4. DEL VEINTISÉIS DE AGOSTO AL PRIMERO DE SEPTIEMBRE

Las dos Cythereas continuaron en el Hotel Westminster, y la señorita Aldclyffe le informó a su acompañante que asuntos de negocios las retendrían en Londres una semana más. Los días transcurrieron tan lenta y silenciosamente como pueden pasar los días en una ciudad en esa época del año, las ventanas cerradas de las plazas y terrazas enfrentando sus miradas como los orbes blancos y ciegos de los hombres sin vista. El jueves, el señor Nyttleton se presentó, trayendo consigo la totalidad de las respuestas al anuncio. Cytherea estuvo presente en la entrevista, a petición de la señorita Aldclyffe, ya fuera por capricho o por algún motivo deliberado.

Diez cartas adicionales fueron el resultado de la segunda semana de publicación, sumando cincuenta y cinco en total. La señorita Aldclyffe las revisó como antes. Una estaba firmada—

AENEAS MANSTON, 133, CALLE TURNGATE, LIVERPOOL.

—Ahora, señor Nyttleton, haga usted una selección y yo añadiré una o dos—dijo la señorita Aldclyffe.

El señor Nyttleton examinó todo el montón de cartas, testimonios y referencias, separándolos en dos grupos. La misiva de Manston, tras apenas un vistazo, fue arrojada entre las rechazadas de inmediato.

La señorita Aldclyffe leyó, o fingió leer, después del abogado. Cuando él terminó, cinco quedaban en el grupo que había seleccionado. —¿Le gustaría añadir alguno más?—dijo, volviéndose hacia la dama.

—No—dijo ella despreocupadamente. —Bueno, dos o tres adicionales me llamaron la atención—añadió, buscando algunos en la colección más grande.

Sacó tres. Uno de ellos era el de Manston.

—Entonces, con estos ocho, nos pondremos en contacto—dijo el abogado, tomando las ocho cartas y colocándolas aparte.

Se pusieron de pie. —Si yo mismo, señorita Aldclyffe, estuviera solo personalmente involucrado—dijo él, de manera informal y sosteniendo una carta aparte—, elegiría a este hombre sin dudarlo. Escribe con honestidad, no teme decir lo que no considera conocer bien—algo raro de encontrar en respuestas a anuncios; tiene buenas recomendaciones y posee algunas cualidades poco comunes en combinación. Curiosamente, no es realmente un mayordomo. Fue criado como agricultor, estudió asuntos de construcción, trabajó en una finca por algún tiempo, luego estuvo con un arquitecto, y ahora está bien calificado como arquitecto, agente de fincas y topógrafo. Ese hombre seguro tendría una gran cabeza para una propiedad como la suya.—Golpeó la carta mientras hablaba.—Sí, lo elegiría sin dudarlo—hablando personalmente.

—Y yo creo—dijo ella artificialmente—que elegiría a este, simplemente por capricho personal, lo cual, por supuesto, no puede permitirse cuando hay que considerar cuestiones prácticas.

Cytherea, tras mirar por la ventana y luego los periódicos, se había interesado en el procedimiento entre la astuta señorita Aldclyffe y el perspicaz viejo abogado, lo que le recordaba un juego de cartas. Observó con curiosidad las dos cartas—una en la mano de la señorita Aldclyffe, la otra en la del señor Nyttleton.

—¿Cuál es el nombre de su candidato?—preguntó la señorita Aldclyffe.

—Su nombre...—dijo el abogado, mirando la página;—¿cuál es su nombre?—es Edward Springrove.

La señorita Aldclyffe miró hacia Cytherea, que se ponía roja y pálida por momentos. Ella miró suplicante a la señorita Aldclyffe.

—El nombre de mi candidato—dijo la señorita Aldclyffe, mirando a su carta a su vez;—es, creo... sí—Aeneas Manston.