Capítulo XVIII: Condición futura de las tres razas en los Estados Unidos—Parte I

Estados—Primera Parte

Condición actual y probable futura de las tres razas que habitan el territorio de los Estados Unidos

La parte principal de la tarea que me había impuesto ya está cumplida. He mostrado, en la medida de mis posibilidades, las leyes y las costumbres de la democracia americana. Aquí podría detenerme; pero el lector quizá sentiría que no he satisfecho sus expectativas.

La supremacía absoluta de la democracia no es todo lo que encontramos en América; los habitantes del Nuevo Mundo pueden ser considerados desde más de un punto de vista. A lo largo de esta obra, mi tema me ha llevado con frecuencia a hablar de los indios y los negros; pero nunca he podido detenerme para mostrar qué lugar ocupan estas dos razas en medio del pueblo democrático que me ocupaba describir. He mencionado con qué espíritu y según qué leyes se formó la Unión angloamericana; pero solo pude aludir a los peligros que amenazan esa confederación, siendo igualmente imposible para mí dar una descripción detallada de sus posibilidades de duración, independientemente de sus leyes y costumbres. Al hablar de los Estados republicanos unidos, no me aventuré a hacer conjeturas sobre la permanencia de las formas republicanas en el Nuevo Mundo, y al hacer frecuentes alusiones a la actividad comercial que reina en la Unión, no pude indagar sobre la condición futura de los americanos como pueblo comercial.

Estos temas están relacionados de manera colateral con mi asunto sin formar parte de él; son americanos sin ser democráticos; y retratar la democracia ha sido mi objetivo principal. Por lo tanto, era necesario posponer estas cuestiones, que ahora retomo como la conclusión adecuada de mi obra.

El territorio actualmente ocupado o reclamado por la Unión Americana se extiende desde las costas del Atlántico hasta las del Océano Pacífico. Al este y al oeste, sus límites son los del propio continente. Al sur avanza casi hasta el trópico, y se extiende hacia las regiones heladas del Norte. Los seres humanos que se encuentran dispersos en este espacio no forman, como en Europa, tantas ramas de un mismo tronco. Entre ellos se distinguen, a simple vista, tres razas naturalmente distintas y, podría decirse, casi hostiles entre sí. Barreras casi insuperables han sido levantadas entre ellas por la educación y la ley, así como por su origen y características externas; pero la fortuna las ha reunido en un mismo suelo, donde, aunque se mezclan, no se amalgaman, y cada raza cumple su destino por separado.

Entre estas familias de hombres tan disímiles, la primera que atrae la atención, la superior en inteligencia, poder y disfrute, es la blanca o europea, el hombre preeminente; y en grados subordinados, el negro y el indio. Estas dos razas desdichadas no tienen nada en común; ni nacimiento, ni rasgos, ni lengua, ni costumbres. Su única semejanza reside en sus desgracias. Ambas ocupan un rango inferior en el país que habitan; ambas sufren la tiranía; y si sus agravios no son los mismos, al menos tienen el mismo origen.

Si razonáramos a partir de lo que ocurre en el mundo, casi diríamos que el europeo es para las demás razas humanas lo que el hombre es para los animales inferiores: los somete a su servicio; y cuando no puede dominarlos, los destruye. La opresión ha privado de un solo golpe a los descendientes de los africanos de casi todos los privilegios de la humanidad. El negro de los Estados Unidos ha perdido todo recuerdo de su país; la lengua que hablaban sus antepasados nunca se oye a su alrededor; abjuró de su religión y olvidó sus costumbres cuando dejó de pertenecer a África, sin adquirir por ello ningún derecho a los privilegios europeos. Pero permanece a medio camino entre las dos comunidades; vendido por una, rechazado por la otra; sin encontrar un solo lugar en el universo al que pueda llamar patria, salvo la débil imagen de un hogar que le brinda el techo de su amo.

El negro no tiene familia; la mujer es solo la compañera temporal de sus placeres, y sus hijos están en igualdad de condiciones con él desde el momento de su nacimiento. ¿Debo considerar esto una prueba de la misericordia de Dios o una manifestación de su ira, que el hombre, en ciertos estados, parezca insensible a su extrema miseria y casi adopte, con un gusto depravado, la causa de sus desgracias? El negro, sumido en este abismo de males, apenas siente su propia situación calamitosa. La violencia lo hizo esclavo, y el hábito de la servidumbre le da los pensamientos y deseos de un esclavo; admira a sus tiranos más de lo que los odia, y encuentra su alegría y su orgullo en la imitación servil de quienes lo oprimen: su entendimiento se degrada al nivel de su alma.

El negro entra en la esclavitud tan pronto como nace: es más, puede haber sido comprado en el vientre materno y haber comenzado su esclavitud antes de comenzar su existencia. Igualmente carente de necesidades y de placeres, e inútil para sí mismo, aprende, con sus primeras nociones de existencia, que es propiedad de otro, quien tiene interés en conservar su vida, y que el cuidado de ella no le corresponde; incluso el poder de pensar le parece un don inútil de la Providencia, y disfruta tranquilamente de los privilegios de su envilecimiento. Si llega a ser libre, la independencia suele resultarle una carga más pesada que la esclavitud; pues habiendo aprendido, a lo largo de su vida, a someterse a todo salvo a la razón, conoce tan poco sus dictados que no sabe obedecerlos. Mil nuevos deseos lo asedian, y carece del conocimiento y la energía necesarios para resistirlos: son amos con los que es preciso luchar, y él solo ha aprendido a someterse y obedecer. En suma, cae en tal grado de miseria, que mientras la servidumbre lo embrutece, la libertad lo destruye.

La opresión ha sido tan fatal para la raza india como para la negra, pero sus efectos son diferentes. Antes de la llegada de los blancos al Nuevo Mundo, los habitantes de Norteamérica vivían tranquilamente en sus bosques, soportando las vicisitudes y practicando las virtudes y vicios comunes a las naciones salvajes. Los europeos, al dispersar las tribus indias y empujarlas hacia los desiertos, las condenaron a una vida errante llena de sufrimientos inexpresables.

Las naciones salvajes solo se rigen por la opinión y la costumbre. Cuando los indios norteamericanos perdieron el sentimiento de apego a su país; cuando sus familias se dispersaron, sus tradiciones se oscurecieron y la cadena de sus recuerdos se rompió; cuando todos sus hábitos cambiaron y sus necesidades aumentaron sin medida, la tiranía europea los volvió más desordenados y menos civilizados que antes. La condición moral y física de estas tribus empeoró continuamente, y se volvieron más bárbaros a medida que se hacían más miserables. Sin embargo, los europeos no han logrado metamorfosear el carácter de los indios; y aunque han tenido poder para destruirlos, nunca han podido hacer que se sometan a las reglas de la sociedad civilizada.

La suerte del negro se encuentra en el extremo de la servidumbre, mientras que la del indio está en el límite absoluto de la libertad; y la esclavitud no produce efectos más fatales sobre el primero que la independencia sobre el segundo. El negro ha perdido toda propiedad sobre sí mismo, y no puede disponer de su existencia sin cometer una especie de fraude: pero el salvaje es dueño de sí mismo tan pronto como puede actuar; la autoridad paterna apenas se conoce entre ellos; nunca ha doblado su voluntad ante la de otro de su especie, ni ha aprendido la diferencia entre la obediencia voluntaria y una sumisión vergonzosa; y el mismo nombre de ley le es desconocido. Para él, ser libre significa escapar de todas las ataduras de la sociedad. Como se deleita en esta independencia bárbara, y preferiría perecer antes que sacrificar la menor parte de ella, la civilización tiene poco poder sobre él.

El negro hace mil esfuerzos infructuosos por insinuarse entre los hombres que lo rechazan; se conforma a los gustos de sus opresores, adopta sus opiniones y espera, imitándolos, formar parte de su comunidad. Habiéndole dicho desde la infancia que su raza es naturalmente inferior a la de los blancos, asiente a la proposición y se avergüenza de su propia naturaleza. En cada uno de sus rasgos descubre una huella de la esclavitud y, si estuviera en su poder, de buena gana se despojaría de todo lo que lo hace ser lo que es.

El indio, por el contrario, tiene la imaginación inflada con la supuesta nobleza de su origen, y vive y muere en medio de estos sueños de orgullo. Lejos de desear conformar sus costumbres a las nuestras, ama su vida salvaje como el rasgo distintivo de su raza, y rechaza todo avance hacia la civilización, quizás menos por el odio que le profesa que por el temor de parecerse a los europeos. Mientras no tiene nada que oponer a nuestra perfección en las artes más que los recursos del desierto, ni a nuestra táctica más que el valor indisciplinado; mientras nuestros planes bien elaborados se enfrentan a los instintos espontáneos de la vida salvaje, ¿quién puede sorprenderse de que fracase en esta lucha desigual?

[ El nativo de Norteamérica conserva sus opiniones y hasta el más insignificante de sus hábitos con una tenacidad sin parangón en la historia. Durante más de doscientos años, las tribus errantes de Norteamérica han tenido trato diario con los blancos, y nunca han adoptado de ellos ni una costumbre ni una idea. Sin embargo, los europeos han ejercido una poderosa influencia sobre los salvajes: los han hecho más licenciosos, pero no más europeos. En el verano de 1831, me encontraba más allá del lago Míchigan, en un lugar llamado Green Bay, que sirve de frontera extrema entre los Estados Unidos y los indios del noroeste. Allí conocí a un oficial estadounidense, el mayor H., quien, después de hablarme largamente sobre la inflexibilidad del carácter indio, relató el siguiente hecho: —"Antes conocí a un joven indio —dijo— que había sido educado en un colegio de Nueva Inglaterra, donde se había distinguido notablemente y había adquirido la apariencia externa de un miembro de la sociedad civilizada. Cuando estalló la guerra entre nosotros y los ingleses en 1810, volví a ver a este joven; servía en nuestro ejército, al frente de los guerreros de su tribu, pues los indios eran admitidos entre las filas de los estadounidenses, con la condición de que se abstuvieran de su horrible costumbre de arrancar cabelleras a sus víctimas. En la noche de la batalla de..., C. vino y se sentó junto al fuego de nuestro vivac. Le pregunté cómo le había ido ese día: relató sus hazañas; y, calentándose y animándose con su recuerdo, terminó por abrir súbitamente el pecho de su chaqueta, diciendo: 'No debes traicionarme, mira aquí.' Y en efecto vi —dijo el mayor—, entre su cuerpo y su camisa, la piel y el cabello de una cabeza inglesa, aún goteando sangre." ]

El negro, que desea fervientemente mezclarse con la raza europea, no puede lograrlo; mientras que el indio, que podría conseguirlo hasta cierto punto, desdeña siquiera intentarlo. La servidumbre del uno lo condena a la esclavitud, el orgullo del otro a la muerte.

Recuerdo que, mientras viajaba por los bosques que aún cubren el estado de Alabama, llegué un día a la cabaña de troncos de un pionero. No quise penetrar en la vivienda del estadounidense, sino que me retiré a descansar un rato a la orilla de un manantial, que no quedaba lejos, en el bosque. Mientras me encontraba en ese lugar (que estaba en las cercanías del territorio Creek), apareció una mujer india, seguida de una negra, y llevando de la mano a una niña blanca de cinco o seis años, a quien supuse hija del pionero. Una especie de lujo bárbaro realzaba el atuendo de la india; aros de metal colgaban de sus narices y orejas; su cabello, adornado con cuentas de vidrio, caía suelto sobre sus hombros; y vi que no estaba casada, pues aún llevaba ese collar de conchas que la novia siempre deposita en el lecho nupcial. La negra vestía andrajosas ropas europeas. Las tres se sentaron en la orilla de la fuente; y la joven india, tomando a la niña en sus brazos, le prodigó las caricias tiernas que dan las madres; mientras la negra se esforzaba, con pequeños artificios, por atraer la atención de la joven criolla.

La niña mostraba en sus más mínimos gestos una conciencia de superioridad que formaba un extraño contraste con su debilidad infantil; como si recibiera las atenciones de sus compañeras con cierta condescendencia. La negra estaba sentada en el suelo ante su ama, atenta a sus menores deseos, y aparentemente dividida entre un profundo afecto por la niña y un temor servil; mientras la salvaje mostraba, en medio de su ternura, un aire de libertad y orgullo casi feroz. Me había acercado al grupo y los contemplaba en silencio; pero mi curiosidad debió de desagradar a la india, pues de repente se levantó, apartó bruscamente a la niña y, lanzándome una mirada airada, se internó en la espesura. A menudo me había tocado ver reunidos en un mismo lugar a individuos pertenecientes a las tres razas que pueblan Norteamérica. Había percibido, por muchos resultados distintos, la preponderancia de los blancos. Pero en el cuadro que acabo de describir había algo particularmente conmovedor; un lazo de afecto unía aquí a los opresores con los oprimidos, y el esfuerzo de la naturaleza por acercarlos hacía aún más patente la inmensa distancia que los prejuicios y la ley colocan entre ellos.

Condición presente y probable futuro de las tribus indias que habitan el territorio poseído por la Unión

Desaparición gradual de las tribus nativas—Modo en que ocurre—Miserias que acompañan las migraciones forzadas de los indios—Los salvajes de Norteamérica sólo tenían dos caminos para evitar la destrucción: la guerra o la civilización—Ya no pueden hacer la guerra—Razones por las que rehusaron civilizarse cuando pudieron hacerlo, y por las que no pueden hacerlo ahora que lo desean—Ejemplo de los creek y los cheroqui—Política de los Estados particulares hacia estos indios—Política del Gobierno Federal.

Ninguna de las tribus indígenas que antiguamente habitaban el territorio de Nueva Inglaterra—los narragansetts, los mohicanos, los pequot—existe hoy más que en el recuerdo de los hombres. Los lenape, que recibieron a William Penn hace ciento cincuenta años en las orillas del Delaware, han desaparecido; y yo mismo encontré a los últimos iroqueses, que pedían limosna. Las naciones que menciono cubrían antes el país hasta la costa del mar; pero hoy un viajero debe internarse más de cien leguas en el interior del continente para encontrar un indio. No sólo estas tribus salvajes se han retirado, sino que han sido destruidas; y a medida que retroceden o perecen, un pueblo inmenso y en constante crecimiento ocupa su lugar. No hay en los anales ningún ejemplo de un crecimiento tan prodigioso ni de una destrucción tan rápida: la manera en que ocurre este último cambio no es difícil de describir.

[En los trece Estados originales sólo quedan 6,273 indios. (Véase Documentos Legislativos, 20º Congreso, Nº 117, p. 90.) [La disminución es ahora mucho mayor, y se acerca a la extinción. Véase la página 360 de este volumen.]]

Cuando los indios eran los únicos habitantes de los bosques de los que luego fueron expulsados, sus necesidades eran pocas. Sus armas eran de fabricación propia, su única bebida era el agua del arroyo y sus ropas consistían en pieles de animales, cuya carne les servía de alimento.

Los europeos introdujeron entre los salvajes de Norteamérica las armas de fuego, los licores fuertes y el hierro: les enseñaron a cambiar por tejidos manufacturados las toscas vestimentas que antes satisfacían su sencilla ignorancia. Habiendo adquirido nuevos gustos, sin poseer las artes para satisfacerlos, los indios se vieron obligados a recurrir al trabajo de los blancos; pero, a cambio de sus productos, el salvaje no tenía nada que ofrecer salvo las valiosas pieles que aún abundaban en sus bosques. Por ello, la caza se volvió necesaria, no sólo para su subsistencia, sino también para obtener los únicos objetos de trueque que podía ofrecer a Europa. Mientras aumentaban las necesidades de los nativos, sus recursos seguían disminuyendo.

c [ Los señores Clarke y Cass, en su Informe al Congreso del 4 de febrero de 1829, p. 23, se expresaron así:—“Hace ya mucho tiempo que los indios, en general, no pueden proveerse de alimento y vestimenta sin recurrir a los artículos de la vida civilizada. Las tribus más remotas, más allá del Misisipi, que viven donde aún se encuentran inmensos rebaños de búfalos y que siguen a esos animales en sus migraciones periódicas, podrían más fácilmente que las demás volver a los hábitos de sus antepasados y vivir sin el hombre blanco ni sus manufacturas. Pero el búfalo se retira constantemente. Los animales menores, el oso, el ciervo, el castor, la nutria, el almizclero, etc., contribuyen principalmente al bienestar y sustento de los indios; y estos no pueden ser capturados sin armas de fuego, municiones y trampas. Entre los indios del noroeste particularmente, el trabajo de proveer alimento a una familia es excesivo. Día tras día el cazador sale sin éxito, y durante ese intervalo su familia debe subsistir con corteza o raíces, o perecer. La necesidad y la miseria los rodean y los invaden. Muchos mueren cada invierno de inanición real.”

Los indios no vivirán como viven los europeos, y sin embargo no pueden subsistir sin ellos, ni exactamente al modo de sus padres. Esto se demuestra por un hecho que igualmente consigno con autoridad oficial. Algunos indios de una tribu en las orillas del Lago Superior habían matado a un europeo; el gobierno americano prohibió todo comercio con la tribu a la que pertenecían los culpables, hasta que fueran entregados a la justicia. Esta medida produjo el efecto deseado.]

Desde el momento en que se establece un asentamiento europeo en las cercanías del territorio ocupado por los indios, los animales de caza se alarman. d Miles de salvajes, errando por los bosques y carentes de morada fija, no los perturbaban; pero tan pronto como los sonidos continuos del trabajo europeo se escuchan en sus proximidades, comienzan a huir y se retiran hacia el oeste, donde su instinto les indica que hallarán desiertos de extensión inconmensurable. “El búfalo se retira constantemente”, dicen los señores Clarke y Cass en su Informe de 1829; “hace pocos años se acercaban a la base de los Alleghany; y dentro de pocos años pueden ser incluso raros en las inmensas llanuras que se extienden hasta la base de las Montañas Rocosas.” Me han asegurado que este efecto de la aproximación de los blancos se siente a menudo a doscientas leguas de distancia de su frontera. Su influencia se ejerce así sobre tribus cuyo nombre les es desconocido; y que sufren los males de la usurpación mucho antes de conocer a los autores de su desgracia. e

d [ “Hace cinco años,” (dice Volney en su “Tableau des Etats-Unis”, p. 370) “al ir de Vincennes a Kaskaskia, un territorio que ahora forma parte del Estado de Illinois, pero que en la época que menciono era completamente salvaje (1797), no se podía cruzar una pradera sin ver manadas de cuatrocientos o quinientos búfalos. Ahora no queda ninguno; cruzaron a nado el Misisipi para escapar de los cazadores, y más particularmente de las campanas de las vacas americanas.”]

e [ La veracidad de lo que aquí expongo puede comprobarse fácilmente consultando el cuadro de las tribus indias que habitan los Estados Unidos y sus territorios. (Documentos Legislativos, 20º Congreso, Nº 117, pp. 90-105.) Allí se muestra que las tribus del centro de América disminuyen rápidamente, aunque los europeos aún se hallan a considerable distancia de ellas.]

Pronto, audaces aventureros penetran en el país que los indios han abandonado, y cuando han avanzado unas quince o veinte leguas desde las fronteras extremas de los blancos, comienzan a construir viviendas para seres civilizados en medio de la naturaleza salvaje. Esto se realiza sin dificultad, pues el territorio de una nación cazadora está mal delimitado; es propiedad común de la tribu y no pertenece a nadie en particular, de modo que los intereses individuales no intervienen en la protección de ninguna parte de él.

Unas cuantas familias europeas, asentadas en diferentes lugares a considerable distancia unas de otras, pronto ahuyentan a los animales salvajes que permanecen entre sus lugares de residencia. Los indios, que antes vivían en una especie de abundancia, encuentran entonces difícil subsistir, y aún más difícil procurarse los artículos de trueque que necesitan.

Privarles de su caza es despojarlos de los medios de existencia, tan eficazmente como si los campos de nuestros agricultores fueran azotados por la esterilidad; y se ven reducidos, como lobos hambrientos, a merodear por los bosques abandonados en busca de presa. Su amor instintivo por su tierra natal los ata al suelo que los vio nacer, f aun después de que ha dejado de ofrecerles otra cosa que miseria y muerte. Finalmente, se ven obligados a ceder y partir: siguen las huellas del alce, el búfalo y el castor, y son guiados por estos animales salvajes en la elección de su futuro país. En rigor, pues, no son los europeos quienes expulsan a los habitantes originarios de América; es el hambre la que los obliga a retirarse; ¡una feliz distinción que había escapado a los casuistas de otros tiempos, y que debemos al descubrimiento moderno!

f [ “Los indios,” dicen los señores Clarke y Cass en su Informe al Congreso, p. 15, “están ligados a su país por los mismos sentimientos que nos unen al nuestro; y, además, existen ciertas nociones supersticiosas relacionadas con la enajenación de lo que el Gran Espíritu dio a sus antepasados, que influyen fuertemente en las tribus que han hecho pocas o ninguna cesión, pero que se debilitan gradualmente a medida que se extiende nuestro trato con ellos. ‘No venderemos el lugar que contiene los huesos de nuestros padres’, es casi siempre la primera respuesta a una propuesta de venta.”]

Es imposible concebir la magnitud de los sufrimientos que acompañan estas emigraciones forzadas. Son emprendidas por un pueblo ya exhausto y reducido; y los países a los que se dirigen los recién llegados están habitados por otras tribus que los reciben con hostil recelo. El hambre los persigue; la guerra los espera, y la miseria los acosa por todos lados. Con la esperanza de escapar de tal multitud de enemigos, se dispersan, y cada individuo procura los medios de sostener su existencia en soledad y secreto, viviendo en la inmensidad del desierto como un paria en la sociedad civilizada. El lazo social, que la desgracia había debilitado hace tiempo, se disuelve entonces; han perdido su patria, y pronto su pueblo los abandona: hasta sus propias familias se desvanecen; los nombres que compartían se olvidan, su lengua perece y toda huella de su origen desaparece. Su nación ha dejado de existir, salvo en el recuerdo de los anticuarios de América y de algunos eruditos de Europa.

Lamentaría que mi lector supusiera que exagero el cuadro; vi con mis propios ojos varios de los casos de miseria que he descrito; y fui testigo de sufrimientos que no tengo el poder de retratar.

A fines del año 1831, mientras me hallaba en la orilla izquierda del Misisipi en un lugar denominado por los europeos Memphis, llegó una numerosa banda de choctaws (o chactas, como los llaman los franceses en Luisiana). Estos salvajes habían abandonado su país y trataban de alcanzar la orilla derecha del Misisipi, donde esperaban encontrar el asilo que el gobierno americano les había prometido. Era entonces pleno invierno, y el frío era inusualmente riguroso; la nieve se había endurecido sobre el suelo y el río arrastraba enormes bloques de hielo. Los indios llevaban consigo a sus familias; y traían en su séquito a los heridos y enfermos, a niños recién nacidos y a ancianos al borde de la muerte. No poseían tiendas ni carretas, sólo sus armas y algunas provisiones. Los vi embarcarse para cruzar el gran río, y jamás se borrará de mi memoria aquel espectáculo solemne. No se escuchó ningún grito, ningún sollozo entre la multitud reunida; todos guardaban silencio. Sus calamidades eran de antigua data y sabían que eran irremediables. Todos los indios habían subido a la barca que los llevaría al otro lado, pero sus perros permanecieron en la orilla. Tan pronto como estos animales advirtieron que sus amos abandonaban definitivamente la ribera, lanzaron un aullido lastimero y, arrojándose todos juntos a las heladas aguas del Misisipi, nadaron tras la embarcación.

La expulsión de los indios ocurre muy a menudo en la actualidad de manera regular y, por así decirlo, legal. Cuando la población europea comienza a acercarse al límite del desierto habitado por una tribu salvaje, el gobierno de los Estados Unidos suele enviar emisarios, quienes reúnen a los indios en una gran llanura y, después de comer y beber con ellos, se dirigen a ellos de la siguiente manera: “¿Qué hacen en la tierra de sus padres? Pronto tendrán que desenterrar sus huesos para poder vivir. ¿En qué es mejor el país que habitan que otro cualquiera? ¿Acaso no hay bosques, pantanos o praderas, excepto donde ustedes viven? ¿Y no pueden vivir en ningún otro lugar que no sea bajo su propio sol? Más allá de esas montañas que ven en el horizonte, más allá del lago que limita su territorio al oeste, existen vastos países donde abundan las bestias de caza; véndanme sus tierras y vayan a vivir felices en esas soledades.” Tras pronunciar estas palabras, exhiben ante los ojos de los indios armas de fuego, prendas de lana, barriles de brandy, collares de vidrio, brazaletes de oropel, pendientes y espejos. Si, después de ver todas esas riquezas, aún vacilan, se les insinúa que no tienen los medios para rechazar el consentimiento requerido y que el propio gobierno no podrá protegerlos mucho tiempo en sus derechos. ¿Qué pueden hacer? Medio convencidos y medio forzados, van a habitar nuevos desiertos, donde los importunos blancos no les permitirán permanecer en tranquilidad ni siquiera diez años. De esta manera, los estadounidenses obtienen, a muy bajo precio, provincias enteras que los soberanos más ricos de Europa no podrían comprar.

g [ Véase, en los Documentos Legislativos del Congreso (Doc. 117), el relato de lo que ocurre en estas ocasiones. Este curioso pasaje proviene del informe antes mencionado, presentado al Congreso por los señores Clarke y Cass en febrero de 1829. El señor Cass es actualmente el Secretario de Guerra.

“Los indios”, dice el informe, “llegan al lugar del tratado pobres y casi desnudos. Los comerciantes llevan allí grandes cantidades de mercancías, que son vistas y examinadas por los indios. Las mujeres y los niños se vuelven insistentes para que se satisfagan sus necesidades, y pronto ejercen su influencia para inducir a la venta. Su imprevisión es habitual e invencible. La satisfacción de sus necesidades y deseos inmediatos es la pasión dominante de un indio. La expectativa de ventajas futuras rara vez produce mucho efecto. La experiencia del pasado se pierde y las perspectivas del futuro se desestiman. Sería completamente inútil exigir una cesión de tierras, a menos que existieran los medios para satisfacer sus necesidades inmediatas; y cuando se consideran justa y debidamente su condición y circunstancias, no debería sorprendernos que estén tan ansiosos por aliviarse.”]

h [ El 19 de mayo de 1830, el señor Edward Everett afirmó ante la Cámara de Representantes que los estadounidenses ya habían adquirido por tratado, al este y al oeste del Misisipi, 230,000,000 de acres. En 1808 los osages cedieron 48,000,000 de acres a cambio de un pago anual de $1,000. En 1818 los quapaws entregaron 29,000,000 de acres por $4,000. Se reservaron para sí un territorio de 1,000,000 de acres como zona de caza. Se hizo un juramento solemne de que sería respetado, pero no tardó en ser invadido como los demás. El señor Bell, en su Informe del Comité de Asuntos Indígenas, del 24 de febrero de 1830, expresa lo siguiente:—“Pagar a una tribu india lo que valen para ellos sus antiguos terrenos de caza, después de que la caza ha huido o ha sido destruida, como modo de apropiarse de tierras salvajes reclamadas por los indios, ha resultado más conveniente y, sin duda, más acorde con las formas de la justicia, así como más misericordioso, que afirmar la posesión de ellas por la fuerza. Así, la práctica de comprar los títulos indios no es más que el sustituto que la humanidad y la conveniencia han impuesto en lugar de la espada, para llegar al disfrute efectivo de una propiedad reclamada por el derecho de descubrimiento y sancionada por la superioridad natural que se concede a las reclamaciones de las comunidades civilizadas sobre las de las tribus salvajes. Hasta el presente, tan invariable ha sido la operación de ciertas causas, primero disminuyendo el valor de los bosques para los indios y, en segundo lugar, disponiéndolos a vender fácilmente, que el plan de comprar su derecho de ocupación nunca ha amenazado con retrasar, en ningún grado perceptible, la prosperidad de ninguno de los Estados.” (Documentos Legislativos, 21º Congreso, No. 227, p. 6.)]