pirítoo y séquito.

TESEO. ¿Qué traidores ignorantes y locos y maliciosos son ustedes, que contra el tenor de mis leyes están combatiendo, así, como caballeros designados, sin mi permiso y sin oficiales de armas? Por Cástor, ambos morirán.

PALAMÓN. Mantén tu palabra, Teseo. Sin duda somos ambos traidores, ambos despreciadores de ti y de tu bondad. Soy Palamón, el que no puede amarte, el que rompió tu prisión. Piensa bien lo que eso merece. Y este es Arcite. Un traidor más audaz nunca pisó tu tierra, uno más falso nunca pareció amigo. Este es el hombre que fue suplicado y desterrado; este es quien te desprecia y lo que te atrevas a hacer; y, disfrazado así, contra tu propio edicto, sigue a tu hermana, esa afortunada estrella brillante, la bella Emilia, de quien—si hay derecho en ver y en entregar primero el alma—justamente soy servidor; y, lo que es más, se atreve a pensar que es suya. A este traidor, como un amante fiel, lo llamé ahora para que respondiera. Si eres como dicen, grande y virtuoso, el verdadero juez de todas las injurias, di "Vuelvan a luchar", y verás, Teseo, que haré tal justicia que tú mismo la envidiarás. Entonces quítame la vida; te lo suplicaré.

PIRÍTOO. ¡Oh, cielos, qué más que hombre es este!

TESEO. Lo he jurado.

ARCITE. No buscamos tu aliento de misericordia, Teseo. Para mí es tan fácil morir como que tú lo digas, y no me conmueve más. Donde este hombre me llama traidor, déjame decir esto: si amar es traición, al servicio de tan excelente belleza, como la que más amo, y en esa fe moriré, como he traído aquí mi vida para confirmarlo, como la he servido con mayor verdad y mérito, como me atrevo a matar a este primo que lo niega, así sea el mayor traidor y me complazco en ello. Por despreciar tu edicto, Duque, pregunta a esa dama por qué es hermosa, y por qué sus ojos me ordenan quedarme aquí para amarla; y si ella dice "traidor", soy un villano digno de quedar sin sepultura.

PALAMÓN. Tendrás piedad de ambos, oh Teseo, si a ninguno muestras misericordia. Detén, como eres justo, tu noble oído contra nosotros; como eres valiente, por el alma de tu primo, cuyos doce grandes trabajos coronan su memoria, deja que muramos juntos en un solo instante, Duque; solo permítele caer un poco antes que yo, para que pueda decirle a mi alma que no la tendrá.

TESEO. Concedo tu deseo, porque, a decir verdad, tu primo ha ofendido diez veces más, pues le di más misericordia de la que tú hallaste, señor, siendo tus faltas iguales a las suyas. Nadie aquí habla por ellos, porque, antes de que el sol se ponga, ambos dormirán para siempre.

HIPÓLITA. ¡Qué lástima! Ahora o nunca, hermana, habla, no para ser rechazada. Ese rostro tuyo llevará las maldiciones de las generaciones futuras por estos primos perdidos.

EMILIA. En mi rostro, querida hermana, no hallo ira hacia ellos, ni ruina alguna; la desventura de sus propios ojos los mata. Sin embargo, porque seré mujer y tendré piedad, mis rodillas se fundirán con el suelo, pero obtendré misericordia.

[Ella se arrodilla.]

Ayúdame, querida hermana; en una acción tan virtuosa, los poderes de todas las mujeres estarán con nosotras. Muy noble hermano—

HIPÓLITA. [Se arrodilla.] Señor, por nuestro lazo de matrimonio—

EMILIA. Por tu propio honor inmaculado—

HIPÓLITA. Por esa fe, esa mano noble y ese corazón honesto que me diste—

EMILIA. Por aquello en lo que tendrías piedad de otro, por tus propias virtudes infinitas—

HIPÓLITA. Por el valor, por todas las noches castas en que te complací—

TESEO. Estas son extrañas invocaciones.

PIRITO, entonces, yo también me uno.

[Se arrodilla.]

Por toda nuestra amistad, señor, por todos nuestros peligros, por todo lo que más amas: las guerras y esta dulce dama—

EMILIA. Por aquello que te habría hecho temblar negar a una doncella sonrojada—

HIPÓLITA. Por tus propios ojos, por la fuerza, en la que juraste que superaba a todas las mujeres, casi a todos los hombres, y aun así cedí, Teseo—

PIRITO. Para coronar todo esto, por tu alma más noble, que no puede carecer de la debida misericordia, yo lo pido primero.

HIPÓLITA. Después, escucha mis ruegos.

EMILIA. Por último, permíteme suplicar, señor.

PIRITO. Por misericordia.

HIPÓLITA. Misericordia.

EMILIA. Misericordia para estos príncipes.

TESEO. Hacen tambalear mi fe. Supongamos que sentí compasión por ambos, ¿cómo la dispondrían?

[Emilia, Hipólita y Pirito se levantan.]

EMILIA. Sobre sus vidas. Pero con su destierro.

TESEO. Eres una verdadera mujer, hermana: tienes piedad, pero te falta el entendimiento de dónde usarla. Si deseas sus vidas, inventa un modo más seguro que el destierro. ¿Pueden estos dos vivir, y tener la agonía del amor entre ellos, y no matarse? Cada día pelearían por ti, a cada hora pondrían tu honor en cuestión pública con sus espadas. Sé sabia, entonces, y aquí olvídalos; concierne tanto a tu crédito como a mi juramento. He dicho que morirán. Mejor que caigan por la ley que uno por el otro. No doblegues mi honor.

EMILIA. Oh, mi noble hermano, ese juramento fue hecho precipitadamente y en tu ira; tu razón no lo sostendrá; si tales votos valen como voluntad expresa, todo el mundo perecería. Además, tengo otro juramento contra el tuyo, de más autoridad, y seguro de más amor, no hecho con pasión, sino con buen juicio.

TESEO. ¿Cuál es, hermana?

PIRITO. Insiste, valiente dama.

EMILIA. Que nunca me negarías nada que fuera propio de mi recato y de tu libre concesión. Ahora te ato a tu palabra; si fallas, piensa cómo mancillas tu honor—porque ahora estoy pidiendo, señor, y soy sorda a todo salvo a tu compasión—cómo sus vidas podrían causar la ruina de mi nombre. ¡Opinión! ¿Acaso debe perecer algo que me ama por mí? Eso sería una cruel sabiduría. ¿Acaso los hombres podan las ramas jóvenes y rectas que se ruborizan con mil flores porque puedan pudrirse? Oh, duque Teseo, las buenas madres que han gemido por estos, y todas las doncellas anhelantes que alguna vez amaron, si tu voto se mantiene, me maldecirán a mí y a mi belleza, y en sus canciones fúnebres por estos dos primos despreciarán mi crueldad, y clamarán desgracia para mí, hasta que no sea más que el escarnio de las mujeres. Por el amor del cielo, salva sus vidas y destiérralos.

TESEO. ¿Bajo qué condiciones?

EMILIA. Júrenme que nunca más harán de mí su disputa, ni me conocerán, ni pisarán tu ducado, y que, dondequiera que viajen, siempre serán extraños el uno para el otro.

PALAMÓN. ¡Prefiero ser hecho pedazos antes que tomar ese juramento! ¿Olvidar que la amo? ¡Oh, dioses, despreciadme entonces! No me disgusta el destierro, si podemos llevar nuestras espadas y causa; de lo contrario, no juegues, duque, sino quítanos la vida. Debo amar, y lo haré, y por ese amor debo y me atrevo a matar a este primo en cualquier rincón de la tierra.

TESEO. ¿Tú aceptas estas condiciones, Arcite?

PALAMÓN. Entonces es un villano.

PIRITO. ¡Estos sí son hombres!

ARCITE. No, nunca, duque. Para mí es peor que mendigar aceptar mi vida de manera tan vil. Aunque creo que nunca la disfrutaré, aun así preservaré el honor del afecto, y moriré por ella, haré de la muerte un demonio.

TESEO. ¿Qué se puede hacer? Porque ahora siento compasión.

PIRITO. No la pierdas de nuevo, señor.

TESEO. Dime, Emilia, si uno de ellos muriera, como uno debe, ¿aceptarías tomar al otro por esposo? No pueden ambos tenerte. Son príncipes tan dignos como tus propios ojos, y tan nobles como de quienes la fama ha hablado. Míralos, y si puedes amar, pon fin a esta diferencia; yo doy mi consentimiento.—¿Están conformes también, príncipes?

AMBOS. Con toda el alma.

TESEO. A quien ella rechace debe morir, entonces.

AMBOS. Cualquier muerte que inventes, duque.

PALAMÓN. Si caigo de esa boca, caigo con favor, y los amantes aún no nacidos bendecirán mis cenizas.

ARCITE. Si me rechaza, aun así mi tumba me desposará, y los soldados cantarán mi epitafio.

TESEO. Elige, entonces.

EMILIA. No puedo, señor, ambos son demasiado excelentes; por mí, ni un cabello de estos hombres caerá.

HIPÓLITA. ¿Qué será de ellos?

TESEO. Así lo dispongo y, por mi honor, una vez más, así será, o ambos morirán. Ambos volverán a su país, y cada uno, dentro de este mes, acompañado de tres nobles caballeros, aparecerá de nuevo en este lugar, donde plantaré una pirámide; y quien, ante nosotros aquí presentes, logre hacer que su primo toque el pilar por fuerza y nobleza caballeresca, él la poseerá; el otro perderá la cabeza, y todos sus amigos; ni deberá quejarse de caer, ni pensar que muere con derecho sobre esta dama. ¿Esto los contenta?

PALAMÓN. Sí. Aquí, primo Arcite, somos amigos de nuevo, hasta esa hora.

[Le ofrece la mano.]

ARCITE. Te abrazo.

TESEO. ¿Estás conforme, hermana?

EMILIA. Sí, debo estarlo, señor, o ambos fracasan.

TESEO. Vengan, den la mano de nuevo, entonces; y tengan cuidado, como caballeros que son, que esta disputa duerma hasta la hora fijada, y mantengan su curso.

PALAMÓN. No nos atreveremos a fallarte, Teseo.

[Se dan la mano.]

TESEO. Vengan, ahora los trataré como príncipes y amigos. Cuando regresen, quien gane, aquí lo estableceré; quien pierda, aun así lloraré sobre su féretro.

[Salen.]

ACTO IV