Capítulo X — El gabinete del rey en las Tullerías

Dejaremos a Villefort en camino a París, viajando—gracias a las propinas triplicadas—a toda velocidad, y tras pasar por dos o tres aposentos, entraremos en las Tullerías en el pequeño cuarto de la ventana arqueada, tan conocido por haber sido el gabinete favorito de Napoleón y Luis XVIII, y ahora de Luis Felipe.

Allí, sentado ante una mesa de nogal que había traído consigo desde Hartwell, y a la que, por uno de esos caprichos no infrecuentes en los grandes personajes, estaba particularmente apegado, el rey Luis XVIII escuchaba distraídamente a un hombre de unos cincuenta o cincuenta y dos años, de cabellos grises, porte aristocrático y vestimenta sumamente distinguida, mientras hacía una nota al margen en un volumen de la bastante inexacta, pero muy buscada, edición de Horacio de Gryphius, obra que mucho debía a las sagaces observaciones del monarca filósofo.

—Usted dice, señor... —dijo el rey.

—Que estoy sumamente inquieto, sire.

—¿De veras, ha tenido usted una visión de las siete vacas gordas y las siete vacas flacas?

—No, sire, pues eso sólo presagiaría para nosotros siete años de abundancia y siete años de escasez; y con un rey tan previsor como vuestra majestad, la escasez no es cosa que deba temerse.

—¿Entonces, de qué otro azote teme usted, mi querido Blacas?

—Sire, tengo todas las razones para creer que se está gestando una tormenta en el sur.

—Bueno, mi querido duque —respondió Luis XVIII—, creo que está usted mal informado, y sé positivamente que, por el contrario, hace muy buen tiempo en esa dirección. Hombre de talento como era, a Luis XVIII le agradaba una broma oportuna.

—Sire —continuó el señor de Blacas—, aunque sólo sea para tranquilizar a un fiel servidor, ¿querría vuestra majestad enviar a Languedoc, Provenza y Dauphiné hombres de confianza que le traigan un informe veraz sobre el sentir en esas tres provincias?

—Canimus surdis —respondió el rey, continuando las anotaciones en su Horacio.

—Sire —replicó el cortesano, riendo para dar la impresión de comprender la cita—, vuestra majestad puede tener toda la razón al confiar en el buen ánimo de Francia, pero temo no estar del todo equivocado al temer algún intento desesperado.

—¿Por parte de quién?

—De Bonaparte, o al menos de sus partidarios.

—Mi querido Blacas —dijo el rey—, con sus alarmas me impide trabajar.

—Y usted, sire, me impide dormir con su seguridad.

—Espere, mi querido señor, espere un momento; tengo una nota deliciosa sobre el Pastor quum traheret... espere, y después le escucharé.

Hubo una breve pausa, durante la cual Luis XVIII escribió, con letra lo más pequeña posible, otra nota al margen de su Horacio, y luego, mirando al duque con el aire de quien cree tener una idea propia, cuando en realidad sólo comenta la idea de otro, dijo:

—Continúe, mi querido duque, continúe, le escucho.

—Sire —dijo Blacas, quien por un momento abrigó la esperanza de sacrificar a Villefort en beneficio propio—, me veo obligado a decirle que no son meros rumores infundados los que así me inquietan; sino que un hombre serio, digno de toda mi confianza y encargado por mí de vigilar el sur (el duque vaciló al pronunciar estas palabras), ha llegado por posta para decirme que un gran peligro amenaza al rey, y por eso me apresuré a venir, sire.

—Mala ducis avi domum —continuó Luis XVIII, aún anotando.

—¿Desea vuestra majestad que abandone el tema?

—De ningún modo, mi querido duque; pero extienda la mano.

—¿Cuál?

—La que guste... ahí, a la izquierda.

—¿Aquí, sire?

—Le digo a la izquierda y usted mira a la derecha; me refiero a mi izquierda... sí, ahí. Encontrará el informe de ayer del ministro de policía. Pero aquí está el señor Dandré; —y el señor Dandré, anunciado por el chambelán de guardia, entró.

—Adelante —dijo Luis XVIII, con una sonrisa contenida—, adelante, barón, y cuéntele al duque todo lo que sabe, las últimas noticias del señor de Bonaparte; no oculte nada, por grave que sea, veamos, la Isla de Elba es un volcán, y podemos esperar que de allí surja una guerra ardiente y erizada—bella, horrida bella.

El señor Dandré se apoyó muy respetuosamente con ambas manos en el respaldo de una silla y dijo:

—¿Ha leído vuestra majestad el informe de ayer?

—Sí, sí; pero cuéntele usted mismo al duque, que no encuentra nada, lo que contiene el informe; dele los pormenores de lo que hace el usurpador en su islote.

—Señor —dijo el barón al duque—, todos los servidores de su majestad deben aprobar las últimas noticias que tenemos de la Isla de Elba. Bonaparte...

El señor Dandré miró a Luis XVIII, quien, ocupado en escribir una nota, ni siquiera levantó la cabeza. —Bonaparte —continuó el barón— está mortalmente aburrido y pasa los días enteros observando a sus mineros trabajar en Porto-Longone.

—Y se rasca por diversión —añadió el rey.

—¿Se rasca? —preguntó el duque—, ¿qué quiere decir vuestra majestad?

—Sí, en efecto, mi querido duque. ¿Olvida usted que ese gran hombre, ese héroe, ese semidiós, padece una enfermedad de la piel que lo atormenta hasta la muerte, prurigo?

—Y además, mi querido duque —continuó el ministro de policía—, estamos casi seguros de que, en muy poco tiempo, el usurpador enloquecerá.

—¿Enloquecerá?

—Completamente loco; su cabeza se debilita. A veces llora amargamente, otras veces ríe a carcajadas, otras pasa horas en la orilla del mar lanzando piedras al agua y cuando el canto rueda cinco o seis veces, parece tan contento como si hubiera ganado otro Marengo o Austerlitz. Convenga usted en que estos son síntomas indudables de locura.

—O de sabiduría, mi querido barón... o de sabiduría —dijo Luis XVIII, riendo—; los más grandes capitanes de la antigüedad se divertían lanzando guijarros al océano... vea la vida de Escipión el Africano en Plutarco.

El señor de Blacas meditaba profundamente entre el confiado monarca y el veraz ministro. Villefort, que no quería revelar todo el secreto, para que otro no obtuviera todo el provecho de la revelación, había comunicado, sin embargo, lo suficiente como para causarle la mayor inquietud.

—Bien, bien, Dandré —dijo Luis XVIII—, Blacas aún no está convencido; pasemos, entonces, a la conversión del usurpador. El ministro de policía hizo una reverencia.

—¡La conversión del usurpador! —murmuró el duque, mirando al rey y a Dandré, que hablaban alternativamente, como los pastores de Virgilio—. ¡El usurpador convertido!

—Decididamente, mi querido duque.

—¿En qué sentido convertido?

—A buenos principios. Cuéntele todo, barón.

—Pues bien, así es la cosa —dijo el ministro, con el aire más serio del mundo—: Napoleón hizo últimamente una revista, y como dos o tres de sus viejos veteranos expresaron el deseo de regresar a Francia, les concedió la baja y los exhortó a 'servir al buen rey'. Ésas fueron sus propias palabras, de eso estoy seguro.

—Bueno, Blacas, ¿qué piensa usted de esto? —preguntó el rey triunfante, haciendo una pausa por un momento en el voluminoso escoliasta que tenía delante.

—Digo, sire, que el ministro de policía está muy equivocado o lo estoy yo; y como es imposible que sea el ministro de policía, ya que tiene a su cargo la seguridad y el honor de vuestra majestad, es probable que yo esté en error. Sin embargo, sire, si se me permite aconsejar, vuestra majestad interrogará a la persona de la que le hablé, y le ruego a vuestra majestad que le conceda ese honor.

—Muy gustosamente, duque; bajo sus auspicios recibiré a la persona que desee, pero no debe esperar que sea demasiado confiado. Barón, ¿tiene usted algún informe más reciente que éste, fechado el 20 de febrero, y hoy es 3 de marzo?

—No, sire, pero lo espero de un momento a otro; puede haber llegado desde que salí de mi despacho.

—Vaya usted, y si no hay ninguno... bueno, bueno —continuó Luis XVIII—, hágalo; es lo habitual, ¿no es así? —y el rey rió festivamente.

—Oh, sire —respondió el ministro—, no tenemos necesidad de inventar nada; cada día nuestros escritorios se llenan de denuncias muy circunstanciadas, provenientes de multitud de personas que esperan alguna recompensa por servicios que buscan prestar, pero no pueden; confían en la fortuna y esperan que algún acontecimiento inesperado justifique sus predicciones.

—Bien, señor, vaya —dijo Luis XVIII—, y recuerde que le estoy esperando.

—Iré y volveré, sire; estaré de regreso en diez minutos.

—Y yo, sire —dijo el señor de Blacas—, iré a buscar a mi mensajero.

—Espere, señor, espere —dijo Luis XVIII—. Realmente, señor de Blacas, debo cambiarle el escudo de armas; le daré un águila con las alas extendidas, sosteniendo en sus garras una presa que intenta en vano escapar, y con este lema: Tenax.

—Sire, le escucho —dijo De Blacas, mordiéndose las uñas con impaciencia.

—Quiero consultarle sobre este pasaje: 'Molli fugiens anhelitu', sabe usted que se refiere a un ciervo huyendo de un lobo. ¿No es usted cazador y gran perseguidor de lobos? Entonces, ¿qué opina del molli anhelitu?

—Admirable, sire; pero mi mensajero es como el ciervo al que usted se refiere, pues ha recorrido doscientas veinte leguas en apenas tres días.

—¿Qué es eso de soportar grandes fatigas y ansiedades, mi querido duque, cuando tenemos un telégrafo que transmite mensajes en tres o cuatro horas, y eso sin perder el aliento en lo más mínimo?

—Ah, señor, recompensa usted muy mal a este pobre joven, que ha venido desde tan lejos y con tanto ardor para dar a su majestad información útil. Aunque solo sea por consideración al señor de Salvieux, quien me lo recomienda, le ruego a su majestad que lo reciba con benevolencia.

—¿El señor de Salvieux, el chambelán de mi hermano?

—Sí, señor.

—Está en Marsella.

—Y me escribe desde allí.

—¿Le habla de esta conspiración?

—No; pero recomienda encarecidamente al señor de Villefort y me ruega que lo presente a su majestad.

—¡El señor de Villefort! —exclamó el rey—. ¿El nombre del mensajero es señor de Villefort?

—Sí, señor.

—¿Y viene de Marsella?

—En persona.

—¿Por qué no mencionó su nombre de inmediato? —replicó el rey, dejando traslucir cierta inquietud.

—Señor, pensé que su nombre era desconocido para su majestad.

—No, no, Blacas; es un hombre de gran inteligencia y elevadas miras, ambicioso también, y, ¡pardiez!, usted conoce el nombre de su padre.

—¿Su padre?

—Sí, Noirtier.

—¿Noirtier el girondino? ¿Noirtier el senador?

—Él mismo.

—¿Y su majestad ha empleado al hijo de tal hombre?

—Blacas, amigo mío, tienes una comprensión limitada. Te dije que Villefort es ambicioso, y para alcanzar esa ambición Villefort sacrificaría todo, incluso a su padre.

—Entonces, señor, ¿puedo presentarlo?

—¡En este instante, duque! ¿Dónde está?

—Esperando abajo, en mi carruaje.

—Búscalo de inmediato.

—Me apresuro a hacerlo.

El duque abandonó la presencia real con la rapidez de un joven; su realismo sincero lo rejuvenecía. Luis XVIII quedó solo y, volviendo sus ojos hacia su Horacio entreabierto, murmuró:

—Justum et tenacem propositi virum.

El señor de Blacas regresó tan rápido como se había marchado, pero en la antesala se vio obligado a apelar a la autoridad del rey. El atuendo polvoriento de Villefort, su vestimenta, que no era de corte cortesano, despertó la susceptibilidad del señor de Brezé, quien se asombró de que aquel joven tuviera la audacia de presentarse ante el rey con tal indumentaria. Sin embargo, el duque superó todas las dificultades con una sola palabra: orden de su majestad; y, a pesar de las protestas que el maestro de ceremonias hizo por el honor de su cargo y principios, Villefort fue introducido.

El rey estaba sentado en el mismo lugar donde el duque lo había dejado. Al abrirse la puerta, Villefort se encontró frente a él, y el primer impulso del joven magistrado fue detenerse.

—Adelante, señor de Villefort —dijo el rey—, adelante.

Villefort hizo una reverencia y, avanzando algunos pasos, esperó a que el rey lo interrogara.

—Señor de Villefort —dijo Luis XVIII—, el duque de Blacas me asegura que tiene usted información interesante que comunicar.

—Señor, el duque tiene razón, y creo que su majestad la considerará igualmente importante.

—En primer lugar, y antes que nada, señor, ¿cree usted que la noticia es tan grave como me han hecho creer?

—Señor, creo que es de suma urgencia, pero espero, por la rapidez con que he actuado, que no sea irreparable.

—Hable con toda libertad, señor —dijo el rey, quien comenzaba a dejarse llevar por la emoción que se había reflejado en el rostro de Blacas y afectaba la voz de Villefort—. Hable, señor, y le ruego que empiece por el principio; me gusta el orden en todo.

—Señor —dijo Villefort—, rendiré un informe fiel a su majestad, pero debo pedirle disculpas si mi ansiedad provoca alguna oscuridad en mi lenguaje. Una mirada al rey tras este discreto y sutil exordio aseguró a Villefort la benignidad de su augusto oyente, y prosiguió:

—Señor, he venido a París tan rápido como me ha sido posible para informar a su majestad que he descubierto, en el ejercicio de mis funciones, no una intriga común y sin importancia, como las que a diario surgen entre la gente baja y en el ejército, sino una verdadera conspiración: una tormenta que amenaza nada menos que el trono de su majestad. Señor, el usurpador está armando tres barcos, medita algún proyecto que, por loco que parezca, puede ser terrible. En este momento habrá salido ya de Elba, para dirigirse no sé adónde, pero seguramente con la intención de desembarcar en Nápoles, en la costa de Toscana o tal vez en las costas de Francia. ¿Sabe su majestad que el soberano de la Isla de Elba ha mantenido sus relaciones con Italia y Francia?

—Lo sé, señor —dijo el rey, muy agitado—; y recientemente hemos tenido noticias de que los clubes bonapartistas han celebrado reuniones en la calle Saint-Jacques. Pero prosiga, se lo ruego. ¿Cómo obtuvo estos detalles?

—Señor, son el resultado de un interrogatorio que he practicado a un hombre de Marsella, a quien he vigilado durante algún tiempo y arresté el día de mi partida. Esta persona, un marinero de carácter turbulento y a quien sospechaba de bonapartista, ha ido secretamente a la Isla de Elba. Allí vio al gran mariscal, quien le confió un mensaje verbal para un bonapartista en París, cuyo nombre no pude arrancarle; pero esta misión consistía en preparar los ánimos para un regreso (eso dice el hombre, señor), un regreso que ocurrirá pronto.

—¿Y dónde está ese hombre?

—En prisión, señor.

—¿Y el asunto le parece grave?

—Tan grave, señor, que cuando la circunstancia me sorprendió en medio de una fiesta familiar, el mismo día de mi compromiso, dejé a mi prometida y a mis amigos, posponiendo todo, para apresurarme a poner a los pies de su majestad los temores que me embargaban y la seguridad de mi devoción.

—Cierto —dijo Luis XVIII—, ¿no había un compromiso de matrimonio entre usted y la señorita de Saint-Méran?

—Hija de uno de los más fieles servidores de su majestad.

—Sí, sí; pero hablemos de esa conspiración, señor de Villefort.

—Señor, temo que es más que una intriga; temo que es una conspiración.

—Una conspiración en estos tiempos —dijo Luis XVIII sonriendo— es algo muy fácil de meditar, pero más difícil de llevar a cabo, ya que, restablecidos tan recientemente en el trono de nuestros antepasados, tenemos los ojos abiertos a la vez sobre el pasado, el presente y el futuro. Desde hace diez meses, mis ministros han redoblado su vigilancia para vigilar la costa del Mediterráneo. Si Bonaparte desembarca en Nápoles, toda la coalición se pondrá en marcha antes de que pueda llegar siquiera a Piombino; si desembarca en Toscana, estará en territorio hostil; si desembarca en Francia, será con un puñado de hombres, y el resultado de eso es fácil de prever, execrado como es por la población. Ánimo, señor; pero al mismo tiempo cuente con nuestra gratitud real.

—¡Ah, aquí está el señor Dandré! —exclamó de Blacas. En ese instante, el ministro de policía apareció en la puerta, pálido, tembloroso y como si estuviera a punto de desmayarse. Villefort estaba a punto de retirarse, pero el señor de Blacas, tomándolo de la mano, lo detuvo.