Capítulo III

LAS MANOS DE ETIOPÍA

"Semper novi quid ex Africa", exclamó el procónsul romano, y expresó así el veredicto de cuarenta siglos. Sin embargo, hay quienes pretenden escribir la historia mundial dejando de lado este continente, el más maravilloso de todos. Especialmente hoy, la mayoría de las personas asume que África está muy alejada del centro de nuestros acuciantes problemas sociales y, en particular, de nuestro problema de la guerra mundial.

África siempre nos ofrece algo nuevo o alguna metempsicosis de algo ancestral en el mundo. En su seno oscuro surgió una de las civilizaciones más antiguas, si no la más antigua, que supo protegerse a sí misma y creció con tal fuerza que aún provee superlativos al pensamiento y al discurso de los hombres. De sus bosques más oscuros y remotos provino, si hemos de creer a muchos científicos recientes, la primera forja del hierro, y sabemos que la agricultura y el comercio florecieron allí cuando Europa era todavía un desierto.

Casi todos los imperios humanos que han surgido en el mundo, tanto materiales como espirituales, han encontrado algunas de sus mayores crisis en este continente africano, desde Grecia hasta Gran Bretaña. Como dice Mommsen: "Fue a través de África que el cristianismo se convirtió en la religión del mundo". En África se agotó la última oleada de invasiones germánicas, al alcance del último suspiro de Bizancio, y fue a través de África que el islam llegó a desempeñar su gran papel de conquistador y civilizador.

Con el Renacimiento y la expansión del pensamiento moderno, África apareció no menos repentinamente con su don antiguo y nuevo. El "Antiguo Pistola" de Shakespeare exclama:

¡Al diablo con el mundo y los mundanos viles! ¡Hablo de África y de alegrías doradas!

Él evoca una leyenda de oro que va desde los días de Punt y Ofir hasta los de Ghana, la Costa de Oro y el Rand. Esta idea impulsó la codicia mundial a recorrer las cálidas y misteriosas costas africanas en busca de la Buena Esperanza de ganancia, hasta que por primera vez nació un verdadero comercio mundial, aunque comenzó siendo principalmente un comercio de cuerpos y almas humanas.

El problema de los problemas actual no es más que la democracia golpeándose inútilmente contra la barrera del color: fluyendo, filtrándose, hirviendo, espumando para abrirse paso, abrumando una y otra vez a las masas emergentes de hombres blancos en sus remolinos de retroceso y siendo contenida por quienes sueñan con futuros reinos de codicia construidos sobre la esclavitud negra, marrón y amarilla.

La acusación de África contra Europa es grave. Durante cuatrocientos años, la Europa blanca fue el principal sostén de ese comercio de seres humanos que, en suma, privó a la África negra de cien millones de personas, transformó la faz de su vida social, derrocó gobiernos organizados, distorsionó industrias ancestrales y apagó las luces del desarrollo cultural. Hoy, en vez de trasladar trabajadores africanos a esclavitud lejana, la industria basada en una nueva esclavitud se acerca a África para despojar a los nativos de sus tierras, obligarlos a trabajar y cosechar todo el beneficio para el mundo blanco.

Apenas es necesario recordar al lector los hechos esenciales que sustentan estas amplias afirmaciones. Una ley reciente de la Unión Sudafricana asigna casi doscientos cincuenta millones de acres de las mejores tierras nativas a un millón y medio de blancos, y deja treinta y seis millones de acres de pantanos y ciénagas para cuatro millones y medio de negros. En Rodesia, más de noventa millones de acres han sido prácticamente confiscados. En el Congo Belga, toda la tierra fue declarada propiedad del Estado.

La esclavitud, en todo menos en el nombre, ha sido la base de la industria cacaotera en Santo Tomé y Príncipe y en las minas del Rand. La ginebra ha sido una de las mayores importaciones europeas, aumentando un cincuenta por ciento en diez años y alcanzando hoy un total de al menos veinticinco millones de dólares anuales. Los negros capaces han sido cuidadosamente eliminados, depuestos de la autoridad, excluidos de posiciones de influencia y desacreditados ante los ojos de su pueblo, mientras que una casta de capataces y funcionarios blancos ha surgido por doquier.

Naturalmente, el panorama no es del todo sombrío. David Livingstone ha tenido sucesores y Europa ha dado a África algo valioso en los inicios de la educación y la industria. Sin embargo, el saldo de la iniquidad es desesperadamente grande; pero peor aún, no ha provocado ninguna protesta mundial. Un gran inglés, familiarizado con los problemas africanos durante una generación, afirma hoy con franqueza: "No existe una verdadera conciencia internacional a la que se pueda apelar".

Además, ese trato no muestra señales claras de disminuir. Hoy en Inglaterra, el Comité para el Desarrollo de los Recursos Imperiales propone tratar las colonias africanas como "dominios de la corona" y, mediante la explotación científica intensiva tanto de la tierra como del trabajo, hacer que estas colonias paguen la deuda nacional inglesa después de la guerra. Pensadores alemanes, conscientes de la enorme demanda de materias primas que seguiría a la guerra, tenían planes similares de explotación. "Es el claro sentido común de la situación africana", dice H.G. Wells, "que mientras estas valiosas regiones de materias primas sigan divididas entre varios imperialismos europeos competitivos, cada uno resuelto a explotar sus 'posesiones' en su propio beneficio y en perjuicio de los demás, no puede haber paz permanente en el mundo. Es imposible."

Nosotros, entonces, que luchamos la guerra contra la guerra; que en un infierno de sangre y sufrimiento apenas contuvimos nuestras almas por la visión de un mundo organizado para la paz; que buscamos la democracia industrial y la organización de Europa para evitar incentivos para la guerra, nosotros, menos que nadie, deberíamos estar dispuestos a dejar el mundo atrasado como la mayor tentación, no solo para guerras basadas en celos internacionales, sino para las más horribles de las guerras: las que surgen de la rebelión de los enloquecidos contra quienes los desprecian en común.

Considera, lector mío: si hoy fueras un hombre con cierta educación y conocimiento, pero nacido japonés o chino, hindú o negro, ¿qué harías y pensarías? ¿Cuál sería, en el presente caos, tu perspectiva y plan para el futuro? Evidentemente, querrías libertad para tu pueblo: libertad de insultos, de segregación, de pobreza, de esclavitud física. Si la actitud de los mundos europeo y americano en el futuro va a basarse esencialmente en las mismas políticas del pasado, entonces solo queda una cosa para el hombre instruido de sangre más oscura: organizar su mundo para la guerra contra Europa, de manera definitiva y tan abiertamente como sea posible. Puede que tenga que hacerlo mediante propaganda secreta y subterránea, como en Egipto e India y, eventualmente, en Estados Unidos; o mediante un aumento abierto del armamento, como en Japón; o por medio de esfuerzos desesperados de modernización, como en China; pero debe hacerlo. Él representa a la vasta mayoría de la humanidad. Rendirse sería mucho peor que la muerte física. No hay salida, a menos que el mundo blanco renuncie a insultos como el uso moderno del adjetivo "amarillo" indica, o como implica la connotación de "chino" y "negro"; o bien renuncia al plan de servidumbre por color que su uso del otro adjetivo "blanco" implica, como si indicara todo lo decente y toda parte del mundo digna de ser habitada; ¡de lo contrario, el conflicto está escrito en las estrellas!

Es, por lo tanto, de singular importancia, tras una inquietante demora, ver aparecer al verdadero pacifista. Tanto Inglaterra como Alemania han estado basando recientemente sus reclamos sobre partes de la África negra en los deseos e intereses de los habitantes negros. Lloyd George ha declarado "el principio general de la autodeterminación nacional aplicable al menos a la África alemana", mientras que el canciller Hertling en su momento dio la bienvenida a una discusión "sobre la reconstrucción de las posesiones coloniales del mundo".

La exigencia de que una África para los africanos reemplace la actual y bárbara disputa por la explotación entre estados individuales proviene de fuentes singularmente distintas. La América de color exige que "las colonias alemanas conquistadas no sean devueltas a Alemania, ni tampoco retenidas por los Aliados. Aquí está la oportunidad para el establecimiento de una nación que tal vez no se repita jamás. Miles de hombres de color, hartos de la arrogancia y la hipocresía blancas, ven en esto la única salvación de su raza".

Sir Harry H. Johnston dijo recientemente: "Si vamos a hablar, como lo hacemos, sentimental pero justamente, sobre restaurar la nacionalidad de Polonia, sobre dar satisfacción al sentimiento separatista en Irlanda y sobre lo que debe hacerse por las naciones europeas oprimidas, entonces difícilmente podemos excluir de este sentimiento a los países de África".

Trabajadores, trabajadores negros, en la Zona del Canal escriben: "De este caos puede surgir el gran despertar de nuestra raza. Hay motivos para regocijarse. Si no aprovechamos esta oportunidad ahora, no vemos cómo podremos resolver alguna vez la cuestión racial. Corresponde al negro británico, al negro francés y al negro estadounidense estar a la altura de la ocasión y comenzar una campaña nacional, conjunta y colectivamente, con este objetivo en mente."

Desde África Occidental Británica llega la amarga queja de que «la idea de que los africanos occidentales debieran tener el derecho u oportunidad de decidir su propio futuro es algo que difícilmente pasa por la mente del político europeo. Que los Estados balcánicos sean admitidos en el Consejo de Paz y decidan el gobierno bajo el cual van a vivir se da por hecho, porque son europeos, pero a ningún extraeuropeo, ni siquiera por parte de los más extremistas defensores de la igualdad humana, se le reconoce otro derecho que el de aceptar humildemente el destino que Europa decida para él».

Aquí, entonces, está el peligro y la demanda; y el verdadero pacifista buscará organizar, no solo a las masas de las naciones blancas, protegiéndolas contra la explotación y el lucro desmedido, sino que recordará que ningún alivio permanente podrá lograrse sin incluir en esta organización a las razas más bajas y explotadas del mundo. La filantropía mundial, como la nacional, debe llegar como elevación y prevención, y no solo como alivio y conversión religiosa. Debe instaurarse en el mundo la reverencia por la humanidad, como tal, y África debería ser el talismán.

El África negra, incluyendo las posesiones británicas, francesas, belgas, portuguesas, italianas y españolas, así como los estados independientes de Abisinia y Liberia, dejando de lado Egipto y el norte de África, por un lado, y Sudáfrica, por el otro, tiene una extensión de 8,200,000 millas cuadradas y una población de más de cien millones de hombres negros, con menos de cien mil blancos.

La explotación comercial en África ya ha producido resultados mayores de lo que la mayoría imagina. Anualmente, antes de la Primera Guerra Mundial, salían de la África negra bienes por valor de 200 millones de dólares, incluyendo un tercio del suministro mundial de caucho, una cuarta parte de todo el cacao del mundo y prácticamente todos los clavos de olor, goma arábiga y aceite de palma. A cambio, África recibía cien millones en telas de algodón, veinticinco millones en hierro y acero, una cantidad similar en alimentos y probablemente veinticinco millones en licores.

Aquí están los inicios de un sistema industrial moderno: hierro y acero para inversiones permanentes, destinados a rendir grandes dividendos; telas como el intercambio más barato por materias primas invaluables; licor para estimular el apetito de los nativos y facilitar la enajenación de tierras y el colapso de las leyes consuetudinarias; eventualmente, trabajo forzado y por contrato bajo capataces blancos para aumentar y sistematizar la producción de materias primas. Estos materiales pueden expandirse indefinidamente: el algodón podría desafiar aún al sur de Estados Unidos, y frutas y vegetales, cueros y pieles, madera y tintes, café y té, granos y tabaco, y fibras de todo tipo pueden fácilmente seguir a un trabajo organizado y sistemático.

¿Es un paraíso industrial lo que contemplamos? Es mucho más probable que sea un infierno. Bajo los planes actuales no habrá voz, ley ni costumbre que proteja al trabajador, ni sindicatos, ni leyes de ocho horas, ni legislación fabril—nada de ese gran cuerpo de leyes construido en los tiempos modernos para evitar que la humanidad descienda al nivel de las bestias de carga. Toda la perversidad industrial que la civilización ha estado relegando a los barrios bajos y a los márgenes tendrá un continente sin voz donde ocultarse. Si no se puede sacar al esclavo de África, se puede llevar la esclavitud a África.

¿Quiénes son los pueblos que viven aquí? Son morenos y negros, de cabello rizado y crespo, bajos y altos, de cabeza alargada. De ellos, en tiempos inmemoriales, surgieron los inicios de Egipto; entre ellos, más tarde, florecieron centros de cultura en Ghana, Melle y Tombuctú. Reinos y imperios prosperaron en Songhay y Zimbabue, y el arte y la industria en Yoruba y Benín. Han combatido toda calamidad humana en su forma más atroz y, sin embargo, hoy conservan vestigios similares de un pasado grandioso: su trabajo en hierro, su tejido y talla, su música y canto, su gobierno tribal, sus asambleas y mercados, su desesperado valor en la guerra.

Los misioneros y el comercio han dejado algo bueno junto con todo su mal. En la África negra de hoy existen más de mil escuelas gubernamentales y unas treinta mil escuelas misioneras, con una asistencia más o menos regular de tres cuartos de millón de niños. En algunos casos se brinda formación de mayor nivel a hijos de jefes y alumnos seleccionados. Estos inicios de educación no son mucho para una tierra tan vasta y no existe un estándar general ni un plan definido de desarrollo, pero, después de todo, los niños de África están comenzando a aprender.

En la África negra de hoy solo un diecisieteavo de la tierra y una novena parte de la población en Liberia y Abisinia son aproximadamente independientes, aunque amenazadas y vigiladas por el capitalismo europeo. La mitad de la tierra y la población están en dominios bajo Portugal, Francia y Bélgica, mantenidos con la idea declarada de explotación para beneficio de Europa bajo un sistema de servidumbre de casta y color. De este peligroso punto bajo de desarrollo se extienden dos caminos: uno lo indica la situación de alrededor del tres por ciento de la población que, en Sierra Leona, la Costa de Oro y el Senegal francés, tiende hacia el camino del desarrollo moderno; el otro camino, seguido por una cuarta parte de la tierra y la población, tiene autogobierno local y costumbres nativas y podría evolucionar, si no se le perturba, hacia una cultura propia según sus propias líneas peculiares. Una décima parte de la tierra, escasamente poblada, está siendo monopolizada y reservada para que los blancos hagan de ella una Australia africana. A estos últimos hay que sumar los cuatro millones y medio de la Unión Sudafricana, que por todos los medios modernos están siendo forzados a la servidumbre sin tierras.

Antes de la Primera Guerra Mundial, las tendencias eran fuertemente hacia la destrucción de la África independiente, la esclavitud industrial de la masa negra y el fomento de la inmigración blanca, donde fuera posible, para mantener a los negros sometidos.

Frente a esta idea, contrapongamos la concepción de un nuevo Estado Mundial Africano, una África Negra, aplicando a estos pueblos las espléndidas declaraciones que últimamente se han dado al mundo de manera tan amplia y quizás descuidada: reconociendo en África la declaración de la Federación Americana del Trabajo, que «ningún pueblo debe ser forzado a vivir bajo una soberanía bajo la cual no desee vivir»; reconociendo en el mensaje del presidente Wilson a los rusos, el «principio del desarrollo no dictado de todos los pueblos»; reconociendo la resolución de la reciente conferencia de la Sociedad de Protección de Aborígenes de Inglaterra, «que en cualquier reconstrucción de África que pueda resultar de esta guerra, los intereses de los habitantes nativos y también sus deseos, en la medida en que puedan determinarse claramente, deben ser reconocidos como uno de los principales factores sobre los que debe basarse la decisión de su destino». En otras palabras, reconociendo por primera vez en la historia del mundo moderno que los hombres negros son humanos.

Puede que no sea posible construir este estado de inmediato. Con la victoria de los Aliados de la Entente, las colonias alemanas, con su millón de millas cuadradas y medio millón de habitantes negros, deberían formar ese núcleo. Daría a la África Negra su inicio físico. Comenzando con las colonias alemanas, podrían añadirse otras dos series de colonias, por razones obvias. Ni Portugal ni Bélgica han demostrado ninguna capacidad particular para gobernar pueblos coloniales. En ambos casos pueden presentarse excusas válidas, pero ciertamente sería justo para Bélgica comenzar su gran tarea de reorganización tras la Primera Guerra Mundial sin la carga ni la tentación de las colonias; y de igual modo, Portugal tiene en realidad la alternativa de ceder sus colonias a un Estado africano o a otro Estado europeo en un futuro cercano. Estas dos series de colonias añadirían 1,700,000 millas cuadradas y dieciocho millones de habitantes. Sin embargo, no sería justo despojar a Alemania, Bélgica y Portugal de sus colonias a menos que, como una vez exigió el conde Hertling, se abra toda la cuestión colonial.

¿Hasta qué punto reconocerá el mundo moderno naciones que no son naciones, sino combinaciones de una casta dominante y una horda suprimida de siervos? ¿No será posible reconstruir un mundo con naciones compactas, imperios de elementos autogobernados y colonias de pueblos atrasados bajo un control internacional benévolo?

La gran prueba sería sencilla. ¿Propone Inglaterra erigir en la India y Nigeria naciones morenas y negras que lleguen a ser, eventualmente, entidades independientes y autónomas, con plena voz en el Gobierno Imperial Británico? Si no es así, que estos estados obtengan la independencia de inmediato o, si no están preparados para ello, sean puestos bajo tutela y protección internacional. Es posible que Francia, con su gran corazón, acoja con agrado una Francia Negra —una Senegal ampliada en África—; pero parecería que, finalmente, toda África al sur de los veinte grados de latitud norte y al norte de la Unión Sudafricana debería incluirse en un nuevo Estado africano. Somalilandia y Eritrea deberían entregarse a Abisinia, y así, junto con Liberia, comenzaríamos con dos pequeños estados africanos independientes y uno grande bajo control internacional.

¿Acaso esto suena como un sueño imposible? Nadie podría ser culpado por considerarlo así antes de 1914. Yo mismo habría estado de acuerdo con ellos. Pero desde la pesadilla de 1914-1918, desde que hemos visto suceder lo imposible y lo indecible volverse tan común que ya no nos conmueve; en una época en la que Rusia ha destronado a su zar, Inglaterra ha concedido el sufragio a las mujeres y está a punto de otorgar el autogobierno a Irlanda; cuando Alemania ha adoptado un gobierno parlamentario; cuando Jerusalén ha sido liberada de los turcos; y los Estados Unidos han tomado el control de sus ferrocarriles, ¿es realmente tan descabellado pensar en una África para los africanos, guiada por la civilización organizada?

Nadie esperaría que este nuevo estado fuera independiente y autónomo desde el principio. Sin embargo, contrariamente a los planes actuales para África, el mundo debería esperar la independencia y el autogobierno como el único fin posible del experimento. Al principio, no podemos concebir mejor forma de gobernar este estado que mediante ese mismo control internacional con el que esperamos gobernar el mundo para la paz. Simeon Strunsky ha trazado un paralelo curioso e instructivo: "Así como la propiedad común del territorio noroeste ayudó a unir a las colonias en los Estados Unidos, ¿no podría la dominación conjunta y benévola de África y de otras partes atrasadas del mundo ser la piedra angular sobre la que se construya la futura federación del mundo?"

Del Partido Laborista Británico proviene esta declaración: "Con respecto a las colonias de los diversos beligerantes en África tropical, de mar a mar, el Movimiento Laborista Británico rechaza toda simpatía con la idea imperialista de que estas deban constituir el botín de alguna nación, ser explotadas para el beneficio de los capitalistas, o ser usadas para promover los fines militaristas del gobierno. Dado que aquí es impracticable dejar que los diversos pueblos afectados decidan su propio destino, se sugiere que los intereses de la humanidad se verían mejor servidos mediante el abandono total y sincero, por parte de todos los beligerantes, de cualquier sueño de un Imperio Africano; la transferencia de las actuales colonias de las potencias europeas en África tropical, sin embargo, y los límites de esta área, pueden ser definidos por la Autoridad Supranacional propuesta, o Liga de Naciones."

El propio Lloyd George ha dicho, en relación con las colonias alemanas, algo difícil de limitar únicamente a ellas: "He declarado repetidamente que están a disposición de una conferencia, cuya decisión debe tener en cuenta primordialmente los deseos e intereses de los habitantes nativos de dichas colonias. Ninguno de esos territorios está habitado por europeos. Por lo tanto, la consideración principal debe ser que los habitantes sean puestos bajo el control de una administración aceptable para ellos, cuyo uno de sus principales propósitos será evitar su explotación en beneficio de capitalistas o gobiernos europeos."

La comisión especial para el gobierno de este Estado africano debe, naturalmente, ser elegida con gran cuidado y reflexión. Debe representar, no solo a los gobiernos, sino a la civilización, la ciencia, el comercio, la reforma social, la filantropía religiosa sin propaganda sectaria. Debe incluir, no solo a hombres blancos, sino también a hombres educados y capacitados de sangre negra. Los principios rectores ante tal comisión deben ser claramente comprendidos. En primer lugar, a estas alturas debería estar claro para el movimiento obrero en todo el mundo que no se puede construir una democracia industrial sobre un despotismo industrial, ya sea que ambos sistemas estén en el mismo país o en países diferentes, dado que el mundo de hoy se acerca tanto a una unidad industrial común. Si, por lo tanto, es imposible en cualquier país elevar de manera permanente al trabajo calificado sin también elevar al trabajo común, tampoco puede haber un progreso permanente del trabajo americano o europeo mientras los trabajadores africanos sean esclavos.

En segundo lugar, la construcción de un nuevo Estado africano no significa la segregación en él de todos los negros del mundo. Es demasiado tarde en la historia para volver a la idea de una segregación racial absoluta. El nuevo Estado africano no implicaría ninguna idea de un vasto traslado de los veintisiete millones de negros del mundo occidental, de África, ni de la concentración allí de los negros de Asia. Los negros en los Estados Unidos y las demás Américas se han ganado el derecho de luchar por sus problemas donde están, pero podrían fácilmente aportar, de vez en cuando, expertos técnicos, líderes de pensamiento y misioneros de la cultura para sus hermanos rezagados en la nueva África.

Con estos dos principios, las políticas prácticas a seguir en el gobierno de los nuevos estados deberían implicar un sistema completo y exhaustivo de educación moderna, construido sobre el gobierno actual, la religión y las leyes consuetudinarias de los nativos. No debería haber una alteración violenta de las curiosamente eficientes instituciones africanas de autogobierno local a través de la familia y la tribu; no debería intentarse una "conversión" repentina mediante propaganda religiosa. Las costumbres obviamente perjudiciales y los usos insalubres deben ser abolidos gradualmente, pero el gobierno general, establecido desde fuera, debe seguir el ejemplo de los mejores administradores coloniales y construir sobre cimientos reconocidos y establecidos, en lugar de hacerlo a partir de planes completamente nuevos y teóricos.

El verdadero esfuerzo para modernizar África debería hacerse a través de las escuelas más que de las iglesias. En diez años, veinte millones de niños negros deberían estar en la escuela. En una generación, la joven África debería conocer los aspectos esenciales de la cultura moderna y grupos de brillantes estudiantes africanos podrían asistir a las grandes universidades del mundo. Desde el principio, el gobierno general real debería emplear tanto a funcionarios de color como blancos y, posteriormente, incorporar a los nativos. La tributación y la industria podrían seguir los ideales más recientes de democracia industrial, evitando el monopolio privado de la tierra y la pobreza, y promoviendo la cooperación en la producción y la socialización de los ingresos. Las dificultades en cuanto a capital e ingresos serían mucho menores de lo que muchos imaginan. Si un administrador inglés competente en Nigeria británica pudo, con 1,500 dólares, desarrollar una industria cacaotera de veinte millones de dólares anuales, ¿qué no podría lograrse en toda África, sin alcohol, ladrones e hipocresía?

El capital no solo podría acumularse en África, sino también atraer inversiones del mundo blanco, con una gran diferencia respecto al uso actual: no se ofrecerían retornos tan fabulosos que los países civilizados se vieran tentados a desviar hacia el comercio colonial materiales y mano de obra necesarios para las masas en sus propios países, sino que recibirían las mismas ganancias modestas que ofrece la industria legítima nacional.

No tiene sentido afirmar que el ideal de un Estado africano, así gobernado y orientado hacia la independencia y el autogobierno, es irrealizable. Lo primero y más esencial es que el mundo civilizado crea en su posibilidad. A causa de un crimen (quizá el mayor crimen de la historia humana) el mundo moderno ha sido sistemáticamente enseñado a despreciar a los pueblos de color. Hombres educados y decentes preguntan, y lo hacen seriamente, si realmente es posible elevar a África. ¿Son humanos los negros, o, si lo son, están lo suficientemente desarrollados como para absorber, incluso bajo tutela benévola, alguna parte apreciable de la cultura moderna? ¿No se ha intentado ya el experimento en Haití y Liberia, y ha fracasado?

No se puede ignorar el hecho extraordinario de que una campaña mundial que comenzó con la trata de esclavos y terminó con la negativa a escribir con mayúscula la palabra "Negro", pasando por una apasionada defensa de la esclavitud atribuyendo toda clase de bestialidades a los negros y culminando finalmente en la evidente ganancia moderna que implica degradar a los negros,—todo esto ha entrenado inconscientemente a millones de hombres honestos y modernos en la creencia de que la gente negra es subhumana. Esta creencia no se basa en la ciencia, pues de ser así se sostendría como un postulado de lo más tentativo, listo para ser retirado en cualquier momento ante los hechos; la creencia no se basa en la historia, ya que es absolutamente contradicha por la experiencia egipcia, griega, romana, bizantina y árabe; tampoco se basa en un estudio cuidadoso del desarrollo social de los hombres de sangre negra hoy en África y América. Es simplemente una herencia apasionada y profundamente arraigada, y como tal no puede ser movida ni por argumentos ni por hechos. Solo la fe en la humanidad llevará al mundo a superar su actual prejuicio de color.

Aquellos que sí creen en los hombres, que saben lo que los hombres negros han hecho en la historia humana, que se han tomado la molestia de seguir aunque sea superficialmente la historia del ascenso del negro en África, las Indias Occidentales y las Américas de nuestro tiempo, saben que nuestro desprecio moderno hacia los negros no descansa sobre ninguna base científica que merezca siquiera un instante de atención. No es más que un hábito mental perverso. Podría ser derribado tan fácilmente como nuestra creencia en la guerra, nuestros odios internacionales, nuestra antigua concepción del estatus de la mujer, nuestro temor a educar a las masas y nuestra creencia en la necesidad de la pobreza. Podemos, si queremos, inaugurar en el Continente Oscuro una última gran cruzada por la humanidad. Con África redimida, Asia estaría a salvo y Europa verdaderamente triunfante.

No he mencionado el norte y el sur de África, porque mi atención estaba centrada en la masa principal de la raza negra. Sin embargo, está claro que para el desarrollo de África Central, Egipto debería ser libre e independiente, allí mismo en el camino hacia una India libre e independiente; mientras que Marruecos, Argelia, Túnez y Trípoli deben convertirse en parte de Europa, con desarrollo moderno y autogobierno. Sudáfrica, despojada de sus siervos negros y sus tierras, debe admitir a los nativos residentes y a la gente de color en su cuerpo político como iguales.

Las manos que Etiopía pronto extenderá hacia Dios no son meras manos de impotencia y súplica, sino más bien manos de dolor y promesa; duras, nudosas y musculosas para el verdadero trabajo del mundo; son manos de hermandad para las masas medio sumergidas de un mundo enfermo; son manos de ayuda para un Dios agonizante.

Veinte siglos antes de Cristo, una gran nube cruzó los mares y se asentó sobre África, oscureciendo y casi borrando la cultura de la tierra de Egipto. Durante medio milenio descansó allí, hasta que una mujer negra, la reina Nefertari, "la figura más venerada de la historia egipcia", ascendió al trono de los faraones y redimió al mundo y a su pueblo. Veinte siglos después de Cristo, la África negra,—postrada, violada y avergonzada, yace a los pies de los filisteos conquistadores de Europa. Más allá del terrible mar, una mujer negra llora y espera, con sus hijos en el pecho. ¿Cuál será el final? ¿Las cosas ancestrales y temibles,—la guerra y la riqueza, el asesinato y el lujo? ¿O será algo nuevo,—una nueva paz y una nueva democracia de todas las razas,—una gran humanidad de hombres iguales? "¡Semper novi quid ex Africa!"

La Princesa de las Islas Cercanas

Su alma era hermosa, por eso la mantenía velada en humildad y temor ligeramente entrelazados, desde donde asomaban ansiosos, de vez en cuando, el blanco, el azul y el dorado pálido de su rostro,—hermoso como el amanecer o como la risa de un niño. Se sentaba en las Islas Cercanas, bien resguardada entre el Esto y el Ahora, sobre un bajo y plateado trono, y se apoyaba en sus reposabrazos, mirando tristemente hacia el sol. Ahora bien, las Islas Cercanas son planas, frías y pantanosas, con una luz grisácea y monótona y toda clase de cosas viscosas y reptantes, montones de suciedad y nubes de polvo volador y un ruido sórdido de rasguños y alimentación.

Ella las odiaba y, siempre que sus manos y sus pies ocupados barrían el polvo y la suciedad, su alma permanecía sentada en el trono de plata, mirando hacia la gran colina al oeste, que brillaba dorada bajo la luz del sol y sobre el mar.

El mar gemía y con él gemía el alma de la princesa, pues se sentía sola,—muy, muy sola, y completamente cansada de la monotonía de la vida. Así que se alegró al ver movimiento en el Reino de Allende, en la ladera de la montaña, donde el sol brillaba cálido, y cuando el rey del Reino de Allende, vestido de seda y coronado de oro y custodiado por su sabueso, bajó por las aguas inquietas y se sentó junto al reposabrazos de su trono, se preguntó por qué no podía amarlo y volar con él por la ladera de la montaña resplandeciente, fuera de la suciedad y el polvo que anidaban entre el Esto y el Ahora. Lo miró e intentó alegrarse, pues era apuesto y agradable a la vista, este rey del Reino de Allende,—alto y recto, de labios delgados, blanco y tostado. Así, una vez más, ese último día, se esforzó por insuflar vida en su singularmente apático barro,—por encender su alma helada para calentar la suya, por hacer cantar sus sentidos. Él escuchaba vacíamente sus palabras aladas, mirando y rizando sus largos bigotes con gran concentración. Entonces dijo:

"Hemos encontrado más oro en el Reino de Allende."

"¡Que el infierno se lleve tu oro!" soltó la princesa.

"No,—es mío," sostuvo él con terquedad.

Ella alzó la vista. "Pertenece," dijo, "al Imperio del Sol."

"No,—el Sol nos pertenece a nosotros," dijo el rey con calma mientras miraba hacia donde el Reino de Allende se sonrojaba sobre el mar. Ella también miró, y una suavidad se deslizó en sus ojos.

"No, no," murmuró mientras, con una pausa vacilante, alzaba la vista por encima del mar, por encima de la colina, hacia el cielo donde el sol colgaba silencioso y espléndido. Sus ropajes eran azul celeste, forrados y bordados en llama viva, y su corona era una sola joya inmensa, resplandeciente en un fulgor deslumbrante que hacía del propio rostro del sol una negrura,—la negrura de la luz absoluta. Con los ojos cegados y llenos de lágrimas miró dentro de ese rostro negro e incandescente y percibió en su suave y triste resplandor una comprensión insondable. Con un súbito y salvaje abandono extendió los brazos hacia él, suplicante, implorante, rogando, y he aquí

"Negros y dagos," dijo el rey del Reino de Allende, mirando despreocupadamente hacia atrás y encendiendo en sus labios una delicada hebra de tabaco fragante. Ella también miró hacia atrás, pero con un medio temor asombrado, pues parecía—

Un mendigo cruzaba el pantano, arrastrándose entre la suciedad y el lodo. Era pequeño, calvo y negro, vestido de harapos, empapado de suciedad y encorvado por el trabajo. Sin embargo, algo en él ella percibió y parecía,—

El rey del Reino de Allende se acomodó más junto al trono de plata y dejó que una pequeña estela de humo azul claro se elevara.

"Odio a los mendigos," dijo, "especialmente a los marrones y negros." Y entonces señaló al séquito del mendigo y rió,—una risa desagradable, forjada de desprecio y diversión. La princesa miró y se encogió en su trono. Él, el mendigo, era—¿qué era? Pero su séquito,—esa banda sórdida, mísera, multicolor de rostros vacíos, sucios y viciosos—se retorcía por la tierra, y él y ellos parecían casi agazapados bajo el látigo de escorpión de un esqueleto alto, que parecía la Muerte, y la mujer retorcida a quien los hombres llamaban Dolor. Sin embargo, todos caminaban como uno solo.

El rey del Reino de Allende rió, pero la princesa se encogió en su trono, y el rey, al verla así, sacó una moneda de oro de su bolsa y la arrojó descuidadamente a la multitud que pasaba. Ella la observó con ojos fascinados,—cómo subía, navegaba, giraba y luchaba en el aire, luego parecía estallar, y hacia arriba volaban su luz y brillo y hacia abajo caía su escoria. Miró al rey, pero él encendía un fósforo. Observó la escoria revolcarse en el lodo, pero la luz del sol caía sobre la nuca del mendigo, y él giró la cabeza.

El mendigo, pasando a lo lejos, giró la cabeza y la princesa se irguió en su trono; giró la cabeza y ella se inclinó hacia adelante en su asiento de plata; la miró de lleno y lentamente, y de repente vio en ese rostro negro e incandescente la misma suave y alegre luz de total comprensión, vista tantas veces antes. Vio el sufrimiento de años interminables y el amor infinito que lo suavizaba. Vio la ardiente pasión del sol y con ella los fríos e inquebrantables deberes del aire superior. Todo lo que había visto y soñado ver en el sol naciente y resplandeciente lo vio ahora de nuevo y, con ello, miríadas más de ternura humana, de anhelo y de amor. Así, entonces, supo. Se levantó como quien ve un sueño hecho realidad, con rostro solemne y ojos expectantes.

Con ella se levantó el rey del Reino de Allende, casi con ansias.

"¿Vendrás?" gritó. "¿Vendrás a ver mi oro?" Y entonces, en un arrebato de generosidad, añadió: "Tendrás un trono de oro,—allá arriba—cuando nos casemos."

Pero ella, mirando hacia arriba y adelante con rostro radiante, respondió suavemente: "Voy."

Así subieron y bajaron y siguieron adelante, el hombre mendigo negro y su cabalgata de Muerte y Dolor, y luego un espacio; y después un solitario sabueso negro que olfateaba y gemía mientras corría, y luego un espacio; y después el rey del Reino de Allende en sus ropajes, y luego un espacio; y por último la princesa de las Islas de Aquende, con el rostro vuelto hacia el sol y el amor brillando en sus ojos.

Y así marchaban y luchaban, avanzando y ascendiendo a través de años y espacios interminables, y siempre el mendigo negro miraba hacia atrás, más allá de la muerte y el dolor, hacia la doncella, y siempre la doncella se esforzaba por avanzar con los ojos iluminados de amor, pero siempre los grandes y sedosos hombros del rey del Reino de Allende se alzaban entre la princesa y el sol como una nube de tormentas.

Finalmente, se acercaron al hombro más alto de la ladera y allí, con gran avidez, el rey se inclinó hacia las entrañas de la tierra y dejó al descubierto sus entrañas doradas,—todas verdes, grises y oxidadas—mientras la princesa forzaba sus compasivos ojos hacia lo alto, donde el mendigo, situado entre la Muerte y el Dolor, giraba su esbelta espalda contra el resplandor del sol poniente y permanecía sombrío en su majestuosa tumba, enaltecido y transfigurado, extendiendo sus largos brazos, y alrededor de todo el cielo relucían joyas en un manto de oro.

Por un momento la princesa permaneció de pie y gimió en un asombro enloquecido, luego, con un solo y voluntarioso movimiento, dejó al descubierto las blancas flores de su pecho y, arrancando su propio corazón rojo, lo sostuvo en alto con una mano mientras con la otra recogía su túnica y se preparaba.

El rey del Reino de Allende miró rápidamente hacia arriba, curioso, aún hurgando la tierra, y vio la ofrenda de su sangrante corazón.

"¡Es un negro!" gruñó con oscuridad; "no puede ser."

La mujer tembló.

"¡Es un negro!" repitió ferozmente. "¡No es ni Dios ni hombre, sino un negro!"

La princesa dio un paso adelante.

El rey empuñó su espada y miró al norte y al este; alzó su espada y miró al sur y al oeste.

"Busco el sol", cantó la princesa, y se encaminó hacia el oeste.

"¡Jamás!" gritó el rey del Reino de Allende, "pues tal cosa sería blasfemia y profanación y la creación de todo mal."

Así, alzando su gran espada, golpeó con todas sus fuerzas, y más. El golpe silbó hacia abajo y mordió aquella pequeña mano blanca que sostenía el corazón hasta que voló sin brazo y desmembrada por el aire bañado de sol. El golpe silbó hacia abajo y partió al gemebundo sabueso hasta que su último alarido sacudió las estrellas. El golpe silbó hacia abajo y hendió la tierra. Esta tembló, se partió y se abrió en un abismo tan ancho como la distancia de la tierra al cielo, tan profundo como el infierno, y vacío, frío y silencioso.

En aquella lejana orilla resplandecía el poderoso Imperio del Sol en cálido y dichoso fulgor, mientras de este lado, en sombras frías y oscuras, se cernían las Islas de Aquende y la colina que alguna vez fue dorada, pero ahora era verde y vil escoria; todo abajo era el triste y gemebundo mar, mientras entre el Aquí y el Allá volaba la mano cercenada y goteaba el corazón sangrante.

Entonces, desde el alma de la princesa brotó un grito de oscura desesperación,—un grito como solo conocen las madres ultrajadas y los amores asesinados. Suspendida en el borde desmoronado de aquella gran nada, la princesa pendía, hambrienta con la mirada y esforzando sus oídos desfallecientes contra el esplendor terrible del cielo.

Desde el cieno y las sombras se arrastró el rey, tronando: "¡Vuelve—no seas tonta!"

Pero desde el fino éter descendió la tibia y palpitante calidez del sol del cielo, susurrando "¡Salta!"

Y la princesa saltó.