Capítulo XIX

LA CABALLERÍA ANDANTE COMO OFICIO

Sandy y yo estábamos de nuevo en camino, a la mañana siguiente, temprano y con buen ánimo. Era tan agradable abrir los pulmones y respirar a plenitud barriles enteros del bendito aire de Dios, puro, modelado por el rocío y perfumado de bosque, después de haber estado dos días y noches sofocando cuerpo y mente en los hedores morales y físicos de aquel intolerable nido de buitres. Me refiero a mí; por supuesto, el lugar era perfectamente adecuado y agradable para Sandy, pues ella había estado acostumbrada a la alta sociedad toda su vida.

Pobre muchacha, sus mandíbulas habían tenido un descanso fatigoso por un tiempo, y yo esperaba recibir las consecuencias. No me equivoqué; pero ella me había apoyado de manera muy útil en el castillo, y me había sostenido y reforzado enormemente con gigantescas tonterías que valían más para la ocasión que sabidurías del doble de tamaño; así que pensé que se había ganado el derecho de hacer funcionar su molino por un rato, si así lo deseaba, y no sentí el menor remordimiento cuando lo puso en marcha:

—Ahora volvamos a Sir Marhaus, que cabalgaba con la doncella de treinta inviernos de edad hacia el sur—

—¿Vas a ver si puedes seguir otro tramo tras la pista de los vaqueros, Sandy?

—Así es, mi buen señor.

—Adelante, entonces. Esta vez no te interrumpiré, si puedo evitarlo. Empieza de nuevo; comienza bien, despliega todas tus velas, y yo cargaré mi pipa y prestaré buena atención.

—Ahora volvamos a Sir Marhaus, que cabalgaba con la doncella de treinta inviernos de edad hacia el sur. Y así entraron en un bosque profundo, y por fortuna se les hizo de noche, y cabalgaron por un camino hondo, y al final llegaron a un cortijo donde residía el duque de las Marcas del Sur, y allí pidieron hospedaje. Y a la mañana siguiente el duque envió a llamar a Sir Marhaus, y le ordenó que se preparara. Así que Sir Marhaus se levantó y se armó, y se cantó una misa ante él, y desayunó, y luego montó a caballo en el patio del castillo, donde debían combatir. Allí estaba ya el duque a caballo, completamente armado, y sus seis hijos junto a él, y cada uno tenía una lanza en la mano, y así se enfrentaron, de modo que el duque y dos de sus hijos rompieron sus lanzas contra él, pero Sir Marhaus sostuvo su lanza y no tocó a ninguno de ellos. Luego vinieron los otros cuatro hijos por parejas, y dos de ellos rompieron sus lanzas, y los otros dos también. Y todo ese tiempo Sir Marhaus no los tocó. Entonces Sir Marhaus corrió hacia el duque y lo golpeó con su lanza, de modo que caballo y hombre cayeron al suelo. Y así hizo con sus hijos. Luego Sir Marhaus desmontó y ordenó al duque que se rindiera o de lo contrario lo mataría. Entonces algunos de sus hijos se recuperaron y quisieron atacar a Sir Marhaus. Entonces Sir Marhaus dijo al duque: Detén a tus hijos, o haré lo peor con todos ustedes. Cuando el duque vio que no podía escapar de la muerte, gritó a sus hijos y les ordenó que se rindieran a Sir Marhaus. Y todos se arrodillaron y pusieron las empuñaduras de sus espadas ante el caballero, y así él los aceptó. Luego ayudaron a levantar a su padre, y por común acuerdo prometieron a Sir Marhaus no ser nunca enemigos del rey Arturo, y que en Pentecostés siguiente, él y sus hijos irían a ponerse bajo la gracia del rey.

[ Nota al pie: La historia está tomada, lenguaje incluido, de la Morte d'Arthur.—M.T.]

—Así está la historia, noble señor jefe. Ahora sabed que ese mismo duque y sus seis hijos son aquellos a quienes, hace pocos días, también vos vencisteis y enviasteis a la corte de Arturo.

—¡Vamos, Sandy, no puedes decir eso en serio!

—Si no digo la verdad, que sea para peor para mí.

—Bueno, bueno, bueno... ¿quién lo hubiera imaginado? Todo un duque y seis duquesitos; vaya, Sandy, fue una captura elegante. La caballería andante es un oficio de lo más tonto, y además es un trabajo terriblemente duro, pero empiezo a ver que al final hay dinero en ello, si tienes suerte. No es que yo alguna vez me dedicara a eso como negocio, porque no lo haría. Ningún negocio sólido y legítimo puede establecerse sobre una base de especulación. Un golpe de suerte en la caballería andante—¿qué es, cuando quitas la tontería y llegas a los hechos fríos? Es simplemente acaparar carne de cerdo, nada más, y no puedes sacar otra cosa de ello. Eres rico—sí—repentinamente rico—por un día, tal vez una semana; luego alguien acapara el mercado sobre ti, y tu negocio se viene abajo; ¿no es así, Sandy?

—Sea como fuere que mi mente yerre, traicionando un lenguaje sencillo de modo que las palabras parecen venir de través y enredadas—

—No sirve de nada andarse con rodeos y tratar de evitarlo así, Sandy, es como digo. Sé que es así. Y, además, cuando llegas al fondo, la caballería andante es peor que la carne de cerdo; porque pase lo que pase, la carne queda, y así alguien se beneficia de todos modos; pero cuando el mercado se derrumba, en una racha de caballería andante, y todos los caballeros del grupo entregan sus fichas, ¿qué tienes como activos? Solo un montón de cadáveres maltrechos y uno o dos barriles de chatarra rota. ¿Puedes llamar a eso activos? Prefiero la carne de cerdo, siempre. ¿Tengo razón?

—Ah, quizá mi cabeza esté trastornada por los muchos asuntos a los que las confusiones de estas recientes aventuras y sucesos, por los cuales no solo yo ni solo vos, sino cada uno de nosotros, me parece—

—No, no es tu cabeza, Sandy. Tu cabeza está bien, hasta donde llega, pero no sabes de negocios; ahí está el problema. Eso te incapacita para discutir sobre negocios, y es un error que siempre lo intentes. Sin embargo, dejando eso de lado, fue una buena captura, de todos modos, y generará una buena cosecha de reputación en la corte de Arturo. Y hablando de los vaqueros, qué país tan curioso este para mujeres y hombres que nunca envejecen. Ahí tienes a Morgana le Fay, tan fresca y joven como una pollita de Vassar, al parecer, y aquí está este viejo duque de las Marcas del Sur todavía blandiendo espada y lanza a su edad, después de haber criado semejante familia. Según entiendo, Sir Gawaine mató a siete de sus hijos, y aún le quedaban seis para que Sir Marhaus y yo los lleváramos al campamento. Y luego estaba aquella doncella de sesenta inviernos de edad aún viajando en su florecimiento helado—¿Cuántos años tienes, Sandy?

Era la primera vez que encontraba un momento de silencio en ella. El molino se había detenido por reparaciones, o algo así.