2. VEINTE DE AGOSTO

El sábado siguiente a la visita del señor Nyttleton a la Casa Knapwater, apareció el siguiente anuncio en los periódicos Field y Builder:

‘ADMINISTRADOR DE TIERRAS.

‘Se requiere de inmediato un caballero íntegro y con habilidad profesional para la ADMINISTRACIÓN de una FINCA de aproximadamente 1000 acres, en la que se contemplan mejoras agrícolas y la construcción de edificios. Debe ser un hombre de educación superior, soltero y no mayor de treinta años. Se dará preferencia considerable a quien posea conocimientos artísticos además de prácticos en planificación y diseño. La remuneración consistirá en un salario de 220 libras, con la antigua casa solariega como residencia.—Dirigirse a los señores Nyttleton y Tayling, abogados, Lincoln’s Inn Fields.’

Se envió un ejemplar de cada periódico a la señorita Aldclyffe el día de la publicación. Esa misma tarde le contó a Cytherea que estaba anunciando la búsqueda de un administrador, quien viviría en la antigua casa solariega, mostrándole los periódicos que contenían el anuncio.

¿Cuál era la intención de ese comentario?, pensó la joven; o ¿se lo habría dicho simplemente en el curso de una conversación confidencial, como le contaba otros arreglos a diario? Sin embargo, parecía tener un significado más profundo de lo habitual. Recordó la conversación sobre arquitectos y agrimensores, y sobre su hermano Owen. La señorita Aldclyffe sabía que su situación era precaria, que estaba bien educado y era práctico, y que se estaba dedicando en cuerpo y alma a los detalles de la profesión y todo lo relacionado con ella. Tal vez la señorita Aldclyffe estuviera dispuesta a considerarlo si lograba competir con éxito con otros que respondieran. Se atrevió a hacer una pregunta:

‘¿Sería conveniente que Owen respondiera al anuncio?’

‘En absoluto’, dijo la señorita Aldclyffe tajantemente.

Una respuesta tan directa había dejado de alarmar a Cytherea. El humor brusco de la señorita Aldclyffe no era lo peor de ella. Cytherea pensó en otro hombre, cuyo nombre, a pesar de sus resoluciones, lágrimas, renuncias y orgullo herido, seguía resonando en sus oídos como una melodía familiar. Ese hombre estaba calificado para ser administrador incluso bajo un rey.

‘¿Serviría de algo si Edward Springrove respondiera al anuncio?’ preguntó, pronunciando el nombre con determinación.

‘En absoluto’, respondió la señorita Aldclyffe, nuevamente con el mismo tono decidido.

‘Es muy cruel de su parte hablar así.’

‘Ahora no pongas esa cara de gansa, como eres. No quiero hombres como ninguno de ellos, porque, por supuesto, debo velar por el bien de la finca antes que por el de cualquier individuo. El hombre que busco debe haber recibido una educación más especializada. Ya te he dicho que iremos a Londres la próxima semana; es principalmente por este motivo.’

Cytherea se dio cuenta de que había malinterpretado la peculiar franqueza de la señorita Aldclyffe respecto al anuncio, y escribió a su hermano para decirle que, si veía el aviso, sería inútil responder.