Capítulo IX

EL TORNEO

Siempre había grandes torneos allí en Camelot; y eran combates de toros humanos muy emocionantes, pintorescos y ridículos también, aunque un poco cansados para una mente práctica. Sin embargo, generalmente estaba presente, por dos razones: un hombre no debe mantenerse al margen de las cosas que sus amigos y su comunidad tienen en el corazón si quiere ser apreciado, especialmente si es un estadista; y tanto como hombre de negocios como estadista, quería estudiar el torneo y ver si no podía inventar alguna mejora. Esto me recuerda mencionar, de paso, que lo primero que hice oficialmente en mi administración —y fue el mismo primer día— fue fundar una oficina de patentes; porque sabía que un país sin oficina de patentes y buenas leyes de patentes era como un cangrejo, que no podía avanzar más que de lado o hacia atrás.

Las cosas seguían su curso, un torneo casi cada semana; y de vez en cuando los muchachos solían querer que participara —me refiero a Sir Lanzarote y los demás— pero yo decía que lo haría más adelante; que no había prisa todavía, y que había demasiada maquinaria de gobierno que aceitar, arreglar y poner en marcha.

Tuvimos un torneo que continuó día tras día durante más de una semana, y en el que participaron hasta quinientos caballeros, desde el principio hasta el final. Tardaron semanas en reunirse. Llegaban a caballo desde todas partes; de los confines del país, e incluso de más allá del mar; y muchos traían damas, y todos traían escuderos y grupos de sirvientes. Era una multitud sumamente vistosa y deslumbrante, en cuanto a vestuario, y muy característica del país y de la época, en cuanto a su gran vitalidad, inocentes indecencias en el lenguaje y alegre indiferencia hacia la moral. Era luchar o mirar, todo el día y todos los días; y cantar, apostar, bailar, festejar la mitad de la noche cada noche. Se divertían de lo lindo. Nunca has visto gente así. Esos grupos de bellas damas, brillando en sus esplendores bárbaros, veían a un caballero caer de su caballo en la liza con una lanza del grosor de tu tobillo atravesándolo y la sangre brotando, y en vez de desmayarse aplaudían y se empujaban unas a otras para ver mejor; solo a veces alguna se sumergía en su pañuelo y aparentaba estar desconsolada, y entonces podías apostar dos a uno a que había un escándalo por ahí y ella temía que el público no lo hubiera descubierto.

El ruido por la noche normalmente me habría molestado, pero no me importaba en las circunstancias actuales, porque me impedía oír a los charlatanes separando piernas y brazos de los lisiados del día. Me arruinaron una excelente sierra de doble filo, y también rompieron el caballete, pero lo dejé pasar. Y en cuanto a mi hacha... bueno, decidí que la próxima vez que prestara un hacha a un cirujano, elegiría mi siglo.

No solo observé este torneo día tras día, sino que asigné a un sacerdote inteligente de mi Departamento de Moral Pública y Agricultura, y le ordené que hiciera un informe; porque mi propósito, más adelante, cuando hubiera hecho progresar lo suficiente al pueblo, era fundar un periódico. Lo primero que se necesita en un país nuevo es una oficina de patentes; luego desarrollar el sistema escolar; y después, sacar tu periódico. Un periódico tiene sus defectos, y muchos, pero no importa, es la voz que llama desde la tumba para una nación muerta, y no lo olvides. No puedes resucitar una nación muerta sin él; no hay manera. Así que quería tomar muestras de las cosas, y averiguar qué tipo de material para reporteros podría reunir del siglo VI cuando llegara a necesitarlo.

Bueno, el sacerdote lo hizo bastante bien, considerando. Incluyó todos los detalles, y eso es algo bueno en una noticia local: verás, él había llevado los libros para el departamento funerario de su iglesia cuando era joven, y allí, ya sabes, el dinero está en los detalles; cuantos más detalles, más ganancias: portadores, mudos, velas, oraciones, todo cuenta; y si los dolientes no compran suficientes oraciones, aumentas el número de velas con un lápiz de dos puntas, y tu factura queda bien. Y tenía buena habilidad para incluir algún cumplido aquí y allá sobre un caballero que probablemente fuera a anunciarse —no, quiero decir, un caballero que tuviera influencia; y también tenía un don para la exageración, pues en su tiempo había sido portero para un piadoso ermitaño que vivía en una pocilga y hacía milagros.

Por supuesto, el informe de este novato carecía de entusiasmo, estruendo y descripciones llamativas, y por lo tanto no tenía el verdadero tono; pero su redacción antigua era pintoresca, dulce y sencilla, y llena de las fragancias y sabores de la época, y esos pequeños méritos compensaban en parte sus carencias más importantes. Aquí tienes un extracto:

Entonces Sir Brian de les Isles y Grummore Grummorsum, caballeros del castillo, se enfrentaron con Sir Aglovale y Sir Tor, y Sir Tor derribó a Sir Grummore Grummorsum al suelo. Luego llegaron Sir Carados de la torre dolorosa y Sir Turquine, caballeros del castillo, y se enfrentaron con ellos Sir Percivale de Galis y Sir Lamorak de Galis, que eran dos hermanos, y allí se enfrentaron Sir Percivale con Sir Carados, y ambos rompieron sus lanzas en las manos, y después Sir Turquine con Sir Lamorak, y ambos se derribaron mutuamente, caballos y todo, al suelo, y ambas partes se auxiliaron y los montaron de nuevo. Y Sir Arnold y Sir Gauter, caballeros del castillo, se enfrentaron con Sir Brandiles y Sir Kay, y estos cuatro caballeros lucharon con fuerza y rompieron sus lanzas en las manos. Luego vino Sir Pertolope desde el castillo, y se enfrentó con él Sir Lionel, y allí Sir Pertolope el caballero verde derribó a Sir Lionel, hermano de Sir Lanzarote. Todo esto fue registrado por nobles heraldos, quienes anotaron quién lo hizo mejor, y sus nombres. Luego Sir Bleobaris rompió su lanza contra Sir Gareth, pero de ese golpe Sir Bleobaris cayó al suelo. Cuando Sir Galihodin vio eso, pidió a Sir Gareth que se preparara, y Sir Gareth lo derribó al suelo. Entonces Sir Galihud tomó una lanza para vengar a su hermano, y de la misma manera Sir Gareth lo derribó, y también a Sir Dinadan y su hermano La Cote Male Taile, y a Sir Sagramore le Desirous, y a Sir Dodinas le Savage; a todos los derribó con una sola lanza. Cuando el rey Aswisance de Irlanda vio a Sir Gareth actuar así, se maravilló de quién podría ser, que una vez parecía verde, y otra vez, al volver, parecía azul. Y así, en cada carrera que hacía de un lado a otro, cambiaba de color, de modo que ni rey ni caballero podían reconocerlo fácilmente. Entonces Sir Agwisance, el rey de Irlanda, se enfrentó con Sir Gareth, y allí Sir Gareth lo derribó de su caballo, silla y todo. Y luego vino el rey Carados de Escocia, y Sir Gareth lo derribó, caballo y hombre. Y de la misma manera hizo con el rey Uriens de la tierra de Gore. Y después entró Sir Bagdemagus, y Sir Gareth lo derribó, caballo y hombre, al suelo. Y el hijo de Bagdemagus, Meliganus, rompió una lanza contra Sir Gareth con gran fuerza y caballerosidad. Y entonces Sir Galahault, el noble príncipe, gritó en voz alta: Caballero de los muchos colores, bien has justado; ahora prepárate para que pueda justar contigo. Sir Gareth lo oyó, tomó una gran lanza, y así se enfrentaron, y allí el príncipe rompió su lanza; pero Sir Gareth lo golpeó en el lado izquierdo del yelmo, que tambaleó de un lado a otro, y habría caído si sus hombres no lo hubieran sostenido. En verdad, dijo el rey Arturo, ese caballero de los muchos colores es un buen caballero. Por eso el rey llamó a Sir Lanzarote y le pidió que se enfrentara con ese caballero. Señor, dijo Lanzarote, bien puedo abstenerme de hacerlo esta vez, porque ya ha tenido suficiente trabajo hoy, y cuando un buen caballero lo hace tan bien en algún día, no es propio de un buen caballero privarlo de su honor, especialmente cuando ve que un caballero ha hecho tan gran esfuerzo; porque tal vez, dijo Sir Lanzarote, su causa está aquí hoy, y tal vez es el más amado por esta dama de todos los que están aquí, porque veo bien que se esfuerza y se empeña en hacer grandes hazañas, y por eso, dijo Sir Lanzarote, por mi parte, hoy él tendrá el honor; aunque estuviera en mi poder quitárselo, no lo haría.

Ese día hubo un pequeño episodio desagradable que, por razones de Estado, omití en el informe de mi sacerdote. Habrán notado que Garry tuvo una actuación destacada en el combate. Cuando digo Garry me refiero a Sir Gareth. Garry era un apodo cariñoso que usaba en privado para él; eso sugiere que le tenía un profundo afecto, y así era. Pero era solo un apodo privado, nunca lo pronuncié en voz alta ante nadie, y mucho menos ante él; siendo un noble, no habría tolerado una familiaridad así de mi parte. Bien, para continuar: yo estaba sentado en el palco privado reservado para mí como ministro del rey. Mientras Sir Dinadan esperaba su turno para entrar en la justa, entró allí, se sentó y comenzó a conversar; pues siempre buscaba mi compañía, ya que yo era un extranjero y le gustaba tener un público nuevo para sus bromas, la mayoría de las cuales ya estaban tan gastadas que el narrador debía reírse solo mientras el otro ponía cara de fastidio. Siempre respondí a sus esfuerzos lo mejor que pude, y también le tenía un aprecio muy sincero y profundo, porque, si por mala suerte conocía la única anécdota que más veces había escuchado y más había odiado y detestado en mi vida, al menos me la había ahorrado. Era una que había oído atribuida a todo humorista que alguna vez pisó suelo americano, desde Colón hasta Artemus Ward. Trataba de un conferencista humorístico que durante una hora inundó a una audiencia ignorante con los chistes más mortales y nunca obtuvo una risa; y luego, al irse, unos ancianos simples le estrecharon agradecidos la mano y dijeron que había sido lo más gracioso que habían escuchado, y que “les costó mucho no reírse a carcajadas en la reunión”. Esa anécdota nunca valió la pena ser contada; y, sin embargo, la había escuchado cientos, miles, millones y miles de millones de veces, y siempre la sufrí y la maldije de principio a fin. Así que imaginen cómo me sentí al oír a este tonto acorazado empezar a contarla de nuevo, en la oscura penumbra de la tradición, antes del amanecer de la historia, cuando incluso Lactancio podía ser llamado “el difunto Lactancio”, y las Cruzadas aún no nacerían en quinientos años. Justo cuando terminó, llegó el llamado del ayudante; así que, riendo a carcajadas como un demonio, salió haciendo ruido y retumbando como una caja de piezas sueltas, y yo no supe nada más. Pasaron algunos minutos antes de que recobrara el sentido, y entonces abrí los ojos justo a tiempo para ver a Sir Gareth asestarle un golpe tremendo, y sin querer exclamé: “¡Espero de corazón que lo haya matado!” Pero, por mala suerte, antes de terminar de decirlo, Sir Gareth chocó contra Sir Sagramor el Deseoso y lo hizo volar por encima de la grupa de su caballo, y Sir Sagramor oyó mi comentario y pensó que iba dirigido a él.

Bueno, cuando uno de esos sujetos se metía una idea en la cabeza, no había forma de sacársela. Yo lo sabía, así que no gasté palabras y no di explicaciones. Tan pronto como Sir Sagramor se recuperó, me notificó que había una pequeña cuenta pendiente entre nosotros, y fijó una fecha para dentro de tres o cuatro años; el lugar, el campo de justas donde se había producido la ofensa. Le respondí que estaría listo cuando regresara. Verán, él se iba en busca del Santo Grial. Todos los muchachos intentaban buscar el Santo Grial de vez en cuando. Era una travesía de varios años. Siempre pasaban la larga ausencia husmeando por ahí, de la manera más concienzuda, aunque ninguno tenía idea de dónde estaba realmente el Santo Grial, y no creo que alguno esperara encontrarlo, o supiera qué hacer con él si llegaba a toparse con él. Verán, era como el Paso del Noroeste de esa época, por decirlo así; eso era todo. Cada año salían expediciones en busca del Santo Grial, y al año siguiente salían expediciones de rescate para buscarlos a ellos. Había mucha reputación en juego, pero nada de dinero. De hecho, hasta querían que yo participara. Bueno, ni pensarlo.