Capítulo VI.

EL AMANECER ROSADO DEL AMOR.

Es una época extraña, pero dulce, Que toda mujer ha conocido en su corazón, Cuando por primera vez su joven corazón aprende a latir Al suave ritmo de una voz— Esa época en que por primera vez comienza A saber, lo que solo el amor puede enseñar, Que existen profundidades ocultas en su ser, Que la amistad jamás pudo alcanzar. —Phebe Carey.

—Ahora —dijo la señora Ellsworth, levantándose de la mesa del desayuno—, he invitado a algunos jóvenes para que vengan a pasar el día y jugar al golf; así que prepárense para la conquista, jovencitas, porque entre ellos habrá varios buenos partidos.

Salieron a pasear por los hermosos jardines, y la belleza del día y del paisaje alegró el triste corazón de Dainty, hasta que Ela, que se había empeñado en no separarse de ella desde que salieron, comentó maliciosamente:

—Has ofendido a Love Ellsworth de manera imperdonable con tu historia de hace un momento. ¿No sabías que se enfurece terriblemente al menor comentario sobre el fantasma de la familia, y que ha despedido a varios sirvientes por chismear al respecto?

El corazón de Dainty se hundió pesadamente, pues recordó la expresión sombría de Love mientras ella contaba la historia que él mismo le había pedido escuchar, y no podía dudar de la veracidad de las palabras de Ela.

Respondió, débilmente:

—¿Cómo iba a saberlo, Ela? No me lo dijiste anoche.

—¿No lo hice? Bueno, tenía la intención de hacerlo; pero debí olvidarlo, y ahora el daño está hecho. ¡Love Ellsworth nunca te lo perdonará! —repitió Ela, con una risita maliciosa.

La boca roja de Dainty tembló de dolor por un momento; luego el orgullo acudió en su ayuda, y, erguida su dorada cabeza con altivez, exclamó:

—¿Por qué debería importarme? ¡Love Ellsworth no significa nada para mí!

—Me alegra oírlo, porque pensé, por la forma en que le lanzabas miradas anoche y esta mañana, que ya habías perdido tu corazón por él, y me pareció una lástima mostrarle el corazón a un hombre tan abiertamente —se burló su atormentadora, con malicia.

—Te equivocaste, Ela. Nunca pensé en amarlo, y espero que él no lo haya creído —exclamó la orgullosa niña, temerosa.

—Nunca se sabe lo que piensan. Los hombres son muy, muy vanidosos, y creen que toda chica que les lanza una mirada está enamorada de ellos. Supongo que Love Ellsworth no es diferente; y, con lo rico que es, no dudo que sea un terrible coqueto. Pero ahí viene un carruaje lleno de jóvenes, y quizá tú y yo también consigamos un pretendiente, Dainty; porque parece que Olive ha capturado a Love —dijo, mirando hacia su prima, quien en efecto mantenía al joven sujeto a su lado a regañadientes, mientras lamentaba que su prima Dainty fuera la más cobarde del mundo y siempre se pusiera histérica por cualquier nimiedad, por lo que tanto ella como Ela habían lamentado que la invitaran a Ellsworth, seguras de que sus rarezas causarían muchos problemas a la querida tía Judith.

Pero al cabo de un minuto él tuvo que dejar su lado para recibir a los recién llegados—tres jóvenes y una muchacha—lo que emparejó al grupo en cuatro parejas; y tras las presentaciones de rigor, Dainty se dio cuenta de que Love Ellsworth le había tocado como compañero; si fue por casualidad o por decisión de él, no podía saberlo.

Bajaron al campo de golf y jugaron durante una hora; pero Ellsworth notó que su hermosa compañera se mostraba muy tímida y distraída todo el tiempo; y cuando por fin todos se sentaron bajo los árboles para descansar, él le preguntó, ansioso:

—¿Estás enojada conmigo, que pareces tan fría y callada?

Los melancólicos ojos azules se posaron gravemente en su rostro.

—Pensé que tú estabas enojado conmigo, por lo de anoche; parecías tan molesto mientras te contaba mi susto —respondió ella, tímidamente.

—¿Enojado contigo, niña? ¿Cómo podría alguien tener corazón para eso? —exclamó él—. Es cierto que estaba enojado, pero era porque creí que algunos de los sirvientes te habían jugado una broma cruel. Pero he ordenado una investigación rigurosa, y si se descubre el complot, los culpables ciertamente serán castigados.

—¡Oh, si pudiera pensar que solo fue una broma; pero parecía tan terriblemente real! —suspiró ella, temblorosa; y él deseó tomarla en sus brazos y besarle los temores.

Pero las buenas costumbres impedían ese consuelo; así que se apresuró a asegurarle que no podía ser real, solo una jugarreta de alguna persona maliciosa, que sin duda sería descubierta y castigada.

—Y ahora, Dainty —dijo él—, ¿puedo llamarte Dainty? —añadió, con ternura; pues ella lo miró, sorprendida.

Ella titubeó: —Sí —y él continuó en voz baja, vibrante de pasión:

—Dainty, tú me contaste tu historia de anoche, ahora yo te contaré la mía. Cuando abrí mi puerta ante tus golpes frenéticos, y caíste desmayada en mis brazos, deseé tenerte allí para siempre; porque, querida, perdí mi corazón por ti incluso antes de ver tu hermoso rostro, en cuanto escuché tu dulce voz sollozando a tu madre, tras la ventana, por el cruel trato de tus celosas primas. Cuando entré al salón y te vi con lágrimas en tus hermosos ojos, me pareciste más bella que cualquier flor, y deseé besar tus lágrimas. Todo el camino a Ellsworth deseaba decirte que te amaba tanto que no podría vivir sin ti, y que debías prometer ser mi adorada esposa. ¿Puedes creer en un amor tan repentino, dulce y arrollador como este que te confieso?

—¡Sí, oh, sí! —murmuró la joven, olvidando la advertencia de Ela de que él probablemente era un terrible coqueto, y dejándose llevar por el fervor de su pasión y la respuesta de su propio corazón.

¡Oh, qué hermosa luz de alegría brilló en sus ojos ante la alentadora respuesta de ella!

—¡Bendita seas, querida, bendita seas! Entonces nuestros corazones han saltado a encontrarse. ¿Me prometes ser mía? —exclamó él, ansioso, con los ojos radiantes de felicidad, la única demostración de amor posible dadas las circunstancias, pues estaban a la vista de todas las demás parejas.

Ella tembló de exquisito deleite, dulce Dainty, y no pudo responder por un momento.

—Responde, querida —suplicó él—. ¿Serás mía? Si eres demasiado tímida para hablar, mírame con esos tiernos ojos azules, y leeré mi destino.

Lentamente, con timidez, el largo fleco de sus pestañas se alzó, y el glorioso azul se encontró con los apasionados ojos oscuros en una larga y prolongada mirada que no necesitó palabras para expresar el amor que embargaba ambos corazones con una emoción inmortal; y él se sintió satisfecho. Había ganado el premio.