Capítulo XIX.

UNA CORRIDA POR HOLANDA.

Como ocurre con todos los hombres impulsivos, la ira del señor Hamblin fue de corta duración, aunque aún sentía que había sido muy maltratado, muy poco confiado y muy subestimado; y esto último era, para él, el mayor de los pecados. Tras el primer estallido de su enojo ante la decisión final del director, se mostró más dispuesto a actuar con diplomacia. El señor Lowington lo había despreciado, lo cual, a su juicio, era un grave error por parte del director.

El señor Hamblin sabía que era mayor que el director, y sentía que también era más sabio, por lo que su empleador debía consultarlo, deferir a su opinión y seguir sus consejos. No lo hacía en la medida que el erudito exigía; y quien sufría por ello era la Academia Flotante, no él mismo. Si el señor Lowington podía soportarlo, él también, por desagradable que fuera. Si el señor Hamblin hubiera sido independiente económicamente, habría renunciado a su puesto y visitado las tierras clásicas solo; pero como no podía hacerlo, decidió someterse a los caprichos del señor Lowington y brindar a la institución el beneficio de sus valiosos servicios.

Si los estudiantes hubieran sabido de esta decisión, habrían protestado enérgicamente. Tal como estaban las cosas, manifestaron su descontento a su manera. El sábado por la noche, tras el regreso de los estudiantes de la excursión, mientras el sabio paseaba por la cubierta para hacer el ejercicio que necesitaba, no menos de tres bromas pesadas se le jugaron. La tripulación estaba cuadrando las vergas, tensando las escotas, drizas y brazas, y dejando la cubierta en orden para el domingo. El profesor tropezó y cayó al enredarse en un cabo, un balde de agua fue arrojado sobre sus piernas, y parte del contenido de un cubo de grasa cayó sobre él desde el palo mayor. Nadie parecía verlo; los estudiantes actuaban como si estuvieran ciegos respecto al erudito. Es cierto que los bromistas que soltaron la braza, arrojaron el agua y volcaron el cubo de grasa fueron enviados de inmediato al calabozo; pero esto no pareció consolar mucho a la víctima.

El domingo por la mañana fue necesario encerrar a tres más; pero los seis fueron liberados por la tarde, porque no podían dormir en el calabozo. El señor Lowington estaba tan molesto como el profesor; y cuando el señor Fluxion subió a bordo, mantuvo una larga conversación con él sobre el asunto.

"Yo también fui muchacho alguna vez, señor Lowington," dijo el vicedirector; "y debo decir que no habría soportado a un instructor como el señor Hamblin. No tiene ni una pizca de simpatía por los estudiantes. Es altivo, rígido y autoritario. Es imperioso, irritable, gruñón y tiránico. En resumen, no culpo a los chicos por no quererlo."

"Soy consciente de que no es la persona adecuada. En el caso de Kendall, protestó contra mi decisión y tuvo el descaro de decirme que me faltaba juicio. Lo he contratado por un año. ¿Qué debo hacer?" respondió el director.

"No lo sé con certeza; pero tendremos problemas mientras él esté en la escuadra. Debemos ser justos con los chicos si esperamos que cumplan con su deber."

"He mantenido a Duncan a bordo del barco, y supongo que debo castigarlo," añadió el señor Lowington. "Planeó una travesura, pero en realidad no ha hecho nada."

"Disculpe," dijo el doctor Winstock, abriendo la puerta, pero se retiró al ver que interrumpía una conversación privada.

"Pase, doctor; quiero verlo," respondió el director.

El cirujano fue admitido a la reunión y se le expuso el caso.

"El pedagogo del pasado está desapareciendo rápidamente," dijo el doctor. "Nuestro sistema educativo es progresista y ya no tolera al maestro que es el pequeño tirano que era hace veinte años. El señor Hamblin es un pedagogo de la vieja escuela. Su voluntad es ley, lo cual está bien hasta cierto punto. El maestro debe ser el juez entre lo correcto y lo incorrecto; pero debe ser amable y gentil, y no crear conflictos falsos entre su alumno y él mismo. El señor Hamblin no es amable ni gentil. Es caprichoso, voluntarioso y apasionado."

"Estoy de acuerdo con usted respecto al señor Hamblin; pero ¿qué debo hacer?"

"Despídalo," respondió el doctor sin dudar. "Cualquier instructor que no pueda llevarse bien con Paul Kendall, sin pelear, no es apto para su puesto. Los estudiantes de la Josephine han acosado al señor Hamblin por pura simpatía hacia su capitán."

"He contratado al señor Hamblin por un año a partir del 1 de julio."

"Yo le pagaría su salario completo y lo dejaría marchar en paz, si él así lo quisiera."

"Necesitamos sus servicios como instructor."

"En ese sentido, me ofrezco voluntariamente para encargarme del departamento de matemáticas. Fui tutor en esa materia en la universidad durante un par de años."

El señor Lowington agradeció al cirujano por esta oferta; y la llamada al servicio religioso en el entrepuente puso fin a la entrevista. Los consejeros del director compartían su opinión; y lo único que le dificultaba deshacerse del antipático profesor era la mala conducta de los estudiantes hacia él. Era claramente incorrecto que ellos "acosaran" a un profesor impopular; y el señor Lowington no estaba dispuesto a actuar bajo una aparente presión.

Los estudios escolares continuaron como de costumbre durante la mañana del lunes. Después del almuerzo, vestidos con sus mejores uniformes, con bolsa y manta, los estudiantes fueron llevados a tierra para su viaje por Holanda, que duraría tres o cuatro días. La primera tarde se dedicaría a explorar Róterdam y, como de costumbre, Paul Kendall y el doctor Winstock permanecieron juntos.

"Esta es la Hoogstraat," dijo el doctor, cuando llegaron a la calle principal de la ciudad.

"¿Eso significa Calle del Cerdo?"

"En absoluto," rió el doctor Winstock. "Significa Calle Alta. Está situada sobre la cima de un antiguo dique o presa, construido para evitar que el Mosa inundara la zona trasera. Uno de estos canales se formó a partir del río Rotte. Este arroyo y este dique dieron el nombre de Róterdam al lugar."

"¿De quién es esa estatua?" preguntó Paul, cuando llegaron a un ancho puente sobre un canal amplio.

"Esa es la estatua de Erasmo, quien nació en Róterdam."

"Nunca oí hablar de él."

"Fue un teólogo y erudito clásico muy destacado, que dejó huella en las discusiones polémicas de Alemania y Suiza en la época de la Reforma. Este es el Groote Markt, o plaza del mercado, de Róterdam," añadió el doctor Winstock, cuando cruzaron el puente.

Era una gran plaza, en cuyo centro el canal se ensanchaba formando una especie de estanque para acomodar los botes del mercado, por los cuales se traían carnes y verduras del campo. Había muchos carros tirados por perros entrando y saliendo de la plaza, y otros descansando allí, lo que divertía enormemente a los jóvenes estadounidenses. El vehículo—un pequeño carro o carreta, a veces lo bastante grande para contener cuatro de los grandes tarros de leche de bronce pulido, con capacidad de diez a veinte galones, y a veces tan pequeño como un cochecito de bebé—estaba generalmente a cargo de una mujer. En algunos, el perro iba enganchado entre dos varas; pero en los más grandes había una división de tareas entre el conductor y los animales. La mujer sostenía las varas, mientras los perros, de dos a seis, iban atados en distintas partes del vehículo. Si solo había dos, generalmente trotaba bajo el carro, enganchados al eje; si eran más de dos, los demás iban delante de ella y a cada lado. Los perros eran de todas las clases y tamaños, y parecían pacientes y bien entrenados en el cumplimiento de su deber. En algunos casos, mientras la mujer sostenía las varas, un hombre fornido caminaba detrás, con un palo en la mano, actuando como director general del equipo, ¡incluida su "vrow"!

"¡Hay una pelea!" gritó Paul, al acercarse a la orilla del canal.

"No es una escena poco común en Holanda," respondió el doctor, riendo.

Uno de los equipos de perros de primera clase había sido conducido imprudentemente demasiado cerca de otro equipo, que descansaba tras la jornada, al borde del canal. Alguna demostración canina por parte de los perros ociosos, sin duda, excitó la ira del equipo viajero y, sin pedir permiso a la mujer, estos últimos abandonaron las filas, en la medida que su arnés lo permitía, y se lanzaron sobre los otros, que se pusieron de pie y enfrentaron a los atacantes a mitad de camino. Todos los perros aullaban, gruñían y ladraban con vehemencia, y en un instante los dos equipos rodaban por el suelo, enredados en sus correas, mordiendo, pateando y peleando con furia desatada.

La mujer tomó un palo y golpeó a los beligerantes con gran vigor; pero la pelea continuó, a pesar de ella, hasta que varias mujeres intervinieron y arrastraron el carro de los holgazanes, zuecos y todo, fuera del alcance de los otros. La conductora, después de azotar severamente a sus perros, desenredó sus aparejos y siguió su camino. Paul tuvo que detenerse y reírse con frecuencia de estos equipos de perros, pues los animales mostraban tantas facetas distintas de carácter. Algunos aullaban o ladraban mientras avanzaban; y muchos manifestaban deseos de conocer a otros equipos en su camino, para gran molestia de la conductora, que les gritaba en holandés, los pateaba y azotaba.

Muchos de los hombres, mujeres y niños llevaban zuecos, o zapatos de madera, que Paul comparó con barcazas de canal, y avanzaban por las calles haciendo un ruido sordo y resonante, como campeones bailarines de zuecos. La cofia flamenca, usada por algunas campesinas, también divertía mucho a Paul. De cada lado de la cabeza de la portadora, cerca del ojo, sobresalía un adorno de latón, en forma de resorte espiral, pero cada círculo disminuía de tamaño hasta que el alambre terminaba en punta, como una barrena.

En las partes más antiguas de la ciudad, los turistas encontraron edificios de ladrillo cuyos muros se inclinaban hacia afuera, de modo que los aleros sobresalían dieciocho pulgadas sobre la base, como a veces construyen los graneros de maíz en Nueva Inglaterra.

Róterdam tiene casi tantos canales como calles, que son cruzados frecuentemente por puentes levadizos. Algunos de estos son elegantes estructuras de hierro, que giran sobre un eje de equilibrio, de modo que al abrirse dejan un paso a cada lado. Otros se levantaban mediante un pesado armazón superior; y en algunos puentes solo había una abertura de uno o dos pies de ancho, para permitir el paso de los mástiles de las embarcaciones.

Después de examinar los canales y puentes de esta parte de la ciudad, Paul y el doctor caminaron hasta la iglesia de San Lorenzo, famosa por su gran órgano, de noventa pies de altura y que contiene seis mil quinientos tubos.

—Ahora, Paul, tomaremos un carruaje y subiremos al parque, y de ahí iremos a la estación de tren —dijo el doctor al salir de la Groote Kerk.

—¿Qué está comiendo ese hombre? —preguntó Paul, mientras pasaban por una de las partes más sucias de la ciudad, donde, en la orilla del canal, una mujer estaba de pie detrás de una mesa cargada con una pila de mariscos, tal como salían del lodo.

El cliente los sacaba de las conchas, bebiendo a intervalos de una taza.

—Son una especie de mejillón; nunca he tenido suficiente valor para probarlos —rió el doctor—. Supongo que los condimentos están en la taza. ¿Quieres probarlos?

—No, gracias; mi estómago no está forrado de zinc, y una porquería así sería demasiado para él. Esos pasteles se ven mejor —añadió Paul, señalando un puesto donde un hombre y una mujer cocinaban waffles, o panqueques, que los compradores comían en una pequeña caseta muy limpia.

—Esos son muy buenos —dijo el doctor—. Probemos algunos. Nunca tienes que sospechar de la limpieza de estas mujeres holandesas.

Entraron en la caseta y pronto les sirvieron un par de pasteles, recién salidos del horno y cubiertos de azúcar blanca en polvo. Paul estuvo de acuerdo en que eran muy buenos.

—Los letreros me divierten tanto como cualquier otra cosa, y estoy estudiando holandés con su ayuda —dijo Paul, mientras continuaban su camino.

—Lee este, entonces —añadió el doctor, entregándole una bolsa de papel amarilla que recogió en la calle, en la que había un anuncio de un comerciante.

—Puedo leer parte de esto —respondió Paul; y el lector puede ayudarlo.

In de Mooriaan. Deze en meer andere soorten van TABAK, SNUIF, SIGAREN, KOFFIJ, THEE ENZ zijn te bekomen bij D. B. SCHRETLEN, Zandstraat, Wijk 5, No. 447, ROTTERDAM.

—Tabaco, rapé, cigarros, café... eso es claro. ¿Qué significa 'Wijk 5'?

—Esa es una división o distrito de la ciudad, como E. C. y W. C. en Londres.

Consiguieron el carruaje y fueron al parque, que, sin embargo, no tenía atractivos particulares. Exceptuando los canales y las costumbres y modales del pueblo, hay poco que ver en Róterdam. En el camino se cruzaron con un funeral, cuyos carruajes eran peculiares; y el cochero del coche fúnebre llevaba un sombrero de paja negro, con un ala de más de un pie de ancho y grandes bandas blancas en el cuello.

A las cinco en punto, todos los estudiantes se habían reunido en la estación del Hollandsche Spoorweg, o Ferrocarril de Holanda; y en veinte minutos el tren los dejó en Delft, el puerto desde donde zarpó el Speedwell con parte de los Padres Peregrinos de Nueva Inglaterra. El nombre de la ciudad proviene de "delven", cavar. Tiene veinte mil habitantes y antes era famosa por su fabricación de loza, llamada loza de Delft, por este lugar.

El grupo fue inmediatamente al Prinsenhof, ahora un cuartel, que fue el edificio en el que el Príncipe de Orange fue asesinado. Se les señaló el lugar donde ocurrió el asesinato. Una piedra descriptiva en la pared registra el hecho. De ahí pasaron a la Iglesia Vieja, casi enfrente, que tiene una torre inclinada, y vieron la tumba de Van Tromp, el gran almirante holandés, héroe de treinta y dos combates navales. En la Iglesia Nueva está el monumento al Príncipe de Orange. Su estatua reposa sobre él; y a los pies del gran hombre está representado un perrito. El señor Mapps tradujo la inscripción, y la alusión al perro le dio al profesor la oportunidad de contar una historia.

—Mientras el príncipe dormía en su campamento, cerca de Malinas, los españoles intentaron asesinarlo —dijo—, y probablemente lo habrían logrado de no ser por este perrito. Cuando los asesinos se acercaron a la tienda, el perro los descubrió y saltó sobre la cama de su amo, ladrando furiosamente y tirando de la ropa con las patas y los dientes. El príncipe se despertó y logró escapar. Cuando su amo fue asesinado, doce años después, este perro se consumió y murió.

—Quizá murió de viejo —sugirió uno de los estudiantes.

—La historia dice que se negó a comer por pena. No puedo asegurarlo; pero era un buen perro y merece la mención que se le hace en la tumba. Esta iglesia contiene las criptas funerarias de la actual familia real de Holanda.

A las seis en punto el tren partió hacia La Haya, y llegó allí en quince minutos. En el camino, se señaló a los estudiantes la aguja de la iglesia de Ryswick, donde se firmó el tratado de 1697 que aparece en todos los libros de historia escolar. Se habían reservado alojamientos en la ciudad para el grupo y permanecieron allí esa noche.

La Haya, o como la llaman los holandeses, S'Gravenhage, y los franceses La Haye, es la capital y tiene una población de ochenta y un mil habitantes. Aunque fue residencia de los estatúderes en tiempos antiguos, solo era una pequeña aldea, y sus características notables son de origen moderno. Aquí fue ejecutado Barneveldt y asesinados los De Witt. La Galería de Pinturas y el Museo fueron especialmente abiertos para los jóvenes americanos. Las obras de arte se vieron apresuradamente y los estudiantes pasaron al Gabinete de Curiosidades, donde hay una vasta colección, incluyendo una enorme cantidad de vestidos, implementos y modelos que ilustran la vida en Japón y China.

Entre las reliquias históricas están la armadura usada por los almirantes De Ruiter y Van Tromp; el retrato y la espada de Van Speyk, quien voló su nave en el Escalda; parte de la cama de Pedro el Grande, en la que dormía mientras trabajaba en la construcción naval; la última camisa y chaleco usados por Guillermo III de Inglaterra; el vestido en el que fue asesinado el Príncipe de Orange; la pistola del asesino, con dos de las balas; un modelo de la cabaña de Pedro en Zaandam, o Sardam, y muchos otros objetos de interés que parecían traer el pasado distante ante los ojos de los presentes.

A la mañana siguiente, temprano, los estudiantes recorrían la ciudad a su antojo, ansiosos de ver lo que pudieran de sus hermosas calles, la principal de las cuales es el Voorhout, bordeada de árboles y flanqueada por espléndidos edificios. Después del desayuno, el tren los llevó a Leiden. En el camino, a sugerencia del señor Fluxion, el tren, que era especial, se detuvo y se permitió a los estudiantes media hora para explorar algunos hermosos jardines que abundaban en esa zona. Muchos de ellos pertenecían a las casas de campo de caballeros adinerados y eran tan magníficos como un país de hadas.

Pero lo que más agradó a Paul, más que los jardines de los ricos, fue la oportunidad de visitar la casa y el terreno de un ciudadano de vida más humilde. El señor Fluxion pidió permiso, que fue concedido de inmediato.

—Aquí no necesitan quitarse los zapatos, como deben hacerlo en algunas partes de Holanda antes de entrar a una casa; pero sí deben limpiarlos muy cuidadosamente —dijo el vicedirector—. El mayor pecado contra una ama de casa holandesa es llevar suciedad a su hogar.

Paul se aseguró de que no quedara ni una partícula de polvo en sus pies y entró en la cabaña. Estaba amueblada de manera sencilla; pero todo estaba tan limpio, blanco y ordenado como si la habitación fuera el interior del cajón superior de una cómoda. El doctor Winstock se atrevió a comentar que los esposos holandeses debían de ser los hombres más desdichados del mundo, pues debía de ser doloroso tener que ser tan extremadamente pulcros.

El propietario de la casa tenía aproximadamente media hectárea de terreno, que constituía su jardín. Estaba diseñado con senderos sinuosos y parterres caprichosos llenos de flores de los colores más intensos. Contenía un estanque y un canal, a pequeña escala; pues un holandés no se sentiría en casa sin una vista de agua, aunque fuera solo en miniatura. Al final del jardín, con vista al estanque, había una pequeña y grotesca glorieta, lo suficientemente grande para acomodar al propietario y su familia. Allí, en las tardes de verano, fumaba su pipa, bebía su té, café o cerveza, mientras su esposa cosía y los niños jugaban en la puerta.

—¿Qué dice esa inscripción en la casa? —preguntó Paul, mientras se acercaban al edificio.

—Mijn genegenheid is voldam —respondió el señor Fluxion.

—¡Exactamente! Entiendo eso, y esos son mis sentimientos —rió Paul—; pero ¿qué significa en realidad?

—‘Mi deseo está satisfecho’ —respondió el vicedirector.

—Es un hombre feliz si eso es así —añadió el doctor.

—Muchos holandeses rotulan sus casas de jardín con un sentimiento como ese —continuó el señor Fluxion—. He visto una en alguna parte que tiene un aire de jerga yanqui: ‘Niet zoo kwaalijk’.

—Diría que eso sí es jerga —intervino Paul.

—Significa: ‘No está tan mal’.

—Bueno, después de todo, no está tan mal —agregó el doctor, mirando hacia atrás a la ‘zomerhuis’ mientras se retiraban, agradeciendo mucho al propietario por el privilegio concedido.

El ronco graznido del silbato de la locomotora, que parecía tener un resfriado, reunió de nuevo a los estudiantes, y el tren continuó su marcha.

—Este es el Rin —dijo el doctor, mientras cruzaban un puente.

—¡El Rin! —exclamó Paul, saltando de su asiento—. ¡Pero si no es nada!

—Eso es cierto; pero debes recordar que este es el viejo Rin, la parte que fue excavada, despojada del caudal de sus aguas por el Yssel, el Lek y el Waal. El Rin de Alemania es otra cosa muy distinta. La desembocadura del Rin está a ocho millas debajo de Leyden. Estuvo cerrada durante mil años.

—¿Qué fue de sus aguas? Debieron ir a alguna parte —dijo Paul.

—Se distribuyeron en varios arroyos pequeños y encontraron su camino hacia el océano, o se filtraron en las arenas. La desembocadura del río fue abierta en 1809 por un ingeniero, bajo la dirección de Luis Napoleón, rey de Holanda. Pero el océano, en marea alta, estaba más alto que el río, y para evitar que el mar regresara al país y alterara el sistema de diques, se construyeron enormes compuertas en los desagües hechos para ese propósito. Cuando sube la marea, estas compuertas se cierran. En marea baja se abren para dejar salir el agua. De hecho, esto es cierto para todos los canales, que cuentan con compuertas en cada extremo, como un muelle. Los diques en la desembocadura del Rin son obras colosales; y como el cimiento es solo arena, están construidos sobre pilotes, y su cara es de piedra. Esto es Leyden.

—¿Qué hay aquí? —preguntó Paul, al bajar del carruaje.

—Tiene más o menos los mismos atractivos que Delft, y también una célebre universidad; pero es más conocida por su sitio por los españoles en 1574 que por cualquier otra cosa. Sin duda el señor Mapps volverá a relatar la batalla.

Por supuesto, el profesor de geografía e historia no podía dejar pasar una oportunidad tan gloriosa, y en el Stadhuis, donde se señalaba el retrato de Peter Vanderwerf, el burgomaestre que defendió tan valientemente el lugar en el memorable asedio, aprovechó el momento.

—La ciudad había resistido cuatro meses —dijo, tras introducir el tema—, cuando llegó lo peor. El Príncipe de Orange había prometido ayudar al pueblo suministrándoles alimentos; pero el sitio impuesto por los españoles era tan estricto que resultaba imposible hacerlo. Estaban reducidos al borde mismo de la inanición. Perros, gatos, ratas, caballos, eran devorados con avidez. Seis mil personas murieron de peste, que llegó junto con el hambre, y apenas había fuerzas suficientes para enterrar a los muertos. Aunque presionado y amenazado por los ciudadanos, el inflexible burgomaestre se negó a rendir la ciudad. Por fin, un par de palomas mensajeras volaron hacia la ciudad, trayendo la noticia de que el príncipe había roto los diques y enviado al almirante Boiset en su auxilio cuando las aguas crecientes obligaran a los españoles a retirarse. Pero las aguas no subieron lo suficiente para permitir que el almirante se acercara, y el pueblo rezó al cielo por ayuda. Y llegó. Una tormenta y un vendaval empujaron las aguas río arriba hasta los muros de Leyden. Boiset, con ochocientos salvajes zelandeses, luchó abriéndose paso entre los españoles, encaramados en los árboles, en botes o en cualquier lugar sobre el agua que pudieran encontrar, y logró entrar en la ciudad. Mil enemigos se ahogaron. Leyden fue salvada, y el pueblo celebra hasta hoy el día de su liberación.

—Como recompensa por su valentía y tenaz perseverancia, el príncipe les dio a elegir entre una universidad o la exención de parte de sus impuestos. Eligieron la primera, y así nació la Universidad de Leyden.

Tras una rápida visita a algunos de los puntos de interés de la ciudad, el viaje continuó, y en veinte minutos el grupo llegó a Harlem. En la Groote Kerk de San Bavón, escucharon la interpretación de otro gran órgano, incluyendo imitaciones de campanas y la vox humana, o ‘nux vomica’, como algunos estudiantes insistían en llamarla. Harlem es famosa por sus jacintos y tulipanes, cuya pasión surgió de la gran fiebre de los tulipanes, hace doscientos años, cuando bulbos individuales se vendían por cuatro mil florines, e incluso a precios más altos. Se cultivan no solo en jardines, sino en campos de cientos de hectáreas; pues son un artículo muy importante de comercio, y los jardines de Europa se abastecen en esta región.

Harlem resistió a los españoles con el mismo vigor y determinación que distinguió a Leyden, aunque con un resultado menos afortunado; y el señor Mapps estaba encantado de contar la emocionante historia. La ciudad resistió hasta que la hambruna fue inevitable, y entonces los valientes defensores decidieron formar un cuerpo alrededor de sus mujeres y niños y abrirse paso luchando entre el enemigo. Los españoles, al enterarse de este plan, enviaron una bandera de parlamento, ofreciendo perdón y libertad si la ciudad y cincuenta y siete de los principales ciudadanos eran entregados. Ese número de hombres principales se ofreció como sacrificio, y se aceptaron los términos; pero el sanguinario duque de Alba, tras asesinar primero a los cincuenta y siete ciudadanos, inició una masacre indiscriminada del pueblo, de los cuales dos mil fueron asesinados. Cuando los verdugos se cansaron de la matanza, las víctimas fueron atadas en parejas y arrojadas al lago de Harlem. Cuatro años después, la ciudad volvió a manos de los holandeses.

Después de que el profesor terminó el relato del sitio de Harlem, el grupo caminó a lo largo del Spaarne hasta la maquinaria utilizada para drenar las tierras bajas que antes ocupaba el lago. Este territorio, hace trescientos años, era tierra seca; pero una inundación lo entregó al dominio del mar. Hace unos veinticinco años, los Estados Generales de Holanda emprendieron el drenaje, formando un doble dique y canal alrededor de todo el distrito, de cincuenta y tres kilómetros de circunferencia y con dieciocho mil hectáreas. Se instalaron tres enormes sistemas de bombas, accionadas por vapor, y comenzó la tarea de evacuar una profundidad media de cuatro metros de agua. Tras cuatro años de bombeo, el lago se secó y la tierra se vendió a razón de unos ochenta y cinco dólares la hectárea. La maquinaria sigue siendo necesaria para mantener el nivel del agua bajo control. Una máquina acciona once bombas, con una elevación de cuatro metros, descargando sesenta y tres toneladas de agua por golpe.

Los viajeros tomaron sus lugares en el tren, y en pocos minutos cruzaron los caminos elevados hacia Ámsterdam, a tiempo para la comida de las dos.