Capítulo XV — Un feliz regreso

Antes de dejar a la señorita Matty en Cranford, todo había quedado cómodamente arreglado para ella. Incluso se había conseguido la aprobación de la señora Jamieson respecto a que vendiera té. Ese oráculo se tomó unos días para considerar si, al hacerlo, la señorita Matty perdería su derecho a los privilegios de la sociedad en Cranford. Creo que tenía cierta intención de mortificar a Lady Glenmire con la decisión que finalmente tomó; la cual fue la siguiente: que, mientras una mujer casada toma el rango de su esposo según las estrictas leyes de precedencia, una mujer soltera conserva la posición que ocupaba su padre. Así que Cranford podía visitar a la señorita Matty; y, permitieran o no, pensaban visitar a Lady Glenmire.

Pero ¡cuál fue nuestra sorpresa—nuestro desconcierto—cuando supimos que el señor y la señora Hoggins regresarían el martes siguiente! ¡La señora Hoggins! ¿Había abandonado por completo su título y, en un acto de desafío, cortado lazos con la aristocracia para convertirse en una Hoggins? ¡Ella, que podría haber sido llamada Lady Glenmire hasta el fin de sus días! La señora Jamieson estaba complacida. Dijo que solo le confirmaba lo que siempre había sabido: que esa criatura tenía gustos vulgares. Pero “la criatura” se veía muy feliz el domingo en la iglesia; y no consideramos necesario mantener el velo caído de ese lado del sombrero donde se sentaban el señor y la señora Hoggins, como hacía la señora Jamieson; perdiéndose así toda la radiante sonrisa de él y el rubor tan favorecedor de ella. No estoy segura de si Martha y Jem lucían más radiantes por la tarde, cuando también hicieron su primera aparición. La señora Jamieson calmó la turbulencia de su alma mandando bajar las persianas de sus ventanas, como si fuera un funeral, el día en que el señor y la señora Hoggins recibieron visitas; y fue con cierta dificultad que se la persuadió de continuar con el St James’s Chronicle, tan indignada estaba de que hubieran publicado el anuncio del matrimonio.

[Ilustración: Radiante sonrisa... y rubores favorecedores]

La venta de la señorita Matty resultó todo un éxito. Conservó los muebles de su sala y dormitorio; la primera, que ocuparía hasta que Martha encontrara un inquilino que deseara tomarla; y en esa sala y dormitorio tuvo que acomodar toda clase de objetos, que (según le aseguró el subastador) fueron comprados para ella en la subasta por un amigo desconocido. Siempre sospeché de la señora Fitz-Adam; pero debió tener un cómplice que supiera qué artículos eran especialmente apreciados por la señorita Matty por su relación con sus primeros años. El resto de la casa se veía algo vacío, ciertamente; salvo un pequeño dormitorio, cuyos muebles mi padre me permitió comprar para mi uso ocasional en caso de enfermedad de la señorita Matty.

Había gastado mis propios ahorros en comprar toda clase de dulces y pastillas, para tentar a los pequeños que la señorita Matty tanto quería a que se acercaran a ella. Té en brillantes latas verdes y dulces en vasos—la señorita Matty y yo nos sentíamos bastante orgullosas al mirar a nuestro alrededor la noche antes de que la tienda abriera. Martha había fregado el piso de madera hasta dejarlo blanco, y lo adornó con un brillante trozo de hule, sobre el que los clientes debían pararse frente al mostrador. El saludable olor a yeso y cal impregnaba la habitación. Un diminuto “Matilda Jenkyns, autorizada para vender té”, estaba oculto bajo el dintel de la nueva puerta, y dos cajas de té, con inscripciones cabalísticas por todas partes, estaban listas para vaciar su contenido en las latas.

La señorita Matty, como debí haber mencionado antes, tenía ciertos escrúpulos de conciencia por vender té cuando ya existía el señor Johnson en el pueblo, quien lo incluía entre sus numerosos productos; y, antes de poder reconciliarse del todo con su nuevo negocio, había ido hasta su tienda, sin que yo lo supiera, para contarle el proyecto que tenía en mente y preguntarle si era probable que perjudicara su negocio. Mi padre calificó esa idea de “gran tontería” y “se preguntaba cómo iban a salir adelante los comerciantes si se consultaban continuamente los intereses de los demás, lo que acabaría con toda competencia de inmediato”. Y, tal vez, eso no habría funcionado en Drumble, pero en Cranford resultó muy bien; porque no solo el señor Johnson disipó amablemente todos los escrúpulos y temores de la señorita Matty sobre perjudicar su negocio, sino que sé que en repetidas ocasiones le envió clientes, diciendo que los tés que él tenía eran de calidad común, pero que la señorita Jenkyns tenía todas las variedades selectas. Y el té caro es un lujo muy apreciado por los comerciantes acomodados y las esposas de ricos granjeros, que desprecian el Congou y el Souchong que abundan en muchas mesas distinguidas, y no quieren otra cosa que Gunpowder y Pekoe para ellas mismas.

Pero volviendo a la señorita Matty. Realmente era muy grato ver cómo su generosidad y simple sentido de la justicia despertaban las mismas buenas cualidades en los demás. Nunca parecía pensar que alguien pudiera aprovecharse de ella, porque le dolería mucho hacerlo con los demás. La he oído detener las protestas del hombre que le llevaba el carbón diciendo tranquilamente: “Estoy segura de que le daría pena traerme un peso incorrecto”; y si esa vez el carbón no fue la cantidad justa, no creo que volviera a suceder. La gente se habría sentido tan avergonzada de abusar de su buena fe como lo harían con la de un niño. Pero mi padre dice que “esa simplicidad puede estar muy bien en Cranford, pero no serviría en el mundo”. Y me imagino que el mundo debe ser muy malo, porque a pesar de toda la desconfianza de mi padre hacia quienes trata, y pese a todas sus precauciones, el año pasado perdió más de mil libras por pura estafa.

Me quedé solo el tiempo suficiente para establecer a la señorita Matty en su nuevo modo de vida y empacar la biblioteca, que el rector había comprado. Él escribió una carta muy amable a la señorita Matty, diciendo “cuánto le alegraría adquirir una biblioteca tan bien seleccionada como sabía que debía ser la del difunto señor Jenkyns, al valor que se le asignara”. Y cuando ella aceptó esto, con un toque de alegre tristeza porque volverían a la rectoría y serían acomodados de nuevo en las paredes habituales, él avisó que temía no tener espacio para todos, y tal vez la señorita Matty le permitiría dejar algunos volúmenes en sus estantes. Pero la señorita Matty dijo que tenía su Biblia y el “Diccionario de Johnson”, y temía no tener mucho tiempo para leer; aun así, conservé algunos libros en consideración a la amabilidad del rector.

El dinero que él había pagado, y el obtenido en la venta, se empleó en parte para abastecerse de té, y parte se invirtió para tiempos difíciles—es decir, la vejez o la enfermedad. Era una suma pequeña, es cierto; y ocasionó algunas evasivas y mentiras piadosas (todas las cuales considero muy mal, en teoría, y preferiría no poner en práctica), pues sabíamos que la señorita Matty se sentiría perpleja respecto a su deber si supiera que se le estaba haciendo un pequeño fondo de reserva mientras las deudas del banco seguían sin pagarse. Además, nunca se le había contado la forma en que sus amigas contribuían para pagar la renta. Me habría gustado decírselo, pero el misterio le daba un encanto especial a su acto de bondad que las damas no querían perder; y al principio Martha tuvo que esquivar muchas preguntas difíciles sobre sus medios de vida en esa casa, pero poco a poco la prudente inquietud de la señorita Matty se transformó en aceptación de la situación.

Dejé a la señorita Matty con buen ánimo. Sus ventas de té durante los dos primeros días superaron mis expectativas más optimistas. Todo el campo alrededor parecía haberse quedado sin té de repente. La única modificación que habría deseado en la manera de hacer negocios de la señorita Matty era que no suplicara tan lastimosamente a algunos de sus clientes que no compraran té verde—desacreditándolo como un veneno lento, seguro de destruir los nervios y causar toda clase de males. Su insistencia en comprarlo, pese a todas sus advertencias, la angustiaba tanto que realmente pensé que dejaría de venderlo, perdiendo así la mitad de su clientela; y me vi obligada a buscar ejemplos de longevidad atribuibles únicamente al uso perseverante del té verde. Pero el argumento final, que resolvió la cuestión, fue una feliz referencia mía al aceite de ballena y las velas de sebo que los esquimales no solo disfrutan, sino que digieren. Después de eso, reconoció que “lo que es alimento para uno puede ser veneno para otro”, y desde entonces se limitó a una ocasional advertencia cuando creía que el comprador era demasiado joven e inocente para conocer los efectos nocivos del té verde en algunas personas, y a un suspiro habitual cuando quienes ya tenían edad para elegir mejor lo preferían.

Iba a Drumble al menos una vez cada trimestre para arreglar las cuentas y ocuparme de las cartas de negocios necesarias. Y, hablando de cartas, empecé a avergonzarme mucho de recordar mi carta al Aga Jenkyns, y me alegré de no haber contado a nadie que la había escrito. Solo esperaba que la carta se hubiera perdido. No llegó respuesta. No hubo señal alguna.

Unos doce meses después de que la señorita Matty abriera la tienda, recibí uno de los jeroglíficos de Martha, rogándome que fuera a Cranford muy pronto. Temí que la señorita Matty estuviera enferma, así que partí esa misma tarde y sorprendí a Martha cuando me vio al abrir la puerta. Fuimos a la cocina, como de costumbre, para nuestra confidencial charla, y entonces Martha me contó que esperaba su parto muy pronto—en una o dos semanas; y no creía que la señorita Matty estuviera enterada, y quería que yo le diera la noticia, "porque de verdad, señorita", continuó Martha, llorando histéricamente, "me temo que no lo apruebe, y no sé quién va a cuidar de ella como debe ser cuando yo esté en cama".

Consolé a Martha diciéndole que me quedaría hasta que ella estuviera recuperada, y solo lamenté que no me hubiera dicho el motivo de su repentina llamada, pues entonces habría traído la ropa necesaria. Pero Martha estaba tan llorosa y sensible, tan distinta a su carácter habitual, que hablé lo menos posible de mí misma y procuré más bien consolarla ante todas las desgracias probables y posibles que se agolpaban en su imaginación.

Luego salí sigilosamente por la puerta de la casa y me presenté como si fuera una clienta en la tienda, solo para sorprender a la señorita Matty y ver cómo se desenvolvía en su nueva situación. Era un cálido día de mayo, así que solo la media puerta estaba cerrada; y la señorita Matty estaba sentada detrás del mostrador, tejiendo una elaborada liga; me parecía complicada, pero la puntada difícil no pesaba en su ánimo, pues canturreaba en voz baja mientras sus agujas iban y venían rápidamente. Lo llamo cantar, pero estoy segura de que un músico no usaría esa palabra para describir el dulce pero desafinado murmullo de su voz cansada. Descubrí por las palabras, mucho más que por la melodía, que era el Old Hundredth lo que tarareaba para sí; pero el sonido suave y continuo denotaba satisfacción y me transmitió una sensación agradable, mientras permanecía en la calle, justo afuera de la puerta, en perfecta armonía con esa suave mañana de mayo. Entré. Al principio no reconoció quién era y se puso de pie como para atenderme; pero al minuto, la atenta gata había atrapado su tejido, que cayó al suelo en su alegría al verme. Tras conversar un poco, comprobé que era como decía Martha, y que la señorita Matty no tenía idea del inminente acontecimiento doméstico. Así que decidí dejar que las cosas siguieran su curso, segura de que cuando me presentara ante ella con el bebé en brazos, obtendría ese perdón para Martha que ella misma se asustaba innecesariamente pensando que la señorita Matty le negaría, bajo la idea de que el nuevo miembro requeriría atenciones de su madre que sería una traición a la señorita Matty.

Pero tenía razón. Creo que debe ser una cualidad hereditaria, pues mi padre dice que rara vez se equivoca. Una mañana, menos de una semana después de mi llegada, fui a llamar a la señorita Matty, con un pequeño bulto de franela en brazos. Se quedó muy impresionada cuando le mostré lo que era, pidió sus lentes de la mesa de tocador y lo miró curiosa, con una especie de tierna admiración ante la perfección diminuta de sus partes. No pudo apartar el pensamiento de la sorpresa en todo el día, y anduvo de puntillas, muy callada. Pero subió a ver a Martha y ambas lloraron de alegría, y se lanzó a un discurso de felicitación para Jem, del que no supo cómo salir, y solo la salvó el sonido de la campanilla de la tienda, que fue un alivio igual para el tímido, orgulloso y honesto Jem, quien me estrechó la mano con tal vigor cuando lo felicité, que creo que aún siento el dolor.

[Ilustración: Fui a llamar a la señorita Matty]

Tuve una vida muy ocupada mientras Martha estuvo en cama. Atendía a la señorita Matty y le preparaba las comidas; revisaba sus cuentas y examinaba el estado de sus latas y vasos. También la ayudaba, de vez en cuando, en la tienda; y me divertía mucho, aunque a veces me inquietaba un poco, observar sus maneras allí. Si un niño pequeño entraba a pedir una onza de confites de almendra (y cuatro de los grandes que vendía la señorita Matty pesaban eso), siempre añadía uno más "para hacer peso", como decía, aunque la balanza ya estaba bien inclinada antes; y cuando le reprochaba esto, me respondía: "¡A los pequeños les gustan tanto!" No servía de nada decirle que el quinto confite pesaba un cuarto de onza y convertía cada venta en una pérdida para su bolsillo. Así que recordé el té verde y lancé mi argumento con una pluma de su propio plumaje. Le conté lo poco saludables que eran los confites de almendra y lo mal que podían hacerles a los niños en exceso. Este argumento tuvo cierto efecto; pues, desde entonces, en vez del quinto confite, siempre les pedía que extendieran sus pequeñas manos, en las que les echaba pastillas de menta o de jengibre, como prevención ante los peligros de la venta anterior. En conjunto, el negocio de las pastillas, llevado bajo estos principios, no prometía ser rentable; pero me alegró saber que había ganado más de veinte libras el año anterior con la venta de té; y, además, que ahora que estaba acostumbrada, no le desagradaba el trabajo, que la ponía en amable contacto con muchas personas del lugar. Si ella les daba buen peso, ellos, a su vez, le traían muchos pequeños obsequios del campo a la "hija del antiguo rector": un queso fresco, algunos huevos recién puestos, un poco de fruta madura, un ramo de flores. El mostrador a veces estaba repleto de estos presentes, como me contó.

En cuanto a Cranford en general, todo seguía más o menos igual. La enemistad entre los Jamieson y los Hoggins continuaba, si es que podía llamarse enemistad cuando solo una parte se preocupaba realmente por ella. El señor y la señora Hoggins eran muy felices juntos y, como la mayoría de las personas muy felices, estaban siempre dispuestos a ser amables; de hecho, la señora Hoggins deseaba sinceramente volver a estar en buenos términos con la señora Jamieson, debido a la antigua amistad. Pero la señora Jamieson consideraba su misma felicidad un insulto para la familia Glenmire, a la que aún tenía el honor de pertenecer, y rechazaba obstinadamente cualquier acercamiento. El señor Mulliner, como fiel servidor, apoyaba con entusiasmo a su señora. Si veía al señor o la señora Hoggins, cruzaba la calle y parecía absorto en la contemplación de la vida en general y de su propio camino en particular, hasta que los había dejado atrás. La señorita Pole solía divertirse preguntándose qué haría la señora Jamieson si ella, el señor Mulliner o cualquier otro miembro de su casa enfermaba; difícilmente tendría el valor de llamar al señor Hoggins después de cómo se había comportado con ellos. La señorita Pole llegó a impacientarse esperando que alguna indisposición o accidente le ocurriera a la señora Jamieson o a sus dependientes, para que Cranford pudiera ver cómo actuaría en tan desconcertantes circunstancias.

Martha comenzaba a moverse de nuevo, y yo ya había fijado un límite, no muy lejano, para mi visita, cuando una tarde, mientras me encontraba sentada en la sala contigua a la tienda con la señorita Matty—recuerdo que el clima era ahora más frío que en mayo, tres semanas antes, y teníamos fuego encendido y la puerta completamente cerrada—vimos pasar lentamente a un caballero por la ventana, y luego detenerse frente a la puerta, como si buscara el nombre que tan cuidadosamente habíamos ocultado. Sacó un monóculo doble y estuvo mirando alrededor un buen rato antes de descubrirlo. Luego entró. Y, de repente, se me ocurrió que era el mismísimo Aga. Porque su ropa tenía un corte extranjero y peculiar, y su rostro era de un tono marrón oscuro, como si el sol lo hubiera bronceado una y otra vez. Su tez contrastaba extrañamente con su abundante cabello blanco como la nieve, sus ojos eran oscuros y penetrantes, y tenía una manera curiosa de entrecerrarlos y arrugar las mejillas en innumerables pliegues cuando miraba con atención. Así miró a la señorita Matty al entrar. Su mirada se posó primero en mí y se detuvo un poco, pero luego se dirigió, con esa expresión inquisitiva que he descrito, hacia la señorita Matty. Ella estaba algo alterada y nerviosa, pero no más de lo habitual cuando algún hombre entraba en su tienda. Pensaba que probablemente traería una nota, o al menos una libra esterlina, para la que tendría que dar cambio, operación que le desagradaba mucho realizar. Pero el cliente actual se quedó frente a ella, sin pedir nada, solo mirándola fijamente mientras tamborileaba con los dedos sobre la mesa, exactamente como solía hacer la señorita Jenkyns. La señorita Matty estuvo a punto de preguntarle qué deseaba (como me contó después), cuando él se volvió bruscamente hacia mí: “¿Su nombre es Mary Smith?”

“¡Sí!” respondí.

Todas mis dudas sobre su identidad se disiparon, y solo me preguntaba qué diría o haría a continuación, y cómo soportaría la señorita Matty la alegre conmoción de lo que él tenía que revelar. Al parecer, él no sabía cómo anunciarse, pues al final miró alrededor buscando algo que comprar, para ganar tiempo, y, casualmente, su mirada se posó en los confites de almendra, y pidió audazmente una libra de “esas cosas”. Dudo que la señorita Matty tuviera una libra entera en la tienda, y, además de lo inusual del pedido, le preocupaba la indigestión que producirían consumidos en tal cantidad. Levantó la vista para protestar. Algo de ternura en el rostro de él tocó su corazón. Ella dijo: “Es... ¡oh, señor! ¿puede ser usted Peter?” y tembló de pies a cabeza. En un instante, él rodeó la mesa y la tomó en sus brazos, sollozando los gritos sin lágrimas de la vejez. Le llevé una copa de vino, pues en verdad su color había cambiado tanto que me alarmó a mí y al señor Peter también. Él repetía: “He sido demasiado brusco para ti, Matty... lo he sido, mi niña.”

Propuse que subiera de inmediato al salón y se recostara en el sofá. Ella miró con anhelo a su hermano, cuya mano había sostenido con fuerza incluso al borde del desmayo; pero al asegurarle él que no la dejaría, permitió que la llevara escaleras arriba.

Pensé que lo mejor que podía hacer era ir a poner la tetera al fuego para preparar el té temprano, y luego atender la tienda, dejando al hermano y la hermana para que intercambiaran algunas de las miles de cosas que debían tener que decirse. También tuve que darle la noticia a Martha, quien la recibió con un estallido de lágrimas que casi me contagia. Se recuperaba para preguntar si estaba segura de que era realmente el hermano de la señorita Matty, pues yo había mencionado que tenía el cabello canoso, y ella siempre había oído que era un joven muy apuesto. Algo parecido desconcertó a la señorita Matty a la hora del té, cuando estaba instalada en el gran sillón frente al señor Jenkyns para poder mirarlo a su gusto. Apenas podía beber de tanto mirarlo, y comer estaba fuera de cuestión.

“Supongo que los climas cálidos envejecen muy rápido a las personas”, dijo casi para sí misma. “Cuando te fuiste de Cranford no tenías ni un solo cabello canoso.”

“¿Pero cuántos años hace de eso?” dijo el señor Peter, sonriendo.

“¡Ah, cierto! Sí, supongo que tú y yo estamos envejeciendo. Pero aun así, ¡no pensé que fuéramos tan viejos! Pero el cabello blanco te queda muy bien, Peter”, continuó, un poco temerosa de haberle herido al revelar cómo la había impresionado su aspecto.

“Supongo que yo también olvido las fechas, Matty, porque ¿qué crees que te he traído de la India? Tengo un vestido de muselina india y un collar de perlas para ti en algún lugar de mi baúl en Portsmouth.” Sonrió como divertido por la incongruencia de sus regalos con la apariencia de su hermana; pero esto no le vino a la mente a ella de inmediato, mientras que la elegancia de los objetos sí lo hizo. Pude ver que por un momento su imaginación se complacía con la idea de verse así vestida; e instintivamente llevó la mano a su cuello—ese delicado cuello que (como me contó la señorita Pole) había sido uno de sus encantos juveniles; pero la mano tocó los pliegues de suave muselina con los que siempre estaba envuelta hasta la barbilla, y la sensación le recordó lo poco apropiado de un collar de perlas para su edad. Dijo: “Me temo que soy demasiado vieja; pero fue muy amable de tu parte pensarlo. Son justo lo que me habría gustado hace años... cuando era joven.”

“Eso pensé, mi pequeña Matty. Recordé tus gustos; eran tan parecidos a los de mi querida madre.” Al mencionar ese nombre, el hermano y la hermana se apretaron las manos aún más cariñosamente, y, aunque estaban perfectamente en silencio, me pareció que tendrían algo que decirse si mi presencia no los contuviera, así que me levanté para arreglar mi habitación para que el señor Peter la ocupara esa noche, pensando compartir la cama de la señorita Matty. Pero al moverme, él se levantó de golpe. “Debo ir a arreglar lo de una habitación en el ‘George’. Mi bolso de viaje está allí también.”

“¡No!” exclamó la señorita Matty, muy angustiada—“no debes irte; por favor, querido Peter—te lo ruego, Mary—¡oh! no debes irte.”

Estaba tan agitada que ambos prometimos todo lo que ella deseaba. Peter volvió a sentarse y le dio la mano, que para mayor seguridad ella sostuvo con ambas, y yo salí de la habitación para hacer mis arreglos.

Largo, largo en la noche, muy avanzada la madrugada, la señorita Matty y yo conversamos. Tenía mucho que contarme sobre la vida y aventuras de su hermano, que él le había relatado mientras estaban solos. Decía que todo le había quedado perfectamente claro; pero yo nunca llegué a comprender toda la historia; y cuando, con el tiempo, perdí el temor suficiente al señor Peter como para preguntarle yo misma, él se reía de mi curiosidad y me contaba historias que sonaban tanto a las del barón Munchausen, que estaba segura de que se burlaba de mí. Lo que supe por la señorita Matty fue que había sido voluntario en el sitio de Rangún; que fue hecho prisionero por los birmanos; y que de alguna manera obtuvo el favor y la libertad final por saber sangrar al jefe de una pequeña tribu en un caso de enfermedad grave; que, al ser liberado tras años de cautiverio, le devolvieron sus cartas de Inglaterra con la ominosa palabra “Muerto” escrita en ellas; y, creyéndose el último de su estirpe, se estableció como plantador de índigo, y había decidido pasar el resto de su vida en el país cuyos habitantes y costumbres ya le eran familiares, cuando mi carta le llegó; y, con la vehemencia peculiar que lo caracterizaba tanto en la vejez como en la juventud, vendió su tierra y todas sus posesiones al primer comprador, y regresó a casa con la pobre hermana anciana, que se sentía más feliz y rica que cualquier princesa al mirarlo. Me habló hasta que me dormí, y luego me despertó un leve ruido en la puerta, por el cual me pidió disculpas al meterse en la cama con humildad; pero parece que, cuando ya no podía confirmar su creencia de que el perdido había regresado—bajo el mismo techo—empezó a temer que todo fuera solo un sueño despierto; que nunca hubo un Peter sentado a su lado durante esa bendita velada, sino que el verdadero Peter yacía muerto, lejos, bajo alguna ola salvaje del mar, o bajo algún extraño árbol oriental. Y tan fuerte se volvió ese sentimiento nervioso, que tuvo que levantarse y convencerse de que él realmente estaba allí escuchando a través de la puerta su respiración pareja y regular—no quiero llamarlo ronquido, pero yo misma lo oí a través de dos puertas cerradas—y poco a poco eso tranquilizó a la señorita Matty hasta que se durmió.

No creo que el señor Peter regresara de la India tan rico como un nabab; incluso él mismo se consideraba pobre, pero ni a él ni a la señorita Matty les importaba mucho eso. En cualquier caso, tenía lo suficiente para vivir "muy decentemente" en Cranford; él y la señorita Matty juntos. Y uno o dos días después de su llegada, la tienda cerró, mientras grupos de pequeños pilluelos esperaban con alegría la lluvia de confites y pastillas que de vez en cuando caía sobre sus rostros mientras permanecían de pie, mirando hacia las ventanas de la sala de la señorita Matty. De vez en cuando, la señorita Matty les decía (medio escondida tras las cortinas): "Queridos niños, no se vayan a enfermar"; pero un brazo fuerte la hacía retroceder, y entonces seguía una lluvia aún más copiosa que antes. Parte del té fue enviada como obsequio a las damas de Cranford; y algo se repartió entre los ancianos que recordaban al señor Peter en los días de su juventud traviesa. El vestido de muselina india fue reservado para la querida Flora Gordon (la hija de la señorita Jessie Brown). Los Gordon habían estado en el continente los últimos años, pero se esperaba que regresaran muy pronto; y la señorita Matty, con orgullo de hermana, anticipaba un gran deleite en la alegría de presentarle a Mr. Peter. El collar de perlas desapareció; y por esa época comenzaron a aparecer muchos regalos hermosos y útiles en las casas de la señorita Pole y la señora Forrester; y algunos raros y delicados adornos indios engalanaron los salones de la señora Jamieson y la señora Fitz-Adam. Yo misma no fui olvidada. Entre otras cosas, recibí la mejor y más bellamente encuadernada edición de las obras del doctor Johnson que se pudo conseguir; y la querida señorita Matty, con lágrimas en los ojos, me rogó que lo considerara un obsequio tanto de su hermana como de ella misma. En resumen, nadie fue olvidado; y, lo que es más, cualquiera, por insignificante que fuera, que en algún momento hubiera mostrado amabilidad hacia la señorita Matty, tenía asegurada la cordial estima del señor Peter.