Capítulo XVII: Principales causas que mantienen la democracia en los Estados Unidos—Parte II

República—Parte II

Influencia de las leyes sobre el mantenimiento de la república democrática en los Estados Unidos

Tres causas principales del mantenimiento de la república democrática—Constituciones federales—Instituciones municipales—Poder judicial.

El objetivo principal de este libro ha sido dar a conocer las leyes de los Estados Unidos; si este propósito se ha cumplido, el lector ya está en condiciones de juzgar por sí mismo cuáles son las leyes que realmente tienden a mantener la república democrática y cuáles ponen en peligro su existencia. Si no he logrado explicar esto a lo largo de toda mi obra, no puedo esperar hacerlo dentro de los límites de un solo capítulo. No es mi intención volver a recorrer el camino ya transitado, y bastarán unas pocas líneas para recapitular lo que ya he explicado anteriormente.

Tres circunstancias me parecen contribuir de manera más poderosa al mantenimiento de la república democrática en los Estados Unidos.

La primera es esa forma federal de gobierno que los estadounidenses han adoptado, y que permite a la Unión combinar el poder de un gran imperio con la seguridad de un pequeño Estado.

La segunda consiste en esas instituciones municipales que limitan el despotismo de la mayoría y, al mismo tiempo, infunden al pueblo el gusto por la libertad y el conocimiento del arte de ser libres.

La tercera se encuentra en la constitución del poder judicial. He mostrado de qué manera los tribunales de justicia sirven para reprimir los excesos de la democracia y cómo controlan y dirigen los impulsos de la mayoría sin detener su actividad.

Influencia de las costumbres sobre el mantenimiento de la república democrática en los Estados Unidos

He señalado anteriormente que las costumbres del pueblo pueden considerarse como una de las causas generales a las que se atribuye el mantenimiento de la república democrática en los Estados Unidos. Aquí utilicé la palabra costumbres en el sentido que los antiguos daban a la palabra mores, pues la aplico no solo a las costumbres en su sentido propio de lo que constituye el carácter de la convivencia social, sino que la extiendo a las diversas nociones y opiniones corrientes entre los hombres, y al conjunto de ideas que conforman su carácter mental. Comprendo, por tanto, bajo este término, toda la condición moral e intelectual de un pueblo. Mi intención no es trazar un cuadro de las costumbres americanas, sino simplemente señalar aquellos rasgos de ellas que son favorables al mantenimiento de las instituciones políticas.

La religión considerada como una institución política que contribuye poderosamente al mantenimiento de la república democrática entre los estadounidenses

Norteamérica poblada por hombres que profesaban un cristianismo democrático y republicano—Llegada de los católicos—Por qué razón los católicos forman actualmente la clase más democrática y republicana.

Toda religión se encuentra junto a una opinión política que se le asocia por afinidad. Si se deja que la mente humana siga su propia inclinación, regulará las instituciones temporales y espirituales de la sociedad bajo un principio uniforme; y el hombre procurará, si se me permite la expresión, armonizar el estado en que vive en la tierra con el estado que cree le espera en el cielo. La mayor parte de la América británica fue poblada por hombres que, tras haber sacudido la autoridad del Papa, no reconocían otra supremacía religiosa; llevaron al Nuevo Mundo una forma de cristianismo que no puedo describir mejor que llamándola una religión democrática y republicana. Esta secta contribuyó poderosamente al establecimiento de una democracia y una república, y desde los primeros asentamientos de los emigrantes, la política y la religión contrajeron una alianza que nunca se ha disuelto.

Hace unos cincuenta años, Irlanda comenzó a verter una población católica en los Estados Unidos; por otro lado, los católicos de América hicieron prosélitos, y en la actualidad se puede encontrar en la Unión a más de un millón de cristianos que profesan las verdades de la Iglesia de Roma. Los católicos son fieles a las observancias de su religión; son fervorosos y celosos en el apoyo y la creencia de sus doctrinas. Sin embargo, constituyen la clase de ciudadanos más republicana y democrática que existe en los Estados Unidos; y aunque este hecho pueda sorprender al observador al principio, las causas que lo provocan pueden descubrirse fácilmente al reflexionar.

[ [Es difícil determinar con exactitud la cantidad de población católica romana en los Estados Unidos, pero en 1868 un hábil escritor en la “Edinburgh Review” (vol. cxxvii. p. 521) afirmó que toda la población católica de los Estados Unidos era entonces de unos 4,000,000, divididos en 43 diócesis, con 3,795 iglesias, bajo el cuidado de 45 obispos y 2,317 clérigos. Pero este rápido aumento se sostiene principalmente por la inmigración de los países católicos de Europa.]]

Creo que erróneamente se ha considerado a la religión católica como el enemigo natural de la democracia. Entre las diversas sectas de cristianos, el catolicismo me parece, por el contrario, una de las más favorables a la igualdad de condiciones. En la Iglesia católica, la comunidad religiosa se compone solo de dos elementos, el sacerdote y el pueblo. Solo el sacerdote se eleva por encima de su rebaño, y todos los que están por debajo de él son iguales.

En cuestiones doctrinales, la fe católica coloca todas las capacidades humanas en el mismo nivel; somete al sabio y al ignorante, al hombre de genio y a la multitud vulgar, a los detalles de un mismo credo; impone las mismas observancias al rico y al necesitado, inflige las mismas austeridades al fuerte y al débil, no admite compromisos con el hombre mortal, sino que, reduciendo a toda la raza humana al mismo estándar, confunde todas las distinciones de la sociedad al pie de un mismo altar, así como están confundidas ante los ojos de Dios. Si el catolicismo predispone a los fieles a la obediencia, ciertamente no los prepara para la desigualdad; pero lo contrario puede decirse del protestantismo, que generalmente tiende a hacer a los hombres independientes, más que a volverlos iguales.

El catolicismo es como una monarquía absoluta; si se elimina al soberano, todas las demás clases de la sociedad son más iguales que en las repúblicas. No ha sido raro que el sacerdote católico haya dejado el servicio del altar para mezclarse con los poderes gobernantes de la sociedad y ocupar su lugar entre las gradaciones civiles de los hombres. Esta influencia religiosa se ha utilizado a veces para asegurar los intereses de ese estado político al que pertenecía. En otras ocasiones, los católicos han tomado partido por la aristocracia por espíritu religioso.

Pero tan pronto como el sacerdocio se separa completamente del gobierno, como ocurre en los Estados Unidos, se descubre que ninguna clase de hombres está más naturalmente dispuesta que los católicos a transferir la doctrina de la igualdad de condiciones al mundo político. Si, entonces, los ciudadanos católicos de los Estados Unidos no se ven llevados forzosamente por la naturaleza de sus principios a adoptar ideas democráticas y republicanas, al menos no se oponen necesariamente a ellas; y su posición social, así como su número limitado, los obliga a adoptar esas opiniones. La mayoría de los católicos son pobres y no tienen posibilidad de participar en el gobierno a menos que esté abierto a todos los ciudadanos. Constituyen una minoría, y todos los derechos deben ser respetados para asegurarles el libre ejercicio de sus propios privilegios. Estas dos causas los inducen, sin darse cuenta, a adoptar doctrinas políticas que tal vez apoyarían con menos celo si fueran ricos y predominantes.

El clero católico de los Estados Unidos nunca ha intentado oponerse a esta tendencia política, sino que busca más bien justificar sus resultados. Los sacerdotes en América han dividido el mundo intelectual en dos partes: en una colocan las doctrinas de la religión revelada, que exigen su asentimiento; en la otra dejan aquellas verdades que creen haber sido libremente dejadas a las investigaciones de la indagación política. Así, los católicos de los Estados Unidos son al mismo tiempo los creyentes más fieles y los ciudadanos más celosos.

Puede afirmarse que en los Estados Unidos ninguna doctrina religiosa muestra la menor hostilidad hacia las instituciones democráticas y republicanas. El clero de todas las diferentes sectas habla el mismo lenguaje, sus opiniones son acordes con las leyes, y el intelecto humano fluye en una sola corriente.

Me encontraba alojado en una de las ciudades más grandes de la Unión cuando fui invitado a asistir a una reunión pública convocada con el propósito de ayudar a los polacos y enviarles suministros de armas y dinero. Encontré reunidas a dos o tres mil personas en un vasto salón preparado para recibirlas. Al poco tiempo, un sacerdote con sus vestiduras eclesiásticas avanzó hasta el frente de la tribuna; los asistentes se pusieron de pie y descubrieron la cabeza mientras él hablaba en los siguientes términos:

“¡Dios Todopoderoso! ¡Dios de los Ejércitos! Tú que fortaleciste los corazones y guiaste los brazos de nuestros padres cuando luchaban por los sagrados derechos de la independencia nacional; Tú que les diste el triunfo sobre una opresión odiosa y has concedido a nuestro pueblo los beneficios de la libertad y la paz; Vuelve, oh Señor, tu mirada favorable hacia el otro hemisferio; mira con piedad a esa nación heroica que aún ahora lucha como nosotros lo hicimos en tiempos pasados, y por los mismos derechos que defendimos con nuestra sangre. Tú, que creaste al Hombre a tu imagen y semejanza, no permitas que la tiranía desfigure tu obra ni establezca la desigualdad sobre la tierra. ¡Dios Todopoderoso! Vela por el destino de los polacos y hazlos dignos de ser libres. Que tu sabiduría dirija sus consejos y tu fuerza sostenga sus brazos. Derrama tu terror sobre sus enemigos, dispersa los poderes que conspiran contra ellos; y concede que la injusticia que el mundo ha presenciado durante cincuenta años no se consume en nuestro tiempo. Oh Señor, que tienes en tu poderosa mano tanto los corazones de las naciones como los de los hombres; suscita aliados para la sagrada causa de la justicia; despierta a la nación francesa de la apatía en la que sus gobernantes la mantienen, para que vuelva a luchar por las libertades del mundo.

“Señor, no apartes tu rostro de nosotros y concédenos ser siempre el pueblo más religioso y también el más libre de la tierra. Dios Todopoderoso, escucha nuestras súplicas en este día. Salva a los polacos, te lo rogamos, en el nombre de tu amado Hijo, nuestro Señor Jesucristo, que murió en la cruz para la salvación de los hombres. Amén.”

Toda la asamblea respondió “¡Amén!” con devoción.

Influencia indirecta de las opiniones religiosas sobre la sociedad política en los Estados Unidos

Moralidad cristiana común a todas las sectas—Influencia de la religión sobre las costumbres de los estadounidenses—Respeto por el vínculo matrimonial—De qué manera la religión limita la imaginación de los estadounidenses y frena la pasión por la innovación—Opinión de los estadounidenses sobre la utilidad política de la religión—Sus esfuerzos por extender y asegurar su predominio.

Acabo de mostrar cuál es la influencia directa de la religión sobre la política en los Estados Unidos, pero su influencia indirecta me parece aún más considerable, y nunca instruye más plenamente a los estadounidenses en el arte de ser libres que cuando no dice nada sobre la libertad.

Las sectas que existen en los Estados Unidos son innumerables. Todas difieren en cuanto al culto que el hombre debe rendir a su Creador, pero todas coinciden en cuanto a los deberes que el hombre debe a sus semejantes. Cada secta adora a la Divinidad a su manera particular, pero todas predican la misma ley moral en nombre de Dios. Si para el hombre, como individuo, es de suma importancia que su religión sea verdadera, no ocurre lo mismo con la sociedad. La sociedad no tiene una vida futura que esperar o temer; y siempre que los ciudadanos profesen una religión, los dogmas particulares de esa religión tienen muy poca importancia para sus intereses. Además, casi todas las sectas de los Estados Unidos están comprendidas dentro de la gran unidad del cristianismo, y la moralidad cristiana es en todas partes la misma.

Puede creerse, sin injusticia, que cierto número de estadounidenses practican una forma particular de culto más por costumbre que por convicción. En los Estados Unidos la autoridad soberana es religiosa, y en consecuencia la hipocresía debe ser común; pero no hay país en el mundo en el que la religión cristiana conserve mayor influencia sobre las almas de los hombres que en América; y no puede haber prueba más grande de su utilidad y de su conformidad con la naturaleza humana que el hecho de que su influencia se sienta con más fuerza en la nación más ilustrada y libre de la tierra.

He observado que los miembros del clero estadounidense en general, incluso aquellos que no admiten la libertad religiosa, son todos partidarios de la libertad civil; pero no apoyan ningún sistema político particular. Se mantienen al margen de los partidos y de los asuntos públicos. En los Estados Unidos la religión ejerce poca influencia sobre las leyes y sobre los detalles de la opinión pública, pero dirige las costumbres de la comunidad y, al regular la vida doméstica, regula al Estado.

No dudo que la gran austeridad de costumbres que se observa en los Estados Unidos proviene, en primer lugar, de la fe religiosa. La religión a menudo es incapaz de contener al hombre ante las innumerables tentaciones de la fortuna; ni puede frenar esa pasión por el lucro que cada circunstancia de su vida contribuye a despertar, pero su influencia sobre la mente de la mujer es suprema, y las mujeres son las guardianas de la moral. Ciertamente no hay país en el mundo donde el vínculo matrimonial sea tan respetado como en América, ni donde la felicidad conyugal sea más apreciada y valorada. En Europa, casi todos los disturbios de la sociedad provienen de las irregularidades de la vida doméstica. Despreciar los lazos naturales y los placeres legítimos del hogar es adquirir gusto por los excesos, una inquietud de corazón y el mal de los deseos fluctuantes. Agitado por las tumultuosas pasiones que a menudo perturban su hogar, el europeo se siente oprimido por la obediencia que exigen los poderes legislativos del Estado. Pero cuando el estadounidense se retira del bullicio de la vida pública al seno de su familia, encuentra en ella la imagen del orden y la paz. Allí sus placeres son simples y naturales, sus alegrías son inocentes y tranquilas; y como descubre que una vida ordenada es el camino más seguro hacia la felicidad, se acostumbra sin dificultad a moderar tanto sus opiniones como sus gustos. Mientras el europeo intenta olvidar sus problemas domésticos agitando la sociedad, el estadounidense extrae de su propio hogar ese amor por el orden que luego lleva consigo a los asuntos públicos.

En los Estados Unidos la influencia de la religión no se limita a las costumbres, sino que se extiende a la inteligencia del pueblo. Entre los angloamericanos, algunos profesan las doctrinas del cristianismo por sincera convicción, y otros lo hacen porque temen ser sospechosos de incredulidad. El cristianismo, por tanto, reina sin obstáculo, por consentimiento universal; la consecuencia es, como ya he señalado, que todo principio del mundo moral es fijo y determinado, aunque el mundo político se abandone a los debates y experimentos de los hombres. Así, la mente humana nunca queda libre para vagar por un campo sin límites; y, cualesquiera que sean sus pretensiones, se ve detenida de vez en cuando por barreras que no puede franquear. Antes de que pueda perpetrar una innovación, se establecen ciertos principios primordiales e inmutables, y las concepciones más audaces de la invención humana se someten a ciertas formas que retrasan y detienen su realización.

La imaginación de los estadounidenses, aun en sus mayores vuelos, es circunspecta e indecisa; sus impulsos son contenidos y sus obras, inconclusas. Estos hábitos de restricción se repiten en la sociedad política y resultan singularmente favorables tanto para la tranquilidad del pueblo como para la durabilidad de las instituciones que ha establecido. La naturaleza y las circunstancias se conjugaron para hacer de los habitantes de los Estados Unidos hombres audaces, como lo atestigua suficientemente el espíritu emprendedor con que buscan la fortuna. Si la mente de los estadounidenses estuviera libre de todo freno, pronto se convertirían en los innovadores más temerarios y en los polemistas más implacables del mundo. Pero los revolucionarios de América están obligados a profesar un respeto ostensible por la moralidad y la equidad cristianas, lo que no les permite fácilmente violar las leyes que se oponen a sus designios; ni les sería fácil superar los escrúpulos de sus partidarios, aun si lograran vencer los propios. Hasta ahora, nadie en los Estados Unidos se ha atrevido a proclamar la máxima de que todo es lícito en vista de los intereses de la sociedad; un adagio impío que parece haber sido inventado en una época de libertad para amparar a todos los tiranos de las edades futuras. Así, mientras la ley permite a los estadounidenses hacer lo que deseen, la religión les impide concebir y les prohíbe cometer lo que es temerario o injusto.

La religión en América no participa directamente en el gobierno de la sociedad, pero debe considerarse, sin embargo, como la principal de las instituciones políticas de ese país; porque, si bien no infunde un gusto por la libertad, facilita el uso de las instituciones libres. De hecho, es bajo este mismo punto de vista que los propios habitantes de los Estados Unidos consideran la creencia religiosa. No sé si todos los estadounidenses tienen una fe sincera en su religión, pues ¿quién puede sondear el corazón humano? pero estoy seguro de que la consideran indispensable para el mantenimiento de las instituciones republicanas. Esta opinión no es propia de una clase de ciudadanos ni de un partido, sino que pertenece a toda la nación y a todos los niveles de la sociedad.

En los Estados Unidos, si un personaje político ataca a una secta, esto puede no impedir que incluso los partidarios de esa misma secta lo apoyen; pero si ataca a todas las sectas juntas, todos lo abandonan y queda solo.

Mientras estuve en América, un testigo que fue llamado a declarar en los tribunales del condado de Chester (Estado de Nueva York), afirmó que no creía en la existencia de Dios ni en la inmortalidad del alma. El juez se negó a admitir su testimonio, argumentando que el testigo había destruido de antemano toda la confianza del tribunal en lo que estaba por decir. Los periódicos relataron el hecho sin mayor comentario.

[El “Spectator” de Nueva York del 23 de agosto de 1831 relata el hecho en los siguientes términos:—“El Tribunal de Causas Comunes del condado de Chester (Nueva York) rechazó hace unos días a un testigo que declaró no creer en la existencia de Dios. El juez presidente comentó que no sabía hasta entonces que existiera un hombre que no creyera en la existencia de Dios; que esa creencia constituía la sanción de todo testimonio en un tribunal de justicia, y que no conocía ningún caso en un país cristiano donde se hubiera permitido testificar a un testigo sin tal creencia.”]

Los estadounidenses combinan las nociones de cristianismo y libertad de tal manera en sus mentes, que les resulta imposible concebir la una sin la otra; y en ellos esta convicción no surge de esa fe tradicional estéril que parece vegetar en el alma más que vivir.

He sabido de sociedades formadas por estadounidenses para enviar ministros del Evangelio a los nuevos Estados del Oeste, con el fin de fundar escuelas e iglesias allí, para que la religión no se extinga en esos asentamientos remotos y los Estados nacientes no estén menos preparados para gozar de instituciones libres que el pueblo del que proceden. Me encontré con acaudalados habitantes de Nueva Inglaterra que abandonaron el país donde nacieron para sentar las bases del cristianismo y la libertad en las orillas del Misisipi o en las praderas de Illinois. Así, el celo religioso se ve constantemente estimulado en los Estados Unidos por los deberes del patriotismo. Estos hombres no actúan únicamente por consideración a las promesas de una vida futura; la eternidad es solo uno de los motivos de su entrega a la causa; y si conversas con estos misioneros de la civilización cristiana, te sorprenderá descubrir cuánto valor otorgan a los bienes de este mundo, y que encuentras a un político donde esperabas hallar a un sacerdote. Te dirán que “todas las repúblicas americanas están colectivamente implicadas unas con otras; si las repúblicas del Oeste cayeran en la anarquía o fueran dominadas por un déspota, las instituciones republicanas que hoy florecen en las costas del Océano Atlántico estarían en grave peligro. Por lo tanto, nos interesa que los nuevos Estados sean religiosos, para mantener nuestras libertades.”

Tales son las opiniones de los estadounidenses, y si alguien sostiene que el espíritu religioso que admiro es precisamente lo que más falta hace en América, y que el único elemento que le falta a la libertad y la felicidad del género humano es creer en alguna ciega cosmogonía, o afirmar con Cabanis la secreción del pensamiento por el cerebro, solo puedo responder que quienes sostienen ese discurso nunca han estado en América, y que jamás han visto una nación religiosa ni libre. Cuando regresen de su expedición, escucharemos lo que tengan que decir.

Hay personas en Francia que consideran las instituciones republicanas como un medio temporal de poder, riqueza y distinción; hombres que son los condotieros de la libertad y que luchan por su propio beneficio, sin importar los colores que lleven: no es a ellos a quienes me dirijo. Pero hay otros que ven en la forma republicana de gobierno un estado tranquilo y duradero, hacia el cual la sociedad moderna es impulsada cada día por las ideas y costumbres de la época, y que desean sinceramente preparar a los hombres para ser libres. Cuando estos hombres atacan las opiniones religiosas, obedecen a los dictados de sus pasiones en perjuicio de sus intereses. El despotismo puede gobernar sin fe, pero la libertad no. La religión es mucho más necesaria en la república que ellos describen con tan vivos colores que en la monarquía que atacan; y es más necesaria en las repúblicas democráticas que en cualquier otra. ¿Cómo podría la sociedad evitar la destrucción si el lazo moral no se refuerza en la misma medida en que se relaja el lazo político? ¿Y qué se puede hacer con un pueblo que es su propio amo, si no se somete a la Divinidad?