Capítulo VI

EL ECLIPSE

En la quietud y la oscuridad, la comprensión pronto comenzó a complementar el conocimiento. El simple conocimiento de un hecho es pálido; pero cuando llegas a comprender tu hecho, cobra color. Es toda la diferencia entre oír que un hombre ha sido apuñalado en el corazón y verlo suceder. En la quietud y la oscuridad, el saber que estaba en peligro mortal adquiría un significado cada vez más profundo; algo que era comprensión se deslizaba pulgada a pulgada por mis venas y me volvía frío.

Pero es una bendita disposición de la naturaleza que en momentos como estos, tan pronto como el ánimo de un hombre ha descendido hasta cierto punto, sobreviene una reacción y se recupera. Surge la esperanza, y con ella el buen ánimo, y entonces está en condiciones de hacer algo por sí mismo, si es que algo puede hacerse. Cuando llegó mi recuperación, llegó de un salto. Me dije que mi eclipse seguramente me salvaría, y además me convertiría en el hombre más grande del reino; y de inmediato mi ánimo subió hasta lo más alto, y todas mis preocupaciones desaparecieron. Era el hombre más feliz del mundo. Incluso estaba impaciente porque llegara el día siguiente, tanto deseaba cosechar ese gran triunfo y ser el centro de la admiración y reverencia de toda la nación. Además, en términos de negocios, sería mi consagración; lo sabía.

Mientras tanto, había una cosa que había quedado relegada al fondo de mi mente. Era la semi-convicción de que, cuando la naturaleza de mi supuesta calamidad fuera comunicada a esa gente supersticiosa, tendría tal efecto que querrían llegar a un compromiso. Así que, al poco rato, cuando oí pasos acercándose, ese pensamiento volvió a mi mente, y me dije: “Tan cierto como cualquier cosa, es el compromiso. Bien, si es bueno, de acuerdo, lo aceptaré; pero si no lo es, pienso mantenerme firme y jugar mi carta hasta el final.”

La puerta se abrió y aparecieron algunos hombres de armas. El líder dijo:

—La hoguera está lista. ¡Ven!

¡La hoguera! Las fuerzas me abandonaron y casi me desplomé. Es difícil respirar en momentos así, se forman nudos en la garganta y jadeos; pero tan pronto como pude hablar, dije:

—Pero esto es un error: la ejecución es mañana.

—La orden cambió; se adelantó un día. ¡Date prisa!

Estaba perdido. No había ayuda para mí. Estaba aturdido, estupefacto; no tenía control sobre mí mismo, solo deambulaba sin rumbo, como alguien fuera de sí; así que los soldados me sujetaron y me arrastraron con ellos, fuera de la celda y a través del laberinto de pasillos subterráneos, y finalmente hacia el intenso resplandor de la luz del día y el mundo superior. Al entrar en el vasto patio cerrado del castillo recibí una impresión; pues lo primero que vi fue la hoguera, erguida en el centro, y cerca de ella la leña apilada y un monje. En los cuatro lados del patio, las multitudes sentadas se alzaban en filas, formando terrazas inclinadas llenas de color. El rey y la reina estaban sentados en sus tronos, las figuras más destacadas allí, por supuesto.

Observar todo esto me ocupó solo un segundo. Al siguiente segundo, Clarence se deslizó desde algún lugar oculto y comenzó a susurrarme noticias al oído, sus ojos brillando de triunfo y alegría. Dijo:

—¡Por mí se ha producido el cambio! Y me ha costado mucho trabajo lograrlo. Pero cuando les revelé la calamidad que se avecinaba, y vi cuán grande era el terror que provocaba, entonces vi también que era el momento de actuar. Por eso fingí diligentemente, ante este y aquel y el otro, que tu poder contra el sol no alcanzaría su plenitud hasta mañana; y así, si alguien quería salvar al sol y al mundo, debías ser ejecutado hoy, mientras tus encantamientos aún estaban en preparación y carecían de fuerza. ¡Por Dios, fue una mentira burda, una invención mediocre, pero debiste ver cómo la aceptaron y la creyeron, en el frenesí de su miedo, como si fuera la salvación enviada del cielo! Y todo el tiempo yo reía para mis adentros un momento, al verlos tan fácilmente engañados, y al siguiente glorificaba a Dios porque se dignaba dejar que la más humilde de sus criaturas fuera su instrumento para salvar tu vida. ¡Ah, qué bien ha salido todo! No necesitarás hacerle un daño real al sol—¡ah, no lo olvides, por tu alma, no lo olvides! Solo haz un poco de oscuridad—solo la más pequeña oscuridad, recuerda, y detente ahí. Será suficiente. Verán que hablé falsamente—por ignorancia, creerán ellos—y con la caída de la primera sombra de esa oscuridad los verás enloquecer de miedo; y te liberarán y te harán grande. ¡Ve a tu triunfo, ahora! Pero recuerda—ah, buen amigo, te imploro que recuerdes mi súplica, y no hagas daño al bendito sol. Por mí, tu verdadero amigo.

Pronuncié algunas palabras entrecortadas por mi pena y mi miseria; como para decir que perdonaría al sol; por lo cual los ojos del muchacho me devolvieron una gratitud tan profunda y afectuosa que no tuve corazón para decirle que su bondadosa ingenuidad me había arruinado y condenado a muerte.

Mientras los soldados me ayudaban a cruzar el patio, el silencio era tan profundo que, si hubiera estado con los ojos vendados, habría supuesto que estaba en soledad y no rodeado por cuatro mil personas. No se percibía movimiento alguno en esas masas humanas; estaban tan rígidas como estatuas de piedra, y tan pálidas; y el temor se reflejaba en cada rostro. Ese silencio continuó mientras me encadenaban a la hoguera; continuó mientras la leña era cuidadosamente y laboriosamente apilada alrededor de mis tobillos, mis rodillas, mis muslos, mi cuerpo. Luego hubo una pausa, y un silencio aún más profundo, si era posible, y un hombre se arrodilló a mis pies con una antorcha encendida; la multitud se inclinó hacia adelante, mirando, separándose levemente de sus asientos sin darse cuenta; el monje levantó las manos sobre mi cabeza y sus ojos hacia el cielo azul, y comenzó unas palabras en latín; en esa actitud murmuró durante un rato, y luego se detuvo. Esperé dos o tres momentos; luego miré hacia arriba; estaba allí, petrificado. Por un impulso común, la multitud se levantó lentamente y miró al cielo. Seguí sus ojos, y, tan cierto como un disparo, ¡allí estaba comenzando mi eclipse! La vida hervía por mis venas; ¡era un hombre nuevo! El borde negro se extendía lentamente sobre el disco del sol, mi corazón latía cada vez más fuerte, y aún la asamblea y el sacerdote miraban al cielo, inmóviles. Sabía que esa mirada se volvería hacia mí, después. Cuando lo hizo, estaba listo. Estaba en una de las posturas más grandiosas que jamás haya adoptado, con el brazo extendido señalando al sol. Era un efecto noble. Se podía ver el estremecimiento recorrer la multitud como una ola. Dos gritos resonaron, uno tras otro:

—¡Prendan la antorcha!

—¡Lo prohíbo!

Uno fue de Merlín, el otro del rey. Merlín se levantó de su lugar—para prender la antorcha él mismo, supuse. Dije:

—Quédate donde estás. Si alguien se mueve—aun el rey—antes de que yo lo permita, lo fulminaré con truenos, lo consumiré con rayos.

La multitud se hundió dócilmente en sus asientos, y yo esperaba que así fuera. Merlín vaciló un momento o dos, y yo estaba en ascuas durante ese breve lapso. Luego se sentó, y respiré aliviado; porque sabía que ahora tenía el control de la situación. El rey dijo:

—Sé misericordioso, noble señor, y no prosigas en este asunto peligroso, no sea que sobrevenga una desgracia. Se nos informó que tus poderes no alcanzarían su máxima fuerza hasta mañana; pero—

—¿Vuestra Majestad piensa que el informe pudo haber sido una mentira? Lo fue.

Eso causó un gran efecto; por todas partes se alzaron manos suplicantes, y el rey fue asediado por una tormenta de súplicas para que yo fuera sobornado a cualquier precio y se evitara la calamidad. El rey estaba ansioso por complacer. Dijo:

—Pon cualquier condición, venerable señor, incluso la mitad de mi reino; pero aleja esta calamidad, ¡salva al sol!

Mi fortuna estaba hecha. Habría aceptado en un instante, pero no podía detener un eclipse; eso estaba fuera de cuestión. Así que pedí tiempo para considerar. El rey dijo:

—¿Cuánto tiempo—ah, cuánto tiempo, buen señor? Sé misericordioso; mira, se oscurece más y más a cada momento. Por favor, ¿cuánto tiempo?

—No mucho. Media hora—quizá una hora.

Hubo mil protestas conmovedoras, pero no podía acortar el tiempo, porque no recordaba cuánto duraba un eclipse total. De todos modos, estaba desconcertado y quería pensar. Algo no estaba bien con ese eclipse, y ese hecho me inquietaba mucho. Si este no era el que yo esperaba, ¿cómo iba a saber si esto era el siglo VI, o nada más que un sueño? ¡Dios mío, si tan solo pudiera probar que era lo último! Aquí había una nueva y alegre esperanza. Si el chico tenía razón sobre la fecha, y esto era realmente el día 20, no era el siglo VI. Tomé la manga del monje, bastante excitado, y le pregunté qué día del mes era.

¡Ahorquenlo, dijo que era el veintiuno! Me estremecí al oírlo. Le rogué que no cometiera ningún error al respecto; pero él estaba seguro; sabía que era el 21. ¡Así que ese muchacho atolondrado había echado todo a perder otra vez! La hora del día era la correcta para el eclipse; yo mismo lo había comprobado, al principio, por el reloj de sol que estaba cerca. Sí, estaba en la corte del rey Arturo, y más valía que sacara el mayor provecho posible de la situación.

La oscuridad iba creciendo de manera constante, y la gente se mostraba cada vez más angustiada. Entonces dije:

“He reflexionado, señor rey. Como lección, dejaré que esta oscuridad continúe y extienda la noche sobre el mundo; pero si borro el sol para siempre o lo restauro, dependerá de usted. Estas son las condiciones: usted seguirá siendo rey de todos sus dominios y recibirá todas las glorias y honores que corresponden a la realeza; pero me nombrará su ministro y ejecutor perpetuo, y me dará, por mis servicios, el uno por ciento de todo aumento real de ingresos, por encima de la cantidad actual, que yo logre generar para el reino. Si no puedo vivir con eso, no pediré ayuda a nadie. ¿Es satisfactorio?”

Hubo un rugido prodigioso de aplausos, y en medio de ellos se alzó la voz del rey, diciendo:

“¡Quitadle las ataduras y dejadlo libre! Y rendidle homenaje, altos y bajos, ricos y pobres, porque se ha convertido en la mano derecha del rey, está investido de poder y autoridad, y su asiento está en el peldaño más alto del trono. Ahora, ahuyenta esta noche que se arrastra y trae de nuevo la luz y la alegría, para que todo el mundo te bendiga.”

Pero yo dije:

“Que un hombre común sea avergonzado ante el mundo, no es nada; pero sería deshonra para el rey si quienes vieran a su ministro desnudo no lo vieran también librado de su vergüenza. Si pudiera pedir que me trajeran de nuevo mi ropa...”

“No son adecuadas”, interrumpió el rey. “¡Traedle vestiduras de otra clase; vestidlo como a un príncipe!”

Mi idea funcionó. Quería mantener las cosas como estaban hasta que el eclipse fuera total, de lo contrario volverían a intentar que deshiciera la oscuridad, y por supuesto no podía hacerlo. Mandar a buscar la ropa me dio algo de tiempo, pero no lo suficiente. Así que tuve que inventar otra excusa. Dije que sería natural que el rey cambiara de opinión y se arrepintiera, en cierta medida, de lo que había hecho bajo la emoción; por lo tanto, dejaría que la oscuridad creciera un poco más, y si al cabo de un tiempo razonable el rey mantenía su decisión, la oscuridad sería disipada. Ni el rey ni nadie más quedaron satisfechos con ese arreglo, pero tuve que mantenerme firme.

Se hizo cada vez más oscuro y negro, mientras yo luchaba con esas incómodas ropas del siglo VI. Al final, llegó a estar completamente oscuro, y la multitud gimió de horror al sentir las frías y extrañas brisas nocturnas recorrer el lugar y ver cómo las estrellas aparecían y titilaban en el cielo. Por fin, el eclipse fue total, y yo me alegré mucho, pero todos los demás estaban sumidos en la miseria; lo cual era bastante natural. Dije:

“El rey, con su silencio, aún acepta las condiciones.” Entonces levanté las manos—me quedé así un momento—y luego dije, con la mayor solemnidad: “¡Que el encantamiento se disuelva y pase sin causar daño!”

No hubo respuesta, por un momento, en esa profunda oscuridad y ese silencio sepulcral. Pero cuando el borde plateado del sol asomó, un momento después, la asamblea estalló en un grito inmenso y se precipitó como un aluvión para colmarme de bendiciones y gratitud; y Clarence, por supuesto, no fue el último en llegar.