Capítulo XXXVIII.

BUENAS NOTICIAS.

Los dos avisos personales llamaron la atención de Ailsa Scott el dieciocho de abril, mientras ataba un paquete con un ejemplar de The Richmond Times de varios días atrás.

Sus pensamientos tristes estaban fijos en Dainty; pues solo hoy la señorita White había pasado a informarle sobre la huida de Dainty.

También le había mencionado el mal comportamiento de la joven y su delicada condición, culpando a Ailsa por haber recomendado a una chica así para su favor.

Los ojos castaños de la joven brillaron con resentimiento al responder:

"Señorita White, no le permitiré que hable mal de mi querida amiga. Sé que era muy infeliz, y, para ser franca, sospeché de su condición hace algún tiempo; pero no quise herir sus sentimientos mencionándolo, esperando que después ella misma decidiera explicarlo. Pero es una chica noble, y no he perdido la confianza en ella por lo que me dice, porque creo que Dainty se casó en secreto, y que la verdad saldrá a la luz algún día."

"¿Quizá usted sabe dónde está ahora? Me siento muy intranquila por su destino, y lamento ahora haberle hablado tan duramente a la pobre chica en mi sorpresa", exclamó la señorita White, suavizándose bajo la influencia de la fe amorosa de Ailsa.

"El arrepentimiento no la traerá de vuelta ahora. Usted debió mostrar un espíritu más cristiano hacia la infeliz chica, y quizá así ella le habría confiado su situación, demostrándole que no era tan mala como pensaba. Pero no sé dónde está. Sabe, señorita White, que he tenido que cuidar a los pequeños durante sus resfriados, y no he visto a Dainty en más de dos semanas. Quizá la pobre pensó que yo también la había abandonado", añadió Ailsa, rompiendo en llanto.

La señorita White era una mujer débil, pero no cruel. El sufrimiento de Ailsa la conmovió tanto que también lloró, declarando que si pudiera encontrar a la dulce y desafortunada niña, enmendaría su falta de amabilidad.

"Si sabe algo de ella, me avisará, ¿verdad, Ailsa? Y le diré al señor Sparks que estuvo mal al intentar ponerme en contra de Dainty. Creo que es una buena chica, después de todo, y seré su amiga, incluso después de casarme, si ella me perdona por lo de anoche", dijo antes de marcharse.

Ailsa lloró amargamente, pues temía que pasaría mucho tiempo antes de volver a ver el dulce rostro de Dainty.

"Ella cree que la he abandonado, y será demasiado orgullosa para dejarme saber dónde está", pensó.

Entonces vino el sorprendente hallazgo de los avisos personales ofreciendo una recompensa por noticias de Dainty Chase, y de la licencia de matrimonio que se había otorgado a ella y a Love Ellsworth.

Ailsa buscó los números anteriores de los periódicos y descubrió que los avisos personales llevaban más de una semana publicándose, y que estaban en todos los diarios de la ciudad.

Pensó:

"Fidelio—eso significa fiel—de modo que debe ser algún querido amigo de Dainty quien la busca con tanto ahínco—quizá su esposo; pues estoy convencida de que se casó en secreto. Así que escribiré a Fidelio y le contaré todo lo que sé sobre el destino de la querida chica."

Ese mismo día, casi a la misma hora, una mujer bonita y de rostro triste en el manicomio de Staunton leía los mismos avisos personales en unos periódicos que la matrona le había dado esa mañana.

Era la señora Chase, y un gran cambio había ocurrido en la dulce mujercita. De hecho, los médicos y el personal decían que estaba completamente curada de su manía suicida, y que en la próxima reunión de la junta directiva, el veinte de abril, se solicitaría su alta como mujer recuperada. Todos lamentarían verla partir, pues ahora era tan amable, refinada y servicial, y la violencia de su primer dolor se había transformado en una resignación paciente y silenciosa.

Pero lo más extraño de ella era que no parecía tener un solo amigo en el mundo. Nadie la visitaba ni escribía para preguntar por su salud. Se preguntaban a dónde iría cuando le dieran el alta.

Una de las nuevas supervisoras, una mujer pálida de mediana edad vestida de luto, pasó por la sala cuando la señora Chase leía los periódicos y la encontró llorando desconsoladamente. Se detuvo y le preguntó amablemente qué le pasaba.

"Lea estos avisos personales y le contaré", fue la respuesta entre sollozos.

La supervisora, de nombre señora Middleton, obedeció y exclamó sorprendida:

"¡Qué cosa tan extraña!"

"¿No lo es?" exclamó la señora Chase, con patetismo. "Vea, esa chica, Dainty Chase, es mi propia hija. Dicen que me volví loca por ella; pero entre usted y yo, señora Middleton, no creo haber estado realmente insana, solo fuera de mí y llena de histeria por mi hija perdida, temiendo que sus crueles enemigos la hubieran matado, y si no me hubieran encerrado aquí, creo que la habría encontrado hace mucho. Si tiene tiempo de escucharme, me gustaría contarle toda mi triste historia."

"Me tomaré el tiempo, pues estoy más interesada de lo que usted puede imaginar", dijo la amable supervisora.

"¿Ha oído algo tan triste? ¿Y se extraña que haya perdido la razón temporalmente y haya intentado quitarme la vida?", exclamó la señora Chase; y añadió: "¿No es extraño que la búsqueda de Dainty se haya reanudado ahora? Casi parece que Lovelace Ellsworth ha recuperado la razón."

"Quizá el proyectil en su cabeza ha sido descubierto gracias a ese maravilloso rayo X del que hemos leído en los periódicos. Debe ser eso, ¿quién más podría estar interesado en esa licencia de matrimonio?", exclamó la supervisora, emocionada; y añadió: "Tengo algo maravilloso que contarle, señora Chase. Soy la viuda del pastor que casó a su hija con Lovelace Ellsworth, y tengo en mi poder la licencia y el certificado de matrimonio, que mi esposo me dio para guardar hasta que fueran reclamados. Y también fui testigo de la ceremonia, espiando por la puerta de la sacristía, pues el señor Middleton decía que debía haber al menos un testigo, aunque los jóvenes insistieron en que no. Pero ahora ve lo importante que fue, porque mi esposo murió poco después, y en mi dolor olvidé todo sobre el matrimonio secreto hasta que este aviso personal me lo recordó. Así que ahora escribiré a este Fidelio con mis buenas noticias, y también le contaré todo sobre su caso, ¡pobrecita!"