Capítulo XXVII

Por la mañana, Sheila despertó rígida y adolorida, pero descansada. Su cuerpo joven y fuerte, endurecido y bien acondicionado por una vida al aire libre y mucho ejercicio saludable, se negó a entregarse al lujo de las secuelas del shock. Al mirar a su alrededor, descubrió que su ropa había desaparecido. Pero, preparada para ella, encontró un delicado atuendo matutino, que reconoció como de Clyde Burnaby. Se vistió rápidamente y entró en el comedor.

Clyde, sentada junto a la ventana, se levantó sonriendo al verla entrar.

—Espero que te quede bien —dijo—. ¿Cómo te sientes, señorita McCrae?

—Me queda muy bien, y me siento de maravilla —respondió Sheila—. Tengo algunos dolores, pero me aflojaré cuando empiece a moverme. ¿Dónde está la señora Wade? Supongo que Casey ya se fue a Talapus.

—Kitty está ocupada limpiando tu ropa de montar —respondió Clyde—. Casey se ha ido; no lo he visto.

Era la primera vez que usaba su nombre de pila al referirse a él con otra persona. Se le escapó de manera natural, y se sonrojó un poco, pero Sheila no pareció notarlo. Desayunaron juntas y luego se sentaron en la veranda, disfrutando de la mañana perfecta después de la tormenta. Naturalmente, hablaron de los acontecimientos del día y la noche anteriores. Sheila adoptó una visión práctica.

—Fue una suerte que Tom McHale no estuviera aquí —dijo—. Alguien habría salido lastimado. Eso era lo que temía.

—Fuiste muy valiente —dijo Clyde—. Te admiro más de lo que puedo expresar. Quiero que lo sepas, señorita McCrae.

—Oh, eso... —Sheila desestimó el cálido elogio con un gesto de su mano morena—. No fue nada; solo una cabalgata mojada en la oscuridad. Si mi caballo no hubiera resbalado, todo habría estado bien. Simplemente tenía que venir. No trates de hacerme creer que soy una heroína. Tú harías lo mismo por un amigo.

—Me temo que no podría. No soy muy buena jinete, y no habría encontrado el camino en la oscuridad.

—Bueno, eso no es mérito mío. He montado a caballo toda mi vida y conozco cada rincón de esta región. Por supuesto, haría cualquier cosa por Casey o Tom.

—Sí —dijo Clyde—, sé que ambos te aprecian mucho.

—No más de lo que yo los aprecio a ellos, especialmente a Casey. Algún día supongo que se casará, y entonces tendré que llamarlo 'señor Dunne'.

—Eso no será necesario.

—Oh, claro que sí. Su esposa no toleraría que le dijeran 'Casey'.

—Sí lo hará —dijo Clyde. Sheila se volvió y la miró con atención—. Vamos a casarnos —añadió Clyde.

—¡No lo digas en serio! —exclamó Sheila—. Bueno, eres una chica afortunada, si me permites decirlo. Casey es una gran persona. Te felicito de todo corazón. Y él también tiene suerte; sí que la tiene.

—¿No te molesta? —aventuró Clyde. Pensaba que era posible que Sheila sintiera algo por Casey, aunque estaba convencida de que él no la amaba.

—¿Molestarme? ¿Por qué habría de molestarme?

—Sabes, una vez pensé... —Clyde vaciló—. Es que eran tan buenos amigos...

—¿Pensaste que podría estar enamorada de él? Pues sí lo estoy. Pero no de esa manera. Tal vez lo habría estado si él hubiera intentado cortejarme, pero nunca lo hizo. Verás, señorita Burnaby...

—Me gustaría que me llamaras Clyde.

—Si tú me llamas Sheila. Verás, Clyde, Casey y yo somos demasiado parecidos. Nunca nos llevaríamos bien. Tú lo idealizarás; yo lo reprendería. Él te hablará desde el corazón; conmigo hablaría de irrigación, cosechas y caballos. Tú aceptarás su juicio en la mayoría de las cosas como definitivo; yo querría que tomara mi opinión en lugar de la suya. ¡Oh, haríamos un desastre! Así que, querida, no creas que querría su amor, aunque pudiera tenerlo. Pero, aun así, es el hombre más íntegro que conozco y el mejor amigo que he tenido. Tienes suerte. Y no me extraña que se haya enamorado de ti. Ojalá fuera tan bonita.

—Me alegra —dijo Clyde— que no hayas mencionado el dinero. Gracias.

—No es porque no lo haya pensado —admitió Sheila con franqueza—. Pero sé que para Casey no hace diferencia. De hecho, me sorprende, conociéndolo como lo conozco, que no haya tenido algún escrúpulo absurdo respecto a eso.

—Sí los tuvo. Dice que no podemos casarnos si pierde este rancho y las otras tierras.

—Tonterías —dijo Sheila con practicidad—. No mantendrá eso si lo convences; no podría.

Clyde rió feliz—. Ese es el mejor cumplido que me han hecho. Eres la primera persona a la que se lo cuento.

—Bueno, me siento muy halagada —dijo Sheila—. ¿Cuándo sucedió?

—Anoche.

—Todo sucedió anoche. ¿Fue... eh... convincente en el papel?

Pero Clyde, entre risas y sonrojos, se negó a dar detalles. Sheila quiso irse a casa de inmediato, pero Clyde la convenció de esperar a Casey. Era su deseo.

—Y eso lo decide todo desde tu punto de vista, por supuesto —dijo Sheila—. Bueno, esperaré.

Casey regresó al mediodía. Clyde lo recibió a mitad de camino entre el establo y la casa, sin sombrero, el viento fresco agitando su falda y haciendo girar pequeños rizos de oro cobrizo sobre su frente. Él habría tomado ambas manos de ella, pero Clyde las puso detrás de sí, riendo.

—¡Aquí no, señor!

—Es mi rancho y mi chica.

—¿En orden de importancia?

—Mi chica y mi rancho, entonces. Pero dime: ¿Cómo está Sheila?

—Bastante bien, salvo por los moretones. ¡Qué chica tan valiente es, Casey!

—Eso creo —asintió él con entusiasmo—. Deben ser amigas. De algún modo, nunca pareciste llevarte bien con ella.

—Ahora la entiendo mejor. Le he contado sobre... nosotros.

—¡Perfecto! ¿Y Kitty Wade?

—Sí. Entra y enfréntalo tú mismo.

Pero a Casey no le fue tan mal. Almorzaron sin Wade, quien había ido al pueblo por el correo; pero cuando estaban terminando la comida, él entró.

—¡Casey! —exclamó—. Espero que no haya reventado tu caballo, pero tengo todo tipo de noticias para ti.

La boca de Casey se endureció un poco. —Déjalo, Wade. Tal vez todo sea para bien.

—Parte de esto lo es, de todos modos. No pongas esa cara; te digo que todo está bien. Mira, fue así: Cuando recogí mis papeles en la oficina de correos vi que las acciones de Western Air, que antes estaban haciendo locuras, se habían vuelto completamente locas. Las han subido por las nubes. Todo tipo de rumores, el principal que la gente del Sistema Hess estaba detrás. Así que telegrafié para pedir lo último. Recibí respuesta de que era imposible confirmar los rumores. Entonces, justo cuando me iba, llegó un telegrama para Clyde que aquí presento y pongo como Prueba A, y que, sospecho mucho, arroja luz sobre la situación. ¡Ábrelo, Clyde, por el amor de Dios, y sácanos de nuestra miseria!

Clyde rompió el sobre con los dedos, que temblaban ligeramente. Leyó el mensaje y se lo entregó a Casey.

—¿En voz alta? —preguntó él, y ella asintió. Él leyó:

Les envío poder notarial y poder para votar las acciones adquiridas recientemente por sus corredores. Ahora controlamos la corporación. Aconsejen a sus amigos que retiren la demanda. Recibirán un trato justo.

JIM.

Casey levantó la vista. No entendía. Wade le dio un fuerte golpe en la espalda.

—¡Hurra! —gritó—. Es poco profesional, pero nunca me alegré tanto de suspender una demanda en mi vida. ¡Clyde, eres un encanto! —La tomó en brazos y la hizo girar por la habitación.

—¡Harrison! —gritó Kitty—, ¿te has vuelto loco?

Wade soltó a Clyde, sin aliento, y se dejó caer en una silla.

—¡Tráiganme una bebida cara! —ordenó—. Esto hay que celebrarlo.

—¿Alguien me puede decir qué le pasa? —preguntó Casey.

—¿Qué? —exclamó el abogado—. ¿No lo ves?

—Todavía no —admitió Casey.

—¡Pero si eres un tonto! —exclamó Wade—. El telegrama es de Jim Hess, el tío de Clyde. Sus intereses controlan Western Air. Te promete un trato justo.

—¿Eh? —exclamó Casey, mirándolo fijamente.

—¡Idiota! —espetó el abogado—, ¿por qué no le das las gracias a Clyde? Ella puso en marcha al viejo jefe tras el cuero cabelludo de York.

Casey se volvió hacia ella. —¡Dime que no está delirando! ¿Es cierto?

—Es cierto —dijo ella—, pero yo... —Él la interrumpió tomándola en sus brazos.

—¡Oye, espera, viejo! —protestó Wade—. La gratitud está bien, pero tú eres demasiado...

Su esposa lo tomó del brazo. —Vamos, Harrison, ¡tonto! Eres peor que él. ¿No entiendes nada? —Las faldas de Sheila ya revoloteaban por la puerta.

—¡Santo cielo! —exclamó Wade—. No querrás decir...

—¡Tonto! —exclamó ella, exasperada, y lo empujó afuera.

Sin prestarles atención, Casey sostuvo a Clyde, mirándola a los ojos. —Cariño —dijo—, ¡nunca me lo dijiste!

—Tenía miedo.

—¿De darme falsas esperanzas?

—No tanto eso. Pero no me dejabas ayudarte con dinero. Y temía que, si lo sabías, te sintieras en deuda y no... no...

—¿No qué?

—No fueras sensato y me dijeras que me amabas —dijo suavemente—. Eres tan gracioso con esas cosas, Casey. Ahora no estás enojado, ¿verdad?

—¿Enojado? —dijo él—. Querida, invertí los ahorros de años en esta tierra, años en los que trabajé como un esclavo para reunir suficiente dinero y aprovechar una buena oportunidad cuando la viera. Esa era mi apuesta. ¡Y los demás! Mira, has salvado Talapus para los McCrae, y sus ranchos para los hombres que los hicieron. No podemos pagarte; ni lo intentaremos.