Capítulo X

COMIENZOS DE LA CIVILIZACIÓN

La Mesa Redonda pronto se enteró del desafío y, por supuesto, se discutió bastante, pues esas cosas interesaban a los muchachos. El rey pensó que ya debía partir en busca de aventuras, para así ganar renombre y ser más digno de enfrentar a Sir Sagramor cuando pasaran los varios años. Me excusé por el momento; dije que aún me tomaría tres o cuatro años dejar todo bien arreglado y funcionando sin problemas; entonces estaría listo; lo más probable era que, al final de ese tiempo, Sir Sagramor seguiría fuera, en su búsqueda del Grial, así que no se perdería tiempo valioso con el aplazamiento; para entonces habría estado en el cargo seis o siete años, y creía que mi sistema y maquinaria estarían tan bien desarrollados que podría tomarme unas vacaciones sin que eso causara ningún daño.

Estaba bastante satisfecho con lo que ya había logrado. En varios rincones tranquilos y apartados tenía en marcha los comienzos de todo tipo de industrias—los núcleos de las futuras grandes fábricas, los misioneros de hierro y acero de mi futura civilización. En estos lugares reuní a las mentes jóvenes más brillantes que pude encontrar, y tenía agentes recorriendo el país en busca de más, todo el tiempo. Estaba entrenando a una multitud de gente ignorante para convertirlos en expertos—expertos en toda clase de oficios y profesiones científicas. Estas incubadoras mías funcionaban de manera fluida y discreta en sus apartados retiros campestres, pues nadie podía entrar en sus recintos sin un permiso especial—porque temía a la Iglesia.

Lo primero que hice fue fundar una fábrica de maestros y un montón de escuelas dominicales; como resultado, ahora tenía un admirable sistema de escuelas graduadas funcionando a toda marcha en esos lugares, y también una completa variedad de congregaciones protestantes, todas en condición próspera y creciente. Cada quien podía ser el tipo de cristiano que quisiera; había total libertad en ese aspecto. Pero limité la enseñanza religiosa pública a las iglesias y las escuelas dominicales, sin permitir nada de eso en mis otros edificios educativos. Podría haber dado preferencia a mi propia secta y convertir a todos en presbiterianos sin dificultad, pero eso habría sido ofender una ley de la naturaleza humana: las necesidades e instintos espirituales son tan variados en la familia humana como los apetitos físicos, los tonos de piel y los rasgos, y un hombre solo está en su mejor momento, moralmente, cuando lleva la vestimenta religiosa cuyo color, forma y tamaño se adaptan perfectamente a su complexión espiritual, sus particularidades y estatura; además, temía a una Iglesia unida; se convierte en un poder formidable, el más grande imaginable, y cuando más adelante cae en manos egoístas, como siempre sucede, significa la muerte de la libertad humana y la parálisis del pensamiento humano.

Todas las minas eran propiedad real, y había bastantes. Antes se explotaban como los salvajes siempre lo hacen: agujeros cavados en la tierra y el mineral subido en sacos de cuero a mano, a razón de una tonelada por día; pero yo había comenzado a poner la minería sobre una base científica tan pronto como pude.

Sí, había logrado avances bastante notables cuando me alcanzó el desafío de Sir Sagramor.

Pasaron cuatro años—¡y entonces! Bueno, nunca lo imaginarías. El poder ilimitado es lo ideal cuando está en buenas manos. El despotismo del cielo es el único gobierno absolutamente perfecto. Un despotismo terrenal sería el gobierno terrenal absolutamente perfecto, si las condiciones fueran las mismas, es decir, si el déspota fuera el individuo más perfecto de la raza humana y su vida fuera perpetua. Pero como un hombre perfecto y mortal debe morir y dejar su despotismo en manos de un sucesor imperfecto, un despotismo terrenal no solo es una mala forma de gobierno, sino la peor posible.

Mis obras mostraban lo que un déspota podía hacer con los recursos de un reino a su disposición. Sin que esta oscura tierra lo sospechara, tenía la civilización del siglo XIX floreciendo justo bajo sus narices. Estaba oculta de la vista pública, pero ahí estaba, un hecho gigantesco e inexpugnable—y aún se haría notar, si vivía y tenía suerte. Ahí estaba, tan real y sustancial como cualquier volcán sereno, que se muestra inocente con su cima sin humo bajo el cielo azul y no da señales del infierno que bulle en sus entrañas. Mis escuelas y mis iglesias eran niños cuatro años atrás; ahora eran adultos; mis talleres de entonces eran ahora enormes fábricas; donde antes tenía una docena de hombres capacitados, ahora tenía mil; donde antes tenía un brillante experto, ahora tenía cincuenta. Estaba con la mano en la llave, por así decirlo, listo para abrirla y llenar el mundo de medianoche con luz en cualquier momento. Pero no iba a hacerlo de manera tan repentina. No era mi política. La gente no lo habría soportado; y, además, tendría a la Iglesia Católica Romana establecida encima de mí en un instante.

No, había ido con cautela todo el tiempo. Tenía agentes confidenciales recorriendo el país desde hacía tiempo, cuya tarea era socavar la caballería de manera imperceptible, y roer un poco aquí y allá en las supersticiones, preparando así gradualmente el camino para un orden mejor. Estaba encendiendo mi luz de a un candil por vez, y pensaba seguir así.

Había dispersado algunas escuelas filiales secretamente por el reino, y estaban funcionando muy bien. Pensaba seguir con este truco cada vez más, a medida que pasara el tiempo, si nada ocurría para asustarme. Uno de mis secretos más profundos era mi West Point—mi academia militar. La mantenía celosamente oculta; y hacía lo mismo con mi academia naval, que había establecido en un puerto remoto. Ambas prosperaban a mi satisfacción.

Clarence tenía ahora veintidós años, y era mi jefe ejecutivo, mi mano derecha. Era un encanto; era capaz de todo; no había nada que no pudiera hacer. Últimamente lo había estado entrenando para el periodismo, pues el momento parecía adecuado para iniciar una línea de periódicos; nada grande, solo un pequeño semanario para circulación experimental en mis viveros de civilización. Le tomó el gusto como un pato al agua; seguro que tenía un editor escondido dentro. Ya se había duplicado en cierto sentido; hablaba el siglo VI y escribía el XIX. Su estilo periodístico iba en ascenso constante; ya estaba al nivel de los editoriales de los asentamientos rurales de Alabama, y no podía distinguirse de la producción editorial de esa región ni por el contenido ni por el tono.

Teníamos otra gran innovación en marcha, también. Se trataba de un telégrafo y un teléfono; nuestra primera incursión en esta línea. Estos cables eran solo para servicio privado, por ahora, y debían mantenerse en secreto hasta que llegara un día más propicio. Teníamos una cuadrilla de hombres en el camino, trabajando principalmente de noche. Estaban tendiendo cables subterráneos; temíamos poner postes, pues llamarían demasiado la atención. Los cables subterráneos eran suficientes, en ambos casos, porque mis cables estaban protegidos por un aislamiento de mi propia invención que era perfecto. Mis hombres tenían órdenes de cruzar el país, evitando los caminos, y establecer conexión con cualquier pueblo importante cuyas luces delataran su presencia, dejando expertos a cargo. Nadie podía decirte cómo encontrar ningún lugar en el reino, porque nadie iba intencionalmente a ningún sitio, solo llegaba por accidente en sus andanzas, y generalmente se marchaba sin pensar en averiguar cómo se llamaba. En distintas ocasiones habíamos enviado expediciones topográficas para levantar mapas del reino, pero los sacerdotes siempre interferían y causaban problemas. Así que habíamos abandonado el asunto, por ahora; sería poco sabio antagonizar a la Iglesia.

En cuanto a la condición general del país, estaba igual que cuando llegué, en lo esencial. Había hecho cambios, pero necesariamente eran pequeños y no se notaban. Hasta ahora, ni siquiera había tocado los impuestos, salvo los que proveían los ingresos reales. Los había sistematizado y puesto el servicio en una base eficaz y justa. Como resultado, esos ingresos ya se habían cuadruplicado, y sin embargo la carga estaba tan mejor distribuida que todo el reino sentía un alivio, y los elogios a mi administración eran sinceros y generales.

En lo personal, ahora me topé con una interrupción, pero no me molestó, no podía haber ocurrido en mejor momento. Antes podría haberme fastidiado, pero ahora todo estaba en buenas manos y marchando bien. El rey me había recordado varias veces, últimamente, que el aplazamiento que había pedido, cuatro años antes, ya casi se había agotado. Era una insinuación de que debía salir a buscar aventuras y forjarme una reputación lo bastante grande como para hacerme digno del honor de romper una lanza con Sir Sagramor, quien seguía fuera en busca del Grial, pero estaba siendo buscado por varias expediciones de rescate, y podía ser hallado en cualquier año. Así que, como ves, esperaba esta interrupción; no me tomó por sorpresa.