Capítulo LIX — El testamento

Tan pronto como Barrois hubo salido de la habitación, Noirtier miró a Valentine con una expresión maliciosa que decía muchas cosas. La joven comprendió perfectamente aquella mirada, y también Villefort, pues su semblante se ensombreció y frunció el ceño con enojo. Tomó asiento y aguardó tranquilamente la llegada del notario. Noirtier lo vio sentarse con una apariencia de perfecta indiferencia, al mismo tiempo que lanzaba una mirada de soslayo a Valentine, haciéndole entender que ella también debía permanecer en la sala. Tres cuartos de hora después, Barrois regresó, trayendo consigo al notario.

—Señor —dijo Villefort, después de los primeros saludos—, ha sido usted llamado por el señor Noirtier, a quien ve aquí presente. Todos sus miembros han quedado completamente paralizados, también ha perdido la voz, y nosotros mismos tenemos muchas dificultades para captar algunos fragmentos de lo que quiere decir.

Noirtier dirigió a Valentine una mirada suplicante, tan intensa e imperativa, que ella respondió de inmediato.

—Señor —dijo ella—, yo comprendo perfectamente lo que mi abuelo quiere decir en todo momento.

—Eso es muy cierto —dijo Barrois—; y eso mismo le dije al caballero mientras veníamos.

—Permítame —dijo el notario, volviéndose primero hacia Villefort y luego hacia Valentine—, permítame decir que el caso que nos ocupa es precisamente uno de aquellos en los que un funcionario público como yo no puede proceder sin incurrir en una responsabilidad peligrosa. Lo primero necesario para que un acto sea válido es que el notario esté completamente convencido de haber interpretado fielmente la voluntad y los deseos de la persona que dicta el acto. Ahora bien, no puedo estar seguro de la aprobación o desaprobación de un cliente que no puede hablar, y como el objeto de su deseo o repugnancia no puede serme claramente probado, debido a su falta de habla, mis servicios aquí serían totalmente inútiles y no pueden ejercerse legalmente.

El notario entonces se dispuso a retirarse. Una sonrisa imperceptible de triunfo se dibujó en los labios del procurador. Noirtier miró a Valentine con una expresión tan llena de dolor, que ella detuvo la partida del notario.

—Señor —dijo ella—, el lenguaje que utilizo con mi abuelo puede aprenderse fácilmente, y puedo enseñarle en unos minutos a comprenderlo casi tan bien como yo misma. ¿Quiere decirme qué necesita para que su conciencia quede completamente tranquila respecto a este asunto?

—Para que un acto sea válido, debo estar seguro de la aprobación o desaprobación de mi cliente. La enfermedad física no afectaría la validez del documento, pero la lucidez mental es absolutamente indispensable.

—Bien, señor, con la ayuda de dos señales, que le explicaré en un momento, podrá asegurarse con total certeza de que mi abuelo conserva plenamente todas sus facultades mentales. El señor Noirtier, privado de voz y movimiento, acostumbra a expresar su voluntad cerrando los ojos cuando quiere decir ‘sí’ y parpadeando cuando quiere decir ‘no’. Ahora ya sabe lo suficiente para poder conversar con el señor Noirtier; intente.

Noirtier dirigió a Valentine una mirada tan llena de ternura y gratitud, que hasta el mismo notario la comprendió.

—¿Ha escuchado y entendido lo que su nieta acaba de decir, señor? —preguntó el notario. Noirtier cerró los ojos.

—¿Y aprueba lo que ella ha dicho? Es decir, ¿declara que las señales que mencionó son realmente las que usted acostumbra a usar para expresar sus pensamientos?

—Sí.

—¿Fue usted quien me mandó llamar?

—Sí.

—¿Para hacer su testamento?

—Sí.

—¿Y no desea que me vaya sin cumplir sus intenciones originales? —El anciano parpadeó enérgicamente.

—Bien, señor —dijo la joven—, ¿entiende ahora y su conciencia está completamente tranquila respecto a este asunto?

Pero antes de que el notario pudiera responder, Villefort lo apartó a un lado.

—Señor —dijo—, ¿supone usted por un momento que un hombre puede soportar un choque físico como el que ha recibido el señor Noirtier, sin que sus facultades mentales sufran menoscabo alguno?

—No es exactamente eso, señor —dijo el notario—, lo que me inquieta, sino la dificultad de formular sus pensamientos e intenciones, para poder obtener sus respuestas.

—Debe ver que eso es absolutamente imposible —dijo Villefort. Valentine y el anciano escucharon esta conversación, y Noirtier fijó su mirada tan intensamente en Valentine que ella se sintió obligada a responder a esa mirada.

—Señor —dijo ella—, eso no debe preocuparlo, por difícil que parezca a primera vista. Yo puedo descubrir y explicarle los pensamientos de mi abuelo, de modo que se disipen todas sus dudas y temores al respecto. Llevo ya seis años con el señor Noirtier, y que él le diga si alguna vez, durante ese tiempo, ha tenido un pensamiento que no haya podido hacerme comprender.

—No —señaló el anciano.

—Intentemos entonces lo que podamos —dijo el notario—. ¿Acepta usted a esta joven como su intérprete, señor Noirtier?

—Sí.

—Bien, señor, ¿qué requiere de mí y qué documento desea que redacte?

Valentine nombró todas las letras del alfabeto hasta llegar a la W. En esa letra, la elocuente mirada de Noirtier le indicó que debía detenerse.

—Es muy evidente que es la letra W la que el señor Noirtier desea —dijo el notario.

—Espere —dijo Valentine; y, volviéndose hacia su abuelo, repitió: “Wa—We—Wi——”. El anciano la detuvo en la última sílaba. Valentine entonces tomó el diccionario, y el notario la observó mientras pasaba las páginas.

Ella deslizó su dedo lentamente por las columnas, y cuando llegó a la palabra “Will”, el ojo de Noirtier le indicó que se detuviera.

—Testamento —dijo el notario—; es muy evidente que el señor Noirtier desea hacer su testamento.

—Sí, sí, sí —indicó el inválido.

—Realmente, señor, debe reconocer que esto es de lo más extraordinario —dijo el asombrado notario, volviéndose hacia el señor de Villefort.

—Sí —dijo el procurador—, y creo que el testamento promete ser aún más extraordinario, pues no veo cómo podrá redactarse sin la intervención de Valentine, y quizá se la considere demasiado interesada en su contenido como para ser una intérprete adecuada de los deseos oscuros e imprecisos de su abuelo.

—No, no, no —respondió la mirada del paralítico.

—¿Qué? —dijo Villefort—, ¿quiere decir que Valentine no está interesada en su testamento?

—No.

—Señor —dijo el notario, cuyo interés se había despertado mucho y que había resuelto dar a conocer por todas partes el relato de esta escena tan extraordinaria y pintoresca—, lo que hace una hora me parecía imposible, ahora se ha vuelto fácil y practicable, y este puede ser un testamento perfectamente válido, siempre que sea leído en presencia de siete testigos, aprobado por el testador y sellado por el notario ante los testigos. En cuanto al tiempo, no requerirá mucho más que la mayoría de los testamentos. Hay ciertas formalidades que deben cumplirse y que siempre son las mismas. En cuanto a los detalles, la mayor parte se completará después, según el estado en que se encuentren los asuntos del testador y por usted mismo, que, habiéndolos administrado, sin duda podrá dar información completa al respecto. Pero además de todo esto, para que el instrumento no sea impugnado, deseo darle la mayor autenticidad posible; por tanto, uno de mis colegas me ayudará y, contrariamente a la costumbre, asistirá en la redacción del testamento. ¿Está satisfecho, señor? —continuó el notario, dirigiéndose al anciano.

—Sí —expresó el inválido, con la mirada resplandeciente de alegría ante la pronta interpretación de su voluntad.

—¿Qué va a hacer? —pensó Villefort, cuya posición exigía mucha reserva, pero que moría de ganas de saber cuáles eran las intenciones de su padre. Salió de la habitación para dar órdenes de que llamaran a otro notario, pero Barrois, que había escuchado todo lo ocurrido, ya había adivinado los deseos de su amo y había ido a buscar uno. El procurador entonces pidió a su esposa que subiera. En el transcurso de un cuarto de hora todos se habían reunido en la habitación del paralítico; también había llegado el segundo notario.

Bastaron unas pocas palabras para que los dos funcionarios de la ley se entendieran. Le leyeron a Noirtier la copia formal de un testamento, para darle una idea de los términos en que generalmente se redactan tales documentos; luego, para probar la capacidad del testador, el primer notario dijo, volviéndose hacia él:

—Cuando una persona hace su testamento, generalmente es a favor o en perjuicio de alguien.

—Sí.

—¿Tiene usted una idea exacta del monto de su fortuna?

—Sí.

—Le nombraré varias sumas que irán aumentando gradualmente; usted me detendrá cuando llegue a la que represente el monto de sus bienes.

—Sí.

Había una especie de solemnidad en este interrogatorio. Nunca había sido más evidente la lucha entre la mente y la materia que en ese momento, y si no era sublime, al menos era un espectáculo curioso. Habían formado un círculo alrededor del inválido; el segundo notario estaba sentado ante una mesa, preparado para escribir, y su colega se encontraba de pie frente al testador, interrogándolo sobre el asunto al que hemos aludido.

—¿Su fortuna supera los 300,000 francos, no es así? —preguntó. Noirtier hizo una señal afirmativa.

—¿Posee usted 400,000 francos? —inquirió el notario. El ojo de Noirtier permaneció inmóvil.

—¿500,000? —La misma expresión continuó.

—¿600,000—700,000—800,000—900,000?

Noirtier lo detuvo en la última suma mencionada.

—¿Posee entonces 900,000 francos? —preguntó el notario.

—Sí.

—¿En bienes raíces?

—No.

—¿En valores?

—Sí.

—¿Los valores están en su poder?

La mirada que el señor Noirtier dirigió a Barrois mostró que faltaba algo que él sabía dónde encontrar. El viejo sirviente salió de la habitación y regresó poco después trayendo consigo un pequeño cofre.

—¿Nos permite abrir este cofre? —preguntó el notario. Noirtier dio su consentimiento.

Lo abrieron y encontraron 900,000 francos en títulos bancarios. El primer notario fue entregando cada nota, a medida que la examinaba, a su colega.

La suma total resultó ser la que el señor Noirtier había declarado.

—Todo es tal como él ha dicho; es muy evidente que la mente conserva toda su fuerza y vigor. —Luego, volviéndose hacia el paralítico, añadió—: ¿Posee entonces 900,000 francos de capital, que, según la forma en que los ha invertido, deberían producir una renta de unos 40,000 libras?

—Sí.

—¿A quién desea dejar esta fortuna?

—¡Oh! —dijo Madame de Villefort—, no hay mucha duda al respecto. El señor Noirtier ama tiernamente a su nieta, la señorita de Villefort; es ella quien lo ha cuidado y atendido durante seis años y, con su abnegada dedicación, se ha asegurado plenamente el afecto, casi diría la gratitud, de su abuelo, y es justo que coseche el fruto de su devoción.

La mirada de Noirtier mostró claramente, por su expresión, que no se dejaba engañar por el falso asentimiento de las palabras y el tono de Madame de Villefort respecto a los motivos que ella suponía que él tenía.

—¿Es entonces a la señorita Valentine de Villefort a quien deja estos 900,000 francos? —preguntó el notario, pensando que solo debía insertar esta cláusula, pero esperando primero el consentimiento de Noirtier, que era necesario que se diera ante todos los testigos de esta singular escena.

Valentine, al oír que su nombre era objeto de discusión, se había retirado para evitar miradas incómodas; tenía los ojos bajos y lloraba. El anciano la miró un instante con una expresión de profunda ternura, luego, volviéndose hacia el notario, guiñó el ojo de manera significativa en señal de desacuerdo.

—¿Cómo? —dijo el notario—, ¿no piensa hacer de la señorita Valentine de Villefort su heredera universal?

—No.

—¿No está cometiendo algún error? —dijo el notario—. ¿Realmente quiere declarar que esa no es su intención?

—No —repitió Noirtier—. No.

Valentine levantó la cabeza, muda de asombro. No era tanto la convicción de que estaba desheredada lo que le causaba dolor, sino su total incapacidad para comprender los sentimientos que habían llevado a su abuelo a tal acto. Pero Noirtier la miró con tanta ternura afectuosa que ella exclamó:

—Oh, abuelo, veo ahora que solo me privas de tu fortuna; aún me dejas el amor que siempre he disfrutado.

—Ah, sí, por supuesto —dijeron los ojos del paralítico, pues los cerró con una expresión que Valentine no pudo confundir.

—Gracias, gracias —murmuró ella. La declaración del anciano de que Valentine no era la heredera destinada de su fortuna había despertado las esperanzas de Madame de Villefort; poco a poco se acercó al inválido y dijo:

—Entonces, sin duda, querido señor Noirtier, piensa dejar su fortuna a su nieto, Edward de Villefort.

El guiño de ojos que respondió a estas palabras fue sumamente decidido y terrible, y expresó un sentimiento que casi llegaba al odio.

—¿No? —dijo el notario—. ¿Entonces, tal vez, es a su hijo, el señor de Villefort?

—No. Los dos notarios se miraron en silencio, asombrados e interrogándose acerca de cuáles serían las verdaderas intenciones del testador. Villefort y su esposa se sonrojaron, uno de vergüenza, la otra de ira.

—¿Qué hemos hecho todos, entonces, querido abuelo? —dijo Valentine—. ¿Ya no parece querernos a ninguno de nosotros?

Los ojos del anciano pasaron rápidamente de Villefort y su esposa, y se detuvieron en Valentine con una mirada de inefable cariño.

—Bueno —dijo ella—, si me ama, abuelo, trate de demostrar ese amor en sus acciones en este momento. Me conoce lo suficiente para estar seguro de que nunca he pensado en su fortuna; además, dicen que ya soy rica por derecho de mi madre, incluso demasiado rica. Explíquese, entonces.

Noirtier fijó sus ojos inteligentes en la mano de Valentine.

—¿Mi mano? —dijo ella.

—Sí.

—¡Su mano! —exclamaron todos.

—Oh, señores, ven que todo es inútil y que la mente de mi padre está realmente afectada —dijo Villefort.

—Ah —exclamó Valentine de pronto—, ya entiendo. Se refiere a mi matrimonio, ¿no es así, querido abuelo?

—Sí, sí, sí —indicó el paralítico, lanzando a Valentine una mirada de gozosa gratitud por haber adivinado su pensamiento.

—¿Está enojado con todos nosotros a causa de este matrimonio, verdad?

—¿Sí?

—Realmente, esto es demasiado absurdo —dijo Villefort.

—Perdóneme, señor —replicó el notario—; por el contrario, el sentido del señor Noirtier me resulta bastante claro y puedo conectar fácilmente la cadena de ideas que pasan por su mente.

—¿No desea que me case con el señor Franz d’Épinay? —observó Valentine.

—No lo deseo —dijeron los ojos de su abuelo.

—¿Y deshereda usted a su nieta —continuó el notario— porque ha contraído un compromiso contrario a sus deseos?

—Sí.

—¿De modo que, de no ser por este matrimonio, ella habría sido su heredera?

—Sí.

Se hizo un profundo silencio. Los dos notarios consultaban sobre la mejor manera de proceder con el asunto. Valentine miraba a su abuelo con una sonrisa de intensa gratitud, y Villefort se mordía los labios de rabia, mientras Madame de Villefort no lograba reprimir una alegría interior que, a pesar suyo, se reflejaba en todo su rostro.

—Pero —dijo Villefort, que fue el primero en romper el silencio—, considero que soy el mejor juez de la conveniencia del matrimonio en cuestión. Soy la única persona que tiene derecho a disponer de la mano de mi hija. Es mi deseo que se case con el señor Franz d’Épinay, y se casará con él.

Valentine se dejó caer llorando en una silla.

—Señor —dijo el notario—, ¿cómo piensa disponer de su fortuna en caso de que la señorita de Villefort insista en casarse con el señor Franz? El anciano no respondió.

—¿La dispondrá, por supuesto, de alguna manera?

—Sí.

—¿A favor de algún miembro de su familia?

—No.

—¿Piensa destinarla entonces a fines benéficos? —prosiguió el notario.

—Sí.

—Pero —dijo el notario—, ¿sabe usted que la ley no permite que un hijo sea privado totalmente de su patrimonio?

—Sí.

—¿Solo piensa disponer, entonces, de la parte de su fortuna que la ley le permite sustraer de la herencia de su hijo? Noirtier no respondió.

—¿Desea aún disponer de todo?

—Sí.

—¿Pero impugnarán el testamento después de su muerte?

—No.

—Mi padre me conoce —respondió Villefort—; está seguro de que sus deseos serán sagrados para mí; además, comprende que en mi posición no puedo litigar contra los pobres. Los ojos de Noirtier brillaron de triunfo.

—¿Qué decide usted, señor? —preguntó el notario a Villefort.

—Nada, señor; es una resolución que mi padre ha tomado y sé que nunca cambia de opinión. Estoy completamente resignado. Estos 900,000 francos saldrán de la familia para enriquecer algún hospital; pero es ridículo ceder así a los caprichos de un anciano, y, por lo tanto, actuaré según mi conciencia.

Dicho esto, Villefort salió de la habitación con su esposa, dejando a su padre en libertad de hacer lo que quisiera. Ese mismo día se redactó el testamento, se convocaron los testigos, fue aprobado por el anciano, sellado en presencia de todos y entregado al señor Deschamps, el notario de la familia.