Capítulo XXIX — La casa de Morrel e Hijo

Cualquiera que hubiera abandonado Marsella unos años antes, bien familiarizado con el interior del almacén de Morrel, y hubiera regresado en esta fecha, habría notado un gran cambio. En lugar de ese aire de vida, de comodidad y de felicidad que impregna un establecimiento comercial próspero y floreciente—en lugar de rostros alegres en las ventanas, empleados atareados yendo y viniendo por los largos pasillos—en lugar del patio lleno de fardos de mercancías, resonando con los gritos y bromas de los cargadores, se habría percibido de inmediato un aspecto de tristeza y abatimiento. De todos los numerosos empleados que solían llenar el corredor desierto y la oficina vacía, solo quedaban dos. Uno era un joven de veintitrés o veinticuatro años, que estaba enamorado de la hija del señor Morrel y había permanecido con él a pesar de los esfuerzos de sus amigos por convencerlo de que se retirara; el otro era un viejo cajero tuerto, llamado “Cocles” o “Ojo de gallo”, apodo que le habían dado los jóvenes que solían abarrotar esa colmena ahora casi desierta, y que había reemplazado por completo su verdadero nombre, tanto que probablemente no habría respondido a quien lo llamara por él.

Cocles permanecía al servicio del señor Morrel, y había ocurrido un cambio muy singular en su posición; al mismo tiempo había ascendido al rango de cajero y descendido al de sirviente. Sin embargo, seguía siendo el mismo Cocles: bueno, paciente, devoto, pero inflexible en lo que respecta a la aritmética, el único punto en el que habría resistido al mundo entero, incluso al señor Morrel; y fuerte en la tabla de multiplicar, que dominaba a la perfección, sin importar qué plan o trampa se tendiera para atraparlo.

En medio de los desastres que cayeron sobre la casa, Cocles era el único que permanecía imperturbable. Pero esto no se debía a falta de afecto; al contrario, era por una firme convicción. Como las ratas que una a una abandonan el barco condenado incluso antes de que la nave levante anclas, así todos los numerosos empleados habían ido desertando poco a poco de la oficina y el almacén. Cocles los había visto partir sin pensar en averiguar la causa de su marcha. Todo, como hemos dicho, era una cuestión de aritmética para Cocles, y durante veinte años siempre había visto todos los pagos realizados con tal exactitud, que le parecía tan imposible que la casa dejara de pagar como le parecería a un molinero que el río que tanto tiempo había hecho girar su molino dejara de fluir.

Nada había ocurrido aún que hiciera tambalear la fe de Cocles; el pago del mes pasado se había hecho con la más escrupulosa exactitud; Cocles había detectado un sobrante de catorce sueldos en su caja, y esa misma noche se los llevó al señor Morrel, quien, con una sonrisa melancólica, los arrojó en un cajón casi vacío, diciendo:

—Gracias, Cocles; eres la perla de los cajeros.

Cocles se marchó perfectamente feliz, pues ese elogio del señor Morrel, él mismo la perla de los hombres honestos de Marsella, lo halagaba más que un regalo de cincuenta escudos. Pero desde el fin de mes, el señor Morrel había pasado muchas horas de ansiedad.

Para poder hacer frente a los pagos entonces debidos, había reunido todos sus recursos y, temiendo que se divulgara en Marsella el rumor de su apuro cuando se supiera que estaba reducido a tal extremo, fue a la feria de Beaucaire para vender las joyas de su esposa e hija y parte de su vajilla de plata. De este modo logró pasar el fin de mes, pero sus recursos estaban ahora agotados. El crédito, debido a los rumores que circulaban, ya no podía obtenerse; y para cubrir los cien mil francos debidos el día 15 del presente mes, y los cien mil francos debidos el 15 del mes siguiente al señor de Boville, el señor Morrel, en realidad, no tenía otra esperanza que el regreso del Faraón, cuya partida había conocido por una embarcación que había zarpado al mismo tiempo y que ya había llegado al puerto.

Pero esa embarcación que, como el Faraón, venía de Calcuta, había llegado hacía quince días, mientras que no se tenía noticia alguna del Faraón.

Tal era el estado de las cosas cuando, al día siguiente de su entrevista con el señor de Boville, el empleado de confianza de la casa Thomson y French de Roma se presentó ante el señor Morrel.

Emmanuel lo recibió; este joven se alarmaba ante la aparición de cualquier rostro nuevo, pues cada rostro nuevo podía ser el de un nuevo acreedor, que llegaba ansioso a interrogar al jefe de la casa. El joven, deseando evitarle a su patrón la molestia de esa entrevista, interrogó al recién llegado; pero el forastero declaró que no tenía nada que decir al señor Emmanuel, y que su asunto era con el señor Morrel en persona.

Emmanuel suspiró y llamó a Cocles. Cocles apareció, y el joven le pidió que condujera al forastero hasta el despacho del señor Morrel. Cocles fue delante y el forastero lo siguió. En la escalera se cruzaron con una hermosa joven de dieciséis o diecisiete años, que miró con ansiedad al forastero.

—El señor Morrel está en su despacho, ¿verdad, señorita Julie? —preguntó el cajero.

—Sí; creo que sí, al menos —respondió la joven con vacilación—. Ve a ver, Cocles, y si mi padre está allí, anuncia a este caballero.

—Será inútil anunciarme, señorita —replicó el inglés—. El señor Morrel no conoce mi nombre; este digno caballero solo tiene que anunciar al empleado de confianza de la casa Thomson y French de Roma, con la que su padre hace negocios.

La joven palideció y siguió bajando, mientras el forastero y Cocles continuaban subiendo la escalera. Ella entró en la oficina donde estaba Emmanuel, mientras Cocles, con la ayuda de una llave que poseía, abrió una puerta en la esquina de un rellano en la segunda escalera, condujo al forastero a una antesala, abrió una segunda puerta, que cerró tras él, y después de haber dejado solo al empleado de la casa Thomson y French, regresó e hizo una seña para que entrara.

El inglés entró y encontró a Morrel sentado ante una mesa, repasando las formidables columnas de su libro mayor, que contenía la lista de sus deudas. Al ver al forastero, el señor Morrel cerró el libro mayor, se levantó y ofreció un asiento al visitante; y cuando lo vio sentado, retomó su propia silla. Catorce años habían cambiado al digno comerciante, que, con treinta y seis años al inicio de esta historia, contaba ahora cincuenta; su cabello se había vuelto blanco, el tiempo y las penas habían surcado profundas arrugas en su frente, y su mirada, antes tan firme y penetrante, era ahora vacilante y errante, como si temiera verse obligado a fijar su atención en algún pensamiento o persona en particular.

El inglés lo miró con aire de curiosidad, evidentemente mezclada con interés. —Señor —dijo Morrel, cuya inquietud aumentaba ante ese examen—, ¿desea hablar conmigo?

—Sí, señor; ¿sabe usted de parte de quién vengo?

—De la casa Thomson y French; al menos, eso me ha dicho mi cajero.

—Le ha informado correctamente. La casa Thomson y French tenía que pagar este mes en Francia trescientos o cuatrocientos mil francos; y, conociendo su estricta puntualidad, ha reunido todas las letras firmadas por usted y me ha encargado que, a su vencimiento, se las presente y emplee el dinero de otro modo.

Morrel suspiró profundamente y pasó la mano por su frente, que estaba cubierta de sudor.

—Entonces, señor —dijo Morrel—, ¿tiene usted letras mías?

—Sí, y por una suma considerable.

—¿Cuál es el monto? —preguntó Morrel con una voz que se esforzaba por mantener firme.

—Aquí está —dijo el inglés, sacando una cantidad de papeles de su bolsillo—, una cesión de doscientos mil francos a nuestra casa por el señor de Boville, el inspector de prisiones, a quien se le deben. Usted reconoce, por supuesto, que le debe esa suma.

—Sí; él puso el dinero en mis manos al cuatro y medio por ciento hace casi cinco años.

—¿Cuándo debe pagar?

—La mitad el 15 de este mes, la otra mitad el 15 del próximo.

—Exactamente; y aquí hay 32,500 francos pagaderos en breve; todos están firmados por usted y cedidos a nuestra casa por los tenedores.

—Los reconozco —dijo Morrel, cuyo rostro se sonrojó al pensar que, por primera vez en su vida, no podría honrar su propia firma—. ¿Es todo?

—No, tengo para fin de mes estas letras que nos han sido cedidas por la casa Pascal y la casa Wild y Turner de Marsella, que suman cerca de 55,000 francos; en total, 287,500 francos.

Es imposible describir lo que sufrió Morrel durante esta enumeración. —Doscientos ochenta y siete mil quinientos francos —repitió.

—Sí, señor —respondió el inglés—. No voy a —prosiguió, tras un momento de silencio— ocultarle que, aunque su probidad y exactitud hasta este momento son universalmente reconocidas, corre el rumor en Marsella de que usted no puede hacer frente a sus compromisos.

Ante esta frase casi brutal, Morrel palideció mortalmente.

—Señor —dijo—, hasta ahora, y ya han pasado más de veinticuatro años desde que recibí la dirección de esta casa de manos de mi padre, quien la condujo durante treinta y cinco años, jamás ha sido deshonrado nada que llevara la firma de Morrel e Hijo.

—Lo sé —respondió el inglés—. Pero, como un hombre de honor debe responder a otro, dígame con franqueza: ¿pagará usted estos compromisos con la misma puntualidad?

Morrel se estremeció y miró al hombre, que hablaba con más seguridad de la que había mostrado hasta entonces.

—A preguntas francas —dijo—, debe darse una respuesta directa. Sí, pagaré, si, como espero, mi barco llega sano y salvo; pues su llegada me devolverá el crédito que los numerosos accidentes de los que he sido víctima me han quitado; pero si el Faraón se pierde y este último recurso desaparece...

Los ojos del pobre hombre se llenaron de lágrimas.

—Bien —dijo el otro—, ¿y si este último recurso le falla?

—Bien —respondió Morrel—, es cruel verse obligado a decirlo, pero, ya acostumbrado a la desgracia, debo habituarme a la vergüenza. Temo que me veré forzado a suspender pagos.

—¿No tiene usted amigos que puedan ayudarle?

Morrel sonrió tristemente.

—En los negocios, señor —dijo—, no se tienen amigos, solo corresponsales.

—Es cierto —murmuró el inglés—; entonces solo le queda una esperanza.

—Solo una.

—¿La última?

—La última.

—De modo que si esta falla...

—¡Estoy arruinado, completamente arruinado!

—Mientras venía hacia aquí, un barco estaba entrando al puerto.

—Lo sé, señor; un joven que aún se mantiene fiel a mi fortuna caída pasa parte de su tiempo en un mirador en lo alto de la casa, con la esperanza de ser el primero en anunciarme buenas noticias; él me ha informado de la llegada de ese barco.

—¿Y no es el suyo?

—No, es un barco de Burdeos, La Gironda; viene también de la India, pero no es mío.

—¿Quizá ha hablado con el Faraón y le trae alguna noticia de él?

—¿Quiere que le hable con franqueza, señor? Temo casi tanto recibir noticias de mi barco como quedarme en la duda. La incertidumbre es aún esperanza. —Luego, en voz baja, añadió Morrel—: Esta demora no es natural. El Faraón salió de Calcuta el 5 de febrero; debió haber llegado hace un mes.

—¿Qué es eso? —dijo el inglés—. ¿Qué significa ese ruido?

—¡Dios mío! —exclamó Morrel, palideciendo—, ¿qué será?

Se oyó un fuerte ruido en la escalera de personas que se movían apresuradamente y sollozos ahogados. Morrel se levantó y avanzó hacia la puerta; pero le faltaron las fuerzas y cayó en una silla. Los dos hombres permanecieron uno frente al otro, Morrel temblando en todos sus miembros, el desconocido mirándolo con aire de profunda compasión. El ruido cesó; pero parecía que Morrel esperaba algo: algo había causado el ruido y algo debía seguir. El extranjero creyó oír pasos en la escalera; y que esos pasos, que eran de varias personas, se detenían ante la puerta. Una llave se introdujo en la cerradura de la primera puerta y se oyó el chirrido de las bisagras.

—Solo hay dos personas que tienen la llave de esa puerta —murmuró Morrel—: Cocles y Julie.

En ese instante se abrió la segunda puerta y apareció la joven, con los ojos bañados en lágrimas. Morrel se levantó tembloroso, apoyándose en el brazo de la silla. Quiso hablar, pero la voz le falló.

—¡Oh, padre! —dijo ella, juntando las manos—, perdona a tu hija por ser portadora de malas noticias.

Morrel volvió a cambiar de color. Julie se arrojó en sus brazos.

—¡Oh, padre, padre! —murmuró—, ¡ánimo!

—¿El Faraón se ha ido a pique, entonces? —dijo Morrel con voz ronca. La joven no habló, pero hizo un gesto afirmativo con la cabeza mientras yacía en el pecho de su padre.

—¿Y la tripulación? —preguntó Morrel.

—Salvada —dijo la joven—; salvada por la tripulación del barco que acaba de entrar al puerto.

Morrel alzó las manos al cielo con expresión de resignación y sublime gratitud.

—Gracias, Dios mío —dijo—, al menos solo me golpeas a mí.

Una lágrima humedeció el ojo del flemático inglés.

—Entren, entren —dijo Morrel—, pues supongo que todos están en la puerta.

Apenas hubo pronunciado estas palabras, Madame Morrel entró llorando amargamente. Emmanuel la siguió, y en la antesala se veían los rostros rudos de siete u ocho marineros medio desnudos. Al ver a estos hombres, el inglés se sobresaltó y dio un paso adelante; luego se contuvo y se retiró al rincón más alejado y oscuro de la habitación. Madame Morrel se sentó junto a su esposo y tomó una de sus manos entre las suyas, Julie seguía con la cabeza apoyada en su hombro, Emmanuel permanecía en el centro de la estancia y parecía formar el vínculo entre la familia de Morrel y los marineros en la puerta.

—¿Cómo sucedió esto? —dijo Morrel.

—Acércate, Penelon —dijo el joven—, y cuéntanos todo.

Un viejo marinero, curtido por el sol tropical, avanzó, girando entre las manos los restos de un sombrero.

—Buenos días, señor Morrel —dijo, como si acabara de dejar Marsella la noche anterior y regresara de Aix o Toulon.

—Buenos días, Penelon —respondió Morrel, que no pudo evitar sonreír entre lágrimas—, ¿dónde está el capitán?

—El capitán, señor Morrel... se ha quedado enfermo en Palma; pero, si Dios quiere, no será nada grave y lo verá en unos días sano y salvo.

—Bien, ahora cuéntanos lo sucedido, Penelon.

Penelon hizo rodar su tabaco en la mejilla, puso la mano ante la boca, volvió la cabeza y lanzó un largo chorro de saliva hacia la antesala, adelantó el pie, se balanceó y comenzó.

—Verá, señor Morrel —dijo—, estábamos en algún lugar entre el cabo Blanco y el cabo Bojador, navegando con buen viento, sur-suroeste después de una semana de calma, cuando el capitán Gaumard se me acerca —yo estaba al timón, debería decirle— y me dice: ‘Penelon, ¿qué opinas de esas nubes que se levantan allá?’ Justo en ese momento yo las estaba mirando. ‘¿Qué opino, capitán? Pues que se levantan más rápido de lo que deberían y que no serían tan negras si no trajeran problemas.’ ‘Eso mismo pienso yo’, dice el capitán, ‘y tomaré precauciones. Llevamos demasiada vela. ¡Alto ahí, todos a cubierta! Recojan los foques y arreen el foque volante.’ Era el momento; la ráfaga nos alcanzó y el barco comenzó a escorar. ‘Ah’, dijo el capitán, ‘aún llevamos demasiada vela; todos, ¡arreen la vela mayor!’ Cinco minutos después, ya estaba abajo; y navegamos solo con los juanetes de mesana y los velachos. ‘Bueno, Penelon’, dice el capitán, ‘¿por qué sacudes la cabeza?’ ‘Pues’, le digo, ‘sigo pensando que llevamos demasiado.’ ‘Creo que tienes razón’, responde, ‘vamos a tener un temporal.’ ‘¿Un temporal? Más que eso, tendremos una tempestad, o no sé nada.’ Se veía venir el viento como el polvo en Montredon; por suerte el capitán sabía lo que hacía. ‘Tomen dos rizos en los juanetes’, gritó el capitán; ‘suelten las escotas, tomen las brazas, bajen los velachos, saquen los rizos en las vergas.’

—Eso no es suficiente para esas latitudes —dijo el inglés—; yo habría tomado cuatro rizos en los juanetes y arriado la cangreja.

Su voz firme, sonora e inesperada hizo que todos se sobresaltaran. Penelon se cubrió los ojos con la mano y luego miró fijamente al hombre que así criticaba las maniobras de su capitán.

—Hicimos algo mejor, señor —dijo el viejo marinero respetuosamente—; pusimos el timón a favor del viento para correr delante de la tempestad; diez minutos después arriamos los juanetes y navegamos solo con los palos desnudos.

—El barco era muy viejo para arriesgarse a eso —dijo el inglés.

—Eh, fue eso lo que nos condenó; después de cabecear fuertemente durante doce horas hicimos agua. ‘Penelon’, dijo el capitán, ‘creo que nos hundimos, dame el timón y baja a la bodega.’ Le di el timón y bajé; ya había casi un metro de agua. ‘¡Todos a las bombas!’, grité; pero era demasiado tarde, y parecía que cuanto más bombeábamos, más agua entraba. ‘Ah’, dije después de cuatro horas de trabajo, ‘ya que nos hundimos, hundámonos; solo se muere una vez.’ ‘¿Ese es el ejemplo que das, Penelon?’, grita el capitán; ‘muy bien, espera un momento.’ Entró en su camarote y volvió con un par de pistolas. ‘Le vuelo los sesos al primero que deje la bomba’, dijo.

—¡Bien hecho! —dijo el inglés.

“Nada da tanto valor como buenas razones”, continuó el marinero; “y durante ese tiempo el viento había amainado y el mar se había calmado, pero el agua seguía subiendo; no mucho, apenas dos pulgadas por hora, pero seguía subiendo. Dos pulgadas por hora no parecen mucho, pero en doce horas son dos pies, y con los tres que ya teníamos, sumaban cinco. ‘Vamos’, dijo el capitán, ‘hemos hecho todo lo posible, y el señor Morrel no tendrá nada que reprocharnos, hemos intentado salvar el barco, salvémonos ahora nosotros. ¡A los botes, muchachos, lo más rápido que puedan!’ Ahora bien”, continuó Penelon, “verá usted, señor Morrel, un marinero está apegado a su barco, pero aún más a su vida, así que no esperamos a que nos lo dijeran dos veces; más aún, porque el barco se hundía bajo nosotros y parecía decir: ‘Váyanse, sálvense’. Pronto botamos el bote y los ocho subimos a él. El capitán bajó al último, o mejor dicho, no bajó, no quería abandonar la nave; así que lo tomé por la cintura y lo arrojé al bote, y luego salté yo tras él. Fue justo a tiempo, porque apenas salté, la cubierta estalló con un ruido como la andanada de un navío de guerra. Diez minutos después se inclinó hacia adelante, luego hacia el otro lado, giró sobre sí misma y entonces adiós al Faraón. En cuanto a nosotros, estuvimos tres días sin nada que comer ni beber, tanto que empezamos a pensar en echar suertes para ver quién alimentaría a los demás, cuando vimos a La Gironda; hicimos señales de auxilio, nos vio, se dirigió hacia nosotros y nos recogió a todos. Eso es todo, señor Morrel, esa es toda la verdad, en honor de marinero; ¿no es cierto, compañeros?” Un murmullo general de aprobación demostró que el narrador había relatado fielmente sus desgracias y sufrimientos.

“Bien, bien”, dijo el señor Morrel, “sé que nadie tiene la culpa salvo el destino. Era la voluntad de Dios que esto sucediera, bendito sea su nombre. ¿Cuánto se les debe?”

“Oh, no hablemos de eso, señor Morrel.”

“Sí, pero vamos a hablar de ello.”

“Bueno, entonces, tres meses”, dijo Penelon.

“Cocles, paga doscientos francos a cada uno de estos buenos muchachos”, dijo Morrel. “En otro momento”, añadió, “hubiera dicho: Denles, además, doscientos francos más como regalo; pero los tiempos han cambiado, y el poco dinero que me queda no es mío, así que no piensen que soy tacaño por esto.”

Penelon se volvió hacia sus compañeros e intercambió algunas palabras con ellos.

“En cuanto a eso, señor Morrel”, dijo, volviendo a girar su tabaco, “en cuanto a eso——”

“¿En cuanto a qué?”

“El dinero.”

“Bueno——”

“Bueno, todos decimos que cincuenta francos serán suficientes por ahora, y que esperaremos el resto.”

“¡Gracias, amigos, gracias!” exclamó Morrel agradecido; “tómenlo, tómenlo; y si pueden encontrar otro patrón, entren a su servicio; son libres de hacerlo.”

Estas últimas palabras causaron un efecto prodigioso en los marineros. Penelon casi se tragó su tabaco; afortunadamente se recuperó.

“¿Cómo, señor Morrel!” dijo en voz baja, “¿nos despide? ¡Entonces está enojado con nosotros!”

“No, no”, dijo el señor Morrel, “no estoy enojado, todo lo contrario, y no los despido; pero ya no tengo barcos, y por lo tanto no necesito marineros.”

“¿Ya no hay barcos?” replicó Penelon; “bueno, entonces, construirá algunos; lo esperaremos.”

“No tengo dinero para construir barcos, Penelon”, dijo el pobre propietario con tristeza, “así que no puedo aceptar su amable ofrecimiento.”

“¿Ya no hay dinero? Entonces no debe pagarnos; podemos navegar, como el Faraón, con los mástiles pelados.”

“¡Basta, basta!” exclamó Morrel, casi abrumado; “déjenme, se los ruego; nos volveremos a ver en tiempos más felices. Emmanuel, ve con ellos y asegúrate de que se cumplan mis órdenes.”

“¿Al menos nos volveremos a ver, señor Morrel?” preguntó Penelon.

“Sí; eso espero, al menos. Ahora vayan.” Hizo una seña a Cocles, que fue el primero en salir; los marineros lo siguieron y Emmanuel cerró la marcha. “Ahora”, dijo el propietario a su esposa e hija, “déjenme; deseo hablar con este caballero.”

Y miró hacia el empleado de Thomson & French, que había permanecido inmóvil en un rincón durante toda la escena, en la que no había tomado parte, salvo las pocas palabras que hemos mencionado. Las dos mujeres miraron a esa persona cuya presencia habían olvidado por completo, y se retiraron; pero, al salir de la habitación, Julie dirigió al desconocido una mirada suplicante, a la que él respondió con una sonrisa que habría sorprendido a un espectador indiferente al verla en su rostro severo. Los dos hombres quedaron solos. “Bien, señor”, dijo Morrel, dejándose caer en una silla, “ya ha escuchado todo, y no tengo nada más que decirle.”

“Veo”, respondió el inglés, “que una nueva y no merecida desgracia lo ha abrumado, y esto sólo aumenta mi deseo de servirle.”

“¡Oh, señor!” exclamó Morrel.

“Déjeme ver”, continuó el desconocido, “soy uno de sus mayores acreedores.”

“Sus letras, al menos, son las primeras que vencerán.”

“¿Desea tiempo para pagar?”

“Un plazo salvaría mi honor y, en consecuencia, mi vida.”

“¿Cuánto tiempo de plazo desea?”

Morrel reflexionó. “Dos meses”, dijo.

“Le daré tres”, respondió el desconocido.

“Pero”, preguntó Morrel, “¿consentirá la casa de Thomson & French?”

“Oh, yo me hago cargo de todo. Hoy es 5 de junio.”

“Sí.”

“Bien, renueve esas letras hasta el 5 de septiembre; y el 5 de septiembre a las once en punto (la manecilla del reloj marcaba las once), vendré a recibir el dinero.”

“Lo esperaré”, respondió Morrel; “y le pagaré—o estaré muerto.” Estas últimas palabras fueron pronunciadas en un tono tan bajo que el desconocido no pudo oírlas. Las letras fueron renovadas, las antiguas destruidas, y el pobre armador se encontró con tres meses por delante para reunir sus recursos. El inglés recibió sus agradecimientos con la flema propia de su nación; y Morrel, colmándolo de bendiciones agradecidas, lo acompañó hasta la escalera. El desconocido se encontró con Julie en las escaleras; ella fingía estar bajando, pero en realidad lo estaba esperando. “Oh, señor”—dijo ella, juntando las manos.

“Señorita”, dijo el desconocido, “un día recibirá una carta firmada ‘Simbad el Marino’. Haga exactamente lo que le indique la carta, por extraño que le parezca.”

“Sí, señor”, respondió Julie.

“¿Lo promete?”

“Se lo juro.”

“Está bien. Adiós, señorita. Siga siendo la buena y dulce muchacha que es ahora, y tengo grandes esperanzas de que el Cielo la recompense dándole a Emmanuel por esposo.”

Julie dejó escapar un leve grito, se sonrojó como una rosa y se apoyó en la barandilla. El desconocido hizo un gesto de despedida y siguió bajando. En el patio encontró a Penelon, que, con un rollo de cien francos en cada mano, parecía incapaz de decidirse a conservarlos. “Venga conmigo, amigo mío”, dijo el inglés; “quiero hablar con usted.”