Capítulo XVIII: Condición futura de las tres razas—Parte V

En el Norte, como ya he señalado, tras la abolición de la esclavitud, o incluso antes de que este hecho ocurra cuando las circunstancias lo hacen probable, se produce una doble migración: los esclavos abandonan el país para ser trasladados hacia el sur, y los blancos de los Estados del Norte, así como los emigrantes de Europa, se apresuran a ocupar su lugar. Pero estas dos causas no pueden operar de la misma manera en los Estados del Sur. Por un lado, la masa de esclavos es demasiado grande para que pueda esperarse su traslado fuera del país; y por otro, los europeos y los angloamericanos del Norte temen habitar un país en el que el trabajo aún no ha recuperado su justo prestigio. Además, consideran con razón que los Estados donde la proporción de negros iguala o supera a la de blancos están expuestos a grandes peligros, y se abstienen de dirigir hacia allí su actividad.

Así, los habitantes del Sur no podrían, como sus compatriotas del Norte, iniciar gradualmente a los esclavos en un estado de libertad mediante la abolición de la esclavitud; no tienen medios para disminuir perceptiblemente la población negra, y quedarían sin apoyo para reprimir sus excesos. De modo que, en el curso de algunos años, existiría en el corazón de una nación blanca de igual tamaño, un gran pueblo de negros libres.

Los mismos abusos de poder que aún sostienen la esclavitud, se convertirían entonces en la fuente de los peligros más alarmantes que la población blanca del Sur podría temer. Actualmente, los descendientes de europeos son los únicos propietarios de la tierra; los amos absolutos de todo el trabajo; y las únicas personas que poseen riqueza, conocimientos y armas. El negro carece de todas estas ventajas, pero subsiste sin ellas porque es esclavo. Si fuera libre y estuviera obligado a proveer su propio sustento, ¿sería posible que permaneciera sin estas cosas y aun así sobreviviera? ¿O no serían acaso los mismos instrumentos de la actual superioridad del blanco, mientras exista la esclavitud, los que lo expondrían a mil peligros si esta fuera abolida?

Mientras el negro permanezca esclavo, puede ser mantenido en una condición no muy alejada de la de los brutos; pero, con su libertad, no podrá dejar de adquirir cierto grado de instrucción que le permita apreciar sus desgracias y discernir un remedio para ellas. Además, existe un singular principio de justicia relativa que está firmemente arraigado en el corazón humano. Los hombres se ven mucho más afectados por las desigualdades que existen dentro del círculo de una misma clase, que por aquellas que pueden observarse entre diferentes clases. Les resulta más fácil admitir la esclavitud que permitir que varios millones de ciudadanos existan bajo una carga de infamia eterna y miseria hereditaria. En el Norte, la población de negros libres siente estas dificultades y resiente estas indignidades; pero su número y su poder son pequeños, mientras que en el Sur serían numerosos y fuertes.

En cuanto se admite que los blancos y los negros emancipados se encuentran en el mismo territorio en la situación de dos comunidades ajenas, se comprenderá fácilmente que solo hay dos alternativas para el futuro: los negros y los blancos deben separarse por completo o mezclarse totalmente. Ya he expresado la convicción que tengo respecto a este último caso. No imagino que las razas blanca y negra lleguen a vivir en ningún país en pie de igualdad. Pero creo que la dificultad es aún mayor en los Estados Unidos que en otros lugares. Un individuo aislado puede superar los prejuicios de religión, de patria o de raza, y si este individuo es un rey puede provocar sorprendentes cambios en la sociedad; pero un pueblo entero no puede, por así decirlo, elevarse por encima de sí mismo. Un déspota que sometiera a los americanos y a sus antiguos esclavos al mismo yugo, tal vez lograría mezclar sus razas; pero mientras la democracia americana permanezca al mando, nadie emprenderá una tarea tan difícil; y puede preverse que, cuanto más libre se vuelva la población blanca de los Estados Unidos, más aislada permanecerá.

[Esta opinión está avalada por autoridades infinitamente más importantes que cualquier cosa que yo pueda decir: así, por ejemplo, se afirma en las “Memorias de Jefferson” (según la recopilación de M. Conseil): “Nada está más claramente escrito en el libro del destino que la emancipación de los negros; y es igualmente cierto que las dos razas nunca vivirán en un estado de libertad igual bajo el mismo gobierno, tan insuperables son las barreras que la naturaleza, la costumbre y las opiniones han establecido entre ellas.”]

[Si los plantadores británicos de las Indias Occidentales se hubieran gobernado a sí mismos, seguramente no habrían aprobado la Ley de Emancipación de los Esclavos que la metrópoli les ha impuesto recientemente.]

He señalado anteriormente que la raza mestiza es el verdadero vínculo de unión entre los europeos y los indios; de igual modo, los mulatos son el verdadero medio de transición entre el blanco y el negro; de modo que, donde abundan los mulatos, la mezcla de las dos razas no es imposible. En algunas partes de América, las razas europea y negra se han cruzado tanto que es raro encontrar a un hombre completamente negro o completamente blanco: cuando se ha llegado a este punto, puede decirse realmente que las dos razas se han combinado; o más bien, que han sido absorbidas en una tercera raza, que está relacionada con ambas sin ser idéntica a ninguna.

De todos los europeos, los ingleses son quienes menos se han mezclado con los negros. Se ven más mulatos en el sur de la Unión que en el norte, pero aun así son infinitamente más escasos que en cualquier otra colonia europea: los mulatos no son en absoluto numerosos en los Estados Unidos; no tienen fuerza propia, y cuando surgen disputas originadas por diferencias de color, generalmente se ponen del lado de los blancos; así como los lacayos de los grandes, en Europa, adoptan los aires despectivos de la nobleza hacia las clases bajas.

El orgullo de origen, natural en los ingleses, se ve singularmente aumentado por el orgullo personal que la libertad democrática fomenta entre los americanos: el ciudadano blanco de los Estados Unidos se siente orgulloso de su raza y orgulloso de sí mismo. Pero si los blancos y los negros no se mezclan en el norte de la Unión, ¿cómo habrían de mezclarse en el sur? ¿Puede suponerse por un instante que un americano de los Estados del Sur, situado, como estará siempre, entre el hombre blanco con toda su superioridad física y moral y el negro, llegue alguna vez a preferir a este último? Los americanos de los Estados del Sur tienen dos poderosas pasiones que siempre los mantendrán alejados; la primera es el temor a ser asimilados a los negros, sus antiguos esclavos; y la segunda, el miedo a quedar por debajo de los blancos, sus vecinos.

Si se me pidiera predecir lo que probablemente ocurrirá en algún momento futuro, diría que la abolición de la esclavitud en el Sur, en el curso natural de las cosas, aumentará la repugnancia de la población blanca hacia los hombres de color. Fundamento esta opinión en la observación análoga que ya tuve ocasión de hacer en el Norte. Allí observé que los habitantes blancos del Norte evitan a los negros con mayor esmero, en la medida en que las barreras legales de separación son eliminadas por la legislatura; ¿y por qué no habría de ocurrir lo mismo en el Sur? En el Norte, los blancos se abstienen de mezclarse con los negros por temor a un peligro imaginario; en el Sur, donde el peligro sería real, no puedo imaginar que el temor sea menos general.

Si, por un lado, se admite (y el hecho es incuestionable) que la población de color se acumula constantemente en el extremo sur, y que crece más rápidamente que la de los blancos; y si, por otro lado, se acepta que es imposible prever un momento en que blancos y negros estén tan mezclados como para obtener los mismos beneficios de la sociedad; ¿no debe inferirse que, tarde o temprano, negros y blancos llegarán a un enfrentamiento abierto en los Estados del Sur de la Unión? Pero si se pregunta cuál será el resultado probable de esa lucha, se comprenderá fácilmente que aquí solo podemos formular una conjetura muy vaga sobre la verdad. La mente humana puede lograr trazar, por así decirlo, un amplio círculo que abarque el curso de los acontecimientos futuros; pero dentro de ese círculo, mil circunstancias y azares pueden dirigirlo en otras tantas direcciones; y en toda visión del porvenir hay una zona oscura que la mirada del entendimiento no puede penetrar. Sin embargo, parece sumamente probable que en las islas de las Indias Occidentales la raza blanca esté destinada a ser subyugada, y que la población negra comparta el mismo destino en el continente.

En las Islas de las Indias Occidentales, los plantadores blancos están rodeados por una inmensa población negra; en el continente, los negros se encuentran entre el océano y un pueblo innumerable, que ya se extiende sobre ellos en una masa densa, desde los confines helados de Canadá hasta las fronteras de Virginia, y desde las orillas del Misisipi hasta las costas del Atlántico. Si los ciudadanos blancos de Norteamérica permanecen unidos, no puede suponerse que los negros escapen a la destrucción que los amenaza; deberán ser sometidos por la necesidad o por la espada. Pero la población negra que se acumula a lo largo de la costa del Golfo de México tiene una posibilidad de éxito si la Unión Americana se disuelve cuando comience la lucha entre las dos razas. Si el lazo federal se rompiera, los ciudadanos del Sur se equivocarían al confiar en un socorro duradero de sus compatriotas del Norte. Estos últimos saben bien que el peligro nunca podrá alcanzarlos; y a menos que se vean obligados por una obligación positiva a acudir en ayuda del Sur, puede preverse que la simpatía de color será insuficiente para estimular sus esfuerzos.

Sin embargo, sea cual sea el momento en que estalle el conflicto, los blancos del Sur, incluso si quedan abandonados a sus propios recursos, entrarán en la contienda con una inmensa superioridad de conocimientos y de medios de guerra; pero los negros tendrán a su favor la fuerza numérica y la energía de la desesperación, y estos son recursos poderosos para quienes han tomado las armas. El destino de la población blanca de los Estados del Sur será, tal vez, similar al de los moros en España. Después de haber ocupado la tierra durante siglos, tal vez se vea forzada a retirarse al país de donde vinieron sus antepasados y a abandonar a los negros la posesión de un territorio que la Providencia parece haberles destinado de manera especial, ya que pueden subsistir y trabajar en él más fácilmente que los blancos.

El peligro de un conflicto entre los habitantes blancos y negros de los Estados del Sur de la Unión—un peligro que, por remoto que sea, es inevitable—persigue constantemente la imaginación de los estadounidenses. Los habitantes del Norte lo convierten en tema habitual de conversación, aunque no tengan ningún daño directo que temer de la lucha; pero se esfuerzan en vano por idear algún medio para evitar las desgracias que prevén. En los Estados del Sur el tema no se discute: el plantador no alude al futuro al conversar con extraños; el ciudadano no comunica sus temores a sus amigos; procura ocultárselos a sí mismo; pero hay algo más alarmante en los presentimientos tácitos del Sur que en los temores clamorosos de los Estados del Norte.

Esta inquietud omnipresente ha dado origen a una empresa poco conocida, pero que podría cambiar el destino de una parte del género humano. Por temor a los peligros que acabo de describir, cierto número de ciudadanos estadounidenses ha formado una sociedad con el propósito de exportar, por su cuenta, a la costa de Guinea, a aquellos negros libres que deseen escapar de la opresión a la que están sometidos. En 1820, la sociedad a la que aludo fundó un asentamiento en África, sobre el séptimo grado de latitud norte, que lleva el nombre de Liberia. Las noticias más recientes nos informan que allí se han reunido 2,500 negros; han introducido las instituciones democráticas de América en la tierra de sus antepasados; y Liberia cuenta con un sistema de gobierno representativo, jurados negros, magistrados negros y sacerdotes negros; se han construido iglesias, se han fundado periódicos y, por un singular giro de las vicisitudes del mundo, se prohíbe a los blancos residir dentro del asentamiento.

[Esta sociedad asumió el nombre de “Sociedad para la Colonización de los Negros”. Véanse sus informes anuales; y en particular el decimoquinto. Véase también el folleto al que ya se ha hecho alusión, titulado “Cartas sobre la Sociedad de Colonización y sobre sus probables resultados”, por el señor Carey, Filadelfia, 1833.]

[Esta última disposición fue establecida por los fundadores del asentamiento; temían que pudiera surgir en África una situación similar a la que existe en las fronteras de los Estados Unidos, y que si los negros, como los indios, entraban en conflicto con un pueblo más ilustrado que ellos, serían destruidos antes de poder civilizarse.]

En verdad, es un extraño capricho del destino. Han transcurrido ya doscientos años desde que los habitantes de Europa emprendieron arrancar al negro de su familia y de su hogar para transportarlo a las costas de Norteamérica; hoy en día, los colonos europeos se ocupan de enviar de regreso a los descendientes de esos mismos negros al continente de donde fueron originalmente tomados; y los africanos bárbaros han sido puestos en contacto con la civilización en medio de la esclavitud, y han conocido las instituciones políticas libres en la esclavitud. Hasta ahora, África ha estado cerrada a las artes y ciencias de los blancos; pero tal vez los inventos de Europa penetren en esas regiones, ahora que son introducidos por los propios africanos. El asentamiento de Liberia se funda en una idea elevada y sumamente fecunda; pero, sean cuales sean sus resultados respecto al continente africano, no puede ofrecer remedio al Nuevo Mundo.

En doce años, la Sociedad de Colonización ha transportado a 2,500 negros a África; en el mismo lapso de tiempo, nacieron en los Estados Unidos unos 700,000 negros. Si la colonia de Liberia estuviera situada de modo que pudiera recibir miles de nuevos habitantes cada año, y si los negros estuvieran en condiciones de ser enviados allí con provecho; si la Unión suministrara subsidios anuales a la sociedad, y transportara a los negros a África en los barcos del Estado, aun así no podría contrarrestar el aumento natural de la población entre los negros; y como no podría trasladar en un año a tantos hombres como nacen en su territorio en el mismo período, no lograría suspender el crecimiento del mal que aumenta cada día en los Estados. La raza negra nunca abandonará esas costas del continente americano a las que fue llevada por las pasiones y los vicios de los europeos; y no desaparecerá del Nuevo Mundo mientras continúe existiendo. Los habitantes de los Estados Unidos podrán retrasar las calamidades que temen, pero ya no pueden destruir su causa eficiente.

[Ni siquiera estas serían las únicas dificultades que acompañarían la empresa; si la Unión intentara comprar a los negros que hay ahora en América para transportarlos a África, el precio de los esclavos, al aumentar su escasez, pronto se volvería enorme; y los Estados del Norte nunca consentirían en gastar sumas tan grandes para un propósito que les procuraría tan escasas ventajas. Si la Unión tomara posesión de los esclavos en los Estados del Sur por la fuerza, o a un precio fijado por ley, surgiría una resistencia insuperable en esa parte del país. Ambas alternativas son igualmente imposibles.]

[En 1830 había en los Estados Unidos 2,010,327 esclavos y 319,439 negros libres, en total 2,329,766 negros: lo que constituía aproximadamente una quinta parte de la población total de los Estados Unidos en ese momento.]

Me veo obligado a confesar que no considero la abolición de la esclavitud como un medio para evitar el conflicto entre las dos razas en los Estados Unidos. Los negros pueden permanecer mucho tiempo como esclavos sin quejarse; pero si alguna vez se les eleva al nivel de los hombres libres, pronto se rebelarán al verse privados de todos sus derechos civiles; y como no pueden llegar a ser iguales a los blancos, pronto se declararán sus enemigos. En el Norte, todo contribuyó a facilitar la emancipación de los esclavos; y la esclavitud fue abolida sin colocar a los negros libres en una posición que pudiera volverse formidable, ya que su número era demasiado pequeño para que pudieran reclamar el ejercicio de sus derechos. Pero no ocurre lo mismo en el Sur. La cuestión de la esclavitud era una cuestión de comercio e industria para los propietarios de esclavos en el Norte; para los del Sur, es una cuestión de vida o muerte. ¡Dios me libre de pretender justificar el principio de la esclavitud de los negros, como lo han hecho algunos escritores estadounidenses! Pero sólo observo que no todos los países que adoptaron en otro tiempo ese execrable principio están igualmente en condiciones de abandonarlo en la actualidad.

Cuando contemplo la situación del Sur, solo puedo vislumbrar dos alternativas que pueden adoptar los habitantes blancos de esos Estados: a saber, o bien emancipar a los negros y mezclarse con ellos, o, permaneciendo aislados de ellos, mantenerlos en estado de esclavitud el mayor tiempo posible. Todas las medidas intermedias me parecen destinadas a terminar, y eso pronto, en la más horrible de las guerras civiles, y quizás en la extirpación de una u otra de las dos razas. Tal es la visión que los estadounidenses del Sur tienen sobre la cuestión, y actúan en consecuencia. Como están decididos a no mezclarse con los negros, se niegan a emanciparlos.

No es que los habitantes del Sur consideren la esclavitud como necesaria para la riqueza del hacendado, pues en este punto muchos de ellos coinciden con sus compatriotas del Norte al admitir libremente que la esclavitud es perjudicial para sus intereses; pero están convencidos de que, por muy perjudicial que sea, su vida depende de ella. La instrucción que ahora se difunde en el Sur ha convencido a los habitantes de que la esclavitud es dañina para el propietario de esclavos, pero también les ha mostrado, más claramente que antes, que no existen medios para librarse de sus malas consecuencias. De ahí surge un contraste singular: cuanto más se discute la utilidad de la esclavitud, más firmemente se establece en las leyes; y mientras el principio de servidumbre se va aboliendo gradualmente en el Norte, ese mismo principio da lugar a consecuencias cada vez más rigurosas en el Sur.

La legislación de los Estados del Sur respecto a los esclavos presenta hoy en día tales atrocidades sin precedentes que bastan para mostrar cuán radicalmente se han pervertido las leyes de la humanidad, y para delatar la desesperada situación de la comunidad en la que se ha promulgado esa legislación. Los estadounidenses de esta parte de la Unión no han aumentado, en realidad, las penurias de la esclavitud; por el contrario, han mejorado la condición física de los esclavos. Los antiguos solo mantenían la esclavitud mediante cadenas y muerte; los estadounidenses del Sur de la Unión han descubierto garantías más intelectuales para la duración de su poder. Han empleado su despotismo y su violencia contra la mente humana. En la antigüedad, se tomaban precauciones para evitar que el esclavo rompiera sus cadenas; hoy en día se adoptan medidas para privarlo incluso del deseo de libertad. Los antiguos mantenían los cuerpos de sus esclavos en servidumbre, pero no restringían la mente ni la educación; y actuaban en coherencia con su principio establecido, ya que entonces existía una terminación natural de la esclavitud, y algún día el esclavo podía ser liberado y convertirse en igual a su amo. Pero los estadounidenses del Sur, que no admiten que los negros puedan mezclarse jamás con ellos, les han prohibido aprender a leer o escribir, bajo severas penas; y como no quieren elevarlos a su propio nivel, los hunden lo más posible al de los brutos.

La esperanza de libertad siempre se había permitido al esclavo para aliviar las dificultades de su condición. Pero los estadounidenses del Sur saben bien que la emancipación no puede sino ser peligrosa, cuando el hombre liberado nunca podrá asimilarse a su antiguo amo. Darle la libertad a un hombre y dejarlo en la miseria y la ignominia no es otra cosa que preparar un futuro jefe para una revuelta de los esclavos. Además, hace tiempo que se ha observado que la presencia de un negro libre agita vagamente las mentes de sus hermanos menos afortunados y les transmite una vaga noción de sus derechos. Por consiguiente, los estadounidenses del Sur han tomado medidas para impedir que los propietarios de esclavos los emancipen en la mayoría de los casos; no mediante una prohibición positiva, sino sometiendo ese paso a diversas formalidades difíciles de cumplir. Me encontré con un anciano, en el Sur de la Unión, que había vivido en relación ilícita con una de sus negras y había tenido varios hijos con ella, quienes nacieron siendo esclavos de su propio padre. En efecto, había pensado frecuentemente en legarles al menos su libertad; pero pasaron los años sin que pudiera superar los obstáculos legales para su emancipación, y mientras tanto llegó su vejez, y estaba a punto de morir. Se imaginaba a sus hijos arrastrados de mercado en mercado, pasando de la autoridad de un padre al látigo del extraño, hasta que estas horribles anticipaciones enloquecieron su imaginación moribunda. Cuando lo vi, era presa de toda la angustia de la desesperación, y me hizo sentir cuán terrible es la retribución de la naturaleza sobre quienes han quebrantado sus leyes.

Estos males son, sin duda, grandes; pero son la consecuencia necesaria y prevista del propio principio de la esclavitud moderna. Cuando los europeos eligieron a sus esclavos de una raza diferente a la suya, que muchos de ellos consideraban inferior a las demás razas humanas, y que todos rechazaban con horror ante cualquier idea de relación íntima, debieron creer que la esclavitud duraría para siempre; ya que no hay un estado intermedio que pueda ser duradero entre la excesiva desigualdad producida por la servidumbre y la completa igualdad que surge de la independencia. Los europeos sintieron imperfectamente esta verdad, pero sin reconocerla ni siquiera ante sí mismos. Siempre que han tratado con negros, su conducta ha estado dictada por su interés y orgullo, o por su compasión. Primero violaron todos los derechos de la humanidad con su trato al negro y luego le informaron que esos derechos eran preciosos e inviolables. Fingieron abrir sus filas a los esclavos, pero los negros que intentaron penetrar en la comunidad fueron rechazados con desprecio; y han sido llevados, imprudente e involuntariamente, a admitir la libertad en lugar de la esclavitud, sin tener el valor de ser totalmente inicuo o totalmente justo.

Si es imposible prever un momento en que los estadounidenses del Sur mezclen su sangre con la de los negros, ¿pueden permitir que sus esclavos sean libres sin comprometer su propia seguridad? Y si se ven obligados a mantener a esa raza en servidumbre para salvar a sus propias familias, ¿no podrían excusarse por valerse de los medios más adecuados para ese fin? Los acontecimientos que están ocurriendo en los Estados del Sur de la Unión me parecen, a la vez, los resultados más horribles y más naturales de la esclavitud. Cuando veo el orden de la naturaleza trastocado, y cuando escucho el clamor de la humanidad en su lucha vana contra las leyes, mi indignación no recae sobre los hombres de nuestro tiempo que son los instrumentos de estos ultrajes; sino que reservo mi execración para aquellos que, después de mil años de libertad, devolvieron la esclavitud al mundo una vez más.

Cualesquiera que sean los esfuerzos de los estadounidenses del Sur por mantener la esclavitud, no siempre tendrán éxito. La esclavitud, que ahora se limita a una sola franja de la tierra civilizada, que es atacada por el cristianismo como injusta y por la economía política como perjudicial; y que ahora se contrasta con las libertades democráticas y la información de nuestra época, no puede sobrevivir. Por elección del amo, o por voluntad del esclavo, cesará; y en cualquier caso, pueden esperarse grandes calamidades. Si se les niega la libertad a los negros del Sur, al final la tomarán por la fuerza; si se les concede, pronto abusarán de ella.

[ [Este capítulo ya no es aplicable a la situación de la raza negra en los Estados Unidos, ya que la abolición de la esclavitud fue el resultado, aunque no el objetivo, de la gran Guerra Civil, y los negros han sido elevados a la condición no solo de hombres libres, sino de ciudadanos; y en algunos Estados ejercen un poder político preponderante debido a su mayoría numérica. Así, en Carolina del Sur había en 1870, 289,667 blancos y 415,814 negros. Pero la emancipación de los esclavos no ha resuelto el problema de cómo dos razas tan diferentes y hostiles pueden vivir juntas en paz en un mismo país en igualdad de condiciones. Ese problema es tan difícil, quizás más difícil que nunca; y a esta dificultad las observaciones del autor siguen siendo perfectamente aplicables.]]