CAPÍTULO V.

LAS COMPOSITORAS.

Este no es el lugar para tomar partido en una contienda sobre el problema del derecho de la mujer al respeto en las artes creativas. Es cierto que hay quienes niegan fervientemente que la mitad femenina de la humanidad haya hecho, pueda hacer o vaya a hacer alguna vez un trabajo original e importante en ese ámbito. Si se les presiona demasiado, recurren a este argumento: que todas las mujeres que han tenido éxito en realidad poseen una mentalidad masculina, una evasiva que es una de las más ingeniosas jamás ideadas; una pieza de lógica masculina que deja en ridículo todos los ejemplos históricos de falacias y sofismas femeninas. Me parece que la cuestión se resuelve fácilmente de la siguiente manera: es imposible que una mente racional niegue que lo mejor que han hecho las mujeres en las artes es de mejor calidad que el trabajo promedio realizado por los hombres. Esto deja al descubierto el secreto, y todo lo demás cae por su propio peso.

En algunos casos, me parece que lo mejor hecho por mujeres iguala lo mejor hecho por hombres en esas áreas. Los mejores versos de Safo, los mejores sonetos de la señora Browning, los mejores capítulos de George Eliot, las mejores pinturas de animales de Rosa Bonheur, no me parecen superados por sus rivales masculinos. Si existe algo en verso de su tipo más noble que el "Himno de batalla de la República" de la señora Howe, aún permanece inédito. Si hay algún poeta de individualidad más completa que Emily Dickinson, no he encontrado sus libros. En música, coloco dos o tres de las pequeñas canciones de la señorita Lang entre las principales de su estilo.

En todo el mundo, la mente femenina está incursionando en la música. El veto que llevó a Fanny Mendelssohn a publicar su música bajo el nombre de su hermano ha desaparecido, así como la teoría puritana de la deshonra de la profesión musical, que ahora apenas sobrevive. Un editor me informa que, donde hace unos años las composiciones de mujeres representaban solo una décima parte de sus manuscritos, ahora constituyen más de dos tercios. De tanta actividad, necesariamente surgirá mucho que valga la pena. El arte no conoce sexo, y aun lo que las mujeres escriben con tono masculino suele ser sorprendentemente fuerte, aunque mal dirigido. Pero este esfuerzo es como la grandilocuencia de un pueblo joven o de una literatura juvenil; la naturalidad y el reposo de la fidelidad a la naturaleza llegan después. La mujer estadounidense está acostumbrada a conseguir lo que se propone. Ha decidido escribir música.

Con un ardor que presagiaba éxito, la señorita Amy Marcy Cheney, tras un breve curso preliminar de armonía, resolvió terminar su formación de manera independiente. Como ejemplo de la minuciosidad que le ha dado un conocimiento tan irreprochable de su materia, cabe mencionar el hecho de que realizó su propia traducción de Berlioz y Gavaert. Nació en New Hampshire, de ascendencia estadounidense desde tiempos coloniales. A los cuatro años escribió su opus 1. Es pianista de concierto y compositora frecuente en las formas más grandes. Ahora es la señora H.H.A. Beach.

No muchos hombres vivos pueden señalar una composición de mayor madurez y dignidad que el "Jubilate" de la señora Beach, para la dedicación del Edificio de la Mujer en la Exposición Colombina. La obra es tan grande como su nombre; es la mejor respuesta posible a los escépticos de la capacidad musical de la mujer. Puede que sea demasiado sostenidamente fuerte, y los pasajes piano, poco frecuentes y breves, son más bien pausas para respirar que contrastes de asombro, pero a menudo esta obra muestra una verdadera magnificencia de poder y exaltación. Y el final es simplemente soberbio, aunque desearía que algunas de las terribles disonancias del acompañamiento se hubieran puesto en las voces al unísono para ampliar el efecto y fortalecer la grandeza final. Pero tal como está, suena como un clarín de triunfo: el grito de un Balboa que descubre un nuevo mar de oportunidades y emociones.

Otra obra de fuerza y atrevimiento es la misa en mi bemol (op. 5), para órgano y pequeña orquesta. Es convencionalmente eclesiástica en general, y sufre del pecado recurrente de la señora Beach: la sobreelaboración, pero proclama una gran madurez técnica. El "Qui Tollis" es especialmente perfecto en su profundidad y riqueza sombrías. El "Credo" desarrolla el clamor de "crucifixus" con una rabia de dolor conmovedora y un sentimiento dramático poco común en la obra de la señora Beach. Esta obra se comenzó a los diecinueve años y se terminó tres años después. Fue interpretada con notable efecto en 1892 por la Sociedad Haendel y Haydn de Boston.

El "Valse Caprice" de la señora Beach tiene un solo objetivo: alcanzar el máximo de trucos y dificultad técnica. Existe eso de ocultar la luz bajo un almud, y también eso de vaciar un almud de paja sobre ella.

"Fireflies" es un capricho centelleante y fugaz de gran ingenio, pero se mantiene en el terreno de la disonancia casi interminablemente, y la armonía clara no es tanto el destino de su disonancia como un destello infrecuente a través de una rendija inadvertida. Esta pulcra composición es una de las cuatro "Sketches for the Piano", de las cuales "Phantoms" es encantadora en su fantasmagoría. "In Autumn" es un excelente poema tonal, y "Dreaming" es una lírica bien variada. Como colorista, la señora Beach es sumamente original y estudiosa. Su incansable búsqueda de nuevos matices a menudo la desvía del camino directo de su intención, pero la "Danse des Fleurs" es rica en su esplendor. La gracia fluida del "Menuet Italien" la convierte en una obra poco característica pero encantadora.

[Música: PHANTOMS.

"Toute fragiles fleurs, sitot mortes que nees." Victor Hugo.

Sra. H.H.A. Beach.

Copyright, 1892, por Arthur P. Schmidt.

UN FRAGMENTO.]

Horacio, como sabes, promete escribir de modo que cualquiera piense que es fácil igualarlo, aunque se derramará mucho sudor en el intento. Es la transparencia de su estudio y el trabajo conspicuo en pulir efectos y explotar las oportunidades hasta el fondo lo que, en mi opinión, más perjudica la obra de la señora Beach. Una o dos de las pequeñas piezas que componen la media docena de "Children's Carnival" están entre sus mejores trabajos, precisamente por la alegre naturalidad que aparentan. "Pantalon", "Harlequin", "Columbine" y "Secrets" son infinitamente mejor arte que una docena de valses-capricho.

Tanto los defectos como los efectos de sus cualidades persiguen las canciones de la señora Beach. Cuando es mesurada en su erudición, es encantadora. Catorce de sus canciones se han reunido en un "Cyclus". La primera es una "Ariette", con un acompañamiento que imita la guitarra. Es a la vez tierna y elegante. Probablemente su mejor canción sea la musicalización del excelente poema de W.E. Henley, "Dark is the Night". Es del estilo del "Rey de los Elfos", pero sumamente original y tremendamente feroz y misteriosa. El mismo poeta tiene "Western Wind", que recibe una musicalización contrastantemente delicada y serena. "The Blackbird" es deliciosa y nada trillada. "A Secret" es extraña, y "Empress of the Night" es brillante. Salvo por cierto exceso de disonancia para una canción de amor, "Wilt Thou Be My Dearie?" es perfecta en ternura amorosa. "Just for This!" es un delicioso scherzo vocal de completa originalidad y éxito total. "A Song of Love" es apasionada y a la vez lírica, ornamentada pero no encadenada. "Across the World" ha sido una de las canciones más populares de la señora Beach; es intensa y cantable. "My Star" es tierna, y el acompañamiento está trabajado con riqueza sobre líneas simples. Tres dúos vocales están bien logrados, pero la larga "Eilende Wolken" tiene un recitativo entrecortado de ingenuidad haendeliana, al que el aria aporta un bienvenido alivio. Su sonata para piano y violín ha sido interpretada aquí por el señor Kneisel y en Berlín por la señora Carreño y Carl Halir.

Además de esto, la señora Beach ha hecho no poco por la orquesta. Su "Sinfonía Gaélica" es su obra más grande, y ha sido interpretada a menudo por la Sinfónica de Boston, la Thomas y otras orquestas. Se caracteriza por toda su exuberante erudición y su incansable energía.

Margaret Ruthven Lang, hija de B.J. Lang, es estadounidense de nacimiento y formación. Nació en Boston el 27 de noviembre de 1867. Ha escrito obras de gran envergadura, como tres oberturas de concierto, dos de las cuales han sido interpretadas por las orquestas Sinfónica de Thomas y de Boston, aunque ninguna ha sido publicada. Otras obras inéditas son una cantata, dos arias con acompañamiento orquestal y una rapsodia para piano. Se ha publicado una rapsodia, la de mi menor; a pesar de sus buenos detalles, resulta curiosamente insatisfactoria: parece todo preludio, interludio y postludio, con la rapsodia propiamente dicha accidentalmente olvidada. Una "Meditación" es austera, con un uso fuerte y libre de la disonancia.

"The Jumblies" es una musicalización del escurridizo disparate de Edward Lear, tan llena del sabor de un humor sutil como el original. Es para coro masculino, con acompañamiento para dos pianos, bien individualizado y erudito. Sin embargo, es en sus canciones solistas donde cosecha su mayor éxito.

Cuando digo que la obra de la señora Beach es marcadamente viril, no lo digo como un elogio sin reservas; cuando encuentro que la obra de la señorita Lang es supremamente femenina, no le niego gran fuerza, del mismo modo que no negaría esa cualidad al sexo del que Juana de Arco y Jael no fueron miembros poco característicos.

Una obra como "La doncella y la mariposa" es tan frágil y rica como el ala de una mariposa. "Mi dama Jacqueminot" es exquisitamente, delicadamente apasionada. "Eros" es frágil, raro, extático. "Fantasmas" es duende y delicada como copos de nieve. La "Canción de la rueca" es inexpresablemente triste, y es música que las mujeres comprenden mejor, y por lo tanto deberían crear mejor. Pero la feminidad también caracteriza "El dolor del amor", que en todo sentido es grande en calidad; marca la amargura de "Oh, lo que viene sobre el mar", la melancólica dulzura gaélica de la "Canción de amor irlandesa", y la pasión ardiente de "Traicionada", altamente dramática hasta su final algo trillado. "Dolor sin nombre" es soberbia. Su "Lamento" lo considero una de las más grandes canciones, y prueba positiva de las altas capacidades de la mujer para la composición. La señorita Lang posee una individualidad armónica, y descubre nuevos efectos que resultan extraños sin forzar.

[Música: FANTASMAS.

Letra de Munkittrick.

MARGARET RUTHVEN LANG.

A la luz de la luna brumosa, veo los primeros copos de nieve, mientras juguetean entre las ramas desnudas del manzano. Débilmente parecen susurrar, mientras revolotean alrededor de las ramas; "Somos los fantasmas de las flores que murieron en la primavera temprana, que murieron en la primavera temprana."

Copyright, 1889, por Arthur P. Schmidt & Co.]

"Mi tórtola", entre las "Cinco canciones normandas", en valentía y exploración armónica muestra dos de los rasgos más fuertes de la señorita Lang. Sus armonías buscadas no son un pálido reflejo lunar del trabajo masculino. Mejor aún, tienen la apariencia de una facilidad espontánea, y la elaboración nunca se impone sobre la coherencia de la obra, salvo en unos pocos y raros casos como "Mi tierra natal", "Canción de cuna navideña" y "Ante la ventana de mi dama". Son cantables en un grado inusual para composiciones eruditas. Para perfeccionar el resultado, la señorita Lang elige sus poemas con un gusto demasiado raro entre los músicos, quienes suelen confundir el sentimentalismo con el sentimiento y el dorado con el oro. Su "Serenata oriental" es un ejemplo de intervalos extraños y originales, y "Canción de primavera", de Charlotte Pendleton, una prueba de su buen gusto al elegir las palabras.

Su opus 32 está compuesto por dos canciones, ambas llenas de fuego y originalidad. El opus 33 es un cautivador "Idilio de primavera" para piano, para el cual también ha escrito una "Ensoñación", cuyo tema es la exquisitez del sueño. La música es deliciosa, y el final es una rara prueba de las bellas posibilidades de la disonancia.

Personalmente, veo en las composiciones de la señorita Lang tal profundidad psicológica que coloco la calidad general de su obra por encima de la de cualquier otra compositora. Carece de artificiosidad y de cualquier sospecha de buscar la virilidad; es tan sincera, tan fiel al pensamiento subyacente, que me parece tener una inusual posibilidad de captar la atención e inspirar emociones cada vez más con los años.

Una individualidad interesante y genuina se revela incluso a través de la más limitada cantidad de arte creativo. Esto ha ocurrido con las pocas obras publicadas de una autora cuyas composiciones, aunque modestas en tamaño y sentimiento, revelan sin embargo una fantasía elegante y una marcada contemplación de los detalles de los estados de ánimo.

Irene Baumgras nació en Syracuse, Nueva York, y estudió piano en el Conservatorio de Música de Cincinnati, donde obtuvo la medalla de oro Springer en 1881. Estudió en Berlín con Moszkowski y Oscar Raif. Se casó en Berlín, en 1884, con Philip Hale, el distinguido crítico musical de Boston.

Su devoción por su arte fue tan grande que su salud se quebrantó por exceso de trabajo, y se vio obligada a abandonar el piano. Algunas de sus composiciones han sido publicadas bajo el nombre de "Victor Rene". Su opus 15 está compuesto por tres "Morceaux de Genre", de los cuales la "Pantomima" es una arlequinada sumamente volátil, con estados de ánimo tan cambiantes como la tonalidad; una composición notablemente interesante. Cuatro "Pensées Poétiques" conforman el opus 16. Incluyen una alegre "Chansonette" y una "Vals Impromptu" que, a diferencia del típico impromptu, posee el espíritu de la improvisación. De sus canciones, "Misterio" es una encantadora lírica; "Maisie" es fiel a la macabra alegría de la letra; y "Un corazón de ópalo" destaca por sus interesantes disonancias que no afectan la fluidez de la lírica.

De gran refinamiento son las fluidas canciones líricas de la señora Mary Knight Wood. Muestran amplitud en lo pequeño, y una predilección por armonías inesperadas que no perturban la coherencia de sus canciones. Poseen también una marcada espontaneidad. Un efecto inesperado se logra con el valiente mi bemol en su "Serenata". Su popular "Cenizas de rosas" también tiene una rica estructura armónica. Entre otras canciones, una con un efectivo obbligato para violonchelo merece especial elogio. También ha escrito para violín y piano, y tríos para violonchelo, violín y piano.

Otras mujeres que han escrito ciertas obras de seria intención y digno arte son la señora Clara A. Korn, Laura Sedgwick Collins, compositora de un ingenioso cuarteto masculino, "El amor es una enfermedad", y muchas excelentes canciones, entre ellas, "Sé como ese pájaro", que es idealmente elegante; Fanny M. Spencer, quien ha escrito una colección de treinta y dos himnos originales, un buen himno y un Magnificat y Nunc Dimittis de verdadera fuerza; Julie Rive-King, autora de muchas piezas de concierto; Patty Stair, de Cleveland; Harriet P. Sawyer, la señora Jessie L. Gaynor, Constance Maud, Jenny Prince Black, Charlotte M. Crane y Helen Hood.