Capítulo II

Eran casi las ocho en punto. Los dos jóvenes se apresuraron hacia la casa de Bakaleyev, para llegar antes que Luzhin.

—¿Quién era ese? —preguntó Razumijin en cuanto salieron a la calle.

—Era Svidrigáilov, el terrateniente en cuya casa mi hermana fue insultada cuando era su institutriz. Por su acoso y atenciones, su esposa, Marfa Petrovna, terminó echándola. Esta Marfa Petrovna luego le pidió perdón a Dunia, y acaba de morir repentinamente. De ella hablábamos esta mañana. No sé por qué, pero le tengo miedo a ese hombre. Vino aquí enseguida después del funeral de su esposa. Es muy extraño y está decidido a hacer algo... Debemos proteger a Dunia de él... eso es lo que quería decirte, ¿me oyes?

—¡Protegerla! ¿Qué podría hacerle daño a Avdotia Romanovna? Gracias, Rodia, por hablarme así... Sí, la protegeremos. ¿Dónde vive?

—No lo sé.

—¿Por qué no preguntaste? ¡Qué lástima! Pero lo averiguaré.

—¿Lo viste? —preguntó Raskólnikov tras una pausa.

—Sí, lo noté, lo vi bien.

—¿De verdad lo viste? ¿Lo viste claramente? —insistió Raskólnikov.

—Sí, lo recuerdo perfectamente, lo reconocería entre mil; tengo buena memoria para los rostros.

Volvieron a quedarse en silencio.

—¡Hm!... está bien —murmuró Raskólnikov—. ¿Sabes? Me imaginé... sigo pensando que tal vez fue una alucinación.

—¿Qué quieres decir? No te entiendo.

—Bueno, todos dicen —continuó Raskólnikov, torciendo la boca en una sonrisa— que estoy loco. Pensé hace un momento que quizá realmente lo estoy, y que solo vi un fantasma.

—¿Qué quieres decir?

—¿Quién puede saberlo? Tal vez de verdad estoy loco, y quizá todo lo que ha pasado estos días no sea más que imaginación.

—¡Ay, Rodia, otra vez estás alterado!... Pero, ¿qué dijo? ¿A qué vino?

Raskólnikov no respondió. Razumijin reflexionó un minuto.

—Ahora déjame contarte mi historia —comenzó—. Fui a verte, estabas dormido. Luego almorzamos y después fui a ver a Porfiri; Zametov aún estaba con él. Intenté empezar, pero fue inútil. No pude hablar como debía. No parecen entender y no pueden entender, pero no se avergüenzan en lo más mínimo. Llevé a Porfiri a la ventana y empecé a hablarle, pero tampoco sirvió de nada. Él miraba a otro lado y yo también. Al final le sacudí el puño en su fea cara y le dije, como primo, que le rompería la cabeza. Él solo me miró, lo maldije y me fui. Eso fue todo. Muy estúpido. A Zametov no le dije ni una palabra. Pero, mira, pensé que lo había echado todo a perder, pero al bajar las escaleras se me ocurrió una idea brillante: ¿para qué preocuparnos? Claro, si estuvieras en peligro o algo así, pero ¿por qué deberías preocuparte? No tienes por qué darles importancia. Después nos reiremos de ellos, y si yo estuviera en tu lugar, los desconcertaría más que nunca. ¡Qué vergüenza sentirán después! ¡Al diablo con ellos! Podemos darles una lección después, pero ahora, ¡riámonos de ellos!

—Por supuesto —respondió Raskólnikov—. Pero, ¿qué dirás mañana? —pensó para sí. Curiosamente, hasta ese momento no se le había ocurrido preguntarse qué pensaría Razumijin cuando supiera la verdad. Mientras lo pensaba, Raskólnikov lo miró. El relato de Razumijin sobre su visita a Porfiri le interesaba muy poco, pues desde entonces habían sucedido demasiadas cosas.

En el pasillo se encontraron con Luzhin; había llegado puntualmente a las ocho y buscaba el número, así que los tres entraron juntos, sin saludarse ni mirarse. Los jóvenes entraron primero, mientras que Piotr Petróvich, por cortesía, se demoró un poco en el pasillo, quitándose el abrigo. Pulqueria Aleksándrovna se adelantó enseguida a recibirlo en la puerta, Dunia saludaba a su hermano. Piotr Petróvich entró y, bastante afable aunque con dignidad redoblada, hizo una reverencia a las damas. Sin embargo, parecía algo contrariado y aún no lograba reponerse. Pulqueria Aleksándrovna, que también parecía algo cohibida, se apresuró a hacer que todos se sentaran en la mesa redonda donde hervía un samovar. Dunia y Luzhin estaban frente a frente, en lados opuestos de la mesa. Razumijin y Raskólnikov estaban frente a Pulqueria Aleksándrovna; Razumijin al lado de Luzhin y Raskólnikov junto a su hermana.

Siguió un breve silencio. Piotr Petróvich sacó deliberadamente un pañuelo de batista impregnado de perfume y se sonó la nariz con el aire de un hombre benévolo que se siente ofendido y está firmemente decidido a exigir una explicación. En el pasillo se le había ocurrido la idea de no quitarse el abrigo y marcharse, dando así a las dos damas una lección severa y enfática, para que comprendieran la gravedad de la situación. Pero no pudo decidirse a hacerlo. Además, no soportaba la incertidumbre y quería una explicación: si su petición había sido desobedecida tan abiertamente, había algo detrás, y en ese caso era mejor averiguarlo de antemano; dependía de él castigarlas y siempre habría tiempo para eso.

—Confío en que haya tenido un viaje favorable —preguntó oficialmente a Pulqueria Aleksándrovna.

—Oh, sí, Piotr Petróvich.

—Me alegra oírlo. ¿Y Avdotia Románovna tampoco está demasiado fatigada?

—Soy joven y fuerte, no me canso, pero fue un gran esfuerzo para mamá —respondió Dunia.

—¡Eso es inevitable! Nuestras líneas ferroviarias nacionales son de una longitud terrible. ‘La Madre Rusia’, como dicen, es un país inmenso... A pesar de todo mi deseo, me fue imposible recibirlas ayer. Pero confío en que todo transcurrió sin inconvenientes.

—Oh, no, Piotr Petróvich, todo fue terriblemente desalentador —se apresuró a declarar Pulqueria Aleksándrovna con una entonación peculiar—, y si Dmitri Prokófitch no nos hubiera sido enviado, de verdad creo que por Dios mismo, estaríamos completamente perdidas. Aquí está él: Dmitri Prokófitch Razumijin —añadió, presentándolo a Luzhin.

—Tuve el placer... ayer —murmuró Piotr Petróvich, lanzando una mirada hostil de soslayo a Razumijin; luego frunció el ceño y guardó silencio.

Piotr Petróvich pertenecía a esa clase de personas, muy corteses en apariencia en sociedad, que dan gran importancia al protocolo, pero que, en cuanto se les contradice en algo, quedan completamente desconcertados y se asemejan más a sacos de harina que a hombres elegantes y vivaces de mundo. De nuevo reinó el silencio; Raskólnikov permanecía obstinadamente mudo, Avdotia Románovna no quería iniciar la conversación demasiado pronto. Razumijin no tenía nada que decir, así que Pulqueria Aleksándrovna volvió a inquietarse.

—Marfa Petrovna ha muerto, ¿se ha enterado? —comenzó, recurriendo a su tema principal de conversación.

—Por supuesto, lo supe. Me informaron de inmediato, y he venido a ponerlas al tanto de que Arkadi Ivánovich Svidrigáilov partió apresuradamente hacia Petersburgo inmediatamente después del funeral de su esposa. Al menos, tengo excelentes razones para creerlo.

—¿A Petersburgo? ¿Aquí? —preguntó Dunia alarmada y miró a su madre.

—Sí, en efecto, y sin duda no sin algún propósito, dada la rapidez de su partida y todas las circunstancias que la precedieron.

—¡Dios mío! ¿No dejará en paz a Dunia ni siquiera aquí? —exclamó Pulqueria Aleksándrovna.

—Imagino que ni usted ni Avdotia Románovna tienen motivos para inquietarse, a menos, claro, que deseen ponerse en comunicación con él. Por mi parte, estoy alerta y ahora mismo averiguo dónde se hospeda.

—Ay, Piotr Petróvich, no se imagina el susto que me ha dado —prosiguió Pulqueria Aleksándrovna—. Solo lo he visto dos veces, pero me pareció terrible, ¡terrible! Estoy convencida de que él fue la causa de la muerte de Marfa Petrovna.

—Es imposible asegurarlo. Tengo información precisa. No discuto que pudo haber contribuido a acelerar los acontecimientos por la influencia moral, por así decirlo, de la ofensa; pero en cuanto a la conducta general y características morales de ese personaje, coincido con usted. No sé si ahora está bien económicamente, ni exactamente qué le dejó Marfa Petrovna; esto lo sabré en muy poco tiempo; pero sin duda aquí en Petersburgo, si dispone de recursos, volverá de inmediato a sus antiguos hábitos. Es el más depravado y vilmente vicioso de esa clase de hombres. Tengo motivos fundados para creer que Marfa Petrovna, que tuvo la desgracia de enamorarse de él y pagar sus deudas hace ocho años, también le ayudó de otra manera. Únicamente gracias a sus esfuerzos y sacrificios, se encubrió una acusación criminal que implicaba un elemento de brutalidad fantástica y homicida, por la cual bien pudo haber sido condenado a Siberia. Así es ese hombre, si le interesa saberlo.

—¡Dios mío! —exclamó Pulqueria Aleksándrovna. Raskólnikov escuchaba atentamente.

—¿Dice la verdad cuando afirma que tiene buenas pruebas de eso? —preguntó Dunia con severidad y énfasis.

“Solo repito lo que me contó en secreto Marfa Petrovna. Debo señalar que, desde el punto de vista legal, el caso estaba lejos de ser claro. Vivía, y creo que aún vive aquí, una mujer llamada Resslich, una extranjera, que prestaba pequeñas sumas de dinero con interés y hacía otros encargos, y con esta mujer Svidrigáilov mantuvo durante mucho tiempo relaciones estrechas y misteriosas. Ella tenía una pariente, una sobrina creo, que vivía con ella, una muchacha sordomuda de quince años, o quizá no más de catorce. Resslich odiaba a esta niña y le escatimaba hasta el último mendrugo; solía golpearla sin piedad. Un día encontraron a la niña ahorcada en el desván. En la investigación, el veredicto fue suicidio. Tras los procedimientos habituales, el asunto se cerró, pero más tarde se informó que la niña había sido... cruelmente ultrajada por Svidrigáilov. Es cierto que esto no se estableció con claridad, la información la proporcionó otra mujer alemana de dudosa reputación cuya palabra no era confiable; no se presentó ninguna declaración formal a la policía, gracias al dinero y las gestiones de Marfa Petrovna; no pasó de ser un rumor. Y, sin embargo, la historia es muy significativa. Sin duda escuchaste, Avdotia Romanovna, cuando estuviste con ellos, la historia del sirviente Philip, que murió a causa de los malos tratos que recibió hace seis años, antes de la abolición de la servidumbre.”

“Por el contrario, escuché que ese Philip se ahorcó.”

“Así es, pero lo que lo llevó, o más bien lo dispuso, al suicidio fue la persecución sistemática y la severidad del señor Svidrigáilov.”

“No lo sé,” respondió Dounia secamente. “Solo escuché una historia extraña de que Philip era una especie de hipocondríaco, una especie de filósofo doméstico, decían los sirvientes, ‘leyó hasta volverse loco’, y que se ahorcó en parte por las burlas del señor Svidrigáilov y no por sus golpes. Cuando yo estuve allí, él se portaba bien con los sirvientes, y de hecho le tenían cariño, aunque ciertamente sí lo culpaban por la muerte de Philip.”

“Veo, Avdotia Romanovna, que de repente pareces dispuesta a defenderlo,” observó Luzhin, torciendo los labios en una sonrisa ambigua, “no cabe duda de que es un hombre astuto y persuasivo cuando se trata de mujeres, de lo cual Marfa Petrovna, que ha muerto de manera tan extraña, es un terrible ejemplo. Mi único deseo ha sido serles útil a usted y a su madre con mis consejos, ante los renovados intentos que sin duda pueden esperarse de él. Por mi parte, estoy firmemente convencido de que acabará de nuevo en la cárcel de deudores. Marfa Petrovna no tenía la menor intención de dejarle nada sustancial, considerando los intereses de sus hijos, y, si le dejó algo, sería apenas lo suficiente, algo insignificante y efímero, que no le duraría un año a un hombre de sus costumbres.”

“Pyotr Petrovitch, le ruego,” dijo Dounia, “no hable más del señor Svidrigáilov. Me hace sentir miserable.”

“Acaba de venir a verme,” dijo Raskólnikov, rompiendo su silencio por primera vez.

Todos exclamaron y se volvieron hacia él. Incluso Pyotr Petrovitch se sobresaltó.

“Hace una hora y media, entró mientras yo dormía, me despertó y se presentó,” continuó Raskólnikov. “Estaba bastante animado y tranquilo, y confía en que nos haremos amigos. Por cierto, Dounia, está especialmente interesado en tener una entrevista contigo, para la cual me pidió que lo ayudara. Tiene una propuesta que hacerte, y me la contó. También me dijo que una semana antes de su muerte Marfa Petrovna te dejó tres mil rublos en su testamento, Dounia, y que podrás recibir el dinero muy pronto.”

“¡Gracias a Dios!” exclamó Pulqueria Alexandrovna persignándose. “¡Reza por su alma, Dounia!”

“¡Es cierto!” soltó Luzhin.

“Cuéntanos, ¿qué más?” apremió Dounia a Raskólnikov.

“Luego dijo que no era rico y que toda la herencia fue para sus hijos, que ahora están con una tía, y que él se hospedaba en algún lugar no lejos de mí, pero dónde, no lo sé, no pregunté...”

“Pero, ¿qué, qué quiere proponerle a Dounia?” gritó Pulqueria Alexandrovna asustada. “¿Te lo dijo?”

“Sí.”

“¿Qué era?”

“Te lo diré después.”

Raskólnikov dejó de hablar y se concentró en su té.

Pyotr Petrovitch miró su reloj.

“Me veo obligado a cumplir un compromiso de negocios, así que no les estorbaré,” añadió con cierto aire de disgusto y empezó a levantarse.

“No se vaya, Pyotr Petrovitch,” dijo Dounia, “usted pensaba pasar la velada. Además, usted mismo escribió que quería una explicación con mamá.”

“Precisamente, Avdotia Romanovna,” respondió Pyotr Petrovitch con énfasis, volviendo a sentarse, aunque aún sostenía el sombrero. “Ciertamente deseaba una explicación con usted y su respetable madre sobre un asunto realmente importante. Pero como su hermano no puede hablar abiertamente en mi presencia de ciertas propuestas del señor Svidrigáilov, yo tampoco deseo ni puedo hablar abiertamente... en presencia de otros... de ciertos asuntos de la mayor gravedad. Además, mi petición más urgente y de mayor peso ha sido ignorada...”

Adoptando un aire agraviado, Luzhin volvió a un silencio digno.

“Su petición de que mi hermano no estuviera presente en nuestra reunión fue ignorada únicamente por mi insistencia,” dijo Dounia. “Usted escribió que mi hermano lo había ofendido; creo que eso debe aclararse de inmediato y deben reconciliarse. Y si Rodya realmente lo ha ofendido, entonces debe y lo hará, pedirle disculpas.”

Pyotr Petrovitch adoptó una postura más firme.

“Hay ofensas, Avdotia Romanovna, que ninguna buena voluntad puede hacernos olvidar. En todo hay un límite que es peligroso traspasar; y cuando se ha cruzado, no hay retorno.”

“No era exactamente de eso de lo que hablaba, Pyotr Petrovitch,” interrumpió Dounia con cierta impaciencia. “Por favor, entienda que todo nuestro futuro depende ahora de que esto se aclare y se solucione lo antes posible. Le digo francamente desde el principio que no puedo verlo de otra manera, y si siente el más mínimo aprecio por mí, todo este asunto debe resolverse hoy, por difícil que sea. Repito que si mi hermano tiene la culpa, le pedirá perdón.”

“Me sorprende que plantee la cuestión de esa manera,” dijo Luzhin, cada vez más irritado. “Estimándola, y, por así decirlo, adorándola, puedo al mismo tiempo, perfectamente, no simpatizar con algún miembro de su familia. Aunque aspiro a la dicha de su mano, no puedo aceptar deberes incompatibles con...”

“Ah, no se ofenda tan fácilmente, Pyotr Petrovitch,” interrumpió Dounia con sentimiento, “y sea el hombre sensato y generoso que siempre he considerado, y deseo considerar, que es usted. Le he dado una gran promesa, soy su prometida. Confíe en mí en este asunto y, créame, seré capaz de juzgar imparcialmente. Que yo asuma el papel de juez es tan sorpresivo para mi hermano como para usted. Cuando insistí en que viniera hoy a nuestra entrevista después de su carta, no le dije nada de lo que pensaba hacer. Entienda que, si no se reconcilian, tendré que elegir entre ustedes—debe ser usted o él. Así está la cuestión de su lado y del suyo. No quiero equivocarme en mi elección, y no debo hacerlo. Por usted debo romper con mi hermano, por mi hermano debo romper con usted. Ahora puedo saber con certeza si él es un hermano para mí, y quiero saberlo; y de usted, si le soy querida, si me estima, si es usted el esposo para mí.”

“Avdotia Romanovna,” declaró Luzhin ofendido, “sus palabras son demasiado importantes para mí; diré más, resultan ofensivas considerando la posición que tengo el honor de ocupar respecto a usted. Por no hablar de su extraña y ofensiva manera de ponerme al nivel de un muchacho insolente, usted admite la posibilidad de romper su promesa conmigo. Dice ‘usted o él’, mostrando así lo poco que significo para usted... No puedo dejar pasar esto considerando la relación y... las obligaciones existentes entre nosotros.”

“¡Cómo!” exclamó Dounia, sonrojándose. “Pongo su interés al lado de todo lo que hasta ahora ha sido lo más valioso de mi vida, lo que ha constituido toda mi vida, y usted se ofende porque le doy poca importancia.”

Raskólnikov sonrió sarcásticamente, Razumijin se inquietó, pero Pyotr Petrovitch no aceptó la reprimenda; al contrario, con cada palabra se volvía más insistente e irritable, como si lo disfrutara.

“El amor por el futuro compañero de tu vida, por tu esposo, debe superar tu amor por tu hermano”, pronunció sentenciosamente, “y en cualquier caso no puedo ser puesto al mismo nivel... Aunque dije con énfasis que no hablaría abiertamente en presencia de tu hermano, sin embargo, ahora tengo la intención de pedirle a su respetada madre una explicación necesaria sobre un punto de gran importancia que afecta de cerca mi dignidad. Su hijo”, se dirigió a Pulqueria Alexandrovna, “ayer, en presencia del señor Razsudkin (o... ¿es así? disculpe, he olvidado su apellido”) (se inclinó cortésmente ante Razumihin), “me insultó tergiversando la idea que le expresé a usted en una conversación privada, tomando café, es decir, que el matrimonio con una joven pobre que ha conocido dificultades es más ventajoso desde el punto de vista conyugal que con una que ha vivido en el lujo, ya que es más provechoso para el carácter moral. Su hijo exageró intencionadamente el significado de mis palabras y las ridiculizó, acusándome de malas intenciones y, por lo que pude ver, se basó en su correspondencia con él. Me consideraré feliz, Pulqueria Alexandrovna, si es posible que usted me convenza de una conclusión opuesta y así me tranquilice con consideración. Tenga la bondad de decirme en qué términos exactamente repitió mis palabras en su carta a Rodion Romanovich.”

“No lo recuerdo”, titubeó Pulqueria Alexandrovna. “Las repetí como las entendí. No sé cómo Rodya se las repitió a usted, quizá las exageró.”

“No podría haberlas exagerado, salvo por su instigación.”

“Piotr Petrovich”, declaró Pulqueria Alexandrovna con dignidad, “la prueba de que Dounia y yo no tomamos sus palabras en un sentido muy malo es el hecho de que estamos aquí.”

“Bien, mamá”, dijo Dounia aprobando.

“Entonces, otra vez es culpa mía”, dijo Luzhin, agraviado.

“Bueno, Piotr Petrovich, usted sigue culpando a Rodion, pero usted mismo acaba de escribir algo falso sobre él”, añadió Pulqueria Alexandrovna, cobrando valor.

“No recuerdo haber escrito nada falso.”

“Usted escribió”, dijo Raskolnikov bruscamente, sin volverse hacia Luzhin, “que ayer di dinero no a la viuda del hombre que fue asesinado, como fue el caso, sino a su hija (a quien nunca había visto hasta ayer). Usted escribió esto para crear discordia entre mi familia y yo, y con ese propósito añadió expresiones groseras sobre la conducta de una joven a la que no conoce. Todo eso es una calumnia mezquina.”

“Discúlpeme, señor”, dijo Luzhin, temblando de furia. “Me extendí sobre sus cualidades y conducta en mi carta únicamente en respuesta a las preguntas de su hermana y su madre, sobre cómo lo encontré y qué impresión me causó. En cuanto a lo que usted menciona de mi carta, tenga la bondad de señalar una sola palabra falsa, demuestre, es decir, que no desperdició su dinero y que no hay personas indignas en esa familia, por muy desafortunada que sea.”

“A mi parecer, usted, con todas sus virtudes, no vale ni el dedo meñique de esa pobre muchacha a la que usted lanza piedras.”

“¿Llegaría usted tan lejos como para dejarla relacionarse con su madre y su hermana?”

“Ya lo he hecho, si quiere saberlo. Hoy la hice sentarse con mamá y Dounia.”

“¡Rodya!” exclamó Pulqueria Alexandrovna. Dounia se sonrojó, Razumihin frunció el ceño. Luzhin sonrió con altivo sarcasmo.

“Puede ver usted misma, Avdotia Romanovna”, dijo, “si es posible que lleguemos a un acuerdo. Espero ahora que esta cuestión ha terminado, de una vez por todas. Me retiraré, para no entorpecer los placeres de la intimidad familiar y la discusión de secretos.” Se levantó de su silla y tomó su sombrero. “Pero al retirarme, me permito solicitar que en el futuro se me eviten reuniones similares y, por así decirlo, compromisos. Apelo especialmente a usted, respetada Pulqueria Alexandrovna, sobre este asunto, más aún porque mi carta iba dirigida a usted y a nadie más.”

Pulqueria Alexandrovna se sintió un poco ofendida.

“Parece que piensa que estamos completamente bajo su autoridad, Piotr Petrovich. Dounia ya le ha explicado la razón por la que se desatendió su deseo, ella tenía las mejores intenciones. Y de hecho usted escribe como si nos estuviera dando órdenes. ¿Debemos considerar cada deseo suyo como una orden? Permítame decirle, por el contrario, que ahora debería mostrar especial delicadeza y consideración hacia nosotras, porque hemos dejado todo y hemos venido aquí confiando en usted, así que, en cualquier caso, estamos de alguna manera en sus manos.”

“Eso no es del todo cierto, Pulqueria Alexandrovna, especialmente en este momento, cuando ha llegado la noticia de la herencia de Marfa Petrovna, que parece muy oportuna, a juzgar por el nuevo tono que adopta conmigo”, añadió sarcásticamente.

“A juzgar por ese comentario, sin duda podemos suponer que usted contaba con nuestra indefensión”, observó Dounia irritada.

“Pero ahora, en cualquier caso, no puedo contar con ello, y deseo especialmente no entorpecer su discusión sobre las propuestas secretas de Arkadi Ivanovich Svidrigáilov, que él ha confiado a su hermano y que, percibo, tienen un gran y posiblemente muy agradable interés para ustedes.”

“¡Dios mío!” exclamó Pulqueria Alexandrovna.

Razumihin no podía quedarse quieto en su silla.

“¿No te da vergüenza ahora, hermana?” preguntó Raskolnikov.

“Me da vergüenza, Rodya”, dijo Dounia. “Piotr Petrovich, váyase”, se volvió hacia él, pálida de ira.

Al parecer, Piotr Petrovich no esperaba en absoluto tal desenlace. Tenía demasiada confianza en sí mismo, en su poder y en la indefensión de sus víctimas. Ni siquiera ahora podía creerlo. Palideció y sus labios temblaron.

“Avdotia Romanovna, si salgo por esa puerta ahora, después de semejante rechazo, entonces, puede estar segura, no regresaré jamás. Considere lo que está haciendo. Mi palabra no se quebranta.”

“¡Qué insolencia!” exclamó Dounia, levantándose de su asiento. “No quiero que vuelva nunca más.”

“¿Cómo? ¡Así están las cosas!” exclamó Luzhin, completamente incapaz hasta el último momento de creer en la ruptura y tan completamente fuera de sus cálculos ahora. “¡Así están las cosas! Pero, ¿sabe usted, Avdotia Romanovna, que podría protestar?”

“¿Con qué derecho le habla así?” intervino Pulqueria Alexandrovna acaloradamente. “¿Y de qué puede protestar? ¿Qué derechos tiene usted? ¿Voy a entregar a mi Dounia a un hombre como usted? ¡Váyase, déjenos en paz! ¡Nosotras somos las culpables por haber accedido a una acción equivocada, y yo más que nadie...!”

“Pero usted me ha comprometido, Pulqueria Alexandrovna”, bramó Luzhin fuera de sí, “con su promesa, y ahora la niega y... además... he incurrido en gastos por ello....”

Esta última queja era tan característica de Piotr Petrovich, que Raskolnikov, pálido de ira y por el esfuerzo de contenerse, no pudo evitar estallar en carcajadas. Pero Pulqueria Alexandrovna estaba furiosa.

“¿Gastos? ¿Qué gastos? ¿Habla de nuestro baúl? Pero el revisor lo trajo gratis para usted. ¡Por Dios, que lo hemos comprometido! ¿En qué está pensando, Piotr Petrovich? ¡Fue usted quien nos ató de pies y manos, no nosotras!”

“Basta, mamá, por favor no más”, imploró Avdotia Romanovna. “Piotr Petrovich, sea amable y váyase.”

“Me voy, pero una última palabra”, dijo, completamente incapaz de controlarse. “Su mamá parece haber olvidado por completo que decidí aceptarla, por así decirlo, después de que los chismes del pueblo se hubieran extendido por todo el distrito respecto a su reputación. Despreciando la opinión pública por usted y rehabilitando su reputación, ciertamente podía esperar una retribución adecuada, y de hecho, esperar gratitud de su parte. ¡Y recién ahora se me abren los ojos! ¡Veo que quizá he actuado de manera muy, muy imprudente al desestimar el veredicto general...!”

“¿Quiere que le rompa la cabeza?” gritó Razumihin, levantándose de un salto.

“¡Usted es un hombre ruin y rencoroso!” exclamó Dounia.

“¡Ni una palabra! ¡Ni un movimiento!” gritó Raskolnikov, sujetando a Razumihin; luego, acercándose a Luzhin, “¡Tenga la bondad de salir de la habitación!” dijo tranquila y distintamente, “y ni una palabra más o...”

Piotr Petrovich lo miró durante algunos segundos con el rostro pálido y crispado de ira, luego se volvió, salió, y rara vez un hombre se ha marchado con un odio tan vengativo en el corazón como el que sentía contra Raskolnikov. A él, y solo a él, culpaba de todo. Es digno de notar que mientras bajaba las escaleras aún se imaginaba que su caso quizá no estaba del todo perdido, y que, en lo que respecta a las damas, todo podría “muy bien” arreglarse de nuevo.