Capítulo XVIII: Condición futura de las tres razas—Parte VII

Los habitantes de los Estados Unidos hablan mucho de su apego a su país; pero confieso que no me fío de ese patriotismo calculador que se funda en el interés, y que un cambio en los intereses en juego puede borrar. Tampoco doy mucha importancia a las palabras de los estadounidenses cuando manifiestan, en sus conversaciones cotidianas, la intención de mantener el sistema federal adoptado por sus antepasados. Un gobierno conserva su dominio sobre un gran número de ciudadanos mucho menos por el consentimiento voluntario y racional de la multitud, que por ese acuerdo instintivo y, hasta cierto punto, involuntario, que resulta de la similitud de sentimientos y la semejanza de opiniones. Nunca admitiré que los hombres constituyen un cuerpo social simplemente porque obedecen a la misma autoridad y las mismas leyes. La sociedad solo puede existir cuando un gran número de hombres consideran un gran número de cosas desde el mismo punto de vista; cuando comparten las mismas opiniones sobre muchos temas, y cuando los mismos acontecimientos sugieren los mismos pensamientos e impresiones en sus mentes.

El observador que examine la situación actual de los Estados Unidos bajo este principio, descubrirá fácilmente que, aunque los ciudadanos están divididos en veinticuatro soberanías distintas, no obstante, constituyen un solo pueblo; y tal vez llegue a pensar que el estado de la Unión angloamericana es más verdaderamente un estado de sociedad que el de ciertas naciones de Europa que viven bajo la misma legislación y el mismo príncipe.

Aunque los angloamericanos tienen varias sectas religiosas, todos consideran la religión de la misma manera. No siempre están de acuerdo sobre las medidas más conducentes a un buen gobierno, y difieren en algunas de las formas de gobierno que conviene adoptar; pero son unánimes en los principios generales que deben regir la sociedad humana. Desde Maine hasta la Florida, y desde el Missouri hasta el Océano Atlántico, se considera al pueblo como la fuente legítima de todo poder. Se tienen las mismas nociones respecto a la libertad y la igualdad, la libertad de prensa, el derecho de asociación, el jurado y la responsabilidad de los agentes del Gobierno.

Si pasamos de sus opiniones políticas y religiosas a los principios morales y filosóficos que regulan las acciones cotidianas de la vida y gobiernan su conducta, encontraremos aún la misma uniformidad. Los angloamericanos reconocen la autoridad moral absoluta de la razón de la comunidad, así como reconocen la autoridad política de la masa de los ciudadanos; y sostienen que la opinión pública es el árbitro más seguro de lo que es lícito o prohibido, verdadero o falso. La mayoría de ellos cree que el hombre será conducido a hacer lo justo y lo bueno siguiendo su propio interés bien entendido. Sostienen que todo hombre nace con el derecho de gobernarse a sí mismo, y que nadie tiene derecho a obligar a sus semejantes a ser felices. Todos tienen una fe viva en la perfectibilidad del hombre; opinan que los efectos de la difusión del conocimiento deben ser necesariamente ventajosos, y las consecuencias de la ignorancia, fatales; todos consideran la sociedad como un cuerpo en estado de mejora, la humanidad como una escena cambiante, en la que nada es, ni debe ser, permanente; y admiten que lo que hoy les parece bueno puede ser reemplazado mañana por algo mejor. No doy todas estas opiniones como verdaderas, sino que las cito como características de los estadounidenses.

[ Apenas es necesario que observe que, al emplear la expresión angloamericanos, solo pretendo designar a la gran mayoría de la nación; pues, naturalmente, se encuentran ciertos individuos aislados que sostienen opiniones muy diferentes.]

Los angloamericanos no solo están unidos por estas opiniones comunes, sino que también se distinguen de todas las demás naciones por un sentimiento común de orgullo. Durante los últimos cincuenta años no se han escatimado esfuerzos para convencer a los habitantes de los Estados Unidos de que constituyen el único pueblo religioso, ilustrado y libre. Perciben que, por el momento, sus propias instituciones democráticas tienen éxito, mientras que las de otros países fracasan; de ahí que conciban una opinión desmedida de su superioridad, y no están muy lejos de creerse pertenecientes a una raza distinta de la humanidad.

Los peligros que amenazan a la Unión americana no se originan en la diversidad de intereses o de opiniones, sino en los diversos caracteres y pasiones de los estadounidenses. Los hombres que habitan el vasto territorio de los Estados Unidos son casi todos descendientes de un mismo tronco; pero los efectos del clima, y más especialmente de la esclavitud, han introducido gradualmente diferencias muy notables entre el colono británico de los Estados del Sur y el colono británico del Norte. En Europa se cree generalmente que la esclavitud ha hecho que los intereses de una parte de la Unión sean contrarios a los de otra parte; pero de ningún modo observé que este fuera el caso: la esclavitud no ha creado intereses en el Sur contrarios a los del Norte, sino que ha modificado el carácter y cambiado los hábitos de los nativos del Sur.

Ya he explicado la influencia que la esclavitud ha ejercido sobre la capacidad comercial de los estadounidenses del Sur; y esa misma influencia se extiende igualmente a sus costumbres. El esclavo es un sirviente que nunca protesta y que se somete a todo sin queja. Puede, a veces, asesinar, pero nunca resiste a su amo. En el Sur no hay familias tan pobres que no tengan esclavos. El ciudadano de los Estados del Sur de la Unión está investido, desde sus primeros años, de una especie de dictadura doméstica; la primera noción que adquiere en la vida es que ha nacido para mandar, y el primer hábito que contrae es el de ser obedecido sin resistencia. Su educación tiende, pues, a darle el carácter de un hombre altanero y precipitado; irascible, violento y ardiente en sus deseos, impaciente ante los obstáculos, pero fácilmente desanimado si no logra el éxito en su primer intento.

El estadounidense de los Estados del Norte no está rodeado de esclavos en su infancia; ni siquiera cuenta con sirvientes libres, y suele verse obligado a proveer por sí mismo a sus propias necesidades. Apenas entra en el mundo, la idea de la necesidad lo asalta por todas partes: pronto aprende a conocer exactamente el límite natural de su autoridad; nunca espera someter por la fuerza a quienes se le oponen, y sabe que el medio más seguro de obtener el apoyo de sus semejantes es ganarse su favor. Por eso se vuelve paciente, reflexivo, tolerante, lento para actuar y perseverante en sus propósitos.

En los Estados del Sur las necesidades más inmediatas de la vida están siempre satisfechas; los habitantes de esas regiones no se ocupan de los cuidados materiales de la existencia, que siempre son provistos por otros; y su imaginación se distrae con objetos más atractivos y menos definidos. El estadounidense del Sur es aficionado a la grandeza, el lujo y la fama, a la alegría, al placer y, sobre todo, a la ociosidad; nada lo obliga a esforzarse para subsistir; y como no tiene ocupaciones necesarias, se entrega a la indolencia y ni siquiera intenta lo que sería útil.

Pero la igualdad de fortunas y la ausencia de esclavitud en el Norte sumergen a los habitantes en esos mismos cuidados de la vida cotidiana que son desdeñados por la población blanca del Sur. Se les enseña desde la infancia a combatir la necesidad y a poner la comodidad por encima de todos los placeres del intelecto o del corazón. La imaginación se apaga por los detalles triviales de la vida, y las ideas se vuelven menos numerosas y menos generales, pero mucho más prácticas y precisas. Como la prosperidad es el único objetivo del esfuerzo, se alcanza de manera excelente; la naturaleza y la humanidad se aprovechan al máximo en términos pecuniarios, y la sociedad se hace contribuir hábilmente al bienestar de cada uno de sus miembros, mientras que el egoísmo individual es la fuente de la felicidad general.

El ciudadano del Norte no solo posee experiencia, sino también conocimiento; sin embargo, concede poco valor a los placeres del saber; lo estima como un medio para alcanzar un fin determinado, y solo se interesa en aprovechar sus aplicaciones más lucrativas. El ciudadano del Sur es más propenso a actuar por impulso; es más ingenioso, más franco, más generoso, más intelectual y más brillante. El primero, con un mayor grado de actividad, sentido común, información y aptitud general, posee las cualidades buenas y malas características de las clases medias. El segundo tiene los gustos, prejuicios, debilidades y magnanimidad de todas las aristocracias. Si dos hombres se unen en sociedad, tienen los mismos intereses y, hasta cierto punto, las mismas opiniones, pero caracteres diferentes, distintas capacidades y un estilo de civilización diferente, es probable que no se pongan de acuerdo. La misma observación es aplicable a una sociedad de naciones. La esclavitud, entonces, no ataca directamente a la Unión Americana en sus intereses, sino indirectamente en sus costumbres.

e [ Censo de 1790, 3,929,328; 1830, 12,856,165; 1860, 31,443,321; 1870, 38,555,983; 1890, 62,831,900.]

Los Estados que dieron su consentimiento al pacto federal en 1790 eran trece; la Unión ahora consta de treinta y cuatro miembros. La población, que ascendía a casi 4,000,000 en 1790, se había más que triplicado en el transcurso de cuarenta años; y en 1830 ascendía a casi 13,000,000. e Cambios de tal magnitud no pueden ocurrir sin algún peligro.

Una sociedad de naciones, al igual que una sociedad de individuos, obtiene sus principales posibilidades de duración de la sabiduría de sus miembros, su debilidad individual y su número limitado. Los estadounidenses que abandonan las costas del Océano Atlántico para internarse en los bosques del oeste son aventureros impacientes de restricciones, ávidos de riqueza y, con frecuencia, hombres expulsados de los Estados donde nacieron. Cuando llegan a los desiertos, son desconocidos entre sí y carecen de tradiciones, sentimiento familiar y la fuerza del ejemplo para frenar sus excesos. El imperio de las leyes es débil entre ellos; el de la moralidad es aún más impotente. Los colonos que pueblan constantemente el valle del Misisipi son, entonces, en todos los aspectos, muy inferiores a los estadounidenses que habitan las partes más antiguas de la Unión. Sin embargo, ya ejercen una gran influencia en sus consejos; y llegan al gobierno de la comunidad antes de haber aprendido a gobernarse a sí mismos. f

f [ Este es, en realidad, solo un peligro temporal. No tengo duda de que, con el tiempo, la sociedad asumirá tanta estabilidad y regularidad en el Oeste como ya lo ha hecho en la costa del Océano Atlántico.]

Cuanto mayor es la debilidad individual de cada una de las partes contratantes, mayores son las posibilidades de duración del contrato; pues su seguridad depende entonces de su unión. Cuando, en 1790, la más poblada de las repúblicas americanas no tenía 500,000 habitantes, g cada una sentía su propia insignificancia como pueblo independiente, y este sentimiento hacía más fácil la obediencia a la autoridad federal. Pero cuando uno de los Estados confederados cuenta, como el Estado de Nueva York, con 2,000,000 de habitantes y abarca una extensión de territorio igual a una cuarta parte de Francia, h siente su propia fuerza; y aunque puede continuar apoyando la Unión por ser ventajosa para su prosperidad, ya no considera ese cuerpo como necesario para su existencia, y al seguir perteneciendo al pacto federal, pronto aspira a la preponderancia en las asambleas federales. La probable unanimidad de los Estados disminuye a medida que aumenta su número. Actualmente, los intereses de las diferentes partes de la Unión no están en conflicto; pero ¿quién puede prever los múltiples cambios del futuro, en un país donde se fundan ciudades cada día y Estados casi cada año?

g [ Pensilvania tenía 431,373 habitantes en 1790 [y 5,258,014 en 1890.]]

h [ El área del Estado de Nueva York es de 49,170 millas cuadradas. [Véase el informe del censo de EE.UU. de 1890.]]

Desde el primer asentamiento de las colonias británicas, el número de habitantes se ha duplicado aproximadamente cada veintidós años. No percibo causas que puedan frenar este aumento progresivo de la población angloamericana en los próximos cien años; y antes de que transcurra ese tiempo, creo que los territorios y dependencias de los Estados Unidos estarán cubiertos por más de 100,000,000 de habitantes y divididos en cuarenta Estados. i Admito que esos 100,000,000 de hombres no tienen intereses hostiles. Supongo, por el contrario, que todos están igualmente interesados en el mantenimiento de la Unión; pero sigo opinando que, donde hay 100,000,000 de hombres y cuarenta naciones distintas, desigualmente fuertes, la continuidad del Gobierno Federal solo puede ser un afortunado accidente.

i [ Si la población continúa duplicándose cada veintidós años, como lo ha hecho en los últimos doscientos años, el número de habitantes en los Estados Unidos en 1852 será de veinte millones; en 1874, cuarenta y ocho millones; y en 1896, noventa y seis millones. Esto aún puede ser así incluso si las tierras en la vertiente occidental de las Montañas Rocosas resultaran improductivas. El territorio ya ocupado puede albergar fácilmente este número de habitantes. Cien millones de personas diseminadas en la superficie de los veinticuatro Estados y las tres dependencias que constituyen la Unión solo darían 762 habitantes por legua cuadrada; esto estaría muy por debajo de la media de Francia, que es de 1,063 por legua cuadrada; o de Inglaterra, que es de 1,457; e incluso por debajo de la población de Suiza, pues ese país, a pesar de sus lagos y montañas, tiene 783 habitantes por legua cuadrada. Véase “Malte Brun”, vol. vi, p. 92.

[El resultado real ha sido algo menor a estos cálculos, a pesar de las vastas adquisiciones territoriales de los Estados Unidos: pero en 1899 la población es probablemente de unos ochenta y siete millones, incluyendo la población de Filipinas, Hawái y Puerto Rico.]]

Por mucha fe que tenga en la perfectibilidad del hombre, mientras no se altere la naturaleza humana y los hombres no se transformen por completo, me negaré a creer en la duración de un gobierno que debe mantener unidos a cuarenta pueblos diferentes, diseminados en un territorio igual a la mitad de Europa en extensión; evitar toda rivalidad, ambición y luchas entre ellos, y dirigir su actividad independiente hacia la consecución de los mismos fines.

Pero el mayor peligro al que se expone la Unión por su crecimiento proviene de los continuos cambios que se producen en la ubicación de su fuerza interna. La distancia desde el Lago Superior hasta el Golfo de México se extiende desde el grado 47 hasta el 30 de latitud, una distancia de más de 1,200 millas en línea recta. La frontera de los Estados Unidos serpentea a lo largo de toda esta inmensa línea, a veces cayendo dentro de sus límites, pero más frecuentemente extendiéndose mucho más allá, hacia el desierto. Se ha calculado que los blancos avanzan cada año una distancia media de diecisiete millas a lo largo de toda esta vasta frontera. j A veces se encuentran obstáculos, como un distrito improductivo, un lago o una nación india inesperadamente encontrada. La columna en avance entonces se detiene por un tiempo; sus dos extremos retroceden sobre sí mismos, y tan pronto como se reúnen, prosiguen su marcha. Este progreso gradual y continuo de la raza europea hacia las Montañas Rocosas tiene la solemnidad de un acontecimiento providencial; es como un diluvio de hombres que se eleva sin cesar, y que cada día es impulsado hacia adelante por la mano de Dios.

j [ Véase Documentos Legislativos, 20º Congreso, No. 117, p. 105.]

Dentro de esta primera línea de colonos conquistadores se construyen ciudades y se fundan vastos Estados. En 1790 solo había unos pocos miles de pioneros dispersos a lo largo de los valles del Misisipi; y hoy en día, esos valles contienen tantos habitantes como los que había en toda la Unión en 1790. Su población asciende a casi 4,000,000. k La ciudad de Washington fue fundada en 1800, en el mismo centro de la Unión; pero tales han sido los cambios que ahora se encuentra en uno de los extremos; y los delegados de los Estados más remotos del Oeste ya se ven obligados a realizar un viaje tan largo como el que hay de Viena a París. l

k [ 3,672,317—Censo de 1830.]

l [ La distancia de Jefferson, la capital del Estado de Misuri, a Washington es de 1,019 millas. (“American Almanac”, 1831, p. 48.)]

Todos los Estados avanzan al mismo tiempo por el camino de la prosperidad, pero, por supuesto, no todos crecen y prosperan en la misma proporción. Al norte de la Unión, las ramificaciones aisladas de la cadena de los Alleghany, que se extienden hasta el Océano Atlántico, forman amplias rutas y puertos, constantemente accesibles a embarcaciones de gran calado. Pero desde el Potomac hasta la desembocadura del Misisipi, la costa es arenosa y plana. En esta parte de la Unión, las desembocaduras de casi todos los ríos están obstruidas; y los pocos puertos que existen entre estas lagunas ofrecen aguas mucho menos profundas para las embarcaciones y muchas menos ventajas comerciales que los del Norte.

Esta primera causa natural de inferioridad se une a otra causa proveniente de las leyes. Ya hemos visto que la esclavitud, abolida en el Norte, aún existe en el Sur; y he señalado sus consecuencias fatales sobre la prosperidad del propio plantador.

El Norte es, por lo tanto, superior al Sur tanto en comercio como en manufactura; la consecuencia natural de esto es el aumento más rápido de la población y la riqueza dentro de sus fronteras. Los Estados situados en las costas del Océano Atlántico ya están medio poblados. La mayor parte de la tierra tiene propietario; por lo tanto, estos distritos no pueden recibir tantos emigrantes como los Estados del Oeste, donde aún se extiende un campo ilimitado para sus esfuerzos. El valle del Misisipi es mucho más fértil que la costa del Océano Atlántico. Esta razón, sumada a todas las demás, contribuye a impulsar a los europeos hacia el oeste, hecho que puede demostrarse rigurosamente con cifras. Se ha comprobado que la suma total de la población de todos los Estados Unidos se ha triplicado aproximadamente en el curso de cuarenta años. Pero en los Estados recientes adyacentes al Misisipi, la población ha aumentado treinta y una veces en el mismo período.

[Las siguientes afirmaciones bastarán para mostrar la diferencia que existe entre el comercio del Sur y el del Norte:—

En 1829, el tonelaje de todos los buques mercantes pertenecientes a Virginia, las dos Carolinas y Georgia (los cuatro grandes Estados del Sur), ascendía solo a 5,243 toneladas. En ese mismo año, el tonelaje de los buques del Estado de Massachusetts por sí solo ascendía a 17,322 toneladas. (Véase Documentos Legislativos, 21º Congreso, 2ª sesión, núm. 140, p. 244.) Así, el Estado de Massachusetts tenía tres veces más embarcaciones que los cuatro Estados antes mencionados. Sin embargo, la superficie del Estado de Massachusetts es de solo 7,335 millas cuadradas y su población asciende a 610,014 habitantes [2,238,943 en 1890]; mientras que la superficie de los otros cuatro Estados que he citado es de 210,000 millas cuadradas y su población de 3,047,767. Así, la superficie del Estado de Massachusetts representa solo una trigésima parte de la superficie de los cuatro Estados; y su población es cinco veces menor que la de ellos. (Véase “Darby’s View of the United States.”) La esclavitud es perjudicial para la prosperidad comercial del Sur de varias maneras; al disminuir el espíritu de empresa entre los blancos y al impedirles contar con una clase tan numerosa de marineros como requieren. Los marineros suelen provenir de las clases más bajas de la población. Pero en los Estados del Sur, estas clases bajas están compuestas por esclavos, y es muy difícil emplearlos en el mar. No pueden servir tan bien como una tripulación blanca, y siempre existiría el temor de que se amotinaran en medio del océano o de que escaparan en los países extranjeros donde pudieran tocar.]

[“Darby’s View of the United States”, p. 444.]

La posición relativa del poder federal central se desplaza continuamente. Hace cuarenta años, la mayoría de los ciudadanos de la Unión estaba establecida en la costa del Atlántico, en los alrededores del lugar donde ahora se encuentra Washington; pero el grueso de la población avanza ahora hacia el interior y hacia el norte, de modo que en veinte años la mayoría estará, sin duda, al oeste de los Alleghanys. Si la Unión continúa existiendo, la cuenca del Misisipi está evidentemente destinada, por su fertilidad y extensión, a ser el futuro centro del Gobierno Federal. En treinta o cuarenta años, esa región habrá asumido el rango que naturalmente le corresponde. Es fácil calcular que su población, comparada con la de la costa del Atlántico, será, en números redondos, de 40 a 11. En pocos años, los Estados que fundaron la Unión perderán la dirección de su política, y la población del valle del Misisipi predominará en las asambleas federales.

Esta constante gravitación del poder e influencia federales hacia el noroeste se manifiesta cada diez años, cuando se realiza un censo general de la población y se determina de nuevo el número de delegados que cada Estado envía al Congreso. En 1790, Virginia tenía diecinueve representantes en el Congreso. Este número continuó aumentando hasta el año 1813, cuando llegó a veintitrés; desde entonces comenzó a disminuir, y en 1833 Virginia eligió solo veintiún representantes. Durante el mismo período, el Estado de Nueva York avanzó en dirección contraria: en 1790 tenía diez representantes en el Congreso; en 1813, veintisiete; en 1823, treinta y cuatro; y en 1833, cuarenta. El Estado de Ohio tenía solo un representante en 1803, y en 1833 ya contaba con diecinueve.

[Puede verse que en el curso de los últimos diez años (1820-1830) la población de un distrito, como por ejemplo el Estado de Delaware, ha aumentado en una proporción del cinco por ciento; mientras que la de otro, como el territorio de Michigan, ha aumentado un 250 por ciento. Así, la población de Virginia había aumentado un trece por ciento, y la del Estado fronterizo de Ohio un sesenta y uno por ciento, en el mismo lapso. La tabla general de estos cambios, que se ofrece en el “National Calendar”, muestra un cuadro llamativo de las fortunas desiguales de los diferentes Estados.]

[Se acaba de decir que en el transcurso del último período la población de Virginia ha aumentado un trece por ciento; y es necesario explicar cómo el número de representantes de un Estado puede disminuir, cuando la población de ese Estado, lejos de disminuir, en realidad está aumentando. Tomo como referencia el Estado de Virginia, al que ya me he referido. El número de representantes de Virginia en 1823 era proporcional al número total de representantes de la Unión y a la relación que la población guardaba con la del conjunto de la Unión: en 1833, el número de representantes de Virginia también era proporcional al número total de representantes de la Unión y a la relación que su población, aumentada en diez años, guardaba con la población aumentada de la Unión en el mismo período. El nuevo número de representantes de Virginia será entonces, respecto al antiguo, por un lado, como el nuevo número total de representantes respecto al antiguo; y, por otro lado, como el aumento de la población de Virginia respecto al de toda la población del país. Así, si el aumento de la población del país menor es en razón exactamente inversa a la proporción entre el nuevo y el antiguo número de todos los representantes, el número de representantes de Virginia permanecerá igual; y si el aumento de la población de Virginia es en una proporción menor que la del nuevo número de representantes de la Unión respecto al antiguo, el número de representantes de Virginia debe disminuir. [Así, para el 56º Congreso en 1899, Virginia y Virginia Occidental envían solo catorce representantes.]]