Capítulo VII

EL DIABLO Y EL DOCTOR

Sección 1. El Diablo en el siglo XIX

Aunque se dice que el Nuevo y Reformado Palladium fue fundado ya en el año 1870, se verá que al cierre del año 1891 muy poco se había hecho público al respecto. Es difícil concebir que una institución tan extendida haya permanecido en tan profundo secreto, cuando los numerosos enemigos de la Fraternidad, que a su modo son incansables, habrían aprovechado con avidez la menor pista sobre un centro directivo de la Masonería. Además, una asociación que inicia a damas es quizá la última que uno esperaría que fuera desconocida, pues si bien el asunto esencial de un secreto está indudablemente seguro con las mujeres, es a condición de que se sepa que lo poseen. Cuando se dio la primera pista en 1891, Leo Taxil ciertamente no perdió tiempo, y Monseñor Meurin debió escribir su extenso tratado casi a velocidad febril. El 20 de noviembre de ese mismo año, otro testigo se presentó en la persona del Dr. Bataille, quien rápidamente dejó en claro que estaba en posición de revelar todo sobre la Masonería Universal y el diabolismo relacionado con ella, porque, a diferencia de quienes lo precedieron, poseía conocimiento de primera mano. Si no había visto a Lucifer en todo su fulgor siniestro, al menos había visto a sus mensajeros; era iniciado en las sociedades más secretas que, de manera remota o aproximada, se supone que se relacionan con la Masonería; había visitado Charleston; había examinado el auténtico Baphomet y el cráneo de Jacques de Molay; conocía personalmente a Albert Pike, Phileas Walder y Gallatin Mackey; además, era iniciado en el Palladium. Evidentemente, era el testigo faltante que podía develar todo el misterio, y sería difícil escapar de sus conclusiones. Finalmente, no era una persona que hubiera salido de la Masonería por una conversión sospechosa y repentina; creyendo que era maligna, había ingresado con la intención de exponerla, había dedicado diez años a sus investigaciones, y ahora se presentaba con sus resultados. El oficio de espía no suele ser limpio ni saludable, pero ocasionalmente tales servicios son valiosos, y en algunos casos puede haber ciertos fines que justifiquen el uso de medios que en otros serían cuestionables, de modo que, hasta que se demuestre lo contrario, será razonable aceptar la solemne declaración de este testigo de que actuó con buena intención, y que lo que hizo fue en interés de la iglesia y del mundo.

Pero, lamentablemente, el Dr. Bataille ha considerado oportuno publicar su testimonio precisamente en la forma más propensa a poner en duda su motivo; es una narración fervorosa emitida en entregas de centavo con ilustraciones absurdas de tipo altamente sensacionalista; en una palabra, Le Diable au XIXe Siècle, que es el título dado a sus memorias por el testigo actual, se relaciona en forma y apariencia con esa clase de literatura conocida como "penny dreadful". Hace algunos años, los barrios bajos de Londres y París se vieron inundados de novelas publicadas de esta manera y continuaron mientras mantuvieron una circulación rentable; en muchos casos, terminaban abruptamente, en otros se extendían, como Le Diable au XIXe Siècle, a cientos de entregas; poseen características especiales que son conocidas por los expertos en los caminos secundarios de la literatura periódica, y todas ellas se encuentran en la narración del Dr. Bataille. Nadie en Inglaterra soñaría con publicar en esta forma una obra que deba tomarse en serio, ni conozco precedente alguno de ello en el extranjero. Por lo tanto, es una elección desacertada y desafortunada, pero dado que una parte de la prensa clerical en Francia ha decidido pasar por alto este punto y aceptar al Dr. Bataille como testigo creíble, y dado también que ha sido seguido por otros escritores que deben ser tenidos en cuenta y que se sostienen o caen con él, no debemos considerar su método como excusa para negarnos a escucharlo. Aparte de él y sus adherentes, en verdad no hay evidencia de primera mano sobre la Masonería Palladiana. El presente capítulo contendrá, por lo tanto, un resumen de lo que vio y oyó el Dr. Bataille en el curso de sus investigaciones.

Sección 2. Por qué el señor Carbuccia fue condenado.

En el año 1880, el Dr. Hacks, quien creo que no hace intento alguno de ocultarse bajo el nombre de Dr. Bataille, era médico de a bordo en el vapor Anadyr, perteneciente a la Compagnie des Messageries Maritimes, y entonces regresaba de China con pasajeros y mercancías. Cierto día de junio del año mencionado, estaba en su puesto de deber—es decir, se hallaba extendido ociosamente en toda la longitud de una cómoda silla de cubierta, y el hotel flotante estaba anclado en Point-de-Galle, un puerto en el extremo sur de Ceilán, y una de las regiones reputadas como paraíso terrenal. Mientras el doctor, como buen católico, daba un brillo al momento tropical con un poco de especulación sobre el misterio del Edén, algunos pasajeros subieron a bordo para el viaje de regreso, y entre ellos estaba Gaetano Carbuccia, un italiano que originalmente era comerciante de seda, pero que debido a la competencia japonesa, se había visto obligado a cambiar de oficio y ahora era comerciante de curiosidades. Sus numerosos viajes comerciales los habían hecho bien conocidos entre sí, pero en esta ocasión Carbuccia presentaba un aspecto que alarmó a su amigo; un gaillard grande y robusto se había transformado de repente en un anciano demacrado y débil. Había un misterio en alguna parte, y el médico de a bordo estaba destinado a diagnosticar su naturaleza. Tras mostrar durante cierto tiempo el aspecto de un hombre que tiene algo que contar y no logra reunir el valor para hacerlo—una situación común en las novelas—el italiano finalmente se desahogó, comenzando de manera bastante dramática con un estallido de lágrimas y la terrible información de que estaba condenado. Pero el Carbuccia de antaño era un ateo bullicioso, alegre, de lengua sucia, amante del placer, un viajante de comercio típico, con un toque de Alsacia y de bandolero de montaña. ¿Cómo llegó este burlón de corbata roja tan lejos en el camino de la religión como para estar condenado? Algún capricho tonto hizo que el irreverente Gaetano se volviera masón. Cuando uno de sus compañeros de juerga le sugirió ese mal camino, se negó rotundamente, aparentemente porque se lo pidieron, más que porque fuera malo; pero apenas regresó a su casa en Nápoles, fue irreparablemente iniciado. La ceremonia se realizó en una calle de esa ciudad por cierto Giambattista Pessina, quien era Soberano Gran Comendador, Pasado Gran Maestro y Gran Hierofante del Rito Antiguo y Oriental de Menfis y Mizraím, quien, por alguna razón que escapa al análisis, reconoció en Carbuccia a una persona que merecía conocer toda la fisiología y anatomía de la Masonería. Costaría 200 francos ingresar al grado 33 del sublime misterio. Carbuccia aceptó la oferta y fue iniciado allí mismo, al otro lado de la mesa, convirtiéndose en Gran Comendador del Templo, y fue afiliado, por una suscripción adicional de 15 francos anuales, al Areopagita de Nápoles, recibiendo las palabras de pase regularmente.

Impulsado por un entusiasmo que él mismo no podía explicar, ahora prestaba oído atento a todos los dispensadores de grados; iniciados de Menfis de Manchester lo atrajeron hacia ritos cabalísticos; cayó entre masones ocultistas como el samaritano entre ladrones; se convirtió en Sublime Filósofo Hermético; abrumado por las solicitudes, fraternizó con los Hermanos del Nuevo Palladium Reformado, y optimó con la Sociedad de Re-Teurgistas, de quienes finalmente recibió la verdadera iniciación de los Magos. En todas partes se le abrían logias, en todas partes se desvelaban misterios; en todos los grados superiores encontraba espiritismo, magia, evocación; su ateísmo se volvió imposible y su conciencia se inquietó.

Finalmente, sus negocios lo llevaron a regresar a Calcuta, donde su última experiencia inaudita había abrumado todo su ser, apenas ocho días antes de su encuentro con el doctor Bataille. Había encontrado a los paladistas de esa ciudad en un estado de febril excitación porque habían logrado obtener de China los cráneos de tres misioneros mártires. Estos tesoros eran indispensables para la realización exitosa de un nuevo rito mágico compuesto por el Sumo Pontífice de la Masonería Universal y Lugarteniente de Lucifer, el general Albert Pike. Estaba a punto de celebrarse una sesión; el hermano George Shekleton, de inmortal memoria, el héroe que había conseguido los cráneos, estaba presente con esos trofeos; y el petrificado ex ateo participó, no porque quisiera quedarse, sino porque no se atrevía a irse. Comenzaron los procedimientos, los cráneos fueron colocados sobre las mesas; Adonai y su Cristo fueron maldecidos de manera impresionante, Lucifer fue bendecido e invocado con igual solemnidad en el altar de Bafomet. Nada podría haber sido más exitoso—resultado: sacudidas de terremoto, amenaza de demolición inmediata de todo el lugar, la confiada expectativa de ser sepultados vivos, un estallido aterrador de trueno, una luz brillante, un silencio impresionante de algunos segundos, y luego la manifestación repentina de un ser en forma humana sentado en la silla del Gran Maestro. Fue una aparición instantánea de sustancia corporal absoluta, que llevaba su propia garantía de autenticidad total. Todos cayeron de rodillas; todos fueron invitados a levantarse; todos se levantaron en consecuencia; y Carbuccia vio que tenía ante sí a un personaje masculino que no excedía los treinta y ocho años, desnudo como una espada desenvainada, con un leve rubor infernal que teñía su piel, una especie de luz inherente que iluminaba la oscuridad del salón—en una palabra, un Apolo imberbe, alto, distinguido, infinitamente melancólico, y sin embargo con una sonrisa nerviosa jugando en las comisuras de su boca, la aparición de Aut Diabolus aut Nihil despojada de etiqueta nocturna. Esta Desnudez Sin Vergüenza, que fue aceptada como la manifestación de Lucifer, habló agradablemente a sus hijos, eligiendo usar un excelente inglés, y predijo su victoria final sobre su enemigo eterno; les aseguró su protección continua, aludió de paso a las innumerables huestes que lo rodeaban en su dominio eterno, e incitó a sus oyentes a trabajar sin cesar por la emancipación de la humanidad de la superstición.

Terminado el discurso, abandonó el estrado, se acercó al Gran Maestro y lo miró fijamente a los ojos en profundo silencio. Tras una pausa, siguió adelante, sin comprometerse con ninguna observación concreta; sin embargo, parece que había un significado en la ceremonia, pues la repitió sucesivamente con cada dignatario congregado en el lado oriental, y finalmente con los miembros ordinarios. Cuando llegó el turno de Carbuccia, habría dado diez años de su vida por estar en las Galeras antes que en Calcuta, pero logró sobreponerse, aunque sin causar una impresión favorable, pues adversarius noster diabolus siguió adelante con el ceño fruncido, y cuando terminó la desconcertante inspección, regresó al centro del círculo, echó una última mirada alrededor, se acercó a Shekleton y le pidió cortésmente que le diera la mano. El importador de cráneos de misioneros accedió con un grito horrible; hubo una descarga eléctrica, oscuridad repentina y un golpe de efecto general. Cuando se volvieron a encender las antorchas, la aparición había desaparecido, Shekleton fue hallado muerto, y los iniciados que se agolpaban a su alrededor cantaron: "¡Gloria inmortal a Shekleton! Ha sido elegido por nuestro Dios omnipotente." Fue demasiado para el animoso comerciante, y se desmayó.

Ahora bien, esta es la razón por la que el señor Carbuccia concluyó que estaba condenado, lo cual parece haber sido precipitado. Ha logrado, gracias a los buenos oficios de su confesor laico, arreglar las cosas con la jerarquía de Adonai, que pertenece a la persuasión latina; ha cambiado de nombre, adoptado una tercera profesión, y está tan seguro en su retiro que sus amigos tienen tan pocas probabilidades de encontrarlo como los enemigos que ansían su sangre.

El doctor Bataille, fiel a su papel de buen católico, percibió de inmediato que la Historia del Comerciante, digna de unas nuevas Noches Árabes, se caracterizaba por una franqueza extrema, carecía de un motivo siniestro y no era el relato de un maniático. Un médico, añade sentenciosamente, no puede ser engañado. Decidió entonces que él mismo descendería al abismo, llevando consigo una reserva mental en todo lo que dijera e hiciera como una especie de descargo total. La Iglesia y la humanidad lo requerían. He aquí que pronto se encuentra en Nápoles, haciendo amistad con el señor Pessina, y superando a Carbuccia al gastar 500 francos en la compra del grado 90 de Misraim, convirtiéndose así en Soberano Gran Maestro de por vida. "Seré el explotador y no el cómplice del satanismo moderno", dijo el piadoso doctor Bataille.

Sección 3. Una sacerdotisa de Lucifer.

Fortalecido con la adquisición de su soberanía en Memphis y la posesión de varias señales y palabras clave comunicadas por Carbuccia, que, por alguna intervención de la Providencia, debe suponerse que permanecieron inalteradas en el periodo intermedio, el doctor Bataille emprendió su misión aventurera, bañada en muchas lágrimas y santificada por muchas bendiciones de un viejo consejero espiritual, quien, como es natural, al principio se mostró hostil a la empresa, y después fue inevitablemente desarmado por la elocuencia y entusiasmo de su discípulo. Teniendo en cuenta que la masonería y el diabolismo abundan en todas partes, según la hipótesis, evidentemente importaba poco en qué punto comenzara la prosecución de su propósito; todos los caminos llevan a Roma, y la afirmación es igualmente válida para la Roma de la masonería y el Vaticano de Lucifer. De hecho, comenzó donde podría decirse que Carbuccia había terminado, es decir, en Point-de-Galle, en el sur de Ceilán. Allí decidió familiarizarse con el cabalismo cingalés, un departamento de filosofía trascendental tan probable de encontrarse en esa región reputada como Paraíso Terrenal como un culto del gran mar del sur en los barrios traseros de Notting Hill. Sin embargo, el señor Pessina le había proporcionado la dirección de una sociedad que practicaba algo que el doctor accede a llamar Cábala, del mismo modo que malnombra la mayoría de los temas. Pero no estaba destinado a cabalizar.

Dirigiéndose al hotel principal, allí presenció, gracias a uno de esos sucesos fortuitos que a veces son la máscara del destino, una actuación bastante mediocre de malabaristas nativos, cuyo jefe era sumamente delgado y tan sucio que sugería estar alejado de la piedad. Durante el transcurso del espectáculo, este personaje sostuvo al doctor con una mirada significativa de su ojo reluciente, y cuando todo terminó, el doctor recibió la información privada de que Sata deseaba hablar con él. La mente ingenua del doctor consideró el nombre como significativo en vista de su misión; Sata era sin duda un satanista. Consintió de inmediato, y fue recibido por el malabarista con ciertos signos misteriosos que demostraban que era un luciferino de la secta de Carbuccia, aunque, por qué ardid del diablo adivinó la condición de iniciado del doctor, solo el diablo y no el doctor podría explicarlo en ese momento.

Aparentemente, los malabaristas cingaleses hablan un idioma variado—tamil, incluyendo un poco de mal francés, no menos conveniente que necesario en este caso. Quedó claro, tras algunas breves explicaciones, que se solicitaban los servicios médicos del doctor Bataille en el lecho de muerte de un personaje llamado Mahmah, para lo cual ambos subieron a un carruaje alquilado, mientras la tropa de malabaristas los seguía a paso ligero. De este modo atravesaron un desierto espantoso, se internaron en un bosque de matorrales, finalmente vadearon un arroyo y, tras dos horas, llegaron a un claro, en cuyo centro había una choza. Un mono ocupaba el umbral, un murciélago vampiro colgaba de una viga conveniente, una cobra estaba enroscada debajo, y un gato negro los recibió con el lomo arqueado. El mono habló tamil fluidamente y luego se marchó, y al reflexionar sobre ese hecho, el doctor pensó que era realmente la cosa más extraña del mundo.

La choza cubría una especie de pozo, por el cual, no sin cierto temor por la seguridad de sus miembros y su cuerpo, nuestro aventurero fue persuadido a seguir a sus guías, y llegaron, al final de una larga escalera, a una inmensa cámara mortuoria. Allí, sobre un lecho de fibra de coco, encontró a su paciente, cuya apariencia momificada y horrenda le hizo concluir de inmediato que estaba completamente entregada a Satanás y que desde hacía mucho era un alma perdida. Tanto espiritual como físicamente, estaba más allá de toda ayuda humana; de hecho, parecía ya muerta, y él emitió su opinión médica en ese sentido. La confirmación de esta opinión fue, al parecer, la autorización requerida para los procedimientos que siguieron de inmediato, y resulta difícil comprender por qué los faquires aliados con Satanás —pues se nos dice que eso eran— y poseedores, sin duda, tanto de métodos nativos comunes como de diagnósticos ocultos, no pudieron descubrir esto por sí mismos, especialmente considerando que la dama, que al parecer era una pitonisa de profesión y se comunicaba con un espíritu familiar, había alcanzado ya la avanzada edad de 152 años.

Para abreviar una historia larga y particularmente repugnante, el asombrado doctor vio finalmente cómo la moribunda revivía de repente y se arrastraba hasta el extremo de la cámara, donde había un elaborado altar coronado por una figura de Baphomet; los faquires la rodearon; el simio, el murciélago, la serpiente, el gato, todos aparecieron en la escena; una brillante iluminación se produjo mediante once lámparas suspendidas del techo; la mujer se incorporó; los faquires apilaron ramas resinosas a su alrededor; entre invocaciones, cánticos misteriosos y gritos, ella se dejó quemar hasta morir, su cuerpo ennegreciéndose lentamente, su rostro volviéndose escarlata en las llamas, sus ojos saliéndose de las órbitas, y así pasó a ser cenizas.

¿Por qué tuvo el doctor el privilegio de presenciar estos acontecimientos? Porque un agente de los faquires había investigado previamente su maleta en el hotel y había descubierto sus insignias de Memphis, las cuales le devolvieron en la cámara mortuoria. En cuanto al Baphomet, se describe con gran detalle y se identifica con imágenes similares de logias masónicas en América, India, París, Roma, Shanghái y Montevideo. El doctor afirma que es el dios de los ocultistas. El venerable Sata citaba latín con tanta inteligencia como el simio hablaba tamil; colmó de agradecimientos a su benefactor y, en lugar de honorarios, le obsequió un lingam alado, mediante el cual sería recibido entre todos los adoradores de Lucifer en India, China, —de hecho, como dijo Sata, partout, partout.

Así fue como el Dr. Bataille tuvo su primer encuentro con el ocultismo práctico, y una vez cumplidos estos hechos, regresó a su hotel y se fue agradecido a la cama.

Sección 4. Una casa de podredumbre.

¿Quién poseería un lingam que fuera una especie de 'Ábrete Sésamo' al demonio y no lo usaría? Haciendo un intercambio con el médico de otro barco, el explorador de Lucifer se encontró en Pondicherry, con tres meses de relativa libertad por delante para explorar los misterios de la península oriental. ¿Hace falta decir que apenas había desembarcado en la ciudad francesa del litoral cuando de inmediato hizo amistad con la persona que, más que ninguna otra, era la más adecuada para su propósito? Se trataba de Ramassamiponnotamly-pale-dobachi—un nombre bastante corto, nos asegura, para los nativos de esa región. Todo Pondicherry, en mayor o menor medida, abundaba en lingams y Lucifer, pero como él llevaba la mano derecha cerrada, el doctor sospechó de inmediato que el semidesnudo Ramassam era más devoto de lo común a la causa de la perdición; y no se equivocó, pues el otro preguntó enseguida: "¿Cuál es tu edad?" "Once años", dijo el doctor. "¿De dónde vienes?" "De la llama eterna." "¿A dónde vas?" "A la llama eterna." Y, para satisfacción mutua, acordaron el nombre sagrado de Baal-Zebub, el doctor mostró su lingam alado, ante lo cual el otro cayó de rodillas en plena calle y lo adoró. La exhibición del título de Soberano Gran Maestro ad Vitam del Rito de Memphis inspiró aún más respeto; evidentemente, era un documento con el que Ramassam estaba muy familiarizado; y comenzó a hablar con soltura de la vigilancia. Como en los horrores de Udolfo, la explicación era, por supuesto, muy sencilla: el señor John Campbell, un estadounidense, había fundado una logia del Rito de York en Pondicherry que, de la manera más natural, admitía a los faquires luciferinos como visitantes, los faquires luciferinos admitían a los miembros del Rito de York en sus reuniones, y todos se endemoniaban mutuamente.

Sería ingenuo suponer que F... Campbell no estaba en Pondicherry por negocios cuando el doctor llegó por casualidad, y en el transcurso de la tarde, este último fue llevado por Ramassam a una casa de aspecto común, en la que fueron recibidos por otro indio que, por supuesto, como el guía, hablaba buen francés. A través de la vegetación de un jardín, la penumbra de un pozo y el enredo de ciertas escaleras, entraron en un gran templo desmantelado dedicado al servicio de Brahma, bajo el poco impresionante diminutivo de Lucif. El santuario infernal tenía una estatua de Baphomet, idéntica a la de Ceilán, y el lugar, mal ventilado, apestaba a una horrible putrefacción. Su condición nauseabunda se debía principalmente a la presencia de varios faquires que, aunque aún vivos, estaban en avanzados estados de descomposición. Se supone que la mayoría de la gente va fácilmente y con agrado al diablo, pero estos elegían hacerlo por medio de un ascetismo de osario y un elaborado sistema de autotormento. Algunos estaban suspendidos del techo por una cuerda atada a sus brazos, otros empotrados en yeso, otros rígidos en círculo, algunos permanentemente deformados en forma de la letra S; algunos estaban cabeza abajo, otros en posición cruciforme. Era realmente monstruoso, dice el doctor, pero un gran maestro nativo explicó que habían permanecido en esas posturas durante años, y uno de ellos durante un cuarto de siglo.

Fr... John Campbell procedió a arengar a la asamblea en ourdou-zaban, pero el doctor comprendió todo perfectamente y relata el contenido de su discurso, que era de naturaleza violentamente anticatólica y dirigido especialmente contra los misioneros. Terminada esta parte, pasaron a la evocación de Baal-Zebub, primero mediante la Conjuración de los Cuatro, pero no apareció ningún demonio. La operación se repitió infructuosamente una segunda vez, y John Campbell decidió realizar el Gran Rito, que comenzó con cada persona girando sobre su propio eje y, de esa manera, circunvalando el templo en procesión. Cada vez que pasaban junto a un faquir empotrado, obtenían una invocación de sus labios, pero aun así Baal-Zebub no se manifestó. Entonces, el Gran Maestro nativo sugirió que la evocación fuera realizada por el más santo de todos los faquires, quien fue sacado de un armario más fétido que el propio templo y resultó estar en la siguiente condición: (a) rostro devorado por ratas; (b) un ojo sangrante colgando junto a la boca; (c) piernas cubiertas de gangrena, úlceras y podredumbre; (d) expresión apacible y feliz.

Suplicado para invocar a Baal-Zebub, cada vez que abría la boca su ojo caía dentro de ella; sin embargo, continuó la invocación, pero Baal-Zebub no se manifestó. Luego se trajo un trípode de carbones encendidos, y una mujer, convocada para este propósito, sumergió su brazo en las llamas, inhalando con gran deleite el olor de su carne asada. Resultado, ninguno. Después se trajo una cabra blanca, se colocó sobre el altar de Baphomet, se le prendió fuego, fue horriblemente torturada, abierta en canal y sus entrañas arrancadas por el Gran Maestro nativo, quien las esparció en los escalones, profiriendo abominables blasfemias contra Adonai. Como esto tampoco dio resultado, se levantaron grandes piedras del suelo, ascendió un hedor innombrable y se sacó un gran grupo de faquires vivos, devorados hasta el hueso por gusanos y desmoronándose en todas direcciones, de entre varios esqueletos, mientras serpientes, arañas gigantes y sapos surgían de todas partes. El Gran Maestro tomó a uno de los faquires y le degolló sobre el altar, entonando la liturgia satánica entre imprecaciones, maldiciones, un caos de voces y las últimas agonías de la cabra. La sangre salpicó a los asistentes, y el Gran Maestro roció el Baphomet. Un último aullido de invocación resultó en un fracaso total, por lo que se decidió que Baal-Zebub tenía asuntos en otro lugar. El doctor se retiró de la ceremonia, confraternizó con Campbell y permaneció en cama durante cuarenta y ocho horas.

Sección 5. Los siete Templos y un Sabbat en el Sheol.

Fue en el mes de octubre de 1880 cuando, en el curso de su empresa, el doctor Bataille llegó a Calcuta. La masonería, nos informa, afecta invariablemente lo horrible, y como él reviste a Calcuta con los tonos sombríos de la muerte viviente y la putrefacción universal, resulta natural que la ciudad india sea uno de los cuatro grandes centros directivos de la Masonería Universal. En todas partes el piadoso doctor descubría la mano de Lucifer; en todas partes contemplaba las consecuencias de la superstición y el satanismo: cataclismos, inundaciones, tornados, tifones, plagas, cólera, que representaban el estado normal de salud y costumbre, y las consecuencias de una persuasión universal a favor del demonio. Un cadáver, atestigua, se encuentra a cada paso, el humo de las viudas incineradas asciende al cielo, y la llanura de Dappah, en inmediata vecindad de la ciudad, es un vasto osario donde innumerables multitudes de cuerpos desnudos son arrojados a los buitres. El masón inglés reconocerá de inmediato que, de todos los lugares del mundo, Calcuta es el más adecuado para ser una Meca de la Fraternidad y la capital de la India inglesa. El Kadosch del Rito Escocés, el Sublime Maestro Elegido del Real Arco, el Comendador del Águila Blanca y Negra del rito de Heredom, el Gran Inspector perfectamente iniciado del Rito Filosófico Escocés, el Hermano Elegido del Rito Joannita de Zinnendorf, y el Hermano de la Cruz Roja de Swedenborg, junto con mil otros dignatarios de mil iluminaciones, se reúnen en el Gran Templo Masónico y, como nos dice gravemente el doctor, se ocupan en maldecir la catolicidad. Por una especial conjunción de los planetas, el doctor, al llegar al cuartel general, tuvo noticia inmediata de que el gran Phileas Walder había llegado recientemente en una misión secreta desde Charleston. Allí también hizo conocimiento de otra luminaria del reino infernal, de nombre Hobbs, quien presidió los importantes procedimientos que resultaron en la condenación de Carbuccia. El hermano Hobbs, poseedor de gran experiencia en Lucifer, dio muchas garantías sobre las incesantes apariciones del Amo del Mal a todas las personas dignas. Ahora bien, el doctor, en virtud de su patente Misraim, era tanto un sacerdote para siempre según el Melquisedec de la Masonería, como si hubiera nacido sin padre ni madre, pero en ese momento no había recibido la iniciación perfecta del Palladium; técnicamente, por tanto, no tenía derecho a participar en los Misterios Supremos. Sin embargo, huelga decir que había llegado justo a tiempo para estar presente en una ceremonia que solo se celebra una vez cada diez años, siempre que estuviera dispuesto a someterse a la pequeña molestia de una prueba preliminar.

Esa misma noche, una selecta compañía de iniciados se dirigió en carruajes alquilados a través de la desolación de Dappah, bajo el convoy de cocheros iniciados, para la realización de una gran solemnidad satánica. A corta distancia de la ciudad se encuentra el Sheol de los indios nativos, y muy cerca de ese lugar hay una montaña de 150 metros de altura y 600 de largo, en cuya cima se erigen siete templos comunicados entre sí por pasadizos subterráneos en la roca. La total ausencia de pagodas hace evidente que estos templos están dedicados al culto de Satanás; forman un gigantesco triángulo superpuesto sobre la vasta meseta, a cuya base descendió el grupo desde sus vehículos, y fueron recibidos por un nativo con un conveniente conocimiento del francés. Tras intercambiar la Señal de Lucifer, los condujo hasta un agujero en la roca, que daba a un estrecho pasadizo custodiado por una fila de sijs con espadas desenvainadas, dispuestos a masacrar a cualquiera, y que conducía al vestíbulo del primer templo, el cual estaba lleno de una variada concurrencia de Adeptos, desde oficiales y comerciantes de té hasta curtidores y dentistas. En el primer templo, que contaba con la inevitable estatua de Baphomet, pero que por lo demás era desnudo y pobremente iluminado, el doctor estaba destinado a pasar por la prueba prometida, para lo cual fue despojado hasta quedar desnudo, colocado en el centro de la asamblea, y a una señal dada se sacaron de agujeros en la pared más de mil cobras de capelo venenosas, que fueron alentadas a envolverlo en sus abrazos, mientras la música de los faquires flautistas intervenía únicamente para evitar su muerte instantánea. Superó este difícil encuentro con un valor que lo asombró a sí mismo, insistió en prolongar la ceremonia, y por lo demás demostró ser un hombre de tal temple extraordinario que se ganó el respeto universal y recibió los más halagadores testimonios incluso de Phileas Walder. Que las serpientes eran indudablemente venenosas se demostró después sobre la persona de uno de los nativos presentes, quien, entregado a su furia, cayó cubierto de mordeduras aparentemente mortales, pero fue posteriormente tratado con remedios nativos y llevado ante el altar de Baphomet para ser curado por la especial intervención del buen Dios Lucifer. Esta ceremonia fue realizada por la intervención de una hermosa vestal india, por las oraciones del Gran Maestro, un comerciante de sedas por persuasión comercial, y por el falso bautismo de una serpiente, tras lo cual el sufriente se puso de pie y el incómodo veneno brotó por sí solo de sus heridas. Desde el Santuario de las Serpientes la compañía procedió, con la debida recogimiento, al segundo templo o Santuario del Fénix.

El segundo templo estaba brillantemente iluminado y resplandecía con millones de piedras preciosas arrebatadas por los malvados ingleses a innumerables rajás conquistados; tenía guirnaldas de diamantes, festones de rubíes, vastas imágenes de plata maciza y un gigantesco Fénix de oro rojo más sólido que la plata. Había un altar bajo el Fénix, y un mono macho y una hembra estaban dispuestos en los escalones del altar, mientras el Gran Maestro procedía a la celebración de una misa negra, que fue seguida por un asombroso matrimonio de los dos simpáticos animales y el sacrificio de un cordero traído vivo al templo, que balaba lastimosamente, con clavos atravesando sus patas. Esto pretendía simbolizar una iluminada reprobación del celibato y una aprobación del estado matrimonial, o de sus sustitutos menos costosos.

El tercer templo estaba consagrado a la Madre de las mujeres caídas, quien, en memoria de la aventura de la manzana, tiene un lugar en el calendario de Lucifer; los procedimientos consistieron en un diálogo entre el Gran Maestro y la Vestal que el recato del doctor le impide describir incluso en lengua latina.

El cuarto templo era un Santuario Rosacruz, con un sepulcro abierto del que emanaban continuamente llamas azules; había una plataforma en medio del templo destinada a acomodar a más vestales indias, una de las cuales se proponía que se evaporara en el aire, tras lo cual un faquir sería transformado ante toda la concurrencia en una momia viviente y sería enterrado por un período de tres años. Estos fueron algunos de los acontecimientos de la velada, y se llevaron a cabo con gran éxito sin perturbar mucho el equilibrio mental del doctor, aunque confesó cierta impresión cuando el faquir inició su espectáculo suspendiéndose en el aire.

El quinto templo estaba consagrado al Pelícano y fue utilizado por un oficial inglés para pronunciar un breve discurso sobre la caridad masónica, que el doctor consideró vulnerable desde el punto de vista moral y sugerente de fácil virtud.

El sexto templo era el del Futuro y estaba dedicado a las adivinaciones, los oráculos eran dados por una vestal en estado hipnótico, sentada sobre un brasero encendido. Al doctor se le concedió una prueba, pero otro consultante que tuvo la temeridad de mostrar curiosidad por lo que ocurría en el Vaticano recibió una severa reprimenda; en vano el espíritu de la clarividente intentó penetrar en el "palacio ventoso y malsano" del Pontífice romano, y Phileas Walder, mortificado y enfurecido, comenzó a maldecir y a jurar como el primer Papa. El experimento desilusionó a la asamblea y, pensativos, se dirigieron al séptimo templo, que, siendo sagrado al Fuego, estaba equipado con un vasto horno central coronado por una chimenea y contenía una gigantesca figura de Baphomet; a pesar del calor intolerable que invadía toda la cámara, este ídolo lograba conservar sus contornos y resplandecer sin pulverizarse. En este recinto tuvo lugar una ceremonia de carácter impresionante; un gato salvaje, que entró por una ventana abierta, fue considerado como la aparición de un alma en transmigración y, a pesar de sus lastimosas protestas, fue pasado por el fuego a Baal.

Y ahora debía tener lugar la función culminante, el Magnum Opus del misterio, en el Sheol de Dappah; una larga procesión descendió desde los templos de la montaña hasta la casa de huesos en la llanura abierta; la noche era oscura, la luna había desaparecido aterrada, negras nubes cruzaban velozmente los cielos, una lluvia febril caía lentamente a intervalos, y el suelo estaba tenuemente iluminado por la fosforescencia de la putrefacción general. Los Adeptos avanzaban a tropezones sobre cadáveres, espantando ratas y buitres, y procedieron a la formación de la cadena mágica, que consistía en masones de alto grado, provistos de sombreros de seda, sentados en un vasto círculo, cada Adepto abrazando su cadáver particular. La ceremonia incluía la recitación de ciertos pasajes tomados de grimorios populares, cuyo objetivo era la liberación masiva de Espíritus que vagaban en las inmediaciones de sus cuerpos. Esto puso fin a los actos y el doctor confiesa que las distracciones de la velada le ocasionaron un sueño perturbado acompañado de pesadillas.

Sección 6. Una Iniciación Paladiana.

Antes de dejar Calcuta, nuestro aventurero compró a Phileas Walder, por la suma de doscientos francos, la útil dignidad de Jerarca Paladiano, "con la cual estaría facultado para penetrar en todas partes". Considerando todas las posesiones inglesas como especialmente productivas del fruto del Mar Muerto del diabolismo, Singapur fue el siguiente escenario de sus curiosas investigaciones. Los ingleses, como nación, son criminales, pero Singapur es la casa de fermentación de la maldad británica, donde el vicio fermenta continuamente; allí el hombre se masonifica naturalmente y la mayoría de los masones se paladizan. El doctor afirma claramente que solo una cosa ha preservado el lugar del destino de las ciudades de la llanura, y es la presencia de ciertos buenos cristianos, es decir, católicos, en lo que él denomina la ciudad maldita. Por su parte, solo se detuvo para presenciar la iniciación de una Maestra-Templaria según el rito Paladiano, que tuvo lugar en una capilla presbiteriana, siendo la persuasión presbiteriana, según nos dice, uno de los caminos amplios que conducen al satanismo declarado. La contraseña era, apropiadamente, el nombre del primer asesino, y el doctor fue saludado, para su gran asombro, por un viejo conocido, un pastor inglés, a quien había visto frecuentemente en su propio magnífico vapor, quien también gozaba del apodo de Reverendo Alcohol, siendo, como la mayoría de los ingleses, casi siempre ebrio. La ceremonia de iniciación, que se describe extensamente en la narración, es una variación de la de Leo Taxil; el doctor, por consideración a sus lectores, suprime parte del acto. En términos generales, como ya hemos visto, se trataba de una versión anticristiana de la historia evangélica y de algunas profanaciones comunes de los elementos eucarísticos, durante las cuales nuestro testigo sudó copiosamente. Así, según nos cuenta, un protestante más pasó al culto de Lucifer.

Las operaciones del ritual fueron seguidas por una "solemnidad divina", que tenía algo del carácter de una sesión espiritual ordinaria, suponiendo que se hubiera celebrado en un manicomio. Basta decir que, cuando encendieron las luces al final, todos los muebles, incluido un gran órgano, se encontraron colgando del techo. Como fenómeno final, el Maestro de Ceremonias separó su sombra de su cuerpo, la acomodó contra la pared en forma de demonio, y esta respondió a varias preguntas mediante señas. Hubo una explosión de aplausos, los actos concluyeron, y el Templo Masónico volvió a ser una capilla presbiteriana.

Sección 7. El San-Ho-Hei.

El doctor nos informa que China es la puerta del Infierno, y que todos sus habitantes nacen condenados; infantiles y amables en apariencia, los chinos son invariablemente satanistas por disposición, con gustos enteramente diabólicos. En cuanto a la religión de Buda, no es más que satanismo a ultranza. El ocultismo chino se centraliza en el San-Ho-Hei, una asociación "paralela a la masonería de alto grado", con sede en Pekín, y que da la bienvenida a todos los masones afiliados al Paladión. Sin embargo, no admite mujeres y solo tiene un grado. Su principal ocupación es asesinar misioneros católicos. Cuando un masón paladiano busca ser admitido por primera vez en una de sus asambleas, acude a la fumadería de opio más cercana, portando los documentos que prueban su iniciación; coloca su paraguas cabeza abajo a su lado izquierdo y se embriaga con la droga divina. Así se asegura de ser transportado en estado comatoso a la reunión oculta. Cuando el doctor llegó a Shanghái, experimentó cierta vacilación antes de intentar una aventura de resultado tan incierto. Sin embargo, recordó que poseía una medalla milagrosa de San Benito, que consideraba su carta maestra, una especie de pasaporte o boleto de regreso, válido en cualquier fecha y por cualquier línea del reino del Diablo. Decidió embriagarse en consecuencia; pero así como ingresó a la masonería con una conveniente reserva de conciencia, así entró a la tienda de drogas con una reserva respecto al grado de su embriaguez, a pesar de lo cual cayó en un profundo sueño y despertó en la asamblea de Los Vengadores Secretos, uno de los cuales, para facilitar los procedimientos, tenía buen conocimiento del inglés y perfecta familiaridad con todas las contraseñas de Charleston. El Bafomet, por supuesto, presidía, pero parece que los chinos tienen ciertos escrúpulos de conciencia respecto a las cabras, por lo que se sustituyó la cabeza de dragón por la de la imagen habitual. El doctor no era el único europeo presente en los actos de la asamblea celestial; pero aunque era el único representante de su nación, sobra decir que había una buena cantidad de los abominables británicos.

Tan completa es la unanimidad que existe entre los iniciados de China y Charleston, que la mayor parte de las ceremonias se lleva a cabo en inglés; de no ser por esta disposición de la Providencia, el doctor habría estado en seria desventaja. El primer objetivo de la compañía era lograr la destrucción de los misioneros, y con tal fin, pronto se hizo entrar un ataúd que contenía el esqueleto de un hermano difunto, quien se había desviado tanto de su deber que se alió con los jesuitas y se atrevió a espiar las augustas actividades de la Sublime Sociedad de Vengadores. El primer acto puede considerarse algo extravagante; consistió en evocar un espíritu maligno para animar el esqueleto y responder ciertas preguntas. Esto se logró con absoluto éxito. Sin embargo, los huesos del hermano difunto habían sido tan consagrados por sus inclinaciones jesuíticas que, incluso animados por un demonio, mostraban extrema reticencia a revelar el número y la calidad de ciertos celosos franciscanos que acababan de partir de París para convertir el Imperio. Finalmente, se admitió que ya estaban en alta mar; dada esta información, el oráculo óseo no pudo contener más su furia y persiguió a un masón inglés del grado 33 de un extremo al otro de la asamblea, logrando infligirle furiosas mordidas y golpes. El segundo acto comenzó al descubrir una especie de pila bautismal exagerada, llena hasta el borde de agua, representando el gran océano que cruzaban los misioneros. La asamblea se agolpó alrededor y, mediante varitas mágicas y otros artilugios, logró evocar una diminuta figura de un barco de vapor que contenía a los aventureros. Su magia también desató una verdadera tempestad de viento en la habitación cerrada, pero por ningún medio pudieron perturbar lo más mínimo la plácida superficie del agua. De hecho, la ceremonia tuvo que ser abandonada como un fracaso en su intención. Demasiado bien protegía el Espíritu Yesu a sus misioneros. Por ello, la asamblea se trasladó a una segunda habitación. Allí, los dignatarios oficiantes se pusieron los ornamentos de sacerdotes católicos. Produjeron una figura de cera, destinada a representar a un misionero, se divirtieron con un juicio simulado, infligieron torturas imaginarias y devolvieron el muñeco a un armario, tras lo cual procedieron a la crucifixión de un cerdo vivo. El tercer acto fue una experiencia angustiante para el doctor, ya que consistió nada menos que en el sacrificio de uno de los hermanos, siendo la selección determinada por sorteo. El doctor, en su calidad de visitante, es cierto, se salvó de la posibilidad de ser él mismo la víctima, pero por poco se convierte en verdugo. Uno de los adeptos chinos fue elegido, para su intensa satisfacción, y aprobado por algunos movimientos mecánicos del Baphomet de cabeza de dragón, permitió que le retiraran los miembros y luego invocó fervientemente la ayuda del "hermano de Charleston" para que le cortara la cabeza. Era un honor que invariablemente se concedía al visitante de mayor rango. El doctor, que no pudo decidirse a hacerlo, fue salvado en el último momento por la milagrosa levitación de Phileas Walder desde una inmensa distancia; este personaje ocultista había llegado a conocer trascendentalmente lo que ocurría en China y deseaba interrogar la cabeza cercenada sobre la posible recuperación de su hija, que entonces estaba gravemente enferma. En virtud de su superior dignidad, reclamó el privilegio de la ejecución, y el doctor se retiró modestamente.

Tales fueron las aventuras de nuestro testigo en la asamblea de los Santos Vengadores. Enumera extensamente las pruebas en contra de que todo fuera una alucinación producto de su exceso de opio, pero sugiero a los lectores observadores que hay una línea de crítica más evidente.

Sección 8. La Gran Ciudad de Lucifer.

Fue en marzo del año 1881 cuando el doctor Bataille viajó por primera vez a Charleston, para conocer en su sede a la masonería universal de Lucifer y a su Pontífice Albert Pike. Charleston es la Venecia de América, la Roma de Satanás y la gran Ciudad de Lucifer. Siempre enormemente prolijo y adorando los detalles que engrosan los endebles argumentos de los relatos baratos de revistas, nuestro testigo describe extensamente la ciudad y su templo masónico, con el templo que está dentro del templo y está consagrado al buen Dios. Mi segundo capítulo ya ha proporcionado al lector suficiente información sobre las personas que supuestamente participaron en la fundación de la Masonería Universal y en la elaboración de su culto. Tampoco necesito extenderme sobre la comunicación personal que tuvo lugar entre el doctor Bataille, Albert Pike, Gallatin Mackey, Sophia Walder, Chambers, Webber y el resto de los luminarios de Charleston. La señorita Walder le explicó la gran esperanza de la Orden respecto a la pronta llegada del anticristo, la abolición del papado y la destrucción de la religión cristiana. También le relató muchas de sus experiencias privadas con la monarquía infernal, ya que conocía el número exacto de demonios en la jerarquía descendente, así como todas sus clases y legiones. Confiaba plenamente en ser la tatarabuela del anticristo y, mientras tanto, poseía la facultad trascendental de volverse fluídica a voluntad. El señor Gallatin Mackey le mostró su Arcula Mystica, uno de siete instrumentos similares existentes en Charleston, Roma, Berlín, Washington, Montevideo, Nápoles y Calcuta. A simple vista parecía un soporte para licores, pero en realidad era un teléfono diabólico que funcionaba como el Urim y Tumim, y permitía a quienes lo poseían comunicarse entre sí, sin importar la distancia. El doctor, en su calidad de iniciado, fue, por supuesto, conducido por todas las instalaciones; examinó la cabeza del gran templario Molay, decidiendo por sus conocimientos antropológicos que la reliquia no era genuina y que no se trataba del cráneo de un europeo. En cuanto al templario Baphomet, situado en el Sanctum Regnum y ante el cual se supone que aparece Lucifer, basta decir que el doctor Bataille, quien siempre pisa con cautela donde es fácil que otros lo sigan, no tiene testimonio personal que aportar sobre la aparición, y los relatos de otras personas no nos conciernen en este momento.

Sección 9. Toxicología Trascendental.

Los recuerdos de Charleston no son del todo favorables a la verdadera fortaleza de nuestro testigo; era necesario "mantenerse bajo perfil" en América, pero el doctor se crece en Gibraltar; está una vez más en suelo británico. ¿Acaso el inglés, consciente o inconscientemente, no maldice todo lo que toca? El doctor Bataille lo afirma; de hecho, esta cualidad de maldición ha sido especialmente otorgada a la nación de los herejes por el propio Dios; así lo dice el doctor Bataille. Desde que el fanfarrón británico comenzó a fortificar Gibraltar, habiéndolo robado a la católica España, un viento de desolación sopla sobre todo el país. Una providencia inescrutable, de la cual nuestro testigo es portavoz, ha decidido apartar esta roca para que el diablo y los ingleses, que según él son una pareja, puedan continuar su labor de protestantizar y llenar el mundo de maleficio. En resumen, el británico es un odioso usurpador "que siempre tiene un ojo abierto". Ahora bien, considerando que de toda tribu, lengua, pueblo y nación, una proporción que se cuenta por millones está entregada al culto del diablo y la masonería, y que por lo tanto hay una enorme demanda de Baphomets y otros ídolos, de innumerables instrumentos de magia negra y de venenos para exterminar enemigos, es evidente que debe existir un departamento central secreto para el trabajo de maderas y metales y para la Toxicología Trascendental. A Charleston el directorio dogmático, a Gibraltar la fábrica universal. Pero una producción tan colosal concentrada en un solo punto difícilmente podría pasar desapercibida para el gobierno del lugar, y cualquier nación salvo Inglaterra podría objetar este tipo de exportaciones. Sin embargo, siendo la causa de la masonería y el diablo tan querida para el corazón inglés, por supuesto pasaría sin objeciones en Gibraltar, y en este punto un anglófobo con un resto de razón habría quedado satisfecho. No así nuestro médico francés, quien afirma que las exportaciones en cuestión no solo escapan a la investigación de la autoridad civil, sino que en realidad son una industria gubernamental.

"Azulado entre las aguas ardientes, de frente yacía Trafalgar; en la más tenue distancia del noreste despuntaba Gibraltar, grande y gris—Aquí y aquí me ayudó Inglaterra, dime, ¿cómo puedo yo ayudar a Inglaterra?"

Estas son las palabras de Browning, y su pregunta ha sido bien respondida por la institución de los talleres secretos y el laboratorio secreto; como en la mayoría de los demás casos, Inglaterra se ha ayudado a sí misma, a menos, claro está, que al doctor se le ocurra que el poeta era un satanista, como Pike, quien también era poeta y tuvo un papel principal en el asunto.

Ahora la gran roca histórica está horadada por innumerables cavernas, que, según nuestros testigos declarantes, jamás han sido exploradas por turistas, y en las zonas más impracticables del gran laberinto subterráneo, quienquiera que tenga la audacia de penetrar descubrirá por sí mismo la existencia del departamento industrial del diabolismo, pero no debe esperar regresar a menos que sea un Soberano Gran Maestro ad vitam y un iniciado de Lucifer. El doctor ha explorado estas cavernas, ha visto la fábrica en pleno funcionamiento, ha descrito exhaustivamente el camino de entrada, ha regresado del abismo como Dante y ha revelado todo el misterio. Poseedor de su llave del laberinto, el caminante no errará en él, y sin duda será una nueva curiosidad para los más atrevidos entre los turistas de Cook. Los talleres se abastecen de mecánicos mediante un simple expediente: los peores ejemplares de delincuentes ingleses, condenados a trabajos forzados de por vida, son relegados a esta región, caracterizándose la selección por un humor sombrío. Se eligen los convictos más horribles y aquellos cuyo aspecto exterior más se asemeja a los demonios favoritos de la jerarquía, bajo cuyos nombres se identifican en los talleres, donde suelen comunicarse entre sí en el idioma Volapük. La razón dada es que este idioma ha sido adoptado por el Rito Spoeleico, del cual confieso que no había oído hablar antes, pero me atrevo a pensar que el doctor ha ocultado la verdadera razón, y que el Volapük ha sido elegido porque es una invención diabólica; antes de la confusión de Babel prevalecía un idioma universal, y el nuevo idioma es un intento irreligioso de producir ordo ab chao mediante el retorno a la unidad del habla.

El Departamento Toxicológico es dirigido por una clase superior de criminales, como por ejemplo, fideicomisarios prófugos, quienes allí llevan una vida cómoda, disfrutando de muchas comodidades modernas. Produce venenos que generalmente causan la muerte por hemorragia cerebral; pero cada uno tiene su antídoto especial, con el cual el envenenador iniciado puede comer y beber con su víctima; sobre este tema, sin embargo, el doctor mantiene una política de magistral reserva. Pero tal es, en resumen, el profundo misterio de Gibraltar, tal es el departamento toxicológico de la masonería universal.

Sec. 10. El doctor y Diana.

Sería imposible seguir al doctor a lo largo de todo el curso de sus memorias, no porque sean enteramente biográficas, exclusivamente dedicadas al diabolismo moderno o a la gran conspiración de los masones contra Dios, el hombre y el universo; uno de sus objetivos secundarios y sin embargo más importantes es llenar espacio, en lo cual ha eclipsado casi a los grandes clásicos de la novela sensacionalista en Inglaterra. Debo pasar con una simple mención sobre sus incursiones en el espiritismo; es innecesario decir que en esta rama de la investigación trascendental presenció fenómenos más asombrosos que los que suelen corresponder incluso a los estudiantes más veteranos. Su estrella prevalecía en todas partes, y el mundo invisible desplegaba sus fuerzas más poderosas. En Montevideo, por ejemplo, al caer casualmente en un círculo de espiritistas, estaba sentado, rodeado por una familia de estos inconscientes y aficionados diabolistas, ante una ventana abierta de noche; al otro lado del ancho río, un gran haz de luz suave de la lámpara del faro opuesto brillaba en el aire, sobre la superficie del agua, y al caer sobre sus rostros, distinguió, flotando dentro del mismo haz, la figura sólida de un hombre. No era la primera vez que la aparición, en circunstancias similares, había sido vista por el resto de la familia, pero para él portaba un mensaje de misterio más profundo que para estos espiritistas no iniciados; aunque vestía ropa de hombre, su ojo observador reconoció el rostro del espíritu; terrible y sugerente verdad, era el rostro de la virgen vestal, quien, muy lejos en Calcuta, se había fluidificado en el tercer templo, ¡y él lanzó un gran grito! Ahora ha decidido anular la virginidad de la vestal y suponer que en realidad era un demonio, y no un ser terrenal. Al mismo tiempo, mis lectores deben comprender perfectamente que el doctor, cuando se involucra en el espiritismo, es un hombre que se rige en sus relatos por una facultad inteligente de crítica que roza el escepticismo puro; le encanta mostrar casos donde puede detectarse un elemento de engaño; nadie mejor que él puede distinguir entre lo falso y lo fantasmal, y se complace en llamar la atención sobre su extraordinario buen juicio y sentido común en todos estos asuntos. Por eso, nadie se sorprenderá al saber que en la casa de una dama en Londres, una mesa ordinaria, después de una actuación preliminar de inclinaciones, se transformó de repente en un cocodrilo adulto y tocó conmovedoramente el piano, tras lo cual volvió a convertirse en mesa, pero la ginebra, el whisky, la cerveza clara y los demás licores imprescindibles en las sesiones inglesas, habían sido completamente consumidos por el reptil trascendental para fortalecerse en su viaje de regreso a los bancos de lodo del Nilo. Tampoco ha faltado la aparición espontánea para completar las experiencias del Dr. Bataille. Estaba sentado en su camarote a medianoche, reflexionando sobre las teorías formuladas en historia natural por Cuvier y Darwin, quienes diabolizaron toda la creación, cuando fue tocado suavemente en el hombro y descubrió, de pie sobre él, con su pintoresco atuendo oriental, como otro Mohini, al principal envenenador árabe del Departamento Toxicológico de Gibraltar, quien, tras algunas honorables seguridades de que la Biblia no era cierta, partió trascendentalmente como había llegado. Este personaje resultó ser posteriormente el demonio Hermes. Incluso cuando solo masonizaba, el doctor tuvo experiencias inauditas en la magia. Por ejemplo, en Golden Square, en el distrito centro-oeste de esta ciudad malvada, una dirección que ya hemos oído antes, al concluir una reunión ordinaria de la Logia, hubo una evocación del demonio Zaren, quien apareció bajo la forma de un monstruoso dragón de tres cabezas completamente revestido de acero, y, al intentar devorar a su evocador, fue contenido por el pentagrama mágico, desapareciendo finalmente con el peculiar olor del Infernus.

En relación con varios prodigios, el doctor tiene mucho que contarnos sobre dos hermanas en Lucifer que han estado largo tiempo enfrentadas, y considerando sus atributos sobrenaturales, resulta sumamente incomprensible que no se hayan destruido mutuamente como el Mago y la Princesa de un relato más creíble de maravillas en las "Mil y una noches". Diana Vaughan, muy mencionada y poco vista, se ha hecho famosa desde entonces por su conversión a la fe católica. Honrado con su amistad durante un considerable periodo, el doctor da invariablemente testimonio del mayor respeto hacia esta dama palladiana, rica, hermosa y de alto rango, protegida durante mucho tiempo por un demonio de la jerarquía superior y disfrutando de lo que él denomina, algo oscuramente, una tutela obsesiva. El 28 de febrero de 1884, en una sesión teúrgica de Maestras Templarias y Magos Electos de Louisville, el techo del templo se hendió de repente y Asmodeo, genio del Fuego, descendió con música lenta, llevando en una mano una espada y en la otra la larga cola de un león. Informó a la asamblea que acababa de librarse una gran batalla entre los líderes de Lucifer y Adonai, y que había sido su dicha personal cortar la cola del León de San Marcos; indicó a los miembros del triángulo once más siete que conservaran cuidadosamente el trofeo y, para que no fuera una reliquia inerte, lo había dotado prudentemente con uno de sus demonios menores hasta que él mismo interviniera para señalar su omnipotente favor hacia cierta virgen predestinada. La vestal en cuestión era Diana de los charlestonianos, hermana electa en Asmodeo, quien en ese momento no estaba afiliada al palladismo. Cuando el doctor posteriormente la interrogó sobre este episodio, ella respondió, al estilo de la morsa: "¿Le gusta la vista?" Por su parte, el buen doctor rechaza la narración, no porque haga violencia a la posibilidad, sino porque la hizo contra San Marcos; evidentemente, hay una dignidad incompleta en un evangelista sin cola. En cuanto a la cola misma, no tiene duda personal de que pertenecía a un león común y que desde entonces ha sido poseída por un demonio.

A riesgo de ofender a la señorita Vaughan, el doctor se explaya sobre su caso y demuestra eruditamente que su posesión es de una naturaleza tan ininterrumpida que se ha convertido en una segunda naturaleza, perteneciente al quinto grado; sea como fuere, establece extensamente un punto importante a su favor, que ha llevado a todos los católicos franceses a desear fervientemente su conversión. Ya he mencionado que el grado de Maestra Templaria implica en parte profanaciones de la Eucaristía. Por ejemplo, se requiere que la aspirante a esta iniciación clave un estilete en la Hostia consagrada con una expresión adecuada de furia. Cuando la señorita Vaughan visitó París en el año 1885, donde la señorita Walder se había establecido algún tiempo antes, fue invitada a ingresar en este grado y aceptó la oferta. Se celebró entonces una sesión de iniciación, pero la señorita Vaughan no quiso saber nada de profanaciones y se negó rotundamente a menospreciar su inteligencia liberal apuñalando una oblea de trigo. No creía en la Presencia Real y no deseaba comportarse de manera infantil. Siguió una gran conmoción; su iniciación fue pospuesta; se apeló a Charleston; y la formalidad fue dispensada en su caso por la intervención, según se supuso en ese momento, de la autoridad de Albert Pike, así como la intervención de su padre la había excusado previamente de otra prueba que no podía ser soportada con decoro. Este episodio implantó en el pecho de Sophia Walder una forma extrema de odio paladiano hacia la Diana de los Filaletes. Ahora bien, Sophia gozaba del favor de todas las huestes de la perdición, pero sus relaciones rencorosas con su hermana Adepta no hicieron que Diana fuera menos persona grata para la peculiar inteligencia que gobierna la jerarquía descendente. En la Cueva del Mamut de Kentucky, los Magos Paladianos y las Maestras Templarias decidieron un día hacer un pequeño experimento con las Ondinas, así que tomaron sus instrumentos mágicos; pero los elementales ansiosos, que habitaban los oscuros abismos, no esperaron a ser evocados; el agua burbujeó en el lago, el techo se cubrió de estrellas, ¡y quién debía aparecer sino Asmodeo, en la orilla opuesta, en toda su gloria infernal! Con los brazos abiertos llamó en voz alta a Diana, y esa dama, súbitamente transfigurada, caminó serenamente sobre el agua y besó los pies de su demonio, quien desapareció de inmediato. Inspirado por un sentido de insuficiencia, el doctor dice que la visita a la Cueva del Mamut terminó sin ningún otro incidente. No fue testigo ocular de lo que relata en este caso, pero lo recibió de labios de Diana, y los labios de Diana, en opinión de todos los hombres honorables, serían preferibles a los ojos del doctor.

Pero el doctor tuvo el testimonio de sus propios ojos en otra ocasión; se sabe que la celebridad de la señorita Vaughan comenzó con su hostilidad hacia el Gran Maestre italiano, Adriano Lemmi. Cuando la sede del Soberano Pontificado, como atestiguan los declarantes, fue trasladada de Charleston, la gran ciudad de Lucifer, hasta la Ciudad Eterna, y muchos adeptos fueron destituidos, hubo dudas en el campo rebelde sobre la protección continua de Lucifer. Si el Diablo se había pasado al bando de Lemmi, realmente estaban desamparados. Sin embargo, la señorita Vaughan permaneció tranquila y optimista: —"Estoy segura de la protección celestial de los Genios de la Luz", dijo Diana, y, sacando su talismán, dobló la rodilla derecha hasta el suelo, dio una voltereta completa sin caerse, lanzó su pandereta al aire, que descendió suavemente y quedó suspendida a un metro del suelo, mientras ella misma, entrando en un estado de éxtasis, también se elevó en el aire en posición reclinada. Permaneció en este estado durante quince minutos, siendo el silencio solo interrumpido por el lejano retumbar de los truenos. Muchos de los espectadores no podían creer lo que veían. Finalmente, muy suavemente, su cuerpo adoptó una posición vertical, cabeza abajo, pero como concesión al decoro, las restantes leyes de la gravedad quedaron suspendidas, como ella misma, y sus faldas no se invirtieron en consecuencia. Lentamente, la dama extática continuó girando, la asamblea permaneció absorta "como la luna de Josué en Ajalón", y pronto ella se halló en la posición vertical de una nadadora, concluyendo el fenómeno con su regreso a tierra firme. Esta maravilla fue lograda por el poder mágico de una Rosa diabólica que la dama llevaba en el corsé.

En otra ocasión, el doctor fue testigo del prodigio de la bilocación de Diana mediante la ayuda de un simple proceso mágico, cuando tenía la certeza de que ella se hallaba a cientos de leguas de distancia; pero las narraciones del doctor Bataille han reducido la bilocación a una banalidad, y una simple referencia será suficiente.

Sin embargo, una monografía sobre los milagros de la señorita Vaughan estaría incompleta si no la mostrara en su capacidad de rompedoras de hechizos; todo lo que ha sido atado por el demonio puede ser desatado por Diana. En el punto álgido de la conmoción ocasionada por su persistente negativa a participar en un falso sacrilegio, hubo un miembro del Triángulo de París que manifestó una acritud peculiar al exigir la expulsión de una infractora que se había atrevido a impugnar el ritual. Como castigo por su propia presunción, y en presencia de los adeptos reunidos, su cabeza fue súbitamente girada por un poder invisible, y durante veintiún días se vio obligado a contemplar la situación de espaldas. Este severo castigo desconcertó a todos los presentes; la señorita Walder recurrió a una evocación y descubrió que había sido infligido por Asmodeo, el protector de su rival, quien además no dudaría en causar un desastre violento a cualquiera que concibiera un mal designio contra una hermana tan elegida como Diana. Si el culpable deseaba ser liberado de su grotesca posición, debía recurrir humildemente a ella. La señorita Vaughan se encontraba en América en ese momento, pero generosamente acudió en su auxilio tan pronto como el vapor pudo llevarla, y le devolvió la vista frontal perdida mediante una jocosa imposición de manos. Debo añadir que el mismo día en que esta desventura tuvo lugar en París, la señorita Vaughan defendía personalmente su postura ante el Triángulo de Louisville; la opinión estaba dividida respecto a ella, y el resultado parecía incierto, cuando la cola demoníaca de San Marcos, desalojando al diablillo menor que la había alquilado en contrato de reparación, aceptó a Asmodeo como inquilino, y girando violentamente por la habitación azotó a todos aquellos cuyas voces se habían alzado contra su Vestal. Finalmente, el borlón de la cola se transformó en la cabeza del demonio y juró su devoción a Diana mientras permaneciera soltera; si se atrevía, sin embargo, a abandonarlo por un consorte terrenal, él era comandante de catorce legiones, y estrangularía al hombre de barro.

Sería injusto con la señorita Sophia Walder si permitiera que se supusiera, aunque fuera por un momento, que la palma del prestigio la lleva su rival. Ya he señalado que esta dama ocasionalmente se fluidifica para satisfacción de una audiencia selecta, pero, como la médium materializadora, encuentra que es una actuación agotadora que usualmente la confina a su habitación, y su tarifa, por tanto, es de cinco mil francos. Es primera Soberana en Bitru, y el doctor la define como en estado de posesión latente, con una naturaleza semi-diabólica y el don de la sustitución. Posiblemente fue en Milán donde él presenció la prueba más persuasiva de sus poderes ocultos. Ella lo llevó aparte con confianza y le explicó que había estado en condición de "penetración" durante unas tres horas. "En la cena, la comida que ingiero se vuelve volátil en mi boca; el vino se evapora de manera invisible en cuanto toca mis labios; como y bebo en apariencia, pero mis dientes mastican el aire." Esto se debía, no a la voracidad de Bitru, sino al agudo apetito de Baal-Zebub; sin embargo, la dama magnética no explicó este punto de la manera habitual; fijó sus ojos llameantes en el doctor, y él vio llamas por todas partes; un momento después sus pies se separaron de la tierra; extendió la mano izquierda, y en la palma abierta él contempló las sucesivas apariciones, en caracteres de fuego, de las diez letras que constituyen el gran nombre. Con un toque de colapso interno, se encomendó a la Virgen María, el paroxismo extático pasó, y caminaron por otro sendero, pues estaban en medio de una fronda umbría. Pronto un árbol arregló graciosamente una parte de sus ramas en forma de abanico y se inclinó con profunda reverencia. Aún más fantástico, una rama paralizada produjo una mano humana viva, que en el grabado adjunto está adornada con un puño inmaculado, y esa mano presentó un ramo a Sophia. Por causa de estos hechos, el doctor quedó pensativo.

Siguió una sesión paladiana. Se entonó la letanía de Lucifer y se realizó el prodigio de la "sustitución". La ceremonia tuvo lugar en una gruta con techo de estalactitas; la señorita Walder sacó de una cesta la serpiente que era su inseparable compañera en todos sus viajes; inmediatamente, el animal hizo una genuflexión ante ella, trepó por la pared y adoptó una posición colgante, sujetándose a una de las estalactitas. No era un reptil común, pues comenzó a desplegar una interminable longitud de anillos hasta cubrir en círculo todo el techo, uniendo su cabeza con la cola. El doctor dice que en ese momento ya estaba preparado para cualquier cosa. La serpiente lanzó siete horribles silbidos y, en la penumbra —pues las antorchas que iluminaban el lugar se iban apagando una tras otra—, cada persona sintió la presencia de una entidad invisible que soplaba en sus rostros con aliento ardiente. Cuando finalmente reinó la oscuridad total, la propia Sofía se volvió radiante e iluminó brillantemente la gruta con una intensa luz blanca; entonces se pudieron ver cinco enormes manos flotando en el espacio, también intensamente luminosas, pero emitiendo un resplandor verdoso; cada mano vagaba en busca de su presa, hasta que finalmente atrapó a un hermano, a quien arrastró irresistiblemente hacia Sofía. Movidos por una influencia misteriosa, dos de ellos le sujetaron los brazos, dos la tomaron por los hombros y uno puso su mano sobre su cabeza. La serpiente volvió a silbar siete veces de manera significativa y, en lugar de la sólida Sofía, apareció en forma fantasmal el tercer Alejandro de Macedonia. Cuando se desvaneció, Sofía reapareció y continuó yendo y viniendo, alternando con un fantasma entre cada una de sus apariciones, de modo que fue reemplazada sucesivamente por Lutero, Cleopatra, Robespierre y otros, concluyendo con el patriota italiano Garibaldi, quien eclipsó a todos los demás, pues su busto se transformó en una urna de bronce de la que brotaron llamas rojas. Las llamas tomaron forma humana y devolvieron a Sofía a la asamblea.

Tal es el don de la sustitución, que sigue a la penetración, y tal es la esencia de las memorias del señor Bataille, médico de barco, quien en el año 1880 emprendió la tarea de explotar la masonería y ha salido indemne del diabolismo. Hay un axioma del salmista que la experiencia de la mayoría de los trascendentalistas les ha enseñado a tomar muy en serio y a repetir sin las reservas de David cuando se introducen ciertos aspectos de la narrativa sobrenatural: ¡Omnis homo mendax! Pero para no parecer descortés, quisiera añadir un breve dictamen del mago Eliphas Levi: "El sabio no puede mentir", porque la naturaleza se acomoda a su palabra. En una investigación cortés como la presente, por lo tanto, no se trata de si el doctor Bataille queda definido por el término mendax, que está vedado a la elegancia literaria; simplemente se trata de si es un sabio, o si la naturaleza se equivocó y no se conformó a su declaración.

La credibilidad, total o parcial, del relato del doctor Bataille requerirá una crítica más extensa, y me propongo posponerla hasta que se hayan examinado los demás testigos. Entonces estaremos en condiciones de apreciar hasta qué punto las revelaciones posteriores respaldan sus afirmaciones. Dejando de lado el elemento milagroso, que está razonablemente separado de lo que más interesa a nuestra investigación —es decir, la existencia de la masonería paladiana vinculada al culto de Lucifer—, puede decirse que la parte más sobria de las memorias del doctor Bataille es el relato de su visita a Charleston; aquí el elemento milagroso está completamente ausente. Confirma, según sus supuestas investigaciones personales, la existencia del Nuevo y Reformado Paladium; es el primer testigo que distingue claramente entre la Orden Luciferina y el Supremo Consejo del Rito Escocés Antiguo y Aceptado de Charleston. Sin embargo, esa distinción tiene un costo: supone que el Supremo Consejo conservó el ídolo de Baphomet, así como el supuesto cráneo de Molay, durante casi setenta años, y luego lo entregó a otra orden con la que no tenía relación oficial. ¿En qué circunstancias y por qué lo hizo? El Rito Escocés Antiguo y Aceptado está vinculado por su leyenda a los templarios, y que el Supremo Consejo de Charleston se desprendiera de los trofeos de la tradición parece tan improbable como que un regimiento entregue sus banderas.