Capítulo XIV

DOS MUCHACHAS

Habían pasado ocho años.

El joven que se había enterrado en las llanuras se había convertido en un hombre, su rostro se había alargado, su barba crecido alrededor de él; pocos de sus antiguos conocidos lo habrían reconocido. Incluso él mismo hacía tiempo que se había acostumbrado a su nombre supuesto.

En la casa de Topandy continuaba el antiguo orden de las cosas: Czipra hacía los honores, presidiendo la cabecera de la mesa; Lorand administraba la finca, vivía en la casa, se sentaba a la mesa, hablaba con los camaradas que iban y venían de tú a tú; con ellos bebía y se divertía.

¡Bebía y se divertía!

¿Qué otra cosa debía hacer un joven que no tiene un objetivo en la vida?

Con Czipra, a solas, también hablaba de tú; ante los demás la trataba de señora.

Una vez, durante la cena, Topandy dijo a Czipra y Lorand:

—Hijos, en unos días llegará otra niña a la casa. El diablo se ha llevado a un pariente muy querido mío, con quien tenía tan excelentes relaciones que nunca nos dirigimos la palabra. Lógicamente, no debería creer que existe el diablo en el mundo, ¿verdad? Pero, por el breve periodo en que se llevó a ese sujeto, estoy dispuesto a aceptar su existencia. Hoy he recibido una lamentable carta de su hija, escrita en un hermoso tono de tristeza; la pobre niña escribe que inmediatamente después de la muerte de su padre, la casa fue invadida por esos saduceos que pisotean toda piedad, los llamados acreedores. Han embargado todo y lo han puesto bajo sello; incluso su propio piano; han subastado hasta los cuadros que ella misma dibujó; y hasta han vendido el 'Gedenkbuch', en el que tantos hombres inteligentes y famosos escribieron tantas tonterías: el estanquero lo compró por diez florines solo por la portada. La pobre muchacha ha sido educada hasta ahora por las monjas, a quienes debe tres trimestres de pago, y su situación es tal que no tiene otro techo que la sombrilla bajo la que puede refugiarse. Tiene madre, en nombre, pero no puede frecuentar su compañía, por ciertas razones; ha probado con otros parientes y conocidos, pero todos tienen razones fundadas para no cargar a sus familias de este modo; no puede entrar en servicio, pues no ha sido educada para ello. Bueno, se le ocurrió que tenía, en algún lugar de las lejanas regiones de Asia, un pariente medio loco—es decir, su servidor: sería buena idea buscarlo de inmediato y establecerse con él como una princesa. Yo respaldo totalmente el argumento de mi sobrina: ya le he enviado el dinero necesario para el viaje, he pagado las cuotas debidas y le he permitido presentarse entre nosotros con el estilo que corresponde a su rango.

Topandy se rió a carcajadas de su propia ocurrencia.

Solo él se reía: los demás no compartían su humor.

—Bueno, habrá una señorita más en la casa: una mujer refinada, graciosa, sentimental, vestida de blanco, ante quien habrá que cuidar mucho lo que se dice, y que probablemente corregirá la conducta de todos nosotros.

Czipra apartó su silla de la mesa con enojo.

—Oh, no temas. Ella no te corregirá. Puedes estar segura de eso. Tú tienes autoridad absoluta en la casa, como ya sabes: lo que mandas o dispones se cumple, y contra tu voluntad ni siquiera un gato se sienta a nuestra mesa. Sigues siendo lo que eras: señora de la vida y la muerte en la casa. Cuando tú lo deseas, hay lavado en la casa, y todos están obligados a rendir cuentas hasta de su última camisa; lo que no te gusta, puedes tirarlo por la ventana, y puedes comprar lo que quieras. La nueva señorita no te quitará ni una sola de esas llaves que cuelgan de esa cadena de plata que pende de tu faja roja; y si no logra encantar a nuestro joven amigo, no podrá oponerse a ti en nada. Y aun en ese caso, yo te defenderé.

Czipra se encogió de hombros desafiante.

—Que haga lo que quiera.

—Y nosotros dos haremos lo que queramos, ¿no es así?

—Tú —dijo Czipra, mirando fijamente a Topandy con sus ojos negros—. Pronto harás lo que esa señorita quiera. Ya lo veo todo. En cuanto ella ponga un pie aquí, todos harán lo que ella haga. Si sonríe, todos le sonreirán. Si habla alemán, toda la casa hablará ese idioma; si camina de puntillas, toda la casa caminará así; si le duele la cabeza, todos en la casa hablarán en susurros; no como cuando la pobre Czipra tenía fiebre ardiente y nueve hombres vinieron a su cama a cantarle una canción fúnebre y le ofrecieron aguardiente.

Topandy se rió aún más fuerte ante estas invectivas: la pobre gitana fijó sus dos ojos ardientes en el rostro de Lorand y los mantuvo allí hasta que se convirtieron en dos orbes nadando en agua. Entonces se levantó de un salto, tiró la silla y huyó de la habitación.

Topandy recogió tranquilamente la silla caída y la puso en su lugar, luego fue tras Czipra y un minuto después la trajo de vuelta del brazo al comedor, con una expresión sumamente humorística y una cortesía digna de un grande de España, que la pobre y tonta gitana no entendió en lo más mínimo.

Tan fácilmente perdía el temperamento, y tan fácilmente lo recuperaba. Se sentó de nuevo en su lugar, y bromeó y rió,—siempre y continuamente a costa de la recién llegada tan bien educada.

Lorand sentía curiosidad por saber el nombre del nuevo miembro de la familia.

—La hija de un tal Balnokhazy, P. C.—dijo Topandy—, Melanie, si no me equivoco.

Lorand se quedó perplejo. ¡Un rostro del pasado! Qué extraño que fuera a encontrarla allí.

Sin embargo, hacía tanto tiempo que no se veían, que probablemente ella no lo reconocería.

Melanie debía llegar mañana por la tarde. Temprano en la mañana, Czipra visitó a Lorand en su habitación.

Encontró al joven frente a su espejo.

—¡Ajá! —dijo riendo—, ¿estás consultando con el espejo para ver si eres lo suficientemente guapo? Guapo sí que eres: ¿cuántas veces tengo que decírtelo? Créeme por una vez.

Pero Lorand no consultaba con el espejo por ese motivo: quería ver si había cambiado lo suficiente.

—Vamos —dijo Czipra con cierta indiferencia—. Yo misma te pondré guapo: tienes que estar aún más apuesto, para que los ojos de esa señorita no se fijen en mí. Siéntate, te arreglaré el cabello.

Lorand tenía unos magníficos rizos castaño-oscuro, suaves como la seda. Madame Balnokhazy se había enamorado locamente de esos cabellos y Czipra solía arreglárselos cada mañana con sus propias manos: era uno de sus privilegios, y lo hacía tan bien.

Lorand era lo bastante filósofo como para dejarse servir por otros, y permitía a los finos dedos de Czipra el privilegio de jugar entre sus cabellos.

—No temas: ¡hoy estarás guapo! —dijo Czipra, en ingenuo reproche al joven.

Lorand, en broma, le rodeó la cintura con el brazo.

—Todo será en vano, querida Czipra, porque hoy tenemos que trillar el grano, y mi cabello se llenará de polvo. Mejor, si quieres hacerme un favor, córtame el cabello.

Czipra estaba dispuesta a eso también. Era la "friseur" de Lorand y la "coiffeur" de Topandy. Le parecía de lo más natural.

—Bueno, ¿y cómo quieres el cabello? ¿Corto? ¿Dejo los rizos al frente?

—Dame las tijeras: te lo mostraré enseguida —dijo Lorand, y, tomándolas de la mano de Czipra, recogió los mechones de su frente con una mano y con la otra los cortó bien cortos, arrojando lo que había cortado al suelo.—Así con el resto.

Czipra retrocedió horrorizada ante ese acto despiadado, sintiendo tanto dolor como si esas tijeras se le hubieran clavado en el cuerpo. ¡Esos hermosos rizos de seda en el suelo! Y ahora, por supuesto, el resto debía cortarse igual de corto.

Lorand se sentó ante ella en una silla, desde la que podía mirarse en el espejo, y le hizo señas para que comenzara. Czipra apenas pudo obligarse a hacerlo. ¡Destruir así la belleza de esa cabeza rubia, sobre la que tantas veces se había inclinado en secreto, soñadora! Cortar al ras esa espesa cabellera, que, cuando sus dedos jugaban entre sus rizos eléctricos, siempre la hacía sentir como si su propia alma se entrelazara con la de él. ¡Y tenía que raparla como la cabeza de un presidiario!

Sin embargo, había cierto consuelo en pensar que otra no se fijaría tan fácilmente en él. Lo haría tan feo que no conquistaría rápidamente el corazón de la recién llegada. ¡Fuera esa fuerza de Sansón, hasta el último cabello! Ese pensamiento dio un poder implacable a sus tijeras.

Y cuando la cabeza de Lorand estuvo bien rapada, él mismo sintió curiosidad por verse. Se veía tan gracioso que se rió de sí mismo al mirarse en el espejo.

La muchacha también se rió con él. No pudo evitar reírse en su cara; luego se volvió, se asomó a la ventana y estalló en otra carcajada.

Realmente, habría sido difícil distinguir si reía o lloraba.

—Gracias, Czipra, querida —dijo Lorand, rodeando la cintura de la joven con el brazo—. No me esperen hoy para cenar, estaré afuera en la era.

Dicho esto, salió de la habitación.

Czipra, al quedarse sola, antes de que nadie pudiera entrar, se arrodilló en el suelo y recogió con las manos los rizos que había cortado. Todos: ni un solo cabello debía quedar para otro. Luego escondió todo aquel hermoso mechón en su pecho. Quizá nunca volvería a sacarlo...

Con ese instinto que la naturaleza ha dado solo a las mujeres, Czipra sintió que la recién llegada sería su antagonista, su rival en todo, que el desenlace sería una lucha de vida o muerte entre ellas.

Durante todo el día se inquietó pensando en el aspecto de la nueva adversaria. Quizá era una muñeca acostumbrada a actitudes orgullosas y nobles: ¡que viniera! Sería bueno bajarle los humos. Una tarea fácil, aplastar un ánimo oprimido. Se marcharía de la casa o caería enferma de tanto fastidio, y envejecería antes de tiempo.

O quizá era una niña mimada, sensible, frágil, que venía aquí a llorar su pasado, que encontraría algún reproche oculto en cada palabra, y sentiría su posición cada día más insoportable. Una criatura así también agacharía la cabeza de vergüenza—de modo que cada mañana su almohada estaría empapada de lágrimas. ¡Porque no debía contar con compasión! O quizá sería justo lo contrario: un ave alegre, vivaz y despreocupada, que se sentiría a gusto en cualquier situación. Si hoy era feliz, no lloraría por el ayer ni se preocuparía por el mañana. Se encargaría de recortar las alas de su buen humor: sería un triunfo mucho mayor hacer llorar a quien sonríe.

O quizá una delicada, perezosa e inútil señorita de casa, que solo gustaba de arreglarse, sentarse horas ante el espejo y leer novelas a la luz de la lámpara por las noches. Qué broma sería burlarse de ella, hacerla mirar el trabajo del campo, estropearle las preciadas manos con las tareas domésticas que endurecen la piel, y reírse de su torpeza.

Fuera como fuera, podía estar segura de encontrar una adversaria que no aceptaría ningún grito de piedad.

¡Oh, era sabio cuidarse de Czipra! Czipra tenía dos corazones, uno bueno y otro malo: con uno amaba, con el otro odiaba, y cuanto más fuerte amaba con uno, más fuerte odiaba con el otro. Podía ser una criatura muy buena, tranquila, bendita, cuyos defectos solo podían descubrirse con lupa; pero si ese otro corazón despertaba alguna vez, el anterior nunca volvería a encontrarse.

Cada gota de sangre de Czipra deseaba que cada gota de sangre de "la otra" se convirtiera en lágrimas.

Así esperaban a Melanie en Lankadomb.

Aún no había caído la tarde cuando llegó el carruaje que había sido enviado a la estación de Tiszafüred para recoger a Melanie.

La viajera no esperó a que alguien viniera a recibirla; bajó del carruaje sin ayuda y encontró sola la veranda. Topandy la recibió en la puerta. Se abrazaron y él la condujo al vestíbulo.

Czipra la esperaba allí.

La joven gitana vestía un traje completamente blanco, delantal blanco y ningún adorno. Había hecho todo lo posible por mostrarse sencilla, para sorprender a esa chica de ciudad. Por supuesto, podría haberse vestido de seda y encaje, pues tenía de sobra.

Sin embargo, debió haber sabido que la recién llegada no podía vestir a la moda, pues estaba de luto.

Melanie llevaba el vestido negro más sencillo, sin ningún adorno, solo con puntillas de ganchillo en el cuello y las muñecas.

Era tan sencilla como Czipra. Su hermoso rostro pálido, aún con rasgos infantiles, su mirada tranquila y serena, irradiaban simpatía a su alrededor.

—Mi hija, Czipra —dijo Topandy, presentándolas.

Melanie, con esa gracia que distingue a todas las damas, ofreció su mano a la joven y la saludó suavemente.

—Buenas noches, Czipra.

Czipra preguntó con amargura:

—Es un nombre tonto, ¿verdad?

—Al contrario, es el nombre de una diosa, Czipra.

—¿Qué diosa? ¿Pagana? —la idea no agradó a Czipra: frunció el ceño y asintió en señal de desaprobación.

—Una santa mujer de la Biblia llevaba ese nombre, Séfora, la esposa de Moisés.

—¿De la Biblia? —La joven gitana se aferró a la palabra y miró a Topandy con ojos centelleantes, como diciendo "¿Oíste eso?"—Solo entonces tomó la mano de Melanie, pero después ya no la soltó.

—¡Debemos saber mucho más de esa santa mujer de la Biblia! Ven conmigo. Te mostraré tu habitación.

Czipra notó que se habían besado. Topandy se encogió de hombros, rió y las dejó ir solas.

La recién llegada no mostró la menor incomodidad al tratar con Czipra; al contrario, se comportó como si hubieran sido amigas desde la infancia.

De inmediato se dirigió a Czipra con gran confianza, cuando ésta la llevó a la habitación destinada para ella.

—Tendrás mucho trabajo conmigo, querida Czipra, al principio, porque soy muy torpe. Ahora sé que no he aprendido nada que pueda servirme a mí o a otros. Soy tan indefensa. Pero tú serás mucho más hábil, lo sé: pronto aprenderé de ti. Oh, a menudo me corregirás cuando cometa errores; pero cuando una chica reprende a otra no importa. Me enseñarás a llevar la casa, ¿verdad?

—¿Te gustaría aprender?

—Por supuesto. No se puede ser siempre una carga para los parientes; solo si aprendo podré ser útil, si algún pobre hombre me toma por esposa; si no, tendré que servir a algún extraño, y de todas formas debo saber estas cosas.

Había mucha amargura en estas palabras; pero la huérfana del caballero arruinado las dijo con tanta calma, tanta paz interior, que todas las cuerdas del corazón de Czipra se relajaron como cuando una niebla húmeda afloja las cuerdas de un arpa.

Mientras tanto habían traído el baúl de viaje de Melanie: solo había uno, y ni una sola sombrerera—¡casi increíble!

—Muy bien, entonces comienza de inmediato a poner tus cosas en orden. Aquí están los armarios para tus vestidos y tu ropa blanca. Mantén todo en orden. La señorita a la que la criada tiene que buscarle las medias, unas en una habitación, otras en otra, nunca será una buena ama de casa.

Melanie acercó su único baúl y lo abrió: sacó sus vestidos de diario.

Solo había cuatro, uno de algodón, uno de batista, luego uno ordinario y uno para ocasiones especiales.

—Se han arrugado un poco en el equipaje. Por favor, haz que me traigan una plancha; debo plancharlos antes de colgarlos.

—¿Quieres plancharlos tú misma?

—Naturalmente. No son muchos: esos debo mantenerlos presentables—la sirvienta puede calentar la plancha. Oh, deben durarme mucho tiempo.

—¿Por qué no has traído más?

El rostro de Melanie se sonrojó por un momento, luego respondió con calma a esa indiscreta pregunta:

—Simplemente, querida Czipra, porque los demás fueron embargados por nuestros acreedores, que los reclamaron como pago de una deuda.

—¿No pudiste anticiparte a ellos?

Melanie juntó las manos sobre el pecho y dijo, con asombro de repulsión moral:

—¿Cómo? Si lo hubiera hecho, los habría estafado.

Czipra recapacitó.

—Cierto; tienes razón.

Czipra ayudó a Melanie a guardar sus cosas en los armarios. Con ojo crítico de mujer, examinó todo. Encontró que la ropa blanca no era lo suficientemente fina, aunque el trabajo le agradó mucho. Era obra de Melanie. En cuanto a libros, solo había uno en el baúl, un libro de oraciones. Czipra lo abrió y lo miró. Había grabados de acero. El retrato de una hermosa mujer, siete estrellas alrededor de su cabeza, levantando sus ojos llenos de lágrimas al cielo: y la imagen de un joven arrodillado, sobre cuya rubia cabeza inclinada caía la luz del cielo. Mucho tiempo contempló las imágenes. ¿Quiénes serían esas figuras?

No había joyas entre los tesoros de la recién llegada.

Czipra notó que Melanie no llevaba pendientes.

—¿También dejaste tus pendientes? —preguntó, disimulando la falta de ternura con un susurro.

—Nuestro abogado me dijo —respondió Melanie, con la mirada baja— que esos pendientes también se habían pagado con dinero de los acreedores: y tenía razón. Se los di a él.

—Pero los agujeros de tus orejas se cerrarán; te daré unos míos.

Dicho esto, corrió a su habitación y en unos momentos regresó con un par de pendientes.

Melanie no intentó ocultar su alegría por el regalo.

—Los míos también tenían zafiros así, solo que las piedras no eran tan grandes.

Y besó a Czipra, y le permitió colocarle los pendientes en las orejas.

Con los pendientes vino un broche. Czipra lo prendió en el cuello de Melanie, y sus ojos se posaron en el bonito cuello: lo probó, lo miró de cerca y no pudo descubrir "cómo estaba hecho".

—¿No conoces ese trabajo? Es crochet, una labor de fantasía muy nueva, pero muy fácil. Ven, te lo mostraré ahora mismo.

Enseguida sacó dos agujas de crochet y un carrete de algodón de su costurero, y comenzó a explicarle el trabajo a Czipra; luego se lo dio para que lo intentara. Su primer intento fue muy exitoso. Czipra había aprendido algo de la recién llegada, y comentó que aprendería mucho más de ella.

Czipra pasó una hora con Melanie y una hora después llegó a la conclusión de que apenas ahora comenzaba... a ser una muchacha.

A la hora de la cena aparecieron con los brazos entrelazados alrededor del cuello de la otra.

La primera noche fue de un deleite sin límites para Czipra.

Esa muchacha no representaba ninguna de aquellas odiosas imágenes que había conjurado en el caldero de brujas de su imaginación. No era una rival; no era una gran dama, era una compañera, una niña de diecisiete años, con quien podía charlar el tiempo, y ante quien no tenía que escoger tan cuidadosamente sus palabras, ya que no era tan susceptible a la ofensa. Y parecía que a Melanie le agradaba la idea de que hubiera una muchacha en la casa, cuya presencia arrojaba un destello de alegría sobre la soledad.

Czipra también podía estar satisfecha con la conducta de Melanie hacia Lorand. Sus ojos nunca se posaban en el rostro del joven, aunque tampoco evitaban su mirada. Lo trataba con indiferencia, y en todo el día solo intercambió palabras con él cuando le agradeció por llenarle el vaso de agua.

Y en verdad, Lorand había reducido sus ventajas externas a una severa simplicidad al llevar el cabello cortado al ras, y cada uno de sus movimientos estaba marcado por esa actitud lánguida y perezosa, inclinada, que suele ser la peculiaridad especial de quienes se ocupan de labores agrícolas, de modo que los ojos de Melanie no tenían razón alguna para fijarse especialmente en él.

Oh, los ojos de una joven de diecisiete primaveras no pueden descubrir la belleza masculina bajo un exterior polvoriento y descuidado.

Lorand se sentía aliviado de que Melanie no lo reconociera. Ni un solo rastro de sorpresa se mostró en su rostro, ni una sola mirada inquisitiva delató que pensara en el original de un semblante conocido al ver a este hombre que la había encontrado por casualidad lejos de casa. El rostro de Lorand, su andar, su voz, todo le era extraño. El rostro había envejecido, el andar era el de un campesino, la antigua y hermosa voz se había transformado en un perfecto barítono.

Tampoco se encontraban a menudo, salvo en la comida, la cena y el desayuno. Melanie pasaba el resto del día sin interrupciones, al lado de Czipra.

Czipra tenía seis años más que ella, y era una buena protectora; ese continuo parloteo femenino, del que Topandy había dicho que, si pasaba una hora sin oírlo, pensaría que había llegado a la tierra de los muertos:—un hombre llegaba a apreciarlo después de un tiempo. Y al lado de la muchacha de manos rápidas y lengua ágil, cuyos miembros rebosaban energía eléctrica, estaba esa encantadora torpeza de la neófita,—¡qué contraste! ¡Cómo reían juntas cuando Melanie venía a anunciar que había olvidado poner levadura en el pastel, con ambas manos cubiertas de masa pegajosa, como si llevara guantes de invierno; o cuando, por orden de Czipra, intentaba llevar un pollito amarillo y peludo del frío patio a una habitación cálida, manteniendo mientras tanto un animado duelo con la celosa gallina clueca, hasta que finalmente Melanie tenía que salir corriendo!

¡Cuánto pueden reír juntas dos muchachas por mil de esas pequeñas cosas graciosas!

¡Y cuánto podían charlar sobre mil cosas aún más divertidas, cuando por la noche, a la luz de la luna, abrían la ventana que daba al jardín, y recostadas sobre los cojines bordados de la ventana, hablaban hasta la medianoche de todo aquello que a nadie más interesaba!

Melanie podía contarle muchas cosas nuevas a Czipra, que ésta escuchaba encantada.

Había un tema que habían tocado una o dos veces en broma, y que Czipra habría deseado especialmente sonsacarle.

De vez en cuando, Melanie, olvidándose de sí misma, suspiraba profundamente.

"¿Ese suspiro habló para alguien que está lejos?"

O cuando en la comida dejaba el bocado más delicado en su plato.

"¿Pensó alguien ahora en alguien lejano, que tal vez esté pasando hambre?"

"Oh, ese 'alguien' no está pasando hambre"—susurró Melanie en respuesta.

Así que había "alguien" después de todo.

Eso alegró a Czipra.

Esa noche, durante la conversación, introdujo el tema.

"¿Quién es ese 'alguien'?"

"Es un joven muy excelente: y está en estrecha relación con muchos príncipes extranjeros. En poco tiempo se ganó gran fama. Todos lo elogian. Venía a menudo a nuestra casa durante la vida de papá, y ya desde pequeña pensaban que yo sería su prometida."

"¿Guapo?" preguntó Czipra. Eso era lo principal que quería saber.

Melanie respondió a esta pregunta solo con la mirada. Pero Czipra podía darse por satisfecha con la respuesta. Al menos, era tan apuesto a los ojos de Melanie como Lorand lo era a los suyos.

"¿Vas a ser su esposa?"

Ante esta pregunta, Melanie levantó su fina mano izquierda ante Czipra, alzando el cuarto dedo más que los demás. En él había un anillo.

Czipra le quitó el anillo del dedo y lo miró de cerca. Vio letras en su interior. ¡Si tan solo supiera leerlas!

"¿Es este su nombre?"

"Sus iniciales."

"¿Se llama...?"

"Joseph Gyali."

Czipra volvió a ponerle el anillo. Estaba muy satisfecha con este descubrimiento. El anillo de un antiguo amor, que era apuesto, excelente y célebre, estaba en su dedo. La paz estaba consagrada. Ahora creía plenamente en Melanie, creía que la indiferencia que Melanie mostraba hacia Lorand no era fingida. El campo ya estaba ocupado por otro.

Pero si estaba completamente tranquila respecto a Melanie, no podía estar tan segura de las intenciones pacíficas de los ojos de Lorand.

¡Cómo se deleitaban esos ojos cada día en el rostro de Melanie!

Por supuesto, ¿quién podría indignarse si los ojos de los hombres se sintieran atraídos por la "belleza"? Siempre ha sido su privilegio.

Pero es el don maravilloso de los ojos de la mujer poder distinguir entre una mirada y otra. A través del prisma de los celos, el rayo de la mirada se refracta en sus colores primarios; y este asombroso análisis óptico dice: este es el destello de la curiosidad, aquel el guiño coqueto, este el fuego del amor, aquel el azul oscuro de la abstracción.

Czipra no había estudiado óptica, pero ese análisis óptico lo comprendía muy bien.

No parecía estar prestando atención; parecía que no notaba nada, como si sus ojos no trabajaran; sin embargo, veía y sabía todo.

Los ojos de Lorand se deleitaban en la figura de la hermosa doncella.

Cada vez que la veía, se detenían en ella: como la abeja se deleita con la invisible miel de la flor, y poco a poco una sospecha fue surgiendo en Czipra. Cada mirada era una abeja que regresaba al hogar trayendo la miel del amor a un corazón que zumbaba.

Además, Czipra podía haberlo sabido por el hecho de que Lorand, desde que Melanie llegó a la casa, había estado más reservado con ella. Había encontrado más necesario estar presente en todas partes, para así estar mucho menos en casa.

Czipra no pudo soportar la agonía por mucho tiempo.

Una vez, encontrando a Lorand solo, se dirigió a él con sarcástica picardía.

"Es seguro, mi amigo Balint," (ese era el alias de Lorand) "que estamos lanzando miradas a esa joven en vano, pues ya tiene prometido."

"¿De veras?" dijo Lorand, acariciando la barbilla redonda de la muchacha, como si tocara el capullo de una delicada flor.

"¿Por qué tanta ternura de repente? Si yo mirara tanto a una muchacha, hace tiempo me habría fijado si tenía un anillo en el dedo:—generalmente es un anillo de compromiso."

"Bueno, ¿y yo miro mucho a esa muchacha?" preguntó Lorand en tono de broma.

"Tanto como yo te miro a ti."

Eso era reproche y confesión a la vez. Czipra intentó disipar el posible efecto de esa suave frase riendo de inmediato.

"¡Mi amigo Balint! El prometido de esa señorita es un hombre muy importante. El favorito de príncipes extranjeros, viaja en carruaje y lo llaman 'Mi Señor.' Es muy apuesto también: aunque no tanto como tú. Un caballero fino y apuesto."

"¡La felicito!" dijo Lorand, sonriendo.

"Por supuesto que es cierto; la propia Melanie me lo dijo.—Me dijo su nombre también—Joseph Gyali."

"¡Ja, ja, ja!"

Lorand, sonriendo y pellizcando cariñosamente la mejilla de Czipra, siguió su camino. Sonreía, ¡pero con la flecha venenosa clavada en el corazón!

¡Ay, Czipra se hizo un mal favor al mencionar ese nombre delante de Lorand!