Capítulo XLII — Monsieur Bertuccio

Mientras tanto, el conde había llegado a su casa; le tomó seis minutos recorrer la distancia, pero esos seis minutos bastaron para que veinte jóvenes, que conocían el precio del carruaje que ellos mismos no habían podido comprar, pusieran sus caballos al galope para ver al rico extranjero que podía permitirse pagar veinte mil francos por cada uno de sus caballos.

La casa que Ali había elegido, y que serviría de residencia en la ciudad para Montecristo, estaba situada a mano derecha al subir por los Campos Elíseos. Un espeso grupo de árboles y arbustos se alzaba en el centro y ocultaba parte de la fachada; alrededor de este matorral, dos senderos, como dos brazos, se extendían a derecha e izquierda y formaban un camino para carruajes desde las verjas de hierro hasta un doble pórtico, en cada uno de cuyos escalones había un jarrón de porcelana lleno de flores. Esta casa, aislada de las demás, tenía, además de la entrada principal, otra en la Rue de Ponthieu. Incluso antes de que el cochero llamara al portero, las pesadas verjas giraron sobre sus goznes: habían visto venir al conde, y en París, como en todas partes, era atendido con la rapidez del rayo. El cochero entró y recorrió el semicírculo sin disminuir la velocidad, y las verjas se cerraron antes de que las ruedas dejaran de sonar sobre la grava. El carruaje se detuvo al lado izquierdo del pórtico, y dos hombres se presentaron en la ventanilla; uno era Ali, quien, sonriendo con una expresión de la más sincera alegría, parecía ampliamente recompensado con una simple mirada de Montecristo. El otro se inclinó respetuosamente y ofreció su brazo para ayudar al conde a descender.

—Gracias, señor Bertuccio —dijo el conde, subiendo ágilmente los tres escalones del pórtico—. ¿Y el notario?

—Está en el pequeño salón, excelencia —respondió Bertuccio.

—¿Y las tarjetas que mandé grabar en cuanto supiste el número de la casa?

—Excelencia, ya está hecho. Yo mismo fui al mejor grabador del Palais Royal, quien hizo la placa en mi presencia. La primera tarjeta impresa fue llevada, según sus órdenes, al barón Danglars, Rue de la Chaussée d’Antin, número 7; las demás están sobre la repisa de la chimenea del dormitorio de su excelencia.

—Bien; ¿qué hora es?

—Las cuatro en punto.

Montecristo entregó su sombrero, bastón y guantes al mismo lacayo francés que había llamado su carruaje en casa del conde de Morcerf, y luego pasó al pequeño salón, precedido por Bertuccio, quien le mostró el camino.

—Estos mármoles del recibidor son bastante mediocres —dijo Montecristo—. Confío en que pronto se retire todo esto.

Bertuccio se inclinó. Como había dicho el mayordomo, el notario lo esperaba en el pequeño salón. Era un sencillo escribiente de abogado, elevado a la extraordinaria dignidad de escribano provincial.

—¿Es usted el notario encargado de vender la casa de campo que deseo comprar, señor? —preguntó Montecristo.

—Sí, conde —respondió el notario.

—¿Está listo el contrato de compraventa?

—Sí, conde.

—¿Lo ha traído?

—Aquí está.

—Muy bien; ¿y dónde está esa casa que compro? —preguntó el conde con indiferencia, dirigiéndose a medias a Bertuccio, a medias al notario. El mayordomo hizo un gesto que significaba: «No lo sé». El notario miró al conde con asombro.

—¿Cómo? —dijo—. ¿El conde no sabe dónde está situada la casa que compra?

—No —respondió el conde.

—¿El conde no lo sabe?

—¿Cómo habría de saberlo? He llegado de Cádiz esta mañana. Jamás había estado en París, y es la primera vez que pongo pie en Francia.

—Ah, eso es diferente; la casa que compra está en Auteuil.

Al oír estas palabras, Bertuccio palideció.

—¿Y dónde está Auteuil? —preguntó el conde.

—Muy cerca de aquí, señor —respondió el notario—; un poco más allá de Passy; un lugar encantador, en pleno Bosque de Boulogne.

—¿Tan cerca? —dijo el conde—. Pero eso no es campo. ¿Por qué eligió usted una casa a las puertas de París, señor Bertuccio?

—¿Yo? —exclamó el mayordomo con una extraña expresión—. Su excelencia no me encargó comprar esa casa. Si su excelencia lo recuerda, si piensa...

—Ah, cierto —observó Montecristo—. Ahora lo recuerdo. Leí el anuncio en uno de los periódicos, y me dejé tentar por el falso título de «casa de campo».

—Aún no es tarde —exclamó Bertuccio, ansioso—; y si su excelencia me confía el encargo, le encontraré una mejor en Enghien, en Fontenay-aux-Roses o en Bellevue.

—Oh, no —respondió Montecristo con indiferencia—; ya que tengo esta, me quedaré con ella.

—Y hace muy bien —dijo el notario, que temía perder sus honorarios—. Es un lugar encantador, bien provisto de agua de manantial y hermosos árboles; una vivienda cómoda, aunque abandonada desde hace tiempo, sin contar los muebles, que, aunque antiguos, son valiosos, ahora que lo antiguo está tan de moda. Supongo que el conde tiene los gustos de la época.

—Por supuesto —respondió Montecristo—. ¿Es, entonces, muy conveniente?

—Más aún, es magnífica.

—¡Peste! No perdamos una oportunidad así —dijo Montecristo—. El contrato, por favor, señor notario.

Y lo firmó rápidamente, después de haber echado un vistazo a la parte del contrato donde se especificaban la ubicación de la casa y los nombres de los propietarios.

—Bertuccio —dijo—, entregue cincuenta y cinco mil francos al señor.

El mayordomo salió de la habitación con paso vacilante y regresó con un fajo de billetes, que el notario contó como quien nunca da recibo de dinero hasta asegurarse de que está completo.

—Y ahora —preguntó el conde—, ¿se han cumplido todas las formalidades?

—Todas, señor.

—¿Tiene usted las llaves?

—Están en manos del portero, que cuida la casa, pero aquí está la orden que le he dado para instalar al conde en su nueva propiedad.

—Muy bien —y Montecristo hizo un gesto con la mano al notario, que decía: «No tengo más necesidad de usted; puede retirarse».

—Pero —observó el honesto notario—, creo que el conde está equivocado; son solo cincuenta mil francos, todo incluido.

—¿Y sus honorarios?

—Están incluidos en esa suma.

—¿Pero no ha venido usted desde Auteuil hasta aquí?

—Sí, ciertamente.

—Entonces, es justo que se le pague por la pérdida de tiempo y las molestias —dijo el conde; e hizo un gesto de cortés despedida.

El notario salió de la habitación de espaldas, inclinándose hasta el suelo; era la primera vez que encontraba un cliente semejante.

—Acompañe a este caballero —dijo el conde a Bertuccio. Y el mayordomo siguió al notario fuera de la habitación.

Apenas se quedó solo el conde, sacó de su bolsillo un libro cerrado con llave y lo abrió con una pequeña llave que llevaba al cuello y que nunca lo abandonaba. Después de buscar unos minutos, se detuvo en una hoja con varias anotaciones y las comparó con la escritura de compraventa, que estaba sobre la mesa, y evocando sus recuerdos—

—«Auteuil, Rue de la Fontaine, número 28»; es, en efecto, la misma —dijo—. Y ahora, ¿debo fiarme de una confesión arrancada por terror religioso o físico? Sin embargo, en una hora lo sabré todo. ¡Bertuccio! —exclamó, golpeando suavemente un pequeño gong con un martillo flexible—. ¡Bertuccio!

El mayordomo apareció en la puerta.

—Señor Bertuccio —dijo el conde—, ¿no me ha dicho alguna vez que ha viajado por Francia?

—Por algunas partes de Francia, sí, excelencia.

—¿Conoce entonces los alrededores de París?

—No, excelencia, no —respondió el mayordomo, con una especie de temblor nervioso que Montecristo, conocedor de todas las emociones, atribuyó acertadamente a una gran inquietud.

—Es una lástima —dijo él— que nunca haya visitado los alrededores, pues deseo ver mi nueva propiedad esta noche, y si usted me acompañara, podría darme información útil.

—¡A Auteuil! —exclamó Bertuccio, cuyo rostro cobrizo se volvió lívido—. ¿Voy a Auteuil?

—¿Y qué tiene de sorprendente eso? Cuando viva en Auteuil, tendrá que ir allí, pues pertenece a mi servicio.

Bertuccio bajó la cabeza ante la mirada imperiosa de su amo y permaneció inmóvil, sin responder.

—¿Qué le sucede? ¿Voy a tener que llamar una segunda vez al carruaje? —preguntó Montecristo, con el mismo tono con que Luis XIV pronunció el célebre: «Casi he tenido que esperar». Bertuccio dio un solo salto hasta la antesala y gritó con voz ronca:

—¡Los caballos de su excelencia!

Montecristo escribió dos o tres notas y, mientras sellaba la última, apareció el mayordomo.

—El carruaje de su excelencia está en la puerta —dijo.

—Bien, tome su sombrero y sus guantes —respondió Montecristo.

—¿Debo acompañarlo, excelencia? —exclamó Bertuccio.

—Por supuesto, debe dar las órdenes, pues pienso residir en la casa.

Era inaudito que un sirviente del conde osara discutir una orden suya, así que el mayordomo, sin decir palabra, siguió a su amo, quien subió al carruaje y le indicó que lo acompañara, lo cual hizo, tomando respetuosamente su lugar en el asiento delantero.