Capítulo III

—¡Piotr Petrovich! —exclamó—. ¡Protégeme... tú al menos! Hazle entender a esta mujer insensata que no puede tratar así a una dama en desgracia... que existe una ley para estas cosas... Iré yo misma ante el gobernador general... Tendrá que responder por ello... Recuerda la hospitalidad de mi padre y protege a estos huérfanos.

—Permítame, señora... permítame —la apartó Piotr Petrovich con un gesto—. Como bien sabe, no tuve el honor de conocer a su papá —(alguien soltó una carcajada)— y no tengo intención de participar en sus eternas disputas con Amalia Ivanovna... He venido aquí a tratar asuntos propios... y quiero hablar con su hijastra, Sofía... Ivanovna, ¿verdad? Permítame pasar.

Piotr Petrovich, esquivándola, se dirigió a la esquina opuesta donde estaba Sonia.

Katerina Ivanovna permaneció de pie donde estaba, como fulminada. No podía comprender cómo Piotr Petrovich podía negar haber gozado de la hospitalidad de su padre. Aunque ella misma lo había inventado, a esas alturas lo creía firmemente. También la sorprendió el tono seco, de negocios, e incluso desdeñoso y amenazante de Piotr Petrovich. Todo el bullicio fue apagándose poco a poco con su entrada. No solo este “hombre serio de negocios” desentonaba notablemente con el resto de los presentes, sino que era evidente que venía por un asunto importante, que alguna causa excepcional lo había traído y que, por tanto, algo iba a suceder. Raskólnikov, de pie junto a Sonia, se hizo a un lado para dejarlo pasar; Piotr Petrovich no pareció notarlo. Un minuto después, Lebeziatnikov también apareció en la puerta; no entró, pero se quedó allí, escuchando con marcado interés, casi asombro, y por un momento pareció desconcertado.

—Perdonen si tal vez interrumpo, pero se trata de un asunto importante —observó Piotr Petrovich, dirigiéndose en general a los presentes—. Me alegra encontrar aquí a otras personas. Amalia Ivanovna, le ruego humildemente, como dueña de la casa, que preste mucha atención a lo que tengo que decir a Sofía Ivanovna. Sofía Ivanovna —prosiguió, dirigiéndose a Sonia, quien estaba muy sorprendida y ya alarmada—, inmediatamente después de su visita noté la falta de un billete de cien rublos de mi mesa, en la habitación de mi amigo el señor Lebeziatnikov. Si de alguna manera sabe usted algo y nos dice dónde está ahora, le aseguro, por mi palabra de honor y ante todos los presentes, que el asunto terminará aquí. En caso contrario, me veré obligado a recurrir a medidas muy serias y entonces... será usted la única responsable.

En la habitación reinaba un silencio absoluto. Incluso los niños que lloraban se habían callado. Sonia permanecía mortalmente pálida, mirando a Luzhin sin poder pronunciar palabra. Parecía no comprender. Pasaron algunos segundos.

—Bien, ¿qué decide entonces? —preguntó Luzhin, mirándola fijamente.

—No lo sé... No sé nada de eso —articuló Sonia al fin, débilmente.

—¿No sabe nada? —repitió Luzhin y volvió a hacer una pausa de algunos segundos—. Piense un momento, señorita —comenzó con severidad, pero aún como si la amonestara—. Reflexione, estoy dispuesto a darle tiempo para considerar. Observe esto: si no estuviera completamente convencido, puede estar segura de que, con mi experiencia, no me atrevería a acusarla tan directamente. Pues por una acusación tan directa ante testigos, si fuera falsa o incluso errónea, yo mismo sería en cierto modo responsable, lo sé. Esta mañana cambié, para mis propios fines, varios valores al cinco por ciento por una suma de aproximadamente tres mil rublos. La cuenta está anotada en mi libreta. Al regresar a casa, procedí a contar el dinero —como podrá atestiguar el señor Lebeziatnikov— y, tras contar dos mil trescientos rublos, guardé el resto en mi libreta, en el bolsillo de mi abrigo. Quedaron unos quinientos rublos sobre la mesa y entre ellos tres billetes de cien rublos cada uno. En ese momento usted entró (a mi invitación), y todo el tiempo que estuvo presente se mostró sumamente cohibida; tanto que tres veces se levantó en medio de la conversación e intentó marcharse. El señor Lebeziatnikov puede atestiguarlo. Usted misma, señorita, probablemente no negará que la invité por medio del señor Lebeziatnikov, únicamente para hablar con usted sobre la desesperada y miserable situación de su pariente, Katerina Ivanovna (a cuya comida no pude asistir), y sobre la conveniencia de organizar algo como una colecta, una rifa o algo similar, en su beneficio. Usted me agradeció e incluso derramó lágrimas. Describo todo esto tal como ocurrió, ante todo para refrescarle la memoria y, en segundo lugar, para mostrarle que no se me ha escapado el menor detalle. Luego tomé un billete de diez rublos de la mesa y se lo entregué como primer aporte de mi parte para su pariente. El señor Lebeziatnikov vio todo esto. Después la acompañé hasta la puerta —usted seguía igual de cohibida—, tras lo cual, al quedarme solo con el señor Lebeziatnikov, hablé con él durante diez minutos; luego el señor Lebeziatnikov salió y yo regresé a la mesa donde estaba el dinero, con la intención de contarlo y guardarlo, como había pensado hacer antes. Para mi sorpresa, faltaba un billete de cien rublos. Considere la situación. Al señor Lebeziatnikov no puedo sospecharlo. Me avergüenza aludir siquiera a tal suposición. No puedo haberme equivocado en la cuenta, pues un minuto antes de su entrada había terminado mis cuentas y el total era correcto. Admitirá usted que, recordando su nerviosismo, su prisa por irse y el hecho de que mantuvo las manos un buen rato sobre la mesa, y considerando su posición social y los hábitos asociados a ella, me vi, por decirlo así, horrorizado y casi contra mi voluntad, obligado a albergar una sospecha, ¡una sospecha cruel pero justificada! Añadiré y repito que, a pesar de mi convicción, soy consciente de que corro cierto riesgo al hacer esta acusación, pero como ve, no podía dejarlo pasar. He actuado y le diré por qué: únicamente, señora, únicamente por su negra ingratitud. ¡Vea! La invito en beneficio de su pariente necesitada, le hago mi donativo de diez rublos y usted, en el acto, me lo paga con semejante acción. ¡Es demasiado! Necesita una lección. ¡Piénselo! Además, como un verdadero amigo le ruego —y no podría tener mejor amigo en este momento—, piense bien lo que hace, de lo contrario seré inflexible. Bien, ¿qué dice?

—No he tomado nada —susurró Sonia, aterrada—. Usted me dio diez rublos, aquí están, tómelos.

Sonia sacó su pañuelo del bolsillo, desató una esquina, sacó el billete de diez rublos y se lo entregó a Luzhin.

—¿Y no confiesa haber tomado los cien rublos? —insistió él con reproche, sin tomar el billete.

Sonia miró a su alrededor. Todos la miraban con ojos terribles, severos, irónicos, hostiles. Miró a Raskólnikov... él estaba apoyado contra la pared, con los brazos cruzados, mirándola con ojos encendidos.

—¡Dios mío! —exclamó Sonia.

—Amalia Ivanovna, habrá que avisar a la policía y por eso le ruego humildemente que, mientras tanto, mande llamar al portero —dijo Luzhin en voz baja e incluso amablemente.

—¡Gott der Barmherzige! Sabía que era ella la ladrona —gritó Amalia Ivanovna, levantando las manos.

—¿Lo sabía? —la interrumpió Luzhin—. Entonces supongo que ya tenía algún motivo para pensarlo antes. Le ruego, estimada Amalia Ivanovna, que recuerde sus palabras, pronunciadas ante testigos.

Se oyó un murmullo de conversaciones en voz alta por todos lados. Todos se movían.

—¡¿Qué?! —gritó Katerina Ivanovna, comprendiendo de pronto la situación, y se abalanzó sobre Luzhin—. ¿¡Qué!? ¿La acusa de robo? ¿A Sonia? ¡Ah, miserables, miserables!

Y corriendo hacia Sonia, la rodeó con sus brazos consumidos y la apretó como en un torno.

—¡Sonia! ¿Cómo te atreviste a aceptar diez rublos de él? ¡Tonta! ¡Dámelos! ¡Dame los diez rublos ahora mismo, aquí!

Y arrebatando el billete de las manos de Sonia, Katerina Ivanovna lo arrugó y se lo lanzó directamente a la cara a Luzhin. Le dio en el ojo y cayó al suelo. Amalia Ivanovna se apresuró a recogerlo. Piotr Petrovich perdió la paciencia.

—¡Detengan a esa loca! —gritó.

En ese momento, varias personas más, además de Lebeziatnikov, aparecieron en la puerta, entre ellas las dos señoras.

“¿Qué? ¿Loca? ¿Estoy loca? ¡Idiota!” chilló Katerina Ivanovna. “¡El idiota eres tú, abogadillo, hombre vil! ¡Sonia, Sonia, toma su dinero! ¡Sonia una ladrona! ¡Pero si ella daría hasta su último centavo!” y Katerina Ivanovna rompió en una risa histérica. “¿Han visto alguna vez a semejante idiota?” miraba de un lado a otro. “¿Y tú también?” de pronto vio a la casera, “¿y tú también, comedora de salchichas, afirmas que ella es una ladrona, tú, patilarga prusiana en crinolina? ¡Ella no ha salido de este cuarto: vino directamente de donde tú estabas, miserable, y se sentó junto a mí, todos la vieron. Se sentó aquí, junto a Rodion Romanovich. ¡Regístrenla! ¡Como no ha salido de la habitación, el dinero tendría que estar con ella! ¡Regístrenla, regístrenla! ¡Pero si no lo encuentran, entonces discúlpame, querido, tendrás que responder por ello! ¡Iré ante nuestro Soberano, ante nuestro Soberano, ante nuestro bondadoso zar en persona, y me arrojaré a sus pies, hoy mismo, en este instante! ¡Estoy sola en el mundo! ¡Me dejarán entrar! ¿Crees que no lo harían? Te equivocas, ¡entraré! ¡Entraré! ¡Contabas con su mansedumbre! ¡Confiabas en eso! ¡Pero yo no soy tan sumisa, te lo advierto! ¡Tú mismo te has pasado de la raya! ¡Regístrenla, regístrenla!”

Y Katerina Ivanovna, fuera de sí, sacudió a Luzhin y lo arrastró hacia Sonia.

“Estoy dispuesto, me haré responsable... pero cálmese, señora, cálmese. Veo que usted no es tan sumisa... Bien, bien, pero en cuanto a eso...” murmuró Luzhin, “eso debería hacerse ante la policía... aunque en realidad ya hay suficientes testigos.... Estoy dispuesto.... Pero en cualquier caso es difícil para un hombre... por su sexo.... Pero con la ayuda de Amalia Ivanovna... aunque, por supuesto, no es la manera de hacer las cosas.... ¿Cómo debe hacerse?”

“¡Como quieran! ¡Que la registre quien guste!” gritó Katerina Ivanovna. “¡Sonia, vacía tus bolsillos! ¡Miren! ¡Miren, monstruo, el bolsillo está vacío, aquí estaba su pañuelo! ¡Aquí está el otro bolsillo, miren! ¿Ven, ven?”

Y Katerina Ivanovna volteó—o más bien sacudió—ambos bolsillos al revés. Pero del bolsillo derecho salió volando un papel, describió una parábola en el aire y cayó a los pies de Luzhin. Todos lo vieron, varios gritaron. Piotr Petrovich se agachó, recogió el papel con dos dedos, lo levantó para que todos lo vieran y lo abrió. Era un billete de cien rublos doblado en ocho. Piotr Petrovich sostuvo el billete mostrándolo a todos.

“¡Ladrona! Fuera de mi alojamiento. ¡Policía, policía!” gritó Amalia Ivanovna. “¡Deben ser enviadas a Siberia! ¡Fuera!”

Se alzaron exclamaciones por todos lados. Raskólnikov guardaba silencio, con la mirada fija en Sonia, salvo por alguna rápida ojeada a Luzhin. Sonia permanecía inmóvil, como inconsciente. Apenas podía sentir sorpresa. De pronto el color subió a sus mejillas; lanzó un grito y se cubrió el rostro con las manos.

“¡No, no fui yo! ¡No lo tomé! No sé nada de eso,” gritó con un lamento desgarrador, y corrió hacia Katerina Ivanovna, quien la estrechó fuertemente entre sus brazos, como si quisiera protegerla del mundo entero.

“¡Sonia! ¡Sonia! ¡No lo creo! ¡Ves, no lo creo!” gritaba ante el hecho evidente, meciéndola en sus brazos como a una niña, besándole el rostro sin cesar, luego tomándole las manos y besándolas también, “¡tú lo tomaste! ¡Qué gente tan tonta! ¡Dios mío! ¡Son unos necios, necios,” gritó dirigiéndose a toda la habitación, “no saben, no saben el corazón que tiene, ¡qué clase de muchacha es! ¿Ella tomarlo, ella? ¡Vendería su última prenda, iría descalza para ayudarte si lo necesitaras, así es ella! ¡Tiene el pasaporte amarillo porque mis hijos se morían de hambre, se vendió por nosotros! ¡Ah, esposo, esposo! ¿Ves? ¿Ves? ¡Qué banquete funerario para ti! ¡Cielos misericordiosos! ¡Defiéndanla, por qué están todos parados sin hacer nada? Rodion Romanovich, ¿por qué no la defiendes? ¿Tú también lo crees? ¡No valen ni el dedo meñique de ella, ninguno de ustedes juntos! ¡Dios mío! ¡Defiéndanla al menos ahora!”

El lamento de la pobre mujer tísica e indefensa pareció causar gran efecto en los presentes. Su rostro angustiado, demacrado y enfermo, los labios resecos y manchados de sangre, la voz ronca, las lágrimas desbordadas como las de un niño, la confiada y desesperada súplica de ayuda resultaban tan lastimosas que todos parecían conmoverse por ella. Al menos Piotr Petrovich se sintió de inmediato movido a compasión.

“¡Señora, señora, este incidente no la involucra a usted!” exclamó con énfasis, “nadie se atrevería a acusarla de instigadora ni siquiera de cómplice, especialmente porque usted misma ha probado su culpabilidad al vaciarle los bolsillos, demostrando que no tenía conocimiento previo. Estoy más que dispuesto, muy dispuesto a mostrar compasión, si la pobreza, por así decirlo, llevó a Sofía Semiónovna a esto, pero ¿por qué se negó a confesar, señorita? ¿Temía la deshonra? ¿El primer paso? ¿Perdió la cabeza, tal vez? Es comprensible... Pero ¿cómo pudo rebajarse a tal acción? Señores,” se dirigió a todos, “¡señores! Compadeciéndome y, por así decir, solidarizándome con estas personas, estoy dispuesto a pasar por alto esto incluso ahora, a pesar del insulto personal que se me ha prodigado. ¡Y que esta vergüenza le sirva de lección para el futuro,” dijo dirigiéndose a Sonia, “y no llevaré el asunto más lejos. ¡Basta!”

Piotr Petrovich lanzó una mirada furtiva a Raskólnikov. Sus ojos se cruzaron, y el fuego en los de Raskólnikov parecía dispuesto a reducirlo a cenizas. Mientras tanto, Katerina Ivanovna al parecer no oía nada. Besaba y abrazaba a Sonia como una loca. Los niños también abrazaban a Sonia por todos lados, y Polenka—aunque no comprendía del todo lo que ocurría—estaba sumida en lágrimas y temblaba de sollozos, mientras ocultaba su carita bonita, hinchada de tanto llorar, en el hombro de Sonia.

“¡Qué vileza!” gritó de pronto una voz fuerte en la puerta.

Piotr Petrovich se volvió rápidamente.

“¡Qué vileza!” repitió Lebeziatnikov, mirándolo fijamente a la cara.

Piotr Petrovich dio un respingo—todos lo notaron y lo recordaron después. Lebeziatnikov entró a grandes zancadas en la habitación.

“¿Y te atreviste a llamarme como testigo?” dijo, acercándose a Piotr Petrovich.

“¿Qué quieres decir? ¿De qué estás hablando?” murmuró Luzhin.

“¡Quiero decir que tú... eres un calumniador, eso es lo que significan mis palabras!” dijo Lebeziatnikov acaloradamente, mirándolo severamente con sus ojos miopes.

Estaba sumamente enojado. Raskólnikov lo miraba fijamente, como si captara y sopesara cada palabra. De nuevo se hizo el silencio. Piotr Petrovich, de hecho, parecía casi atónito por primera vez.

“Si eso va por mí,...” comenzó, tartamudeando. “¿Pero qué te pasa? ¿Estás loco?”

“Estoy en mi sano juicio, ¡pero tú eres un canalla! ¡Ah, qué vileza! Lo he escuchado todo. Estuve esperando a propósito para entenderlo, porque debo admitir que aún ahora no es del todo lógico... No puedo entender para qué has hecho todo esto.”

“¿Pero qué he hecho entonces? ¡Deja de hablar en esos enigmas absurdos! ¡O tal vez estás borracho!”

“¡Quizá seas tú el borracho, hombre vil, pero yo no! ¡Jamás pruebo el vodka, va contra mis convicciones! ¿Puedes creerlo?, él, él mismo, con sus propias manos le dio a Sofía Semiónovna ese billete de cien rublos—¡lo vi, fui testigo, lo juro! ¡Él lo hizo, él!” repitió Lebeziatnikov, dirigiéndose a todos.

“¿Estás loco, mocoso?” chilló Luzhin. “Ella misma está aquí delante de ustedes—ella misma acaba de declarar ante todos que solo le di diez rublos. ¿Cómo podría habérselo dado?”

“Lo vi, lo vi,” repitió Lebeziatnikov, “y aunque va contra mis principios, estoy dispuesto en este mismo instante a prestar cualquier juramento ante el tribunal, porque vi cómo le metiste el billete en el bolsillo. ¡Solo que como tonto pensé que lo hacías por bondad! Cuando te despedías de ella en la puerta, mientras le sostenías la mano con una, con la otra, la izquierda, le metiste el billete en el bolsillo. ¡Lo vi, lo vi!”

Luzhin palideció.

“¡Qué mentiras!” gritó con descaro, “¿cómo podrías, estando junto a la ventana, ver el billete? Lo imaginaste con tus ojos miopes. ¡Estás delirando!”

“No, no lo imaginé. Y aunque estaba algo alejado, lo vi todo. Y aunque ciertamente sería difícil distinguir un billete desde la ventana—eso es cierto—sabía con seguridad que era un billete de cien rublos, porque, cuando ibas a darle a Sofía Semiónovna diez rublos, tomaste de la mesa un billete de cien (lo vi porque entonces estaba cerca, y se me ocurrió una idea en ese momento, así que no olvidé que lo tenías en la mano). Lo doblaste y lo mantuviste en la mano todo el tiempo. No volví a pensar en ello hasta que, cuando te levantabas, lo cambiaste de la mano derecha a la izquierda y casi se te cae. Lo noté porque la misma idea volvió a ocurrírseme, que querías hacerle un favor sin que yo lo viera. Puedes imaginar cómo te observé y vi cómo lograste meterlo en su bolsillo. Lo vi, lo vi, lo juro.”

Lebeziatnikov estaba casi sin aliento. De todas partes surgieron exclamaciones, principalmente de asombro, aunque algunas tenían un tono amenazante. Todos se agolparon alrededor de Piotr Petróvich. Katerina Ivanovna corrió hacia Lebeziatnikov.

¡Me equivoqué contigo! ¡Protégela! ¡Eres el único que puede defenderla! Es huérfana. ¡Dios te ha enviado!

Katerina Ivanovna, casi sin saber lo que hacía, se arrodilló ante él.

¡Un montón de tonterías! —gritó Lúzhin, fuera de sí—, ¡todo lo que has dicho es absurdo! 'Se te ocurrió una idea, no pensaste, notaste'... ¿qué significa eso? ¿Entonces se lo di a escondidas a propósito? ¿Para qué? ¿Con qué objetivo? ¿Qué tengo yo que ver con esto...?

¿Para qué? Eso es lo que no puedo entender, ¡pero lo que te digo es un hecho, eso es seguro! ¡Lejos de estar equivocado, hombre infame y criminal, recuerdo cómo, a causa de eso, se me ocurrió una pregunta de inmediato, justo cuando te estaba agradeciendo y estrechando tu mano! ¿Por qué se lo pusiste en el bolsillo en secreto? ¿Por qué lo hiciste a escondidas, quiero decir? ¿Sería simplemente para ocultármelo, sabiendo que mis convicciones se oponen a las tuyas y que no apruebo la caridad privada, que no resuelve nada de raíz? Bueno, decidí que en realidad te avergonzaba dar una suma tan grande delante de mí. Quizá también, pensé, quiere darle una sorpresa, cuando ella encuentre un billete de cien rublos en su bolsillo. (Porque sé que a algunas personas caritativas les gusta adornar así sus acciones benéficas). Luego se me ocurrió también que querías ponerla a prueba, ver si, al encontrarlo, vendría a agradecerte. También que querías evitar los agradecimientos y que, como dice el refrán, tu mano derecha no debe saber... algo así, en fin. Pensé en tantas posibilidades que pospuse considerarlo, pero aun así me pareció poco delicado mostrarte que conocía tu secreto. Pero otra idea se me vino a la cabeza: que Sofía Semiónovna podría fácilmente perder el dinero antes de notarlo, por eso decidí venir aquí para llamarla fuera de la habitación y decirle que pusiste un billete de cien rublos en su bolsillo. Pero de camino pasé primero por casa de Madame Kobilatnikov para llevarles el 'Tratado General sobre el Método Positivo' y recomendarles especialmente el artículo de Piderit (y también el de Wagner); luego vine aquí ¡y en qué estado encuentro todo! Ahora dime, ¿podría yo, podría tener todas estas ideas y reflexiones si no te hubiera visto poner el billete de cien rublos en su bolsillo?

Cuando Lebeziatnikov terminó su larga perorata con la deducción lógica al final, estaba completamente agotado y el sudor le corría por la cara. No podía, lamentablemente, ni siquiera expresarse correctamente en ruso, aunque no conocía otro idioma, por lo que quedó exhausto, casi demacrado después de esta hazaña heroica. Pero su discurso causó un gran efecto. Habló con tal vehemencia, con tanta convicción, que todos evidentemente le creyeron. Piotr Petróvich sintió que las cosas iban mal para él.

¿Y qué tengo yo que ver con que se te hayan ocurrido ideas tontas? —gritó—, eso no es una prueba. ¡Puede que lo hayas soñado, eso es todo! Y te digo que mientes, señor. Mientes y calumnias por algún rencor contra mí, simplemente por despecho, porque no estuve de acuerdo con tus proposiciones libres, ateas y sociales.

Pero esta réplica no benefició a Piotr Petróvich. De todos lados se oyeron murmullos de desaprobación.

¡Ah, ahora ese es tu argumento! —exclamó Lebeziatnikov—, ¡eso es absurdo! ¡Llamen a la policía y yo prestaré juramento! Solo hay una cosa que no entiendo: qué lo llevó a arriesgarse a una acción tan despreciable. ¡Oh, miserable, despreciable hombre!

Puedo explicar por qué se arriesgó a tal acción, y si es necesario, yo también lo juraré —dijo por fin Raskólnikov con voz firme, y dio un paso al frente.

Parecía estar firme y sereno. Todos sintieron claramente, solo con verlo, que realmente sabía de qué se trataba y que el misterio se resolvería.

Ahora puedo explicármelo todo —dijo Raskólnikov, dirigiéndose a Lebeziatnikov—. Desde el principio de este asunto, sospeché que había alguna intriga vil detrás de todo. Empecé a sospecharlo por ciertas circunstancias especiales que solo yo conozco y que explicaré de inmediato a todos: ellas lo aclaran todo. Tu valioso testimonio al fin me ha hecho comprenderlo todo. Ruego a todos, a todos, que escuchen. Este caballero (señaló a Lúzhin) estuvo recientemente comprometido con una joven, mi hermana, Avdotia Románovna Raskólnikov. Pero al llegar a Petersburgo, se peleó conmigo, anteayer, en nuestro primer encuentro, y lo eché de mi habitación; tengo dos testigos que lo pueden probar. Es un hombre muy rencoroso... Anteayer no sabía que se alojaba aquí, en tu cuarto, y que, por tanto, ese mismo día en que discutimos —anteayer— me vio dar dinero a Katerina Ivanovna para el funeral, como amigo del difunto señor Marmeládov. De inmediato escribió una nota a mi madre y le informó que yo había entregado todo mi dinero, no a Katerina Ivanovna, sino a Sofía Semiónovna, y se refirió de la manera más despreciable al... carácter de Sofía Semiónovna, es decir, insinuó sobre el carácter de mi relación con Sofía Semiónovna. Todo esto, como comprenderán, tenía el objetivo de separarme de mi madre y mi hermana, insinuando que yo malgastaba en personas indignas el dinero que ellas me habían enviado y que era todo lo que tenían. Ayer por la tarde, delante de mi madre y mi hermana y en su presencia, declaré que había dado el dinero a Katerina Ivanovna para el funeral y no a Sofía Semiónovna y que no conocía a Sofía Semiónovna y jamás la había visto antes, en efecto. Al mismo tiempo añadí que él, Piotr Petróvich Lúzhin, con todas sus virtudes, no valía ni el dedo meñique de Sofía Semiónovna, aunque hablara tan mal de ella. A su pregunta —si permitiría que Sofía Semiónovna se sentara junto a mi hermana, le respondí que ya lo había hecho ese mismo día. Irritado porque mi madre y mi hermana no quisieron pelear conmigo ante sus insinuaciones, él empezó a ser imperdonablemente grosero con ellas. Se produjo una ruptura definitiva y fue expulsado de la casa. Todo esto ocurrió ayer por la tarde. Ahora les ruego especial atención: consideren, si él hubiera logrado ahora probar que Sofía Semiónovna era una ladrona, habría demostrado a mi madre y mi hermana que casi tenía razón en sus sospechas, que tenía motivos para estar enojado porque yo ponía a mi hermana al nivel de Sofía Semiónovna, que al atacarme, protegía y preservaba el honor de mi hermana, su prometida. De hecho, incluso podría, con todo esto, haber logrado alejarme de mi familia, y sin duda esperaba volver a ganarse su favor; sin mencionar la venganza personal contra mí, pues tiene motivos para suponer que el honor y la felicidad de Sofía Semiónovna me son muy preciados. ¡Eso era lo que buscaba! Así lo entiendo yo. Esa es toda la razón y no puede haber otra.

Así, o algo así, concluyó Raskólnikov su discurso, que fue escuchado con mucha atención, aunque a menudo interrumpido por exclamaciones de los presentes. Pero a pesar de las interrupciones, habló con claridad, calma, exactitud y firmeza. Su voz decidida, su tono de convicción y su rostro severo causaron gran impresión en todos.

Sí, sí, eso es —asintió Lebeziatnikov con alegría—, ¡eso debe ser! Porque me preguntó, en cuanto Sofía Semiónovna entró en nuestra habitación, si tú estabas aquí, si te había visto entre los invitados de Katerina Ivanovna. Me llamó aparte a la ventana y me preguntó en secreto. ¡Era esencial para él que tú estuvieras aquí! ¡Eso es, eso es!

Luzhin sonrió con desprecio y no dijo nada. Pero estaba muy pálido. Parecía estar deliberando sobre algún medio de escape. Quizá habría estado encantado de renunciar a todo y marcharse, pero en ese momento eso era casi imposible. Habría significado admitir la verdad de las acusaciones que se le hacían. Además, la concurrencia, que ya estaba excitada por la bebida, ahora estaba demasiado alterada para permitirlo. El escribiente de la comisaría, aunque en realidad no había comprendido toda la situación, gritaba más fuerte que nadie y hacía algunas sugerencias muy desagradables para Luzhin. Pero no todos los presentes estaban ebrios; los inquilinos llegaban de todas las habitaciones. Los tres polacos estaban tremendamente excitados y no cesaban de gritarle: “¡El señor es un lajdak!” y de murmurar amenazas en polaco. Sonia había estado escuchando con atención tensa, aunque también parecía incapaz de comprenderlo todo; parecía como si acabara de volver en sí. No apartaba la vista de Raskólnikov, sintiendo que toda su seguridad dependía de él. Katerina Ivanovna respiraba con dificultad y dolor, y parecía terriblemente agotada. Amalia Ivanovna permanecía de pie, con aspecto más torpe que nadie, la boca abierta, incapaz de entender lo que había sucedido. Solo veía que de algún modo Piotr Petróvich había salido mal parado.

Raskólnikov intentaba hablar de nuevo, pero no lo dejaban. Todos se agolpaban alrededor de Luzhin con amenazas y gritos de insulto. Pero Piotr Petróvich no se intimidó. Al ver que su acusación contra Sonia había fracasado por completo, recurrió a la insolencia:

—¡Permítanme, señores, permítanme! ¡No me empujen, déjenme pasar! —dijo, abriéndose paso entre la multitud—. ¡Y nada de amenazas, por favor! Les aseguro que será inútil, no lograrán nada con eso. Al contrario, tendrán que responder, señores, por obstruir violentamente el curso de la justicia. El ladrón ha sido más que desenmascarado, y yo presentaré cargos. Nuestros jueces no son tan ciegos y... no están tan ebrios, y no creerán el testimonio de dos notorios incrédulos, agitadores y ateos, que me acusan por motivos de venganza personal que son tan insensatos como para admitir... Sí, ¡déjenme pasar!

—¡No quiero encontrar ni rastro tuyo en mi habitación! ¡Haz el favor de irte de inmediato, y todo queda terminado entre nosotros! ¡Pensar en el trabajo que me he tomado, en cómo he estado explicando... estas dos semanas!

—Hoy mismo te dije que me iba, cuando intentaste retenerme; ahora solo añadiré que eres un necio. Te aconsejo que consultes a un médico por tu cerebro y tu miopía. ¡Déjenme pasar, señores!

Se abrió paso a la fuerza. Pero el escribiente de la comisaría no estaba dispuesto a dejarlo ir tan fácilmente: tomó un vaso de la mesa, lo blandió en el aire y se lo arrojó a Piotr Petróvich; pero el vaso fue a dar directamente a Amalia Ivanovna. Ella gritó, y el escribiente, perdiendo el equilibrio, cayó pesadamente bajo la mesa. Piotr Petróvich se dirigió a su habitación y, media hora después, había abandonado la casa. Sonia, tímida por naturaleza, ya sentía antes de ese día que era más fácil maltratarla que a nadie, y que podían hacerle daño impunemente. Sin embargo, hasta ese momento había creído que podría evitar la desgracia con cuidado, dulzura y sumisión ante todos. Su desilusión fue demasiado grande. Por supuesto, podía soportar con paciencia y casi sin quejarse cualquier cosa, incluso esto. Pero en el primer momento le resultó demasiado amargo. A pesar de su triunfo y de haber sido justificada—cuando su primer terror y estupor pasaron y pudo comprenderlo todo claramente—, el sentimiento de su impotencia y del daño que le habían hecho hizo que su corazón latiera con angustia y se desbordó en un llanto histérico. Al fin, incapaz de soportar más, salió corriendo de la habitación y se fue a su casa, casi inmediatamente después de la partida de Luzhin. Cuando, entre risas estruendosas, el vaso voló hacia Amalia Ivanovna, fue más de lo que la casera pudo soportar. Con un grito se lanzó como una furia contra Katerina Ivanovna, considerándola culpable de todo.

—¡Fuera de mi casa! ¡Ahora mismo! ¡Marchen de inmediato!

Y con estas palabras comenzó a recoger todo lo que podía encontrar que pertenecía a Katerina Ivanovna y a tirarlo al suelo. Katerina Ivanovna, pálida, casi desvanecida y jadeando, se levantó de la cama donde había caído agotada y se abalanzó sobre Amalia Ivanovna. Pero la lucha era demasiado desigual: la casera la apartó como si fuera una pluma.

—¡¿Qué! Como si no bastara esa calumnia impía, ¡esta vil criatura me ataca! ¡¿Qué! El día del funeral de mi esposo me echan de mi alojamiento! ¡Después de comer mi pan y mi sal me lanza a la calle, con mis huérfanos! ¿A dónde voy a ir? —se lamentaba la pobre mujer, sollozando y jadeando—. ¡Dios mío! —exclamó con los ojos relampagueantes—, ¿no hay justicia en la tierra? ¿A quién deberían proteger si no es a nosotros, los huérfanos? ¡Ya veremos! Hay ley y justicia en la tierra, sí la hay, ¡la encontraré! ¡Espera un poco, criatura impía! Polenka, quédate con los niños, volveré. Espérenme, aunque tengan que esperar en la calle. ¡Ya veremos si hay justicia en la tierra!

Y echándose sobre la cabeza aquel chal verde que Marmeládov había mencionado a Raskólnikov, Katerina Ivanovna se abrió paso entre la desordenada y ebria multitud de inquilinos que aún llenaban la habitación, y, llorando y sollozando, salió corriendo a la calle—con la vaga intención de ir de inmediato a buscar justicia en alguna parte. Polenka, con los dos pequeños en brazos, se acurrucó, aterrada, sobre el baúl en el rincón de la habitación, donde esperó temblando a que su madre regresara. Amalia Ivanovna recorría la habitación furiosa, gritando, lamentándose y arrojando al suelo todo lo que encontraba. Los inquilinos hablaban incoherentemente, algunos comentaban como podían lo sucedido, otros discutían y se insultaban, mientras otros entonaban una canción...

“Ya es hora de que me vaya”, pensó Raskólnikov. “Bien, Sofía Semiónovna, ¡veremos qué dices ahora!”

Y se encaminó hacia la casa de Sonia.