Capítulo LXXXVII — El desafío

Entonces,” continuó Beauchamp, “aproveché el silencio y la oscuridad para salir de la casa sin ser visto. El ujier que me había introducido me esperaba en la puerta y me condujo por los pasillos hasta una entrada privada que daba a la Rue de Vaugirard. Me fui con sentimientos mezclados de tristeza y alegría. Discúlpame, Albert: tristeza por ti, y alegría por esa noble joven, que así persigue la venganza paterna. Sí, Albert, venga de donde venga el golpe—puede provenir de un enemigo, pero ese enemigo no es más que el agente de la Providencia.”

Albert se sostuvo la cabeza entre las manos; levantó el rostro, enrojecido de vergüenza y bañado en lágrimas, y tomando el brazo de Beauchamp:

“Amigo mío,” dijo, “mi vida ha terminado. No puedo decir con calma, como tú, ‘La Providencia ha dado el golpe’; pero debo descubrir quién me persigue con este odio, y cuando lo haya encontrado, lo mataré, o él me matará a mí. Cuento con tu amistad para ayudarme, Beauchamp, si el desprecio no la ha desterrado de tu corazón.”

“¿Desprecio, amigo mío? ¿Cómo te afecta a ti esta desgracia? No, afortunadamente ya se olvidó ese prejuicio injusto que hacía responsable al hijo por los actos del padre. Repasa tu vida, Albert; aunque apenas comienza, ¿algún día de verano ha amanecido con mayor pureza que la que ha marcado el inicio de tu carrera? No, Albert, hazme caso. Eres joven y rico—deja París—todo se olvida pronto en esta gran Babilonia de emociones y gustos cambiantes. Volverás después de tres o cuatro años con una princesa rusa como esposa, y nadie pensará más en lo ocurrido ayer que si hubiera sucedido hace dieciséis años.”

“Gracias, mi querido Beauchamp, gracias por el noble sentimiento que inspira tu consejo; pero no puede ser. Ya te he dicho mi deseo, o más bien mi determinación. Comprendes que, tan involucrado como estoy en este asunto, no puedo verlo con la misma perspectiva que tú. Lo que a ti te parece provenir de una fuente celestial, a mí me parece proceder de una mucho menos pura. La Providencia me parece no tener parte en este asunto; y afortunadamente, porque en vez de un agente invisible e impalpable de recompensas y castigos celestiales, encontraré uno palpable y visible, en quien me vengaré, te lo aseguro, de todo lo que he sufrido durante el último mes. Ahora, repito, Beauchamp, deseo volver a la existencia humana y material, y si aún eres el amigo que dices ser, ayúdame a descubrir la mano que dio el golpe.”

“Sea pues,” dijo Beauchamp; “si quieres que descienda a la tierra, me someto; y si buscas a tu enemigo, te ayudaré, y me comprometo a encontrarlo, pues mi honor está casi tan comprometido como el tuyo.”

“Bien, entonces entiendes, Beauchamp, que comenzamos nuestra búsqueda de inmediato. Cada momento de demora es una eternidad para mí. El calumniador aún no ha sido castigado, y puede esperar que no lo será; pero, por mi honor, si así lo cree, se engaña.”

“Bien, escucha, Morcerf.”

“Ah, Beauchamp, veo que ya sabes algo; me devolverás la vida.”

“No digo que haya verdad en lo que voy a contarte, pero al menos es un rayo de luz en una noche oscura; siguiéndolo, tal vez descubramos algo más certero.”

“Dímelo; satisface mi impaciencia.”

“Bien, te diré lo que no quise mencionar a mi regreso de Yanina.”

“Habla.”

“Fui, por supuesto, al principal banquero de la ciudad para hacer averiguaciones. A la primera palabra, antes incluso de mencionar el nombre de tu padre”—

“‘Ah,’ dijo él. ‘Adivino lo que lo trae aquí.’

“‘¿Cómo, y por qué?’

‘Porque hace quince días me preguntaron sobre el mismo asunto.’

‘¿Por quién?’

‘Por un banquero de París, mi corresponsal.’

‘Cuyo nombre es——’

‘Danglars.’”

“¡Él!” exclamó Albert; “sí, en verdad es él quien ha perseguido tanto tiempo a mi padre con celoso odio. Él, el hombre que quiere ser popular, no puede perdonar al Conde de Morcerf por haber sido nombrado par; y este matrimonio roto sin que se dé razón alguna—sí, todo proviene de la misma causa.”

“Haz averiguaciones, Albert, pero no te enojes sin razón; investiga, y si es cierto——”

“Oh, sí, si es cierto,” exclamó el joven, “me pagará todo lo que he sufrido.”

“Cuidado, Morcerf, ya es un hombre mayor.”

“Respetaré su edad como él ha respetado el honor de mi familia; si mi padre lo hubiera ofendido, ¿por qué no lo atacó personalmente? Oh, no, tuvo miedo de enfrentarlo cara a cara.”

“No te condeno, Albert; solo te contengo. Actúa con prudencia.”

“Oh, no temas; además, me acompañarás. Beauchamp, las transacciones solemnes deben ser sancionadas por un testigo. Antes de que termine este día, si el señor Danglars es culpable, dejará de vivir, o moriré yo. ¡Pardieu, Beauchamp, el mío será un funeral espléndido!”

“Cuando se toman tales resoluciones, Albert, deben ejecutarse con prontitud. ¿Quieres ir a ver al señor Danglars? Vayamos de inmediato.”

Mandaron pedir un cabriolé. Al entrar en la mansión del banquero, vieron el faetón y al sirviente del señor Andrea Cavalcanti.

“¡Ah! ¡parbleu! eso es bueno,” dijo Albert, con tono sombrío. “Si el señor Danglars no quiere batirse conmigo, mataré a su yerno; Cavalcanti ciertamente peleará.”

El sirviente anunció al joven; pero el banquero, recordando lo sucedido el día anterior, no quiso admitirlo. Sin embargo, ya era tarde; Albert había seguido al lacayo y, al oír la orden dada, forzó la puerta y, seguido por Beauchamp, se encontró en el despacho del banquero.

“Señor,” exclamó este último, “¿ya no soy libre de recibir a quien yo quiera en mi casa? Parece que se olvida usted de sí mismo.”

“No, señor,” dijo Albert, fríamente; “hay circunstancias en las que uno no puede, salvo por cobardía,—le ofrezco ese refugio,—negarse a admitir al menos a ciertas personas.”

“¿Cuál es entonces su propósito conmigo, señor?”

“Deseo,” dijo Albert, acercándose, y sin parecer notar a Cavalcanti, que estaba de espaldas a la chimenea—“deseo proponerle un encuentro en algún rincón apartado donde nadie nos interrumpa durante diez minutos; eso bastará—donde dos hombres, habiéndose encontrado, uno de ellos quedará tendido en el suelo.”

Danglars palideció; Cavalcanti dio un paso adelante, y Albert se volvió hacia él.

“Y usted también,” dijo, “venga si lo desea, señor; tiene derecho, siendo casi de la familia, y daré tantos encuentros de ese tipo como encuentre personas dispuestas a aceptarlos.”

Cavalcanti miró a Danglars con aire estupefacto, y este, haciendo un esfuerzo, se levantó y se interpuso entre los dos jóvenes. El ataque de Albert a Andrea lo había colocado en una posición diferente, y esperaba que esta visita tuviera otra causa distinta a la que había supuesto al principio.

“En efecto, señor,” le dijo a Albert, “si viene a pelearse con este caballero porque lo he preferido a usted, dejaré el caso en manos del fiscal del rey.”

“Se equivoca, señor,” dijo Morcerf con una sonrisa sombría; “no me refiero en absoluto al matrimonio, y solo me dirigí al señor Cavalcanti porque parecía dispuesto a intervenir entre nosotros. En un sentido tiene razón, pues hoy estoy dispuesto a pelearme con todos; pero usted tiene la primera prioridad, señor Danglars.”

“Señor,” replicó Danglars, pálido de ira y miedo, “le advierto, cuando tengo la desgracia de encontrarme con un perro rabioso, lo mato; y lejos de considerarme culpable de un crimen, creo que hago un favor a la sociedad. Ahora, si está loco y trata de morderme, lo mataré sin piedad. ¿Es culpa mía que su padre se haya deshonrado?”

“¡Sí, miserable!” gritó Morcerf, “es culpa suya.”

Danglars retrocedió unos pasos. “¿Culpa mía?” dijo; “¡debe estar loco! ¿Qué sé yo del asunto griego? ¿He viajado por ese país? ¿Aconsejé a su padre vender el castillo de Yanina—traicionar——”

“¡Silencio!” dijo Albert, con voz atronadora. “No; no es usted quien directamente ha hecho esta revelación y traído esta desgracia sobre nosotros, pero sí la ha provocado hipócritamente.”

“¿Yo?”

“¡Sí; usted! ¿Cómo se supo?”

“Supongo que lo leyó en el periódico, en el informe desde Yanina?”

“¿Quién escribió a Yanina?”

“¿A Yanina?”

“Sí. ¿Quién escribió pidiendo detalles sobre mi padre?”

“Imagino que cualquiera puede escribir a Yanina.”

“¡Pero solo una persona escribió!”

“¿Solo una?”

“¡Sí; y fue usted!”

“Yo, sin duda, escribí. Me parece que cuando uno va a casar a su hija con un joven, es correcto hacer algunas averiguaciones sobre su familia; no solo es un derecho, sino un deber.”

“Usted escribió, señor, sabiendo qué respuesta recibiría.”

“¿Yo, en verdad? Le aseguro,” exclamó Danglars, con una confianza y seguridad que procedían menos del miedo que del interés real que sentía por el joven, “le declaro solemnemente que jamás habría pensado en escribir a Yanina, si hubiera sabido algo de las desgracias de Ali Pachá.”

“¿Quién, entonces, lo instó a escribir? Dígamelo.”

—¡Pardiez! Fue lo más sencillo del mundo. Hablaba del pasado de su padre. Dije que el origen de su fortuna seguía siendo oscuro. La persona a quien expuse mis escrúpulos me preguntó dónde había adquirido su padre sus bienes. Respondí: ‘En Grecia’.—‘Entonces’, me dijo, ‘escriba a Yanina’.

—¿Y quién le aconsejó así?

—Nadie menos que su amigo, Montecristo.

—¿El conde de Montecristo le dijo que escribiera a Yanina?

—Sí; y escribí, y le mostraré mi correspondencia, si lo desea.

Albert y Beauchamp se miraron el uno al otro.

—Señor —dijo Beauchamp, que aún no había hablado—, parece usted acusar al conde, quien en este momento está ausente de París y no puede justificarse.

—No acuso a nadie, señor —dijo Danglars—; relato los hechos, y repetiré ante el conde lo que les he dicho a ustedes.

—¿Sabe el conde qué respuesta recibió usted?

—Sí; se la mostré.

—¿Sabía él que el nombre de pila de mi padre era Fernand y su apellido Mondego?

—Sí, se lo había dicho hace ya tiempo, y no hice sino lo que cualquiera habría hecho en mis circunstancias, y quizá menos. Cuando, al día siguiente de la llegada de esta respuesta, su padre vino, por consejo de Montecristo, a pedir la mano de mi hija para usted, decididamente se la negué, pero sin ninguna explicación ni revelación. En fin, ¿por qué habría de involucrarme más en el asunto? ¿En qué me afectaba el honor o la deshonra del señor de Morcerf? No aumentaba ni disminuía mis ingresos.

Albert sintió que la sangre le subía al rostro; no cabía duda al respecto. Danglars se defendía con la bajeza, pero al mismo tiempo con la seguridad de un hombre que dice la verdad, al menos en parte, si no del todo—no por conciencia, sino por temor. Además, ¿qué buscaba Morcerf? No se trataba de saber si Danglars o Montecristo era más o menos culpable; buscaba a un hombre que respondiera por la ofensa, fuera leve o grave; buscaba a un hombre que aceptara batirse, y era evidente que Danglars no lo haría.

A esto se sumaba que todo lo olvidado o no percibido antes se presentaba ahora a su memoria. Montecristo lo sabía todo, pues había comprado a la hija de Ali Pachá; y, sabiéndolo todo, había aconsejado a Danglars escribir a Yanina. Conocida la respuesta, había accedido al deseo de Albert de ser presentado a Haydée, y permitió que la conversación girara en torno a la muerte de Ali, sin oponerse al relato de Haydée (pero, sin duda, advirtiendo a la joven, en las pocas palabras en romaico que le dirigió, que no implicara al padre de Morcerf). Además, ¿no había rogado a Morcerf que no mencionara el nombre de su padre ante Haydée? Por último, llevó a Albert a Normandía cuando sabía que el golpe final estaba cerca. No cabía duda de que todo había sido calculado y dispuesto de antemano; Montecristo, pues, estaba aliado con los enemigos de su padre. Albert apartó a Beauchamp y le comunicó estas ideas.

—Tienes razón —dijo este último—; el señor Danglars no ha sido más que un agente secundario en este triste asunto, y es al señor de Montecristo a quien debes pedir explicaciones.

Albert se volvió.

—Señor —dijo a Danglars—, entienda que no me despido definitivamente de usted; debo averiguar si sus insinuaciones son justas, y voy ahora a interrogar al conde de Montecristo.

Se despidió del banquero con una reverencia y salió con Beauchamp, sin parecer notar a Cavalcanti. Danglars lo acompañó hasta la puerta, donde volvió a asegurar a Albert que ningún motivo de odio personal lo había influido en contra del conde de Morcerf.