Capítulo XLII

¡GUERRA!

Encontré a Clarence solo en sus aposentos, sumido en la melancolía; y en lugar de la luz eléctrica, había reinstaurado la antigua lámpara de trapo, y se sentaba allí en una sombría penumbra con todas las cortinas bien cerradas. Se levantó de un salto y corrió hacia mí con entusiasmo, diciendo:

—¡Oh, vale mil millones de milrays volver a ver a una persona viva!

Me reconoció tan fácilmente como si no estuviera disfrazado en absoluto. Lo cual me asustó; es fácil de creer.

—Rápido, dime ahora el significado de este terrible desastre —dije—. ¿Cómo sucedió?

—Bueno, si no hubiera existido la reina Ginebra, no habría ocurrido tan pronto; pero habría sucedido de todos modos. Habría ocurrido por tu propia causa tarde o temprano; por suerte, sucedió por causa de la reina.

—¿Y de sir Lanzarote?

—Exactamente.

—Dame los detalles.

—Supongo que concederás que durante algunos años solo ha habido un par de ojos en estos reinos que no ha estado mirando de reojo a la reina y a sir Lanzarote—

—Sí, los del rey Arturo.

—Y solo un corazón que no tenía sospechas—

—Sí, el del rey; un corazón incapaz de pensar mal de un amigo.

—Bueno, el rey podría haber seguido, aún feliz e ignorante, hasta el final de sus días, de no ser por una de tus mejoras modernas: la bolsa de valores. Cuando te fuiste, tres millas del ferrocarril Londres, Canterbury y Dover estaban listas para los rieles, y también listas y maduras para la manipulación en el mercado de valores. Era una empresa especulativa, y todos lo sabían. Las acciones se vendían a precio de regalo. ¿Y qué hace sir Lanzarote sino—

—Sí, lo sé; discretamente compró casi todas por una miseria; luego adquirió el doble más, entregables a pedido; y estaba a punto de exigir la entrega cuando me fui.

—Muy bien, la exigió. Los muchachos no pudieron entregar. Oh, los tenía en sus manos—y simplemente apretó su control y los exprimió. Ellos se reían para sus adentros de su astucia al venderle acciones a 15 y 16 y por ahí, que no valían ni 10. Bueno, cuando ya se habían reído bastante de ese lado de la boca, descansaron ese lado cambiando la risa al otro. Eso fue cuando llegaron a un acuerdo con el Invencible a 283.

—¡Santo cielo!

—Los desolló vivos, y se lo merecían; de todos modos, todo el reino se regocijó. Bueno, entre los desollados estaban sir Agravaine y sir Mordred, sobrinos del rey. Fin del primer acto. Segundo acto, primera escena, un aposento en el castillo de Carlisle, donde la corte había ido a cazar unos días. Presentes, toda la tribu de los sobrinos del rey. Mordred y Agravaine proponen llamar la atención del ingenuo Arturo sobre Ginebra y sir Lanzarote. Sir Gawain, sir Gareth y sir Gaheris no quieren saber nada del asunto. Se produce una disputa, con gritos; en medio de ella entra el rey. Mordred y Agravaine le sueltan su devastadora historia. Tableau. Se tiende una trampa para Lanzarote, por orden del rey, y sir Lanzarote cae en ella. Les resultó lo suficientemente incómoda a los testigos emboscados—a saber, Mordred, Agravaine y doce caballeros de menor rango, pues mató a todos menos a Mordred; pero, por supuesto, eso no podía arreglar las cosas entre Lanzarote y el rey, y no lo hizo.

—Oh, cielos, solo podía haber un resultado—ya lo veo. Guerra, y los caballeros del reino divididos entre el partido del rey y el de sir Lanzarote.

—Sí, así fue. El rey envió a la reina a la hoguera, proponiéndose purificarla con fuego. Lanzarote y sus caballeros la rescataron, y al hacerlo mataron a algunos buenos viejos amigos tuyos y míos—de hecho, algunos de los mejores que tuvimos; a saber, sir Belias le Orgulloso, sir Segwarides, sir Griflet le Fils de Dieu, sir Brandiles, sir Aglovale—

—Oh, me arrancas las fibras del corazón.

—Espera, aún no termino—sir Tor, sir Gauter, sir Gillimer—

—El mejor hombre de mis nueve subordinados. ¡Qué buen jardinero de la derecha era!

—Los tres hermanos de sir Reynold, sir Damus, sir Priamus, sir Kay el Forastero—

—¡Mi insuperable parador en corto! Lo he visto atrapar una bola rasante con los dientes. Vamos, ¡no puedo soportar esto!

—Sir Driant, sir Lambegus, sir Herminde, sir Pertilope, sir Perimones, y—¿a quién crees?

—¡Rápido! Sigue.

—¡Sir Gaheris y sir Gareth—ambos!

—Oh, increíble. Su amor por Lanzarote era indestructible.

—Bueno, fue un accidente. Solo eran espectadores; estaban desarmados y solo estaban allí para presenciar el castigo de la reina. Sir Lanzarote derribaba a quien se interpusiera en el camino de su furia ciega, y mató a estos sin notar quiénes eran. Aquí tienes una fotografía instantánea que uno de nuestros muchachos tomó de la batalla; se vende en todos los quioscos de periódicos. Allí—las figuras más cercanas a la reina son sir Lanzarote con la espada en alto, y sir Gareth exhalando su último suspiro. Puedes captar la agonía en el rostro de la reina a través del humo que se arremolina. Es una imagen de batalla impresionante.

—En verdad lo es. Debemos cuidarla bien; su valor histórico es incalculable. Continúa.

—Bueno, el resto de la historia es solo guerra, pura y simple. Lanzarote se retiró a su ciudad y castillo de Joyous Gard, y reunió allí a una gran cantidad de caballeros. El rey, con un gran ejército, fue allí, y hubo combates desesperados durante varios días, y, como resultado, toda la llanura alrededor quedó pavimentada de cadáveres y hierro fundido. Luego la Iglesia logró una paz entre Arturo, Lanzarote, la reina y todos—todos menos sir Gawain. Él estaba amargado por la muerte de sus hermanos, Gareth y Gaheris, y no quiso ser apaciguado. Notificó a Lanzarote que se marchara de allí, que se preparara rápido y esperara pronto un ataque. Así que Lanzarote zarpó a su ducado de Guiena con sus seguidores, y Gawain pronto lo siguió con un ejército, y persuadió a Arturo para que fuera con él. Arturo dejó el reino en manos de sir Mordred hasta tu regreso—

—Ah, ¡la sabiduría habitual de los reyes!

—Sí. Sir Mordred se puso de inmediato a trabajar para hacer permanente su reinado. Iba a casarse con Ginebra, como primer paso; pero ella huyó y se encerró en la Torre de Londres. Mordred atacó; el obispo de Canterbury cayó sobre él con el Interdicto. El rey regresó; Mordred lo enfrentó en Dover, en Canterbury y de nuevo en Barham Down. Luego se habló de paz y de un acuerdo. Los términos, que Mordred tendría Cornualles y Kent durante la vida de Arturo, y todo el reino después.

—¡Vaya, de verdad! Mi sueño de una república será solo un sueño, y así quedará.

—Sí. Los dos ejércitos acamparon cerca de Salisbury. Gawain—la cabeza de Gawain está en el castillo de Dover, cayó en la batalla allí—Gawain se le apareció a Arturo en un sueño, al menos su fantasma lo hizo, y le advirtió que evitara el conflicto durante un mes, costara lo que costara la demora. Pero la batalla se precipitó por un accidente. Arturo había dado la orden de que si se desenvainaba una espada durante la consulta sobre el tratado propuesto con Mordred, sonaran las trompetas y atacaran, pues no confiaba en Mordred. Mordred había dado una orden similar a los suyos. Bueno, al poco tiempo una víbora mordió el talón de un caballero; el caballero olvidó la orden y lanzó un tajo a la víbora con su espada. En menos de medio minuto esos dos enormes ejércitos chocaron con estrépito. Se mataron todo el día. Luego el rey—sin embargo, hemos iniciado algo nuevo desde que te fuiste—nuestro periódico lo ha hecho.

—¿No? ¿Qué es?

—¡Corresponsalía de guerra!

—Vaya, eso está bien.

—Sí, el periódico iba viento en popa, pues el Interdicto no causó impresión, no tuvo efecto, mientras duró la guerra. Tenía corresponsales de guerra en ambos ejércitos. Terminaré esa batalla leyéndote lo que dice uno de los muchachos:

Entonces el rey miró a su alrededor, y se dio cuenta de que de todo su ejército y de todos sus buenos caballeros no quedaban vivos más que dos: Sir Lucan el Mayordomo y su hermano Sir Bedivere; y ambos estaban gravemente heridos. Jesús, ten piedad, dijo el rey, ¿dónde han ido a parar todos mis nobles caballeros? ¡Ay, que jamás debí ver este día tan doloroso! Porque ahora, dijo Arturo, he llegado a mi final. Pero ojalá supiera dónde está ese traidor Sir Mordred, que ha causado toda esta desgracia. Entonces el rey Arturo vio a Sir Mordred apoyado en su espada entre un gran montón de hombres muertos. Dame mi lanza, dijo Arturo a Sir Lucan, porque allá he divisado al traidor que ha causado toda esta aflicción. Señor, déjelo, dijo Sir Lucan, pues es un desdichado; y si lográis sobrevivir a este día funesto, podréis vengaros bien de él. Buen señor, recordad vuestro sueño de anoche, y lo que el espíritu de Sir Gawaine os dijo esta noche; aún Dios, en su gran bondad, os ha protegido hasta ahora. Por eso, por el amor de Dios, mi señor, deteneos aquí. Porque bendito sea Dios, habéis ganado la batalla: aquí quedamos tres con vida, y con Sir Mordred no queda ninguno. Y si os detenéis ahora, este día maldito del destino habrá pasado. Me llegue la muerte o me llegue la vida, dice el rey, ahora que lo veo allí solo, no escapará de mis manos, pues nunca lo tendré en mejor ocasión. Que Dios os acompañe, dijo Sir Bedivere. Entonces el rey tomó su lanza con ambas manos y corrió hacia Sir Mordred gritando: Traidor, ha llegado tu día de muerte. Y cuando Sir Mordred oyó a Sir Arturo, corrió hacia él con la espada desenvainada en la mano. Y entonces el rey Arturo hirió a Sir Mordred bajo el escudo, con una estocada de su lanza que le atravesó el cuerpo más de una braza. Y cuando Sir Mordred sintió que tenía la herida mortal, se lanzó, con todas sus fuerzas, hasta la empuñadura de la lanza del rey Arturo. Y así mismo hirió a su padre Arturo con la espada sostenida con ambas manos, en un costado de la cabeza, de modo que la espada atravesó el casco y la calavera, y con ello Sir Mordred cayó muerto al instante en la tierra. Y el noble Arturo cayó desmayado al suelo, y allí perdió el sentido muchas veces—

—Eso es un buen reportaje de guerra, Clarence; eres un periodista de primera. Bien, ¿y el rey está bien? ¿Se recuperó?

—Pobre alma, no. Ha muerto.

Quedé completamente atónito; no me parecía posible que alguna herida pudiera ser mortal para él.

—¿Y la reina, Clarence?

—Es una monja, en Almesbury.

¡Qué cambios! Y en tan poco tiempo. Es inconcebible. ¿Qué vendrá después, me pregunto?

—Puedo decirte qué vendrá después.

—¿Y bien?

—¡Arriesgar nuestras vidas y permanecer firmes junto a ellas!

—¿Qué quieres decir con eso?

—La Iglesia es la dueña ahora. El Interdicto te incluyó junto con Mordred; no será levantado mientras sigas vivo. Los clanes se están reuniendo. La Iglesia ha reunido a todos los caballeros que quedan vivos, y en cuanto te descubran, tendremos problemas.

—¡Tonterías! Con nuestro letal material de guerra científico; con nuestros ejércitos entrenados—

—Guarda tus palabras—no nos quedan ni sesenta fieles.

—¿Qué dices? Nuestras escuelas, nuestros colegios, nuestros enormes talleres, nuestros—

—Cuando lleguen esos caballeros, esos establecimientos se vaciarán y se unirán al enemigo. ¿Creíste que habías erradicado la superstición de esa gente?

—Ciertamente lo creí.

—Pues puedes dejar de creerlo. Resistieron toda presión fácilmente—hasta el Interdicto. Desde entonces, solo aparentan valentía—por dentro están temblando. Acéptalo—cuando lleguen los ejércitos, la máscara caerá.

—Es una noticia dura. Estamos perdidos. Volverán nuestra propia ciencia contra nosotros.

—No lo harán.

—¿Por qué?

—Porque yo y un puñado de fieles hemos bloqueado ese juego. Te diré lo que he hecho y qué me motivó. Por listo que seas, la Iglesia fue más lista. Fue la Iglesia la que te envió de viaje—a través de sus sirvientes, los médicos.

—¡Clarence!

—Es la verdad. Lo sé. Cada oficial de tu barco era un sirviente escogido de la Iglesia, y también cada hombre de la tripulación.

—¡Vamos ya!

—Es tal como te lo digo. No descubrí estas cosas de inmediato, pero finalmente las descubrí. ¿Me enviaste información verbal, por medio del comandante del barco, diciendo que al regresar a ti, con provisiones, ibas a dejar Cádiz—

—¡Cádiz! ¡No he estado en Cádiz en absoluto!

—que ibas a dejar Cádiz y navegar por mares lejanos indefinidamente, por la salud de tu familia? ¿Me enviaste ese mensaje?

—Por supuesto que no. Lo habría escrito, ¿no es así?

—Naturalmente. Estaba preocupado y sospechoso. Cuando el comandante zarpó de nuevo, logré enviar un espía con él. No he tenido noticias ni del barco ni del espía desde entonces. Me di dos semanas para recibir noticias tuyas. Entonces decidí enviar un barco a Cádiz. Había una razón por la que no lo hice.

—¿Cuál fue esa?

—¡Nuestra marina había desaparecido repentina y misteriosamente! También, de manera repentina y misteriosa, el servicio de ferrocarril, telégrafo y teléfono cesó, todos los hombres desertaron, los postes fueron derribados, ¡la Iglesia prohibió la luz eléctrica! Tuve que actuar de inmediato. Tu vida estaba a salvo—nadie en estos reinos, salvo Merlín, se atrevería a tocar a un mago como tú sin diez mil hombres detrás—no tenía más que pensar en cómo preparar todo lo mejor posible para tu regreso. Me sentía seguro—nadie querría meterse con un protegido tuyo. Así que esto fue lo que hice. De nuestros diversos talleres seleccioné a todos los hombres—quiero decir, muchachos—cuya fidelidad, bajo cualquier presión, podía jurar, y los reuní en secreto y les di sus instrucciones. Son cincuenta y dos; ninguno menor de catorce, y ninguno mayor de diecisiete años.

—¿Por qué elegiste muchachos?

—Porque todos los demás nacieron en una atmósfera de superstición y se criaron en ella. La llevan en la sangre y los huesos. Imaginamos que se la habíamos educado fuera; ellos también lo creían; ¡el Interdicto los despertó como un trueno! Se revelaron a sí mismos, y también a mí. Con los muchachos era diferente. Aquellos que han estado bajo nuestra enseñanza de siete a diez años no han conocido los terrores de la Iglesia, y fue entre ellos que encontré a mis cincuenta y dos. Como siguiente paso, hice una visita privada a aquella vieja cueva de Merlín—no la pequeña—la grande—

—Sí, donde establecimos en secreto nuestra primera gran planta eléctrica cuando yo planeaba un milagro.

—Así es. Y como ese milagro no fue necesario entonces, pensé que sería buena idea utilizar la planta ahora. He aprovisionado la cueva para un asedio—

—Una buena idea, una idea excelente.

—Eso creo. Puse a cuatro de mis muchachos allí como guardia—adentro, y fuera de la vista. Nadie debía ser lastimado—mientras estuvieran afuera; pero cualquier intento de entrar—bueno, dijimos que cualquiera lo intentara. Luego salí a las colinas y descubrí y corté los cables secretos que conectaban tu dormitorio con los cables que van a los depósitos de dinamita bajo todas nuestras enormes fábricas, molinos, talleres, almacenes, etc., y cerca de la medianoche, mis muchachos y yo salimos y conectamos ese cable con la cueva, y nadie salvo tú y yo sospecha a dónde va el otro extremo. Lo enterramos, por supuesto, y todo estuvo listo en un par de horas. Ya no tendremos que salir de nuestra fortaleza cuando queramos volar nuestra civilización.

—Fue la decisión correcta—y la natural; una necesidad militar, dadas las nuevas circunstancias. ¡Cuántos cambios han ocurrido! Esperábamos ser sitiados en el palacio alguna vez, pero—en fin, continúa.

—Después, construimos una cerca de alambre.

—¿Cerca de alambre?

—Sí. Tú mismo diste la idea, hace dos o tres años.

—Oh, lo recuerdo—cuando la Iglesia probó su fuerza contra nosotros por primera vez, y luego pensó que era mejor esperar una temporada más favorable. Bien, ¿cómo has dispuesto la cerca?

—Puse doce cables inmensamente fuertes—desnudos, no aislados—desde un gran dinamo en la cueva—un dinamo sin escobillas salvo una positiva y una negativa—

—Sí, así es.

—Los cables salen de la cueva y cercan un círculo de terreno llano de cien yardas de diámetro; forman doce cercas independientes, separadas por tres metros—es decir, doce círculos concéntricos—y sus extremos vuelven a la cueva.

—Correcto; continúa.

—Las cercas están sujetas a gruesos postes de roble, separados solo un metro, y estos postes están enterrados metro y medio en el suelo.

—Eso es bueno y resistente.

—Sí. Los cables no tienen conexión a tierra fuera de la cueva. Salen del polo positivo del dinamo; hay una conexión a tierra a través del polo negativo; los otros extremos de los cables regresan a la cueva, y cada uno se conecta a tierra de manera independiente.

—¡No, no, eso no sirve!

—¿Por qué?

—Es demasiado caro; consume energía inútilmente. No necesitas ninguna conexión a tierra excepto la que pasa por el cepillo negativo. El otro extremo de cada cable debe volver a la cueva y sujetarse de manera independiente, y sin ninguna conexión a tierra. Ahora bien, observa lo económico que resulta. Una carga de caballería se lanza contra la cerca; no estás usando energía, no gastas dinero, porque solo hay una conexión a tierra hasta que esos caballos tocan el alambre; en el momento en que lo tocan, forman una conexión con el cepillo negativo a través del suelo y caen muertos. ¿Ves? No usas energía hasta que es necesario; tu rayo está ahí, listo, como la carga en un arma; pero no te cuesta ni un centavo hasta que lo disparas. Oh, sí, la única conexión a tierra...

—¡Por supuesto! No sé cómo se me pasó por alto eso. No solo es más barato, sino que es más eficaz que la otra manera, porque si los cables se rompen o se enredan, no pasa nada.

—No, especialmente si tenemos un indicador en la cueva y desconectamos el cable roto. Bien, continúa. ¿Las ametralladoras Gatling?

—Sí, eso está arreglado. En el centro del círculo interior, sobre una amplia plataforma de casi dos metros de altura, he agrupado una batería de trece ametralladoras Gatling y he provisto suficiente munición.

—Eso es. Dominan todos los accesos, y cuando lleguen los caballeros de la Iglesia, habrá música. El borde del precipicio sobre la cueva...

—He puesto una cerca de alambre ahí, y una Gatling. No dejarán caer piedras sobre nosotros.

—Bien, ¿y los torpedos de dinamita con cilindro de vidrio?

—Eso está atendido. Es el jardín más bonito que jamás se haya plantado. Es una franja de doce metros de ancho que rodea la cerca exterior; la distancia entre ella y la cerca es de unos cien metros, una especie de tierra de nadie. No hay ni un solo metro cuadrado de esa franja que no tenga un torpedo. Los pusimos sobre la superficie del suelo y los cubrimos con una capa de arena. Parece un jardín inocente, pero deja que alguien intente cavar ahí y verás.

—¿Probaste los torpedos?

—Bueno, iba a hacerlo, pero...

—¿Pero qué? Vaya, es una gran omisión no aplicar una...

—¿Prueba? Sí, lo sé; pero están bien. Coloqué algunos en el camino público, más allá de nuestras líneas, y ya los han probado.

—Ah, eso cambia las cosas. ¿Quién lo hizo?

—Un comité de la Iglesia.

—¡Qué amables!

—Sí. Vinieron a ordenarnos que nos rindiéramos. Verás, en realidad no vinieron a probar los torpedos; eso fue solo un incidente.

—¿El comité hizo un informe?

—Sí, hicieron uno. Se pudo oír a un kilómetro de distancia.

—¿Unánime?

—Así fue. Después de eso puse algunos letreros, para proteger a futuros comités, y desde entonces no hemos tenido intrusos.

—Clarence, has hecho un trabajo enorme, y lo has hecho a la perfección.

—Tuvimos tiempo de sobra para hacerlo; no había motivo para apresurarse.

Nos quedamos un rato en silencio, pensando. Luego tomé una decisión y dije:

—Sí, todo está listo; todo está en orden, no falta ningún detalle. Ahora sé qué hacer.

—Yo también; sentarse y esperar.

—¡No, señor! ¡Levantarse y atacar!

—¿Hablas en serio?

—¡Por supuesto! La defensa no es lo mío, lo mío es el ataque. Es decir, cuando tengo una buena mano, aunque sea dos tercios de lo que tiene el enemigo. Oh, sí, nos levantaremos y atacaremos; ese es nuestro juego.

—Cien a uno a que tienes razón. ¿Cuándo empieza la función?

—¡Ahora! Proclamaremos la República.

—Bueno, eso sí que precipitará las cosas.

—¡Va a causar revuelo, te lo aseguro! Inglaterra será un avispero antes del mediodía de mañana, si la Iglesia no ha perdido su destreza, y sabemos que no la ha perdido. Ahora escribe y yo dictaré así:

PROCLAMACIÓN

HÁGASE SABER A TODOS. Considerando que el rey ha muerto sin dejar heredero, me corresponde continuar con la autoridad ejecutiva que se me ha conferido, hasta que se cree y ponga en marcha un gobierno. La monarquía ha caducado, ya no existe. Por consiguiente, todo el poder político ha vuelto a su fuente original, el pueblo de la nación. Con la monarquía, también han muerto sus diversos complementos; por lo tanto, ya no hay nobleza, ya no hay clase privilegiada, ya no hay Iglesia oficial; todos los hombres se han vuelto exactamente iguales; están en un mismo nivel y la religión es libre. Por la presente se proclama una República, como el estado natural de una nación cuando ha cesado otra autoridad. Es deber del pueblo británico reunirse de inmediato y, mediante su voto, elegir representantes y entregarles el gobierno.

Lo firmé como “El Jefe”, y lo fechamos en la Cueva de Merlín. Clarence dijo:

—Vaya, eso dice dónde estamos y los invita a venir de inmediato.

—Esa es la idea. Atacamos —con la Proclamación—, luego les toca a ellos. Ahora haz que lo impriman y lo publiquen de inmediato; es decir, da la orden; luego, si tienes un par de bicicletas listas al pie de la colina, ¡rumbo a la Cueva de Merlín!

—Estaré listo en diez minutos. ¡Qué ciclón habrá mañana cuando este papel empiece a hacer efecto!... Es un viejo palacio agradable, este; me pregunto si alguna vez volveremos a... pero mejor no pensar en eso.