2. DIEZ DE MARZO

La tarde del sábado, Graye se apresuró a ir a Casterbridge y llamó a la casa del reportero del Chronicle. El reportero estaba en casa y salió al pasillo para recibir a Graye. Owen le explicó quién era y cuál era su propósito, y le preguntó si podría hacerle el favor de buscar sus notas sobre la investigación en Carriford en diciembre del año anterior al último, añadiendo simplemente que un asunto familiar, del que probablemente el reportero sabía algo, lo hacía estar ansioso por averiguar algunos detalles adicionales del suceso, si es que existían.

—Por supuesto —dijo el otro, sin vacilar—; aunque me temo que no tengo mucho más de lo que publicamos en ese momento. Déjeme ver... mis viejos cuadernos de notas están en mi cajón en la oficina del periódico: si viene conmigo, puedo consultarlos allí. Su esposa y su familia estaban tomando el té en la habitación, y con la timidez de la pobreza decente en todas partes, parecía complacido de sacar a un extraño de su rutina doméstica.

Cruzaron la calle, entraron en la oficina y de ahí pasaron a una habitación interior. Allí, tras una breve búsqueda, encontraron el cuaderno requerido. La dirección exacta, que no se había dado en el informe resumido que se publicó, pero que el reportero había anotado, era la siguiente:

“ABRAHAM BROWN, ENCARGADO DE CASA DE HUÉSPEDES, 41 CHARLES SQUARE, HOXTON.”

Owen la copió y le dio al reportero una pequeña gratificación. —Quisiera mantener esta investigación en privado por el momento —dijo vacilante—. Quizá comprenda por qué, y me haga ese favor.

El reportero lo prometió. —Las noticias son mi oficio —dijo—, y escapar de tratarlas es mi mayor placer social.

Era de noche, y la sala exterior de la oficina editorial estaba iluminada con llamativos chorros de gas. Tras hacer el comentario anterior, el reportero salió del despacho interior acompañado de Graye, respondiendo a una expresión de gratitud de Owen con unas palabras que indicaban que no era ninguna molestia. En el momento en que hablaba, cerró tras de sí la puerta entre las dos habitaciones, aún sosteniendo su cuaderno de notas en la mano.

Frente al mostrador de la sala principal se encontraba un hombre alto, que también estaba hablando cuando ellos salieron. Le dijo al joven encargado: —Me llevaré mi periódico de esta semana ahora que estoy aquí, así no tendrán que enviármelo por correo.

El desconocido entonces giró levemente la cabeza, vio a Owen y lo reconoció. Owen salió sin reconocer al otro como Manston.

Manston entonces miró al reportero, quien, después de acompañar a Owen hasta la puerta, había regresado para guardar sus libros. Manston no necesitaba que le dijeran que el cuaderno de tapas de mármol desgastadas que sostenía en la mano, abierto de lado y con hojas de papel secante intercaladas, era un antiguo cuaderno de reportero. Alzó la vista hacia el rostro del reportero, cuyo oficio no había logrado disciplinar sus facciones hasta el punto de que no delataran, para alguien medio iniciado como Manston, que su reciente proceder había estado relacionado con hechos de la vida del mayordomo. Manston no dijo más, pero, tomando su periódico, siguió a Owen fuera de la oficina y desapareció en la penumbra de la calle.

Edward Springrove estaba ahora de nuevo en Londres, y esa misma noche, antes de dejar Casterbridge, Owen le escribió una carta cuidadosa, exponiéndole todos los hechos que había llegado a conocer y rogándole, por el aprecio que tenía a Cytherea, que hiciera averiguaciones cautelosas. Un hombre alto estaba parado bajo el farol, a unos seis metros de la oficina de correos, cuando Owen echó la carta al buzón.

Esa misma noche, también, por una razón relacionada con el encuentro con Owen Graye, el mayordomo consideró la idea de partir de inmediato a Londres en el tren nocturno, que salía de Casterbridge a las diez. Pero al recordar que las cartas enviadas después de la hora en que Owen había obtenido su información—fuera cual fuera—no podrían ser entregadas en Londres hasta el lunes por la mañana, cambió de opinión y regresó a Knapwater. Tras dar una explicación confidencial a su esposa, se hicieron los arreglos para que partiera en el tren nocturno el domingo por la noche.